I migliori aerei spia della Seconda Guerra Mondiale

L'Fw 189 era alimentato da due motori Argus As 410 da 459 CV, con una velocità massima di 344 km/h. Dal 1940 al 1944 furono costruiti in totale 864 Fw 189.

8: Junkers Ju 86

Quando il bimotore Junkers Ju 86 volò per la prima volta nel 1934, si trattava di un progetto molto avanzato. Originariamente progettato come aereo di linea e bombardiere, aveva una fusoliera liscia e aerodinamica, combinata con un carrello retrattile.

Volare molto più in alto rispetto agli aerei da combattimento è una tecnica di sopravvivenza impiegata da molti tipi di aerei da ricognizione e nel 1939, i tedeschi stavano lavorando a varianti da ricognizione ad alta quota dello Ju 86. Queste avrebbero avuto turbocompressori, una cabina pressurizzata per l'equipaggio e ali più grandi per operare nell'aria rarefatta delle altitudini più elevate.

8: Junkers Ju 86

Il bombardiere-ricognitore Ju 86P partecipò alla raccolta di informazioni sull'Unione Sovietica prima dell'invasione della Germania nel 1941. La paura di questi 'volatori alti' spinse le nazioni alleate a sviluppare intercettori specializzati ad alta quota, in particolare il Westland Welkin.

Lo Ju 86R, ancora più specializzato, aveva un'apertura alare enormemente lunga. La contrapposizione con gli Ju 86 ha portato ai più alti combattimenti aerei della guerra. In un esempio, uno Spitfire Mk5 abbatté un Ju 86P a 12.800 metri vicino al Cairo.

7: Consolidated PBY Catalina

Alle prime luci dell'alba del 3 giugno 1942, 22 PBY-5A Catalina della Marina statunitense decollarono da Midway Island. La loro missione era di cercare una flotta giapponese in arrivo. Un Catalina individuò la forza di occupazione dell'Ammiraglio Tanaka, portando alla Battaglia di Midway, che fu una vittoria decisiva per gli americani. Questo fatto, da solo, consolida l'aereo da pattugliamento Catalina come uno dei velivoli da ricognizione più cruciali della storia.

Ma non è tutto; i Catalina della RAF avevano già svolto un ruolo essenziale nel trovare la nave da guerra tedesca Bismarck nell'Atlantico il 26 maggio 1941. Alle 10.30, la chiazza d'olio della Bismarck (proveniente dal serbatoio danneggiato della nave) fu rilevata da un Catalina. Questo portò alla distruzione della nave, una delle più grandi e formidabili navi da guerra tedesche.

7: Consolidated PBY Catalina

Affidabile, con un raggio d'azione enorme e la capacità di operare sia da terra che dall'acqua, il Catalina si è dimostrato più volte. Anche se spesso viene trascurato come aereo importante in tempo di guerra, è stato certamente uno dei velivoli militari più significativi di tutti i tempi.

Sono stati costruiti 3308 Catalina e hanno dato prova di sé nella guerra sottomarina: il Catalina ha affondato 40 sottomarini, 14 in più del Sunderland corto. I Catalina hanno anche salvato innumerevoli vite nei salvataggi aeronavali.

6: Lockheed P-38 Lightning

Questo caccia americano era veloce e ricco di innovazioni, tra cui i turbocompressori General Electric incorporati nei bracci di coda e un carrello di atterraggio triciclo. Venne fatto volare per la prima volta nel 1939 e impressionò tutti per le sue prestazioni.

L'11 febbraio 1939, il prototipo Lockheed XP-38 Lightning volò dalla California a New York in sette ore e due minuti, stabilendo un record di velocità (furono necessarie due soste per il rifornimento), che servì a pubblicizzare l'aereo.

6: Lockheed P-38 Lightning

Il P-38 era stato progettato come caccia, ma chiaramente poteva essere un aereo da ricognizione ideale. L'America, come la maggior parte delle nazioni, aveva piuttosto trascurato la missione di ricognizione nel periodo tra le due guerre, ma studiando gli sviluppi britannici, nel 1941 fu chiaro che doveva migliorare la situazione e il P-38 fu selezionato per una seria modifica per questo ruolo.

Superando molti problemi tecnici iniziali, i P-38 da ricognizione divennero tra i migliori della loro classe (anche se alcuni nell'aviazione americana preferivano il più affidabile Mosquito). Il P-38 contribuì in modo massiccio allo sforzo di intelligence degli Alleati.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

L'aereo da trasporto giapponese più veloce della guerra e l'unico aereo da trasporto della nostra lista, il C6N era un velivolo impressionante che si rivelò un problema da intercettare. Tuttavia, quando entrò in servizio, nel settembre 1944, erano rimaste poche portaerei giapponesi da cui operare e le operazioni del C6N erano principalmente terrestri.

L'unico aereo da ricognizione da portaerei appositamente progettato durante la guerra, il C6N era splendidamente aerodinamico, con ogni sforzo per ridurre la resistenza aerodinamica.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

Dopo una missione di successo, fu inviato un telegramma che riferiva: “Nessun Grumman può prenderci”. (Grumman era il produttore dei caccia da trasporto Hellcat e Avenger della US Navy).

Un Nakajima C6N1-S Saiun (MYRT) è stato l'ultimo aereo abbattuto nella Seconda Guerra Mondiale, da un caccia Corsair americano. Questo avvenne il 15 agosto 1945, un giorno dopo l'annuncio della resa dell'Imperatore Hirohito. La guerra finì cinque minuti dopo.

4: Mitsubishi Ki-46

Gli aerei da ricognizione raramente ricevono l'attenzione che meritano, svolgendo un lavoro assolutamente essenziale, di solito da soli e spesso disarmati. Con il Ki-46, i giapponesi possedevano il miglior esempio al mondo di questo tipo di aereo. Come piattaforma di ricognizione, era ineguagliato da qualsiasi altra macchina fino alla comparsa del Mosquito e si dimostrò molto difficile da intercettare durante tutto il conflitto.

Fino al settembre 1944, uno Spitfire Mk8 richiedeva la rimozione della corazza e di un paio di mitragliatrici, per ottenere le prestazioni necessarie a effettuare un'intercettazione. Si dice che i tedeschi fossero abbastanza impressionati da tentare di ottenere una licenza di produzione, senza successo.

4: Mitsubishi Ki-46

Il Ki-46-III migliorato era ancora più veloce grazie a un programma di riduzione del peso, all'adozione di motori Ha-102 più potenti con iniezione diretta di carburante e a un design della fusoliera rivisto, che ha portato a un'aerodinamica quasi perfetta. In questa forma poteva raggiungere una velocità massima di oltre 640 km/h.

Fu ulteriormente migliorato con il Ki 46-IV turbocompresso. Anche se non entrò mai in produzione, le sue prestazioni erano incredibili: nel febbraio 1945 due dei prototipi volarono da Pechino a Yokota in 3 ore e 15 minuti, percorrendo 2300 km a una media di 700 km/h. Amato dai suoi equipaggi e rispettato dai suoi nemici, il Ki-46 fu una classe a sé stante per la maggior parte della guerra.

3: Spitfire PR

La ricognizione aerea è fondamentale per la vittoria in guerra, per determinare lo stato delle forze e delle infrastrutture del nemico. A causa delle dimensioni delle telecamere degli anni '30 e della necessità di un operatore dedicato, la ricognizione a lungo raggio doveva essere effettuata da aerei bimotore. All'inizio della guerra, la RAF utilizzò per questo ruolo il Bristol Blenheim, un bombardiere leggero convertito.

Ma il Blenheim era estremamente vulnerabile ai caccia nemici più piccoli, più veloci e più manovrabili, in particolare il Messerschmitt Bf 109. La RAF propose una nuova soluzione radicale per la ricognizione strategica: caccia monoposto disarmati che si affidavano all'alta velocità e all'altitudine per sopravvivere.

3: Spitfire PR

Dotati di telecamere nelle ali, gli Spitfire furono modificati e perfezionati per ottenere la massima velocità, e si dimostrarono più veloci di 50 km/h rispetto allo Spitfire Mk 1 standard. Il 18 novembre 1939, uno Spitfire da ricognizione decollò da Seclin in Francia per fotografare Aquisgrana in Germania, diventando il primo Spitfire a sorvolare il territorio nemico. Anche se questa prima missione fu ostacolata dal maltempo, i voli successivi dimostrarono il concetto.

Gli Spitfire PR furono un grande successo. Sviluppati nel corso della guerra con grande rigore scientifico da alcune delle più grandi menti del settore, hanno fornito una ricognizione vitale che si è rivelata fondamentale per molte azioni alleate.

2: Arado 234 Blitz

Il primo vero bombardiere a reazione e aereo da ricognizione al mondo rappresentò un importante passo avanti nella guerra aerea quando volò per la prima volta il 15 giugno 1943. A quel tempo, i progetti di aerei a elica stavano iniziando a raggiungere la loro velocità massima; un volo efficiente oltre i 740 km/h richiedeva l'allora nuova tecnologia della propulsione a reazione.

Il sorvolo della Gran Bretagna era diventato molto difficile nel 1943, data la forza della difesa aerea britannica. Ma la situazione cambiò con l'introduzione dell'Arado 234 a reazione, che si dimostrò praticamente immune alle intercettazioni. I primi motori a reazione consumavano molto carburante e per raggiungere il raggio d'azione richiesto quasi ogni spazio disponibile nell'aereo era dedicato al trasporto di carburante.

2: Arado 234 Blitz

Nell'agosto del 1944 un prototipo di Ar 234 effettuò la prima missione di ricognizione sull'Inghilterra da parte di un aereo a reazione. Queste missioni avevano lo scopo di raccogliere informazioni sulla forza degli Alleati e sulla possibilità di un'invasione navale dei Paesi Bassi.

L'Arado 234 era in grado di volare così alto e veloce che i caccia alleati non riuscirono a intercettarlo. In seguito, però, la tattica anti-jet alleata di attaccare un aereo all'atterraggio o al decollo si dimostrò efficace. Sebbene sia stato l'aereo da ricognizione più performante della guerra, l'Ar 234 arrivò troppo tardi per ottenere grandi risultati.

1: De Havilland Mosquito

Il Mosquito era un aereo bimotore britannico straordinariamente veloce. Era stato progettato come bombardiere che si sarebbe affidato alla velocità per sopravvivere.

Il velivolo fu inizialmente controverso, in quanto molta fiducia e molti sforzi erano stati profusi nel concetto di bombardiere pesante. Nel ruolo di ricognitore, così come in molti altri ruoli, il Mosquito si sarebbe rivelato straordinariamente capace e tra gli aerei intrusi più sopravvissuti utilizzati in guerra.

1: De Havilland Mosquito

Veloce, sopravvissuto e a lungo raggio, era un superbo aereo da ricognizione. La velocità impressionante del Mosquito lo rendeva un incubo da localizzare e distruggere per i caccia o le unità antiaeree in difesa. Nella prima missione di ricognizione operativa, effettuata da un Mosquito PR MkI, il 17 settembre 1941, l'aereo della RAF eluse tre caccia Bf 109 della Luftwaffe. Nonostante fosse disarmato, il Mosquito tornò a casa.

Il Mosquito contribuì a molte campagne, tra cui la liberazione dell'Europa. Insieme agli Spitfire da ricognizione fotografica, ai Mustang e ad altri velivoli, i Mosquito hanno svolto un ruolo fondamentale nel fornire le immagini dettagliate da cui dipendevano la pianificazione e il processo decisionale del D-Day. Durante la preparazione e la campagna di Normandia, i velivoli PR hanno scattato un numero senza precedenti di 85.000 foto al giorno. Il Mosquito era un maestro della ricognizione aerea.