Top 10: Os maiores caças da Segunda Guerra Mundial em termos de tamanho

Embora missões de reconhecimento tenham sido realizadas já em maio de 1944 por exemplares de pré-produção, as entregas da variante caça-bombardeiro Do 335A-1 só começaram em janeiro de 1945, e menos de 15 foram construídos até o final da guerra. A falta de registros alemães desse período significa que seu uso operacional permanece amplamente desconhecido.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

O Me 410 era uma versão melhorada do Me 210, cuja designação foi alterada para tentar distanciar o avião do serviço absolutamente desastroso do modelo anterior, que tinha pouca potência e sofria de uma manobrabilidade perigosamente deficiente.

Além de rápido, era também grande. Os planeadores alemães adoravam o conceito da classe «Destroyer» de caças grandes e pesados, exemplificado pelo Messerschmitt Bf 110. O Me 410 posterior ostentava motores mais potentes, melhor armamento e maior carga de bombas e combustível interno, o que levou a um aumento do peso.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

Em serviço, o Me 410 era rápido e poderosamente armado e inicialmente bem-sucedido em derrubar bombardeiros americanos, mas teve dificuldades quando enfrentou caças de escolta. O grande Messerschmitt não tinha manobrabilidade para lidar com caças monomotores, particularly o P-51 Mustang, que estava a aparecer em grande número sobre a Alemanha no início de 1944.

Em contrapartida, revelou-se um excelente caça-bombardeiro, tendo sido bem-sucedido em ataques contra alvos no sul da Inglaterra, fortemente defendido. No entanto, o Me 410 não oferecia um aumento suficiente de eficácia em relação ao Messerschmitt Bf 110, mais antigo e mais barato, e a sua produção foi encerrada em setembro de 1944.

FOTO: Me 410 capturado pelos britânicos

7: Messerschmitt Bf 110G

As variantes anteriores do grande, mas esguio Bf 110 eram relativamente leves, mas quando o modelo G apareceu, o bimotor Messerschmitt era usado principalmente para combate noturno, exigindo grandes quantidades de combustível para maximizar o tempo de permanência no ar, bem como um armamento mais pesado.

Além disso, a aeronave agora transportava equipamentos eletrónicos volumosos, incluindo mais de um tipo de radar, o que resultou numa máquina notavelmente mais corpulenta do que a máquina esguia de 1940. O Bf 110G cresceu até exceder a massa do seu suposto substituto, o Me 410.

7: Messerschmitt Bf 110G

Ambos possuíam aproximadamente a mesma envergadura, mas o Bf 110 era mais longo e agora mais pesado. Sem um aumento significativo na potência do motor, o Bf 110 não era uma aeronave muito rápida, mas isso era uma preocupação limitada para uma aeronave destinada a interceptar bombardeiros pesados durante a noite, e provou ser altamente eficaz.

Tão eficaz, na verdade, que o melhor piloto de caça noturno alemão, Heinz-Wolfgang Schnaufer, abateu todas as suas 121 vitórias no Bf 110. No entanto, quando o excelente caça noturno de Havilland Mosquito começou a aparecer em grande número na formação de bombardeiros, o Bf 110, pesado e lento, ficou profundamente vulnerável se fosse detectado.

6: de Havilland Mosquito

Vários bombardeiros foram convertidos em caças durante a guerra, mas nenhum teve o sucesso do Mosquito. Em parte, isso se deveu ao seu desempenho surpreendente, mas a possibilidade de a aeronave ser usada como caça tinha sido prevista desde o início do processo de projeto.

O Mosquito foi concebido como um bombardeiro de construção em madeira, suficientemente rápido para dispensar armamento defensivo. No entanto, foi prevista a instalação de quatro canhões ofensivos na parte dianteira da fuselagem. Isto, combinado com quatro metralhadoras no nariz, constituía um armamento potente. 

6: de Havilland Mosquito

Embora justamente famoso pelo seu desempenho, o Mosquito era também, devido às suas origens como bombardeiro, um dos maiores caças da guerra. Foi também um dos mais eficazes, tornando-se o quarto caça mais bem-sucedido da RAF na guerra, apesar de ter operado apenas nos últimos três anos do conflito.

A maioria das suas vitórias foi alcançada à noite, e o tamanho considerável do Mosquito permitiu que uma sucessão de conjuntos de radares aéreos cada vez mais eficazes fossem transportados. Nesta fase inicial de desenvolvimento, o equipamento de radar era volumoso, pesado e exigia uma aeronave de grande porte. O Mosquito combinava tamanho com um desempenho anteriormente inatingível.

5: Bristol Beaufighter

O Bristol Beaufighter teve origem como uma adaptação de caça pesado do bombardeiro torpedeiro Beaufort. Desenvolvido rapidamente em resposta à necessidade de caças de longo alcance, voou pela primeira vez em 1939. O seu design robusto com dois motores, armamento pesado e tripulação de dois tripulantes tornava-o ideal para combate noturno, ataque ao solo e antinavio.

Enquanto o de Havilland Mosquito deslumbrava com a sua alta velocidade, o Beaufighter impressionava com a sua força bruta. Era mais lento e mais pesado, mas oferecia maior poder de fogo e muito mais munição. Equipado com quatro canhões Hispano de 20 milímetros e seis metralhadoras, podia disparar um poder de fogo devastador e suportar danos que incapacitariam aeronaves mais leves.

5: Bristol Beaufighter

Era um dos favoritos em missões de ataque ao solo, especialmente no Mediterrâneo e no Pacífico. O Comando Costeiro utilizava-o para caçar submarinos e atacar navios do Eixo, onde o seu canhão podia destruir os navios inimigos. A capacidade do Beaufighter de transportar foguetes ou torpedos acrescentava outras opções destrutivas. Como caça, alcançou quase 1000 abates ar-ar e revelou-se particularmente eficaz em derrubar bombardeiros e aviões de transporte maiores.

Os pilotos respeitavam a durabilidade e o poder de fogo do Beaufighter, muitas vezes chamando-o de “Beau” para abreviar. Embora menos glamoroso que o Mosquito, era uma plataforma confiável e eficaz em vários teatros de operações. O seu design sólido, capacidade de carga útil e flexibilidade multifuncional ajudaram-no a servir desde o início da guerra até 1945 com distinção.

4: Junkers Ju 88

O Junkers Ju 88 é tão versátil que parece ter uma obrigação contratual de aparecer em todos os artigos sobre os “10 melhores aviões da Segunda Guerra Mundial” já escritos. Seja bombardeando, reconhecendo ou forçado a desempenhar funções menos prováveis, o Ju 88 parecia estar em toda parte, fazendo quase tudo.

O Ju 88C era a variante de caça pesado “Destroyer”, e a série noturna Ju 88G era geralmente considerada o melhor caça noturno utilizado em grande número pela Luftwaffe. Grande, pesado e imponente, com uma envergadura de 20 metros e um peso máximo de descolagem de cerca de 13.636 kg, o Ju 88 não foi construído para combates aéreos.

4: Junkers Ju 88

No entanto, era fácil de pilotar e, com o seu arsenal de metralhadoras e canhões, além do desempenho razoável, o Ju 88 podia atuar como um caça eficaz, e assim o fez. À noite, o Ju 88G usava radar e canhões “Schräge Musik” que disparavam para cima para emboscar bombardeiros da RAF por baixo, com grande sucesso.

Durante o dia, embora fosse demasiado grande para virar rapidamente e demasiado lento para perseguir ou evitar caças monomotores, o Ju 88 era usado para alvos maiores. Os Ju 88 baseados em França causaram tantos danos aos aviões de patrulha aliados que algumas unidades Mosquito da RAF foram explicitamente encarregadas de caçar os caças Ju 88.

3: Heinkel He 219 Uhu

O Heinkel He 219 Uhu (Coruja-real) era um caça noturno enorme e extremamente pesado para a sua época. Com uma envergadura de mais de 18 metros e um peso carregado superior a 16.636 kg, ele fazia muitos aviões contemporâneos parecerem pequenos. Foi projetado para velocidade, resistência e grande poder de fogo.

Tecnologicamente, o He 219 era notavelmente avançado. Foi a primeira aeronave operacional projetada para ter assentos ejetáveis (o Heinkel 280, que foi cancelado, também foi projetado com um) e carregava um sofisticado radar Lichtenstein SN-2 para interceções noturnas. Outras características avançadas incluíam um trem de pouso triciclo, cabine pressurizada e torres de artilharia controladas remotamente. 

3: Heinkel He 219 Uhu

O Uhu podia transportar um arsenal devastador, incluindo canhões de disparo ascendente «Schräge Musik». Provou ser eficaz contra os bombardeiros da RAF, nomeadamente o Lancaster. Os pilotos elogiaram o He 219 como uma plataforma de tiro estável, com capacidades de radar e poder de fogo, o que o tornava um formidável caça noturno.

Apesar da sua potência, a produção foi limitada por interferências políticas e escassez de recursos. Apenas cerca de 300 foram construídos, muito poucos para alterar a guerra aérea. Ainda assim, o He 219 deixou uma forte impressão naqueles que o pilotaram e naqueles que o enfrentaram, marcando-o como um projeto de destaque na aviação da Luftwaffe no final da guerra.

2: Martin B-26 Marauder

O bombardeiro médio Martin B-26 Marauder era suficientemente rápido e bem armado para resultar numa proposta de 1943 para usá-lo para escoltar bombardeiros pesados. A conversão do Marauder também incluía seis metralhadoras fixas de disparo frontal.

Isso permitiria que ele operasse como um caça convencional e não é tão absurdo quanto parece, pois tinha um bom manuseio.

2: Martin B-26 Marauder

O B-26 de escolta acabou por ser abandonado, mas o Marauder seria operado como caça de ataque pela RAF. Foi utilizado da mesma forma que os Beaufighters locais, voando em missões antinavio e de patrulha de longo alcance, bem como em ataques de bombardeamento convencionais.

Os Marauders britânicos também participaram em combates aéreos e abateram vários alvos, incluindo vários transportes Me 323, SM.82 italianos e Ju 52. Um piloto chegou mesmo a abater um caça Bf 109.

1: Northrop P-61 Black Widow

O enorme e sinistro Northrop P-61 Black Widow era uma máquina feroz. Foi o primeiro interceptor noturno projetado especificamente para entrar em serviço operacional. Os requisitos inovadores que levaram à criação da aeronave foram emitidos já em 2 de outubro de 1940. Tal como o P-38 e outros, o P-61 tinha uma configuração de duas caudas.

Os esforços pioneiros britânicos com caças equipados com radar impressionaram os planeadores militares dos EUA. A utilização eficaz de um radar aéreo de primeira geração exigia uma aeronave de grande porte com um segundo tripulante dedicado à sua operação. O Black Widow começou como uma besta de 13.459 kg quando carregado; no final da sua carreira, era um volumoso 18.000 kg...

1: Northrop P-61 Black Widow

Para se ter uma ideia, era aproximadamente o mesmo peso de sete Spitfire Mk1s totalmente carregados. Encontrar o alvo com um radar era uma coisa, mas destruí-lo com eficácia exigia poder de fogo; o P-61 ostentava quatro canhões fixos de 20 milímetros na barriga. Os primeiros 37 P-61A, os últimos 250 P-61B e todos os P-61C também tinham uma torre dorsal elétrica com quatro metralhadoras pesadas. Além de estar fortemente armado, o P-61 tinha o seu armamento concentrado na linha central, em vez de nas asas, tornando-o mais preciso e destrutivo.