Top 10: Belos aviões de corrida britânicos

Como toque final, o sensacional S6B provou que era tão rápido quanto bonito ao estabelecer o recorde mundial absoluto de velocidade a 407,5 mph (655,8 km/h), tornando-se o veículo mais rápido já construído pelo homem. Incrivelmente, continua a ser um dos dois hidroaviões mais rápidos já construídos até hoje.

8: Napier-Heston Racer

O motor de avião Sabre, desenvolvido pela Napier & Son, era um potente motor aeronáutico britânico utilizado principalmente nos Hawker Typhoon e Tempest durante a Segunda Guerra Mundial. Com um design de bloco H de 24 cilindros refrigerado a líquido, desenvolvia até 2400 cavalos de potência, impulsionando caças de alto desempenho, apesar dos problemas iniciais de fiabilidade. A sua engenharia complexa marcou uma inovação significativa durante a guerra.

A primeira aeronave projetada em torno do motor Sabre foi o Napier-Heston Racer. O objetivo era bater o recorde mundial de velocidade aérea. Esperava-se que ele fosse capaz de atingir 480 mph (772 km/h). O projeto foi financiado privadamente pelo magnata automotivo William Morris; o governo britânico tinha sentimentos contraditórios sobre o projeto, embora às vezes achasse que ele poderia ajudar no desenvolvimento do motor Sabre.

8: Napier-Heston Racer

Em 12 de junho de 1940, a primeira aeronave para a tentativa de recorde fez o seu voo inaugural no Aeródromo de Heston, no oeste de Londres, pilotada pelo líder de esquadrão GLG Richmond, piloto de testes chefe da Heston Aircraft. Um forte solavanco durante la corrida de decolagem em alta velocidade, com a cabine aberta, causou uma decolagem precoce inesperada.

Após a descolagem abrupta, Richmond realizou um breve voo de teste com o trem de aterragem estendido, mas problemas de controlo e o sobreaquecimento do motor forçaram uma aterragem de emergência. No entanto, ele fez a aeronave perder sustentação a 30 pés, caindo violentamente. O DH.88 Comet e o Heston Racer foram ambos projetados por Arthur Hagg (1888-1985).

7: de Havilland DH.88 Comet

O de Havilland Comet Racer de 1934 é uma máquina de beleza deslumbrante com uma história incrível, talvez milagrosa. Sir MacPherson Robertson ofereceu um prémio de £ 10.000 (equivalente a € 720.000 hoje) para o vencedor de uma corrida aérea da Inglaterra à Austrália, para comemorar o centenário do estado australiano de Victoria.

Enquanto a maioria dos participantes escolheu aeronaves já existentes, de Havilland propôs um avião totalmente novo. A nova máquina, extremamente moderna e incorporando todas as ideias mais recentes em design aeronáutico, passou da concepção à vitória no concurso em apenas nove meses...

7: de Havilland DH.88 Comet

As inovações incluíam um trem de pouso retrátil (raro em 1934), um novo tipo de construção em madeira e hélices de duas pás. Apesar da fuselagem esguia, tinha combustível suficiente para percorrer 2900 milhas (4667 km). O DH.88 daria origem ao Mosquito, uma das melhores aeronaves da Segunda Guerra Mundial.

Hoje, o Comet G-ACSS também faz parte da Coleção Shuttleworth; sem dúvida, esta coleção contém algumas das aeronaves mais belas da história.

6: Gloster VI

O Gloster VI, desenvolvido em 1929 pela Gloster Aircraft, era um hidroavião de corrida projetado para o Troféu Schneider. O seu design monoplano elegante apresentava uma configuração de asa baixa e flutuadores duplos. Equipado com um motor Napier Lion VIID de 1320 hp, foi construído para ultrapassar os limites de velocidade com aerodinâmica avançada.

Participante da corrida do Troféu Schneider de 1929, o Gloster VI representou a busca da Grã-Bretanha pela supremacia na aviação. Com uma fuselagem dourada aerodinâmica e radiadores de superfície para reduzir o arrasto, ele tinha como objetivo superar os rivais. A aeronave mostrou a engenharia da Gloster, competindo contra os projetos da Itália de Mussolini em uma competição internacional de alto risco.

6: Gloster VI

Durante os testes, o Gloster VI dourado estabeleceu um recorde mundial de velocidade aérea de 336,3 mph (541,2 km/h), pilotado por Richard Waghorn. Isto foi possível graças à sua estrutura leve e ao seu potente motor. No entanto, na corrida Schneider, terminou em segundo lugar, atrás do S6 da Supermarine, pois foi afetado por pequenos problemas de manobrabilidade e problemas no motor.

Embora não tenha vencido, a velocidade recorde e as inovações de design do Gloster VI influenciaram aeronaves futuras. Os seus refinamentos aerodinâmicos inspiraram projetos posteriores da Gloster, incluindo o Meteor, movido a jato. O papel do VI no Troféu Schneider destacou a proeza da aviação britânica, inspirando avanços no voo de alta velocidade.

5: Supermarine S4

O Supermarine S4, projetado por RJ Mitchell em 1925, era um hidroavião elegante e veloz, construído para o Troféu Schneider. O seu design monoplano aerodinâmico, com asa cantilever e flutuadores sem reforços, era totalmente voltado para a velocidade. Equipado com um motor Napier Lion de 680 hp, ele ultrapassou os limites aerodinâmicos da sua época.

Participante da corrida do Troféu Schneider de 1925, o S4 representou a tentativa da Grã-Bretanha de reconquistar o título. O design inovador da aeronave focava na minimização do arrasto, com uma fuselagem de madeira lisa e radiadores integrados às asas. Foi um passo muito ousado.

5: Supermarine S4

Durante os testes, o S4 atingiu a notável velocidade de 226,6 mph (364,7 km/h), estabelecendo um recorde britânico de velocidade para hidroaviões. No entanto, problemas com o design das asas causaram instabilidade em altas velocidades. Na corrida Schneider, o piloto Henri Biard (foto à esquerda) sofreu um acidente, acabando com as esperanças da Grã-Bretanha. O potencial do S4 era evidente, mas falhas estruturais limitaram o seu sucesso.

Embora não tenha vencido, o S4 influenciou projetos futuros, notadamente o Supermarine S6B, que conquistou o Troféu Schneider em 1931. As lições aprendidas com a aerodinâmica e a integração do motor do S4 moldaram o trabalho posterior de Mitchell (foto à direita), incluindo o Spitfire.

4: Fairey III

A família Fairey III, introduzida em 1917, era composta por biplanos britânicos famosos pela sua fiabilidade e versatilidade. Concebido como um avião de reconhecimento e uso geral, apresentava uma estrutura de madeira e revestimento de tecido que combinava linhas elegantes com durabilidade prática. Como o IIIC, foi o melhor hidroavião concebido na Primeira Guerra Mundial, embora tenha chegado tarde demais para entrar em serviço.

Em 1919, Fairey recomprou o primeiro protótipo do Fairey III, atualizou-o com asas de baía única e um motor Napier Lion e inscreveu-o na corrida aérea Schneider Trophy em 10 de setembro. Infelizmente, o evento foi cancelado devido ao nevoeiro, impedindo-o de brilhar além da aviação militar (isso é desculpa suficiente para incluirmos este avião extremamente atraente).

4: Fairey III

Ao longo dos anos, o Fairey III evoluiu através de várias variantes e tornou-se um tipo importante para a Marinha Real Britânica e a Força Aérea Real Britânica ao longo da década de 1920 e até à década de 1930. O seu desempenho robusto na aviação naval granjeou-lhe respeito em frotas de todo o mundo.

Símbolo da inovação aeronáutica britânica, o Fairey III teve uma profunda influência nos futuros aviões navais e continua a ser um ícone da sua época. O III definitivo foi o excepcionalmente belo IIIF (na foto). Tinha uma fuselagem totalmente em metal e, mais tarde, asas também totalmente em metal.

3: Hawker Cygnet

O Hawker Cygnet foi o primeiro projeto de Sydney Camm para a Hawker Aircraft. Construído para a Competição de Aeronaves Leves do Royal Aero Club de 1924, foram construídos dois exemplares (G-EBMB, G-EBJH) com estruturas de madeira e tecido, pesando apenas 123 kg.

Em 1925, o G-EBMB, pilotado por George Bulman, venceu a Corrida Internacional Handicap de 100 milhas a 75,6 mph (121,7 km/h) e ficou em segundo lugar na Corrida de Aeronaves Leves de 50 milhas (80,5 km). Ambos os Cygnets, reequipados com motores Bristol Cherub III em 1926, conquistaram o primeiro e o segundo lugares em competições posteriores, demonstrando o seu desempenho ágil, apesar da baixa potência.

3: Hawker Cygnet

O design leve do Cygnet, com uma fuselagem em Warren girder e asas com longarinas em caixa, priorizava a eficiência para voos privados. No entanto, não garantiu o prémio principal de 1924 devido a problemas no motor. Infelizmente, o G-EBJH sofreu um acidente em 1927. O G-EBMB ficou armazenado até 1946 e mais tarde foi exibido no Museu da RAF em Cosford, Inglaterra.

Enquanto outras aeronaves desta lista são máquinas extremamente potentes e com formas impressionantes e aerodinâmicas, o Cygnet tem uma aparência mais simples e inocente. É também minúsculo, com um comprimento de 6,22 metros, uma envergadura de 8,53 metros e uma altura de apenas 1,78 metros.

2: Miles Falcon

O extremamente atraente Miles Falcon é um monoplano britânico da década de 1930, projetado pela Miles Aircraft para uso privado e turístico. Lançado em 1934, sua construção em madeira com asas baixas e motor de Havilland Gipsy Major de 130 hp atingia 145 mph (233 km/h) e tinha um alcance de 600 milhas (966 km). O seu design elegante e leve tornou-o um dos favoritos entre os aviadores.

Evoluindo a partir do Hawk Major, o Falcon apresentava uma fuselagem refinada para dois ou três lugares e uma asa elíptica distinta para melhor sustentação. A sua cabine fechada oferecia conforto, ideal para voos de longo curso. A manobrabilidade e a economia da aeronave eram adequadas tanto para clubes de voo como para proprietários privados.

2: Miles Falcon

O Falcon destacou-se em competições, nomeadamente na King's Cup Race de 1935, onde uma versão modificada, o Falcon Six, atingiu 175 mph (282 km/h) com um motor de 200 hp. A sua versatilidade levou à sua utilização no exército, tendo alguns ficado impressionados com a sua utilização como aviões de treino durante a Segunda Guerra Mundial. A sua fiabilidade em voos de longa distância impressionou os militares.

Foram construídos cerca de 36 Falcons, influenciando aeronaves Miles posteriores, como o Messenger. Vários sobreviveram, apreciados por entusiastas de aeronaves antigas. A combinação de desempenho, acessibilidade e design elegante do Falcon consolidou o seu legado na aviação britânica, refletindo a abordagem inovadora de Miles à aviação geral na era pré-guerra.

1: Miles Hawk Speed Six

O belo Miles Hawk Speed Six simbolizou a era de ouro das corridas aéreas. Desenvolvido a partir do Miles Hawk Major, apresentava um potente motor de Havilland Gipsy Six de 200 hp, com a cabine dianteira removida e a cabine traseira reposicionada para maior equilíbrio.

Apenas três foram construídos — G-ACTE, G-ADGP e G-ADOD — cada um personalizado ou de corrida. O G-ADGP, agora preservado pela Shuttleworth Collection, passou por extensas modificações, incluindo uma envergadura reduzida para 28 pés e uma cabine elegante, atingindo velocidades de cerca de 160 nós (296 km/h).

1: Miles Hawk Speed Six

Pilotado por figuras como Luis Fontés, competiu em corridas aéreas, embora não sem desafios, como o acidente do G-ADOD em 1936. No pós-guerra, o G-ADGP teve uma longa carreira nas corridas até à década de 1970, sendo posteriormente restaurado com uma impressionante pintura preta e creme. A sua estrutura de madeira, combinando abeto e contraplacado, foi construída com o excelente artesanato britânico da época.

Hoje, ele compete ao lado de outros aviões de corrida vintage, como o Percival Mew Gull, em shows aéreos. O Hawk Speed Six continua sendo um testemunho evocativo do espírito inovador da Miles Aircraft e do estilo ousado das corridas aéreas da década de 1930.

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