Topp 10: De snyggaste italienska flygplanen

8: Piaggio P.180 Avanti

Avanti är ett konstverk i sin egen rätt.  Om du inte bara är en rik person som letar efter ett flygplan, vill du ha ett flygplan som sticker ut på landningsbanan. I det fallet finns det egentligen bara ett val, den underbara Piaggio P.180 Avanti.

8: Piaggio P.180 Avanti

Den har många utmärkande drag, bland annat det faktum att turbopropellerpropellrarna pekar bakåt. Andra kännetecken är den vingformade flygplanskroppen, T-stjärten och de massiva deltafinnarna, med blad i den senaste EVO-versionen.

Det är kanske inte förvånande att Avanti är så annorlunda, eftersom Piaggio har en historia av att fatta beslut mot kornet. Först var det P.2, en aerodynamiskt ren monocoque, lågvingad monoplan som flög 1923, sedan den radikala P.7 som nämns nedan. Allt ledde fram till Avanti, det snabbaste propellerdrivna flygplan som någonsin flugit, med en häpnadsväckande topphastighet på 927 km/h.

7: Leonardo C-27J Spartan

Alla som har sett en flyguppvisning med C-27J Spartan vet att ett taktiskt transportflygplan kan flyga med häpnadsväckande elegans och spännande manövreringsförmåga, men ändå till synes utan ansträngning.

Även om C-27J inte är lika glamorös som några andra plan i den här historien, är den perfekt proportionerad och kanske den snyggaste i sin klass. När man skapar ett modernt taktiskt transportflygplan finns det ibland en tendens att överbelasta designen; robust tillförlitlighet och prestanda är faktiskt det som betyder mest, och C-27J exemplifierar dessa dygder.

7: Leonardo C-27J Spartan

C-27J har det största lastutrymmet i sin klass samt de bästa stig- och sjunkhastigheterna (1 200 meter per minut och 762 meter per minut). Att kunna landa nästan var som helst är nyckeln till framgång för ett taktiskt transportflygplan, och C-27J är kvalificerat för kort start och landning (STOL) på snöiga, sandiga och till och med grova, oförberedda flygfält.

C-27J har visat sig vara extremt mångsidig och har tjänstgjort i nästan alla tänkbara roller. Över 111 exemplar har tillverkats och tjänstgör hos många militärer runt om i världen.

6: Macchi MC.205V Veltro

Veltro var kulmen på en framstående serie av Macchi-jaktplan som började med MC.200 och kombinerade den utmärkta Daimler-Benz DB.605-motorn (Fiat RA.1050 R.C.58 Tifone) med den vackra hanteringen av Macchi MC.202 Folgore för att producera ett flygplan som ligger väl upp till världsstandarden.

Beväpningen var inte dålig, med en standardutrustning bestående av två 20 millimeters kanoner och två 12,7 millimeters kulsprutor. Eftersom Veltro var en utvecklad version av ett flygplan som redan var i massproduktion kunde det tillverkas i ett anständigt antal omedelbart.

6: Macchi MC.205V Veltro

Den brittiske testpiloten Eric Brown sade: "Ett av de finaste flygplan jag någonsin flugit var Macchi MC. 205 ... Det var verkligen en fröjd att flyga och lika bra som allt annat som de allierade använde." I sin "Serie V"-form hade den en av världens bästa flygmotorer och den var välbeväpnad.

Veltro användes i italiensk tjänst efter kriget fram till 1955, och den sista byggdes så sent som 1951 för leverans till Egypten. En egyptisk Veltro sköt ner en israelisk P-51D den 7 januari 1949.

5: Reggiane Re.2005 Sagittario

Hade Mussolini inte allierat sig med Hitler och invaderat Frankrike i maj 1940 skulle Reggiane ha byggt 300 Re.2000 Falco jaktplan för brittiska RAF, vilket verkar lite galet med tanke på att bara tre år senare var den mycket mer potenta Re.2005 Sagittario upp mot Spitfire över Siciliens himmel.

Den mest spännande av Serie V-jaktplanen och drevs av den Fiat-byggda Daimler Benz DB 605-motorn och var en logisk utveckling av den något ospännande Re.2001 Falco II.

5: Reggiane Re.2005 Sagittario

Re.2005 behöll också en olycklig egenskap hos de tidigare flygplanen, nämligen att det var ett komplicerat flygplanskropp, både tidskrävande och dyrt att bygga, vilket inte är viktigt om man har den enorma industriella kapaciteten och rikedomen i till exempel USA, men Italien på 1940-talet var industriellt ynkligt och hade allvarligt ont om pengar.

Vad Italien däremot inte hade någon brist på var designkänsla och Re.2005 besatt den uansträngda fullblods-chutzpah som en Maserati från mitten av 1960-talet. I slutändan spelade det naturligtvis ingen roll hur fantastiskt bra flygplanet var; liksom många andra italienska typer gjorde det faktum att produktionen var i så litet antal att Re.2005 i princip var irrelevant.

4: FIAT G.55 Centauro

Krigets bästa italienska jaktplan var Fiat G.55, och det var så bra att ett team av tyska experter drog slutsatsen att det var det bästa jaktplanet i axelmakterna, kanske i världen. Kurt Tank, konstruktör av Fw 190, hade inget annat än lovord för G.55 och åkte till Turin för att titta på dess potential för massproduktion.

Där påpekades det att Fiat tog tre gånger så lång tid att bygga som en Bf 109, och även om Centauro var ett bättre jaktplan var det inte tre gånger bättre och produktionsplanerna övergavs. Jämfört med sina samtida Reggiane och Macchi hade Fiat färre barnsjukdomar, var enklare att bygga än den komplicerade Re.2005 och visade bättre prestanda på hög höjd än MC.205.

4: FIAT G.55 Centauro

De få piloter som fick flyga det i strid var mycket nöjda med det nya Fiat-jaktplanet. 353a Squadriglia hade till uppgift att försvara Rom 1943; denna enhet utnyttjade sina utmärkta prestanda på hög höjd för att bekämpa amerikanska bombplan.

Fiat hade tre 20 millimeters kanoner kompletterade med två 12,7 millimeters kulsprutor, vilket representerade en fantastisk slagkraft för ett enmotorigt jaktplan 1943 och helt omkullkastade en samtida stereotyp av det underbeväpnade italienska jaktplanet.

3: Macchi M.39

Amerika hade Europa vägen när det gällde vad som krävdes för att vinna Schneider Trophy under sina senare år med CR-3 1923. År 1926 var USA på väg att vinna den för alltid.

Italienarna svarade med att visa hur de hade lärt sig av den amerikanska framgången med Macchi M.39. Eftersom Curtiss hade satt modellen för framgång före den, förfinade M.39 detta ytterligare och introducerade den grundläggande flygplanskonfigurationen som skulle följas av alla efterföljande vinnare.

3: Macchi M.39

Mario Castoldi hade studerat deltagarna 1925 och tillämpade det han lärt sig på sin nya design, med fokus på detaljer kring strömlinjeformning och förpackning. Den andra aspekten var regeringsstöd; Mussolinis regim finansierade det och skapade Reparto Alta Velocita som teamet för att upprätthålla Italiens ära.

M.39, med sin Fiat AS2-motor, var först med att hålla bränslet i flottörerna och utkristalliserade den klassiska designen från slutet av 20-talet (om än som en konstruktion helt i trä). De viktigaste egenskaperna var en cockpit med en minimal höjdskärm, låg monoplanvinge, ytradiatorer och minimal yttre stagning. Den var extremt vacker.

2: Piaggio-Pegna P.c.7

Piaggio Pegna P.c.7 lyckas komma så långt upp på listan helt enkelt genom att vara så inneboende djärv och, med tanke på att det var en så ambitiös design, ha kommit så nära att flyga. Pegna hade skapat olika vilda system under en tid, och 1928 belönades hans uthållighet med ett kontrakt från den italienska regeringen för två exempel på P.c.7.

Tyvärr fanns det för många nyheter och för lite tid för att utveckla dem, men P.c.7 var inte bara en galenskap. Den övergripande drivkraften för designen härrör från användningen av hydroplan i stället för flottörer eller ett konventionellt skrov, ett tillvägagångssätt som krävde många ytterligare och mycket komplexa funktioner.

2: Piaggio-Pegna P.c.7

Problemet med att skapa en "vingdesign" som skulle fungera bra på vattnet och under flygning löstes genom att installera en kopplad vattenpropeller med variabel stigning baktill och en kopplad drivning till huvudpropellern framtill.  Allt detta möjliggjorde ett smalt, lågt sittande skrov utan vingspetsflottörer. Vingens planform skulle också ha en stark likhet med den senare Spitfire.

Nosen var ovanligt lång och piloten placerad långt bak mot fenan. Båda P.c.7:orna färdigställdes, men en inneboende instabilitet vid start och att själva tävlingen gick i stöpet gjorde att de aldrig flög. Istället blev de helt enkelt vackra, visionära och helt fantastiska återvändsgränder.

1: Macchi-Castoldi M.C.72

M.C.72 kombinerade världsledande hastighet med ett otroligt snyggt utseende och var en fest av skönhet, teknik och djärvhet.  Den 23 oktober 1934 blev Francesco Agello (bilden) den snabbaste man som någonsin funnits när han tog den fantastiskt vackra MC.72 till en hastighet av 709 km/h. I den långa nosen på MC.72 fanns ett monster på 2800 hästkrafter: motorn består egentligen av två separata enheter, monterade i linje, som var och en driver en av de motroterande propellrarna.

Den läckra italienska Macchi-Castoldi M.C.72 kombinerade innovativa funktioner med enastående skönhet och helt häpnadsväckande prestanda. Den byggdes för att vinna Schneider Race, en hård internationell tävling för sjöflygplan som uppmuntrade till snabba tekniska framsteg inom flygplansutvecklingen.

1: Macchi-Castoldi M.C.72

M.C.72 var tänkt att tävla i Schneider Trophy 1931, men eftersom den kom för sent uteslöts den - men den satte ett hastighetsrekord som stod sig i fem år. Resan till framgång var dock inte lätt, med Fiats 24-cylindriga A.S.6-motor som den största boven i dramat.