De bästa spionflygplanen under andra världskriget

Fw 189 drevs av två Argus As 410-motorer på 459 hk med en topphastighet på 344 km/tim. Totalt tillverkades 864 Fw 189 mellan 1940 och 1944.

8: Junkers Ju 86

När den tvåmotoriga Junkers Ju 86 flög för första gången 1934 var det en mycket avancerad konstruktion. Det var ursprungligen planerat som ett passagerar- och bombplan och hade en slät, strömlinjeformad flygkropp som kombinerades med ett infällbart underrede.

Att flyga mycket högre än stridsflygplan är en överlevnadsteknik som används av många spaningsflygplanstyper, och 1939 arbetade tyskarna på höghöjdsspaningsvarianter av Ju 86. Dessa skulle ha turboladdare, en trycksatt besättningskabin och större vingar för att kunna flyga i den tunna luften på högre höjder.

8: Junkers Ju 86

Ju 86P bomb- och spaningsflygplan deltog i underrättelseinhämtningen i Sovjetunionen innan Tyskland invaderade 1941. Rädslan för dessa ”högflygare” fick de allierade länderna att utveckla specialiserade interceptorer på hög höjd, bland annat Westland Welkin.

Den ännu mer specialiserade Ju 86R hade ett enormt brett vingspann. Motstridande Ju 86 resulterade i krigets högsta luftstrider. I ett exempel sköt en Spitfire Mk5 ned en Ju 86P på 12.800 meters höjd nära Kairo.

7: Consolidated PBY Catalina

I gryningen den 3 juni 1942 lyfte 22 PBY-5A Catalina från US Navy från Midway Island. Deras uppdrag var att söka efter en förväntad inkommande japansk flotta. En Catalina upptäckte amiral Tanakas ockupationsstyrka, vilket ledde till slaget om Midway som var en avgörande seger för amerikanerna. Bara detta cementerar Catalinas patrullflygplan som ett av de mest avgörande spaningsflygplanen i historien.

Men detta är inte allt; RAF Catalinas hade tidigare spelat en viktig roll i att hitta det tyska slagskeppet Bismarck i Atlanten den 26 maj 1941. Klockan 10.30 upptäcktes Bismarcks efterföljande oljefläck (från fartygets skadade bränsletank) av en Catalina. Detta ledde till att fartyget, ett av Tysklands största och mest formidabla krigsfartyg, förstördes.

7: Consolidated PBY Catalina

Catalina var tillförlitlig, med en enorm räckvidd, förmågan att operera från både land och vatten, och den bevisade sig om och om igen. Även om den ofta förbises som ett betydelsefullt krigsflygplan var den verkligen ett av de mest betydelsefulla militärflygplanen genom tiderna.

Totalt byggdes 3308 Catalina-plan och de visade sig ovärderliga i ubåtskriget: Catalina sänkte 40 ubåtar, 14 fler än Short Sunderland. Catalinorna räddade också otaliga liv i luft- och sjöräddningar.

6: Lockheed P-38 Lightning

Detta amerikanska jaktplan var snabb och full av innovationer, bland annat turboladdare från General Electric inbyggda i stjärtbommarna och ett trehjuligt landningsställ. Det flögs för första gången 1939 och imponerade på alla med sin prestanda.

Den 11 februari 1939 flög prototypen Lockheed XP-38 Lightning från Kalifornien till New York på sju timmar och två minuter, vilket innebar ett hastighetsrekord (det krävdes två tankningsstopp) som bidrog till att göra flygplanet känt.

6: Lockheed P-38 Lightning

P-38 konstruerades som ett jaktplan, men det var uppenbart att det skulle kunna bli ett perfekt spaningsflygplan. USA, liksom de flesta nationer, hade ganska försummat spaningsuppdraget under mellankrigstiden, men genom att studera den brittiska utvecklingen stod det 1941 klart att man var tvungen att förbättra saker och ting, och P-38 utvaldes för genomgående modifiering för rollen.

Efter att ha övervunnit many tidiga tekniska problem blev spanings-P-38:orna bland de bästa i sin klass (även om vissa i det amerikanska flygvapnet föredrog den mer tillförlitliga Mosquito). P-38 var en viktig bidragsgivare till de allierades underrättelsearbete.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

Det snabbaste japanska hangarfartygplanet under kriget och det enda hangarfartygsplan på vår lista, C6N, var ett imponerande flygplan som visade sig vara en huvudvärk att fånga upp. När den togs i bruk i september 1944 fanns det dock få japanska hangarfartyg kvar att operera från, och C6N:s operationer var främst landbaserade.

C6N var det enda specialdesignade hangarfartygsspaningsflygplanet under kriget och var vackert strömlinjeformat med alla ansträngningar för att minska luftmotståndet.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

Efter ett lyckat uppdrag skickades ett telegram som rapporterade: ”Inga Grummans kan fånga oss.” (Grumman var tillverkaren av US Navy Hellcat och Avenger hangarfartyg).

En Nakajima C6N1-S Saiun (MYRT) var det sista flygplanet som sköts ned under 2:a världskriget av ett amerikanskt Corsair-plan. Detta skedde den 15 augusti 1945, en dag efter kejsar Hirohitos meddelande om kapitulation. Kriget tog slut fem minuter senare.

4: Mitsubishi Ki-46

Spaningsflygplan får sällan den uppmärksamhet de förtjänar, de utför ett helt avgörande arbete, oftast ensamma och ofta obeväpnade. I Ki-46 hade japanerna världens finaste exempel på denna typ av flygplan. Som spaningsplattform var det oöverträffat av någon annan maskin fram till dess att Mosquito dök upp och visade sig vara mycket svår att genskjuta under hela konflikten.

Så sent som i september 1944 behövde en Spitfire Mk8 ta bort pansar och ett par kulsprutor för att uppnå den prestanda som krävdes för att göra en interception. Det sägs att tyskarna var så imponerade att de försökte få en tillverkningslicens, utan att lyckas.

4: Mitsubishi Ki-46

Den förbättrade Ki-46-III var ännu snabbare tack vare ett viktreduceringsprogram, antagandet av kraftfullare Ha-102-motorer med direkt bränsleinsprutning och en reviderad flygkroppsdesign som resulterade i nästan perfekt strömlinjeformning. I denna form kunde planet uppnå en maxhastighet på över 640 km/h.

Den förbättrades ytterligare som den turboöverladdade Ki 46-IV. Även om den aldrig kom i produktion var dess prestanda imponerande: i februari 1945 flög två av prototyperna från Peking till Yokota på 3 timmar och 15 minuter och tillryggalade 2300 km i en genomsnittlig hastighet av 700 km/h. Ki-46 var älskad av sina besättningar och respekterad av sina fiender, och var i en klass för sig under större delen av kriget.

3: PR Spitfires

Flygspaning är avgörande för seger i krigföring, för att fastställa tillståndet för fiendens styrkor och infrastruktur. På grund av storleken på 1930-talets kameror och behovet av en särskild kameraoperatör måste långdistansspaning utföras av tvåmotoriga flygplan. I början av kriget använde RAF Bristol Blenheim för denna uppgift, ett ombyggt lätt bombplan.

Men Blenheim var extremt sårbar för mindre, snabbare och mer manövrerbara fientliga jaktplan, särskilt Messerschmitt Bf 109. RAF föreslog en radikal ny lösning för strategisk spaning: obeväpnade ensitsiga jaktplan som förlitade sig på hög hastighet och höjd för att överleva.

3: PR Spitfires

Spitfire-planen utrustades med kameror i vingarna och justerades och polerades för maximal hastighet, och de visade sig vara 50 km/h snabbare än standardmodellen Spitfire Mk 1. Den 18 november 1939 lyfte en spanings-Spitfire från Seclin i Frankrike för att fotografera Aachen i Tyskland, vilket blev den första Spitfire som flög över fiendeland. Även om detta första uppdrag hindrades av dåligt väder, bevisade senare flygningar konceptet.

PR Spitfires var en enorm framgång. De utvecklades under hela kriget med stor vetenskaplig noggrannhet av några av de största hjärnorna inom sitt område och tillhandahöll viktig spaning som visade sig vara avgörande för många allierade aktioner.

2: Arado 234 Blitz

Världens första äkta jetbombare och spaningsflygplan innebar ett stort steg framåt för luftkrigföringen när det flög för första gången den 15 juni 1943. Vid den här tiden började propellerdrivna flygplanskonstruktioner nå sin maximala hastighet; effektiv flygning över 740 km/h krävde den då nya jetdriftstekniken.

Att överflyga Storbritannien i 1943 hade blivit mycket svårt, så starkt var det brittiska luftförsvaret. Men detta förändrades i och med introduktionen av den jetdrivna Arado 234, som visade sig vara praktiskt taget immun mot avlyssning. De tidiga jetmotorerna förbrukade mycket bränsle och för att nå den räckvidd som krävdes användes nästan varje tillgängligt utrymme i planet till att transportera bränsle.

2: Arado 234 Blitz

I augusti 1944 utförde en prototyp av Ar 234 det första spaningsuppdraget över England med ett jetflygplan. Dessa uppdrag var avsedda att samla in underrättelser om de allierades styrka och möjligheten till en marin invasion av Nederländerna.

Arado 234 kunde flyga så högt och snabbt att de allierades jaktflygplan inte lyckades genskjuta dem. Senare visade sig dock den allierade anti-jet-taktiken att attackera ett flygplan vid landning eller start vara effektiv. Trots att Ar 234 var krigets mest högpresterande spaningsflygplan kom det för sent för att kunna åstadkomma särskilt mycket.

1: De Havilland Mosquito

Mosquito var ett spektakulärt snabbt tvåmotorigt brittiskt flygplan. Det var utformat som ett bombplan som skulle förlita sig på hastighet för att överleva.

Flygplanet var till en början kontroversiellt eftersom man hade satsat mycket på konceptet med tunga bombplan. I spaningsrollen, liksom i flera andra roller, skulle Mosquito visa sig vara fantastiskt kapabel och bland de mest överlevnadsdugliga inkräktarflygplan som användes under kriget.