Quando si pensa ai caccia della Seconda Guerra Mondiale, vengono in mente lo Spitfire, elegante e compatto, e il piccolo Zero.
Ma alcune delle macchine più impressionanti della guerra erano enormi, spesso brutti, giganti volanti portatori di morte. Erano caccia imponenti che sacrificavano l'agilità a favore della portata, della resistenza e della potenza di fuoco. Armati fino ai denti, questi colossi portavano nei cieli tutta la furia dei pesi massimi. Ecco i 10 aerei da combattimento più grandi della Seconda Guerra Mondiale:
10: Lockheed P-38 Lightning
I caccia bimotori grandi e pesanti erano molto in voga in tutto il mondo alla fine degli anni '30, e il Lightning era uno degli esempi più radicali di questa tendenza. Si credeva che la velocità, la portata e l'armamento pesante avrebbero compensato la mancanza di manovrabilità di un caccia più grande.
Ciò si rivelò in parte vero. In Europa, nonostante alcuni piloti ottennero buoni risultati, il P-38 subì regolarmente gravi perdite a causa dei caccia tedeschi. Tuttavia, il Lightning entrò nella storia nel marzo 1944, quando la sua forma caratteristica apparve sopra Berlino, diventando il primo caccia alleato a raggiungere la capitale tedesca.
10: Lockheed P-38 Lightning
Nel Pacifico, la storia fu diversa. L'eccellente autonomia, la potenza, la potenza di fuoco devastante e la sorprendente manovrabilità del Lightning lo fecero eccellere contro gli aerei giapponesi. I due assi dell'aviazione statunitense che ottennero i maggiori successi durante la guerra volarono entrambi su P-38 nel Pacifico.
Nonostante il suo peso evidente, il P-38L, con un peso massimo di 9798 kg, il Lightning è solo leggermente più pesante di un P-47N della fine della guerra, che raggiungeva l'incredibile peso di 9389 kg, rendendolo il caccia monomotore più pesante del conflitto, gran parte di questo peso derivava dalla ridicola capacità di 4792 litri di carburante del P-47N.
9: Dornier Do 335 Pfeil
Caratterizzato da una configurazione push-pull radicale per i suoi due motori, il Dornier Do 335 è oggi famoso soprattutto per le sue prestazioni incredibilmente impressionanti; probabilmente è stato il caccia a pistoni più veloce della guerra ad essere entrato in servizio operativo. Tuttavia, per l'epoca, il potente Pfeil era anche un caccia assolutamente enorme.
Il posizionamento di entrambi i motori in tandem all'interno della fusoliera, di dimensioni impressionanti, riduceva la resistenza aerodinamica, migliorava il tasso di rollio e minimizzava i problemi di controllo in caso di avaria di un motore. Tuttavia, la posizione dell'elica posteriore rendeva problematica la fuga dall'aereo, e il Do 335 fu uno dei primi velivoli dotati di sedile eiettabile.
9: Dornier Do 335 Pfeil
Il Do 335 Pfeil effettuò il suo primo volo il 26 ottobre 1943. I test rivelarono che possedeva prestazioni eccezionali. Sfortunatamente per la Luftwaffe, alcuni problemi iniziali, il più grave dei quali era la tendenza del motore posteriore a surriscaldarsi e a prendere fuoco, ritardarono l'entrata in servizio dell'aereo.
Sebbene già nel maggio 1944 fossero state effettuate missioni di ricognizione con esemplari di pre-produzione, le consegne della variante caccia-bombardiere Do 335A-1 iniziarono solo nel gennaio 1945 e alla fine della guerra ne erano stati costruiti meno di 15. La mancanza di documenti tedeschi di questo periodo rende ancora in gran parte sconosciuto il loro utilizzo operativo.
8: Messerschmitt Me 410 Hornisse
Il Me 410 era una versione migliorata del Me 210, la cui denominazione fu cambiata per cercare di prendere le distanze dal servizio assolutamente disastroso del velivolo precedente, che era sottodimensionato e soffriva di una manovrabilità pericolosamente scadente.
Oltre ad essere veloce, era anche grande. I progettisti tedeschi amavano il concetto di caccia pesante di classe "Destroyer", esemplificato dal Messerschmitt Bf 110. Il successivo Me 410 vantava motori più potenti, un armamento migliore e una maggiore capacità di carico di bombe e carburante interno, il che comportava un aumento del peso.
8: Messerschmitt Me 410 Hornisse
In servizio, il Me 410 era veloce e potentiamente armato e inizialmente riuscì ad abbattere i bombardieri americani, ma ebbe difficoltà quando dovette affrontare i caccia di scorta. Il grande Messerschmitt non aveva la manovrabilità necessaria per affrontare i caccia monomotore, in particolare il P-51 Mustang, che all'inizio del 1944 stava comparendo in gran numero sui cieli della Germania.
Al contrario, si rivelò un eccellente cacciabombardiere, dimostrandosi efficace negli attacchi contro obiettivi nel sud dell'Inghilterra, fortemente difeso. Tuttavia, il Me 410 non offriva un aumento di efficacia sufficiente rispetto al più vecchio ed economico Messerschmitt Bf 110 e la produzione fu interrotta nel settembre 1944.
FOTO: Me 410 catturato dagli inglesi
7: Messerschmitt Bf 110G
Le prime varianti del grande ma snello Bf 110 erano relativamente leggere, ma quando apparve il modello G, il bimotore Messerschmitt era utilizzato principalmente per il combattimento notturno, che richiedeva grandi quantità di carburante per garantire la massima autonomia di volo e un armamento più pesante.
Inoltre, l'aereo trasportava ora ingombranti apparecchiature elettroniche, tra cui più di un tipo di radar, il che lo rendeva notevolmente più corpulento dell , l'elegante velivolo del 1940. Il Bf 110G era cresciuto fino a superare la massa del suo presunto sostituto, il Me 410.
7: Messerschmitt Bf 110G
Entrambi avevano all'incirca la stessa apertura alare, ma il Bf 110 era più lungo e più pesante. Senza un aumento significativo della potenza del motore, il Bf 110 non era un aereo molto veloce, ma questo era un problema di secondaria importanza per un velivolo destinato all'intercettazione notturna di bombardieri pesanti, e si dimostrò molto efficace.
Talmente efficace, infatti, che il miglior pilota di caccia notturno tedesco, Heinz-Wolfgang Schnaufer, abbatté tutti i 121 aerei nemici con il Bf 110. Tuttavia, quando il superlativo caccia notturno de Havilland Mosquito cominciò ad apparire in gran numero nella flotta di bombardieri, il Bf 110, sovrappeso e lento, era profondamente vulnerabile se individuato.
6: de Havilland Mosquito
Durante la guerra diversi bombardieri furono convertiti in caccia, ma nessuno ebbe il successo del Mosquito. In parte ciò era dovuto alle sue prestazioni sorprendenti, ma in realtà la possibilità di utilizzare questo velivolo come caccia era stata prevista fin dall'inizio del processo di progettazione.
Il Mosquito era stato concepito come un bombardiere in legno, abbastanza veloce da poter fare a meno di un armamento difensivo. Tuttavia, nella parte anteriore della fusoliera era stato previsto un armamento offensivo composto da quattro cannoni. Questo, insieme alle quattro mitragliatrici nella parte anteriore, costituiva un armamento potente.
6: de Havilland Mosquito
Sebbene giustamente rinomato per le sue prestazioni, il Mosquito era anche, a causa delle sue origini come bombardiere, uno dei caccia più grandi della guerra. Era anche uno dei più efficaci, diventando il quarto caccia di maggior successo della RAF durante la guerra, nonostante fosse rimasto in servizio solo negli ultimi tre anni del conflitto.
La maggior parte delle sue vittorie furono ottenute di notte e le notevoli dimensioni del Mosquito consentivano di trasportare una serie di radar aerotrasportati sempre più efficaci. In questa fase iniziale di sviluppo, le apparecchiature radar erano ingombranti, pesanti e richiedevano un velivolo di grandi dimensioni. Il Mosquito combinava le dimensioni con prestazioni fino ad allora irraggiungibili.
5: Bristol Beaufighter
Il Bristol Beaufighter nacque come adattamento da caccia pesante del bombardiere in torpedo Beaufort. Sviluppato rapidamente in risposta alla necessità di caccia a lungo raggio, volò per la prima volta nel 1939. Il suo robusto design bimotore, l'armamento pesante e l'equipaggio di due persone lo rendevano adatto al combattimento notturno, all'attacco al suolo e all'anti-navigazione.
Mentre il de Havilland Mosquito stupiva per la sua velocità, il Beaufighter impressionava per la sua forza bruta. Era più lento e pesante, ma offriva una potenza di fuoco maggiore e una quantità di munizioni molto più elevata. Dotato di quattro cannoni Hispano da 20 millimetri e sei mitragliatrici, poteva scatenare una potenza di fuoco devastante e sopportare danni che avrebbero messo fuori uso aerei più leggeri.
5: Bristol Beaufighter
Era uno dei preferiti nei ruoli di attacco al suolo, specialmente nel Mediterraneo e nel Pacifico. Il Coastal Command lo utilizzava per dare la caccia agli U-Boot e attaccare le navi dell'Asse, dove i suoi cannoni potevano fare a pezzi le imbarcazioni nemiche. La capacità del Beaufighter di trasportare razzi o siluri aggiungeva ulteriori opzioni distruttive. Come caccia, raggiunse quasi 1000 abbattimenti aria-aria e si dimostrò particolarmente efficace nell'abbattere bombardieri e aerei da trasporto di grandi dimensioni.
I piloti rispettavano la resistenza e la potenza di fuoco del Beaufighter, spesso chiamandolo "Beau" in breve. Sebbene meno affascinante del Mosquito, era una piattaforma affidabile ed efficace in vari teatri di guerra. Il suo design solido, la capacità di carico utile e la flessibilità multiruolo lo aiutarono a servire con distinzione dall'inizio della guerra fino al 1945.
4: Junkers Ju 88
Il Junkers Ju 88 è così versatile che sembra quasi obbligatorio inserirlo in ogni articolo sui "10 migliori aerei della Seconda Guerra Mondiale" mai scritto. Che si trattasse di bombardamenti, ricognizioni o ruoli meno probabili, il Ju 88 era apparentemente ovunque, facendo quasi tutto.
Il Ju 88C era la variante da caccia pesante "Destroyer", mentre la serie notturna Ju 88G era generalmente considerata il miglior caccia notturno schierato in numero consistente dalla Luftwaffe. Grande, pesante e imponente, con un'apertura alare di 20 metri e un peso massimo al decollo di circa 13.636 kg, il Ju 88 non era stato costruito per i combattimenti aerei.
4: Junkers Ju 88
Tuttavia, era facile da pilotare e, grazie al suo arsenale di mitragliatrici e cannoni e alle prestazioni ragionevoli, il Ju 88 poteva agire come un efficace caccia, e così fu. Di notte, il Ju 88G utilizzava il radar e i cannoni "Schräge Musik" che sparavano verso l'alto per tendere imboscate ai bombardieri della RAF da sotto con grande successo.
Di giorno, sebbene troppo grande per virare rapidamente e troppo lento per inseguire o eludere caccia monomotore, il Ju 88 veniva invece utilizzato per prede più grandi. I Ju 88 con base in Francia inflissero perdite così pesanti agli aerei da pattuglia alleati che alcune unità Mosquito della RAF furono incaricate espressamente di dare la caccia ai caccia Ju 88.
3: Heinkel He 219 Uhu
L'Heinkel He 219 Uhu (Gufo reale) era un caccia notturno enorme ed estremamente pesante per l'epoca. Con un'apertura alare di oltre 60 piedi e un peso a pieno carico superiore a 16.636 kg, faceva sembrare piccoli molti aerei contemporanei. Era progettato per la velocità, la resistenza e la potenza di fuoco.
Dal punto di vista tecnologico, l'He 219 era notevolmente avanzato. Fu il primo aereo operativo progettato con sedili eiettabili (anche l'Heinkel 280, poi cancellato, ne era dotato) e montava un sofisticato radar Lichtenstein SN-2 per le intercettazioni notturne. Altre caratteristiche avanzate includevano un carrello di atterraggio triciclo, una cabina pressurizzata e torrette mitragliatrici telecomandate.
3: Heinkel He 219 Uhu
L'Uhu poteva trasportare un arsenale devastante, che includeva anche cannoni a tiro verso l'alto "Schräge Musik". Si dimostrò efficace contro i bombardieri della RAF, in particolare il Lancaster. I piloti lodarono l'He 219 come una piattaforma di tiro stabile, con capacità radar e potenza di fuoco che lo rendevano un formidabile caccia notturno.
Nonostante la sua potenza, la produzione fu limitata dalle interferenze politiche e dalla scarsità di risorse. Ne furono costruiti solo circa 300, troppo pochi per alterare il corso della guerra aerea. Tuttavia, l'He 219 lasciò un'impressione forte su chi lo pilotò e su chi lo affrontò, distinguendosi come un progetto eccezionale nell'aviazione della Luftwaffe della fine della guerra.
2: Martin B-26 Marauder
Il bombardiere medio Martin B-26 Marauder era sufficientemente veloce e ben armato da essere proposto nel 1943 per scortare i bombardieri pesanti. La conversione del Marauder prevedeva anche sei mitragliatrici fisse frontali.
Questo gli avrebbe permesso di operare come un caccia convenzionale e non era così assurdo come poteva sembrare, dato che aveva una buona manovrabilità.
2: Martin B-26 Marauder
Il B-26 da scorta fu alla fine abbandonato, ma il Marauder sarebbe stato utilizzato come caccia d'attacco dalla RAF. Fu impiegato allo stesso modo dei Beaufighter locali, volando in missioni anti-navale e di pattugliamento a lungo raggio, oltre che in attacchi di bombardamento convenzionali.
I Marauder britannici furono anche impegnati in combattimenti aerei e ottennero diversi successi, tra cui l'abbattimento di diversi enormi trasporti Me 323, SM.82 italiani e Ju 52. Un pilota dichiarò addirittura di aver abbattuto un caccia Bf 109.
1: Northrop P-61 Black Widow
Il massiccio e sinistro Northrop P-61 Black Widow era una macchina feroce. Fu il primo intercettore notturno appositamente progettato ad entrare in servizio operativo. I requisiti all'avanguardia che portarono alla realizzazione del velivolo furono emanati già il 2 ottobre 1940. Come il P-38 e altri, il P-61 aveva una configurazione a doppio boom.
Gli sforzi pionieristici britannici con caccia dotati di radar avevano impressionato i pianificatori militari statunitensi. L'uso efficace di un radar aerotrasportato di prima generazione richiedeva un velivolo di grandi dimensioni con un secondo membro dell'equipaggio dedicato al suo funzionamento. Il Black Widow nacque come un mostro da 13.459 kg a pieno carico; alla fine della sua carriera, era un ingombrante velivolo da 18.000 kg...
1: Northrop P-61 Black Widow
Per dare un'idea, era più o meno lo stesso peso di sette Spitfire Mk1 a pieno carico. Trovare il bersaglio con un radar era una cosa, ma distruggerlo efficacemente richiedeva potenza di fuoco; il P-61 vantava quattro cannoni fissi da 20 millimetri nella pancia. I primi 37 P-61A, gli ultimi 250 P-61B e tutti i P-61C avevano anche una torretta dorsale elettrica con quattro mitragliatrici pesanti. Oltre ad essere pesantemente armato, il P-61 aveva l'armamento concentrato sulla linea centrale, piuttosto che sulle ali, rendendolo più preciso e distruttivo.
Il 14 agosto 1945, un P-61 Black Widow ottenne l'ultima vittoria aerea della guerra. Senza sparare un colpo, costrinse un Ki-44 giapponese a schiantarsi fatalmente vicino a Okinawa. Il più grande caccia della guerra chiuse la più grande guerra aerea della storia.
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