Top 10: Aviões da Segunda Guerra Mundial com grande poder de fogo

O YB-40 podia ser equipado com até trinta armas defensivas, embora normalmente transportasse entre catorze e dezasseis. O armamento era composto principalmente por metralhadoras M2 Browning de calibre .50 (12,7 milímetros) em várias configurações, embora também tenham sido testados canhões de 40 milímetros.

8: Northrop P-61 Black Widow

O enorme e sinistro Northrop P-61 Black Widow era uma máquina feroz. Foi o primeiro interceptor noturno projetado especificamente para entrar em serviço operacional.

Os primeiros esforços britânicos com caças equipados com radar impressionaram os planeadores militares dos EUA. A utilização eficaz de um radar aéreo de primeira geração exigia uma aeronave de grande porte com um segundo tripulante dedicado para a sua operação. O Black Widow começou a sua carreira com um peso de 10 000 kg quando carregado; no final da sua vida, era um volumoso 18 000 kg...

Para se ter uma ideia, era aproximadamente o mesmo peso de sete Spitfire Mk1s totalmente carregados! Encontrar o alvo com um radar era uma coisa, mas destruí-lo com eficácia exigia poder de fogo; o P-61 ostentava quatro canhões fixos de 20 milímetros na barriga.

Mas isso não era tudo. Os primeiros 37 P-61A, os últimos 250 P-61B e todos os P-61C também tinham uma torre dorsal elétrica com quatro metralhadoras pesadas M2. Além de estar fortemente armado, o P-61 tinha o seu armamento concentrado no centro, em vez de nas asas, tornando-o mais preciso e destrutivo.

7: North American B-25G/H Mitchell

Na Segunda Guerra Mundial, o canhão de 75 milímetros armou muitos veículos terrestres dos EUA, incluindo os tanques M4 Sherman. Mais notável ainda, também foi instalado no bombardeiro médio B-25.

O nariz curto e a fuselagem quadrada do comprovado B-25 permitiam fácil instalação e operação (a arma era carregada manualmente pelo navegador). A versão aeronáutica do canhão de 75 milímetros tinha um cano mais leve e com paredes mais finas e um mecanismo de recuo diferente das variantes terrestres, mas usava a mesma munição.

O B-25 também podia transportar doze a dezoito metralhadoras pesadas M2 de calibre .50 (12,7 milímetros). Considerando que foguetes, bombas e torpedos podiam ser transportados no confiável B-25, é surpreendente que ele não tenha vencido sozinho toda a guerra do Pacífico...

A aeronave era particularly eficaz contra navios, barcaças, cargueiros e pequenas embarcações. Observou-se que um único tiro bem colocado podia causar danos consideráveis, mesmo a um contratorpedeiro.

6: Tsetse Mosquito

A arma QF era uma arma antitanque terrestre utilizada tanto pelo exército britânico como pelo exército dos Estados Unidos. A “Tsetse” (batizada em homenagem a uma mosca africana que pica) foi criada instalando uma variante de disparo rápido, a Molins, num caça-bombardeiro Mosquito padrão. Esta arma formidável podia disparar 55 tiros por minuto em modo totalmente automático.

A arma Molins substituiu o armamento primário normal do Mosquito, composto por quatro canhões de 20 milímetros; duas ou quatro metralhadoras .303 foram mantidas no nariz para ajudar a arma grande na mira; a aeronave manteve a capacidade de transportar bombas ou foguetes nas asas.

Quando a conversão voou, a arma de 57 milímetros já não era competitiva contra blindados, pelo que se decidiu operar a nova variante na função antinavio. Os resultados foram espetaculares. Em 14 meses, oito submarinos foram destruídos total ou parcialmente por Mosquito Mk17.

As informações interceptadas do Enigma foram utilizadas para enviar os Mosquitos ao encontro dos submarinos alemães à medida que estes se aproximavam dos portos franceses e para coordenar os ataques antinavio. Pelo menos um Ju 88 foi destruído por um Tsetse Mosquito num combate durante o qual se viu uma única bala de 57 milímetros arrancar um motor do infeliz Junkers.

5: Bristol Beaufighter

O Beaufighter era uma máquina bimotora que surgiu da tentativa tumultuada de dotar a RAF de um caça pesado. Armado com quatro canhões de 20 milímetros e seis metralhadoras leves, emergiu como talvez a aeronave mais bem armada quando entrou em serviço em 1940.

Embora as aeronaves britânicas geralmente carregassem menos munição do que as equivalentes americanas, o Beaufighter é uma exceção. Enquanto o A-20 Havoc podia carregar 252 kg de munição, o Beaufighter carregava 367 kg.

O Beaufighter provou ser capaz de desempenhar várias funções, e outras opções de armamento incluíam duas bombas de 250 libras (113 kg) ou oito foguetes de 60 libras (27 kg). Serviu com distinção como caça noturno, caça de ataque e bombardeiro torpedeiro.

As suas asas eram muito grandes – a área das asas de 46 metros quadrados era quase 45% maior do que a do seu rival japonês, o Ki-45 Toryu. O seu peso vazio – 7000 kg – era, na verdade, maior do que o peso máximo de descolagem do Me 110, e um Beaufighter totalmente carregado no final da guerra podia atingir 11.500 kg de peso bruto.

4: Junker Ju 88

Com as fábricas soviéticas a produzir tanques a um ritmo muito elevado, a Alemanha foi obrigada a considerar todas as medidas concebíveis de guerra antitanque. Todos os tipos de aeronaves de combate foram avaliados quanto à sua adequação para a função antitanque, o que significava equipá-las com blindagem pesada para resistir ao fogo terrestre de baixa altitude e adicionar armas maiores.

O bimotor Junkers Ju 88, que voou pela primeira vez em 1936, era o mais versátil dos aviões da Luftwaffe, servindo em várias funções, incluindo bombardeiro, caça pesado, caça noturno, torpedeiro e reconhecimento. Por isso, também foi recrutado para a função antitanque.

Muitos tipos de armas foram testados com o Ju 88, incluindo o enorme PAK 40 de 75 milímetros, capaz de penetrar 13 centímetros de blindagem de tanque a uma distância de um quilómetro. No entanto, mesmo o Mk 101, menor, de 30 milímetros, era altamente eficaz e podia destruir um tanque se atacado na sua parte traseira, relativamente vulnerável.

A variante Ju 88 P foi desenvolvida para a função antitanque com um canhão numa posição central. Produzidos em pequenas quantidades, estes Ju 88 grandes e um pouco pesados não foram um sucesso.

3: Hawker Hurricane

Para enfrentar tanques é necessário um poder de fogo considerável e, com isso em mente (e outras funções de ataque ao solo), um Hawker Hurricane foi testado com um canhão de 40 milímetros montado na asa em 1941.

O Hurricane Mk.IID, armado com canhões Vickers de 40 milímetros, foi combater tanques no deserto do Norte de África. Os Hurricanes armados com o pesado canhão destruíram 47 tanques e 198 outros veículos inimigos.

Com o seu motor refrigerado a água, o Hurricane IID não era ideal para a função de ataque terrestre a baixa altitude e sofreu pesadas perdas, principalmente due ao fogo antiaéreo inimigo. O Mk4 melhorado, operacional a partir de 1943, tinha blindagem reforçada em torno dos tanques de combustível, do motor e da cabine.

Em junho de 1943, os Hurricanes do Esquadrão N.º 137 começaram a voar com a opção de um canhão de 40 milímetros ou foguetes não guiados.

2: Yakovlev Yak-9

Foram fabricados cerca de 8700 Yak-1, 6399 Yak-7 e 4848 Yaks, num total impressionante de cerca de 36 716, tornando-o o tipo de caça mais numeroso da história.

Com o seu canhão de 37 milímetros e excelente desempenho a baixa altitude, é frequentemente considerado que o Bell P-39 era um excelente avião antitanque soviético, mas a sua principal função era a de caça a baixa altitude.

O Yak-9 realizou mais missões antitanque, em particular a variante Yak-9T com um canhão de 37 mm, neste caso o Nudelman-Suranov NS-37 (também instalado no Ilyushin Il-2 e no Lavochkin LaGG-3). Este formidável canhão podia penetrar até 40 milímetros de blindagem de tanques a 500 metros.

O Yak-9T transportava 30 cartuchos de munição de 37 milímetros, que eram disparados através do cubo da hélice. Foram produzidos um total de 2748 Yak-9Ts.

1: Henschel Hs 129

O Henschel Hs 129 é único nesta lista por ter sido projetado especificamente para missões de apoio aéreo aproximado, que incluíam combate antitanque; neste e em vários outros aspectos, era o Fairchild Republic A-10 da sua época. Na década de 1960, a experiência americana no Vietname levou a um desejo de maior proteção blindada para aeronaves de ataque ao solo; na década de 1930, a experiência alemã na Guerra Civil Espanhola teve o mesmo efeito na Luftwaffe.

O requisito foi emitido em 1937 e, em breve, dois contratantes foram selecionados: Focke-Wulf e Henschel. A nova aeronave deveria ter uma “banheira” blindada e transportar canhões de 20 milímetros. A Focke-Wulf propôs um projeto existente convertido e a Henschel um novo. A Henschel venceu o concurso e a máquina voou em 1939.

A aeronave revelou-se problemática, com a falta crónica de potência e a fraca visibilidade do piloto (através do vidro blindado espesso) entre os piores problemas. Considerando o tamanho e a potência da aeronave, havia limitações quanto ao tamanho do canhão que poderia utilizar eficazmente. Um Pak 40 mais leve foi instalado no Henschel Hs 129B-3, mas era demasiado pesado para a aeronave.

Embora não tenham sido fabricados em número suficiente, os Hs 129 revelaram-se excelentes na destruição de tanques. Rudolf-Heinz Ruffer (1920-1944) foi um piloto de ataque ao solo da Luftwaffe alemã que destruiu 80 tanques, a maioria com o Henschel Hs 129. Embora relativamente lento e difícil de pilotar, os pilotos sentiam-se seguros com o seu blindagem e armamento eficazes. Se tivesse sido produzido e utilizado em maior número, como o Il-2 e o Ju 87, poderia ter sido um problema significativo para os Aliados.

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