Top 10: Los mejores aviones de combate británicos de la Segunda Guerra Mundial

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4 November 2025

La supervivencia de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial dependía del poder aéreo.

En la vanguardia estaban los aviones de combate de alto rendimiento, que sembraban la destrucción entre los intrusos del Eje y apoyaban las operaciones de los Aliados en todo el mundo. Además del Spitfire y el Hurricane, había un puñado de otros tipos, cada uno de ellos con diferentes soluciones de ingeniería al exigente problema de crear un avión capaz de hacer volar por los aires a otros aviones.

Esto es sólo para los motores de pistón - guardamos el reactor Meteor para otra historia. He aquí los 10 mejores aviones de combate británicos de la Segunda Guerra Mundial:

10: Gloster Gladiator

De una generación anterior a la del Spitfire y el Hurricane, el Gladiator demostró ser inmensamente valiente. El biplano Gladiator era poco más que un conveniente parche para mantener las cifras hasta que el Hurricane y el Spitfire aparecieran en cantidad suficiente, por lo que fue lanzado para la exportación en una fecha bastante temprana.

El Gladiator aparece en un número inusual de conflictos desequilibrados lejos de su hogar donde se vio obligado a operar frente a la superioridad numérica y tecnológica - invariablemente de forma heroica y con gran valor propagandístico.

10: Gloster Gladiator

El Gladiator desafió estoicamente las probabilidades con la RAF contra los italianos sobre Malta. Más prosaicamente, cuando operaba en número contra un enemigo equipado de forma similar su rendimiento era excelente. Sobre África se enfrentó regularmente al biplano Fiat CR.42, que, aunque ligeramente más rápido, no se manejaba tan bien como el Gloster.

A pesar de ser el último caza biplano de la RAF, también fue el primer caza de ese servicio lucir una cabina cerrada. No muchos aviones han estado simultáneamente en la vanguardia del desarrollo y al mismo tiempo totalmente obsoletos. A pesar de ser un diseño tan anticuado, consiguió 304 victorias en servicio de la RAF.

9: Martin-Baker MB5

Martin-Baker propuso una versión con motor Rolls-Royce Griffon de su fracasado MB3 (el MB4), pero la RAF se inclinó por un rediseño más completo, y el MB5 fue el resultado. Un justo aspirante al mejor caza británico con motor de pistón jamás volado, el MB5 estaba bien armado con cuatro cañones de 20 milímetros, era muy rápido y fácil de mantener.

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Las pruebas de vuelo demostraron que era realmente excepcional, con una velocidad máxima de 740 km/h, una aceleración enérgica y un manejo dócil. La disposición de su cabina estableció un estándar de oro que los cerebritos del centro de pruebas de la RAF en Boscombe Down recomendaron que siguieran todos los cazas con motor de pistón.

9: Martin-Baker MB5

Lo único que le faltaba al MB5 era buena sincronización. Voló por primera vez dos semanas antes de la invasión aliada de Normandía. Aparecido en el nacimiento de la era de los reactores, con Spitfires y Tempests fácilmente disponibles, ambos de por sí excelentes cazas, nunca hubo un argumento especialmente convincente para producir el MB5, ligeramente mejor.

El MB5 debe incluirse en este debate ya que presumía de lo siguiente: tenía mejor alcance y armamento que cualquier versión del Spitfire; velocidad máxima ligeramente superior, mejor alcance y techo más alto que el Sea Fury de posguerra; mejor maniobrabilidad que el Hornet de posguerra, y era también más barato y voló antes.

8: Boulton Paul Defiant

Las opiniones sobre el Defiant varían. Algunos lo ven como uno de los peores cazas de la Segunda Guerra Mundial; otros lo consideran un avión muy bien diseñado al servicio de un concepto erróneo: que, como bombardero destructor, sólo necesitaba cañones orientados hacia atrás. Algunos incluso sostienen que fue víctima de una conspiración dirigida por los peces gordos de la RAF Keith Park y Hugh Dowding.

El Defiant tuvo un espectacular día de éxito sobre Dunkerque, el 29 de mayo de 1940, con 39 victorias reclamadas, pero pronto se vio en apuros y, tras las numerosas bajas sufridas en la Batalla de Inglaterra, ambos escuadrones fueron retirados.

8: Boulton Paul Defiant

El Defiant encontró entonces trabajo como caza nocturno, un papel para el que estaba mucho mejor adaptado. Fue uno de los mejores como caza nocturno en el Blitz de 1940/41 hasta el desarrollo del radar de a bordo, donde su disposición monomotor impidió una adaptación eficaz.

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No obstante, en Dunkerque Nicholas Cooke y su artillero aéreo, Albert Lippert, consiguieron ocho victorias más dos compartidas, un récord de la RAF. Puede que sea un avión controvertido de incluir, pero con 1064 construidos y 148 victorias aéreas, no teníamos mucha elección. El Boulton Paul Defiant fue una respuesta brillantemente diseñada a lo que podría haber sido una pregunta equivocada.

7: Westland Whirlwind

Extremadamente rápido, armado hasta los dientes con cuatro cañones de 20 milímetros en el morro y dotado de una gran cantidad de tecnologías de vanguardia, el bimotor Whirlwind era espectacular en muchos sentidos.

El Whirlwind fue un brillante diseño de 'Teddy' Petter (que más tarde crearía el Canberra y el Gnat). Sus características avanzadas incluían flaps Fowler, tomas en el borde de ataque, rueda de cola retráctil, fuselaje trasero monocasco puro, slats automáticos, bellota de cola y una capota de burbuja.

7: Westland Whirlwind

Sufrió problemas de desarrollo y retrasos, era políticamente incómodo y utilizaba el motor Peregrine I. El Rolls-Royce Peregrine era un V12 refrigerado por líquido, bueno para 885 CV (660 kW). Como el Merlin era la prioridad, el Peregrine fue cancelado después de que se construyera un número relativamente pequeño.

El Whirlwind era difícil de defender, ya que el esfuerzo para fabricar un avión bimotor era mucho mayor que el de un monomotor y, a diferencia del Mosquito o el Beaufighter biplaza, no podía adaptarse fácilmente para convertirlo en un caza nocturno equipado con radar ni para transportar un número considerable de bombas. A pesar de que sólo se fabricaron 116, fue sin duda uno de los cazas más capaces de su época, especialmente a bajo nivel.

6: Hawker Typhoon

Pensado como sustituto tanto del propio Hurricane de Hawker, de gran éxito, como del Spitfire, el nuevo fuselaje del Hawker F18/37 se encargó sensatamente con dos opciones de motores (totalmente nuevos): el Vulture de Rolls-Royce y el Sabre de Napier, denominados Tornado y Typhoon respectivamente.

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Ambos ofrecían potencia en la categoría de 2000 CV y, en caso de que uno resultara fallido, el programa podría seguir adelante utilizando el otro. Por desgracia, ambos resultaron ser, en el mejor de los casos, muy problemáticos. El Sabre demostró ser lamentablemente poco fiable y propenso a fallos catastróficos.

6: Hawker Typhoon

El Buitre era aún peor y fue rápidamente desechado. No obstante, la fiabilidad del pesado y complicado Sabre era espantosa. A pesar de ser el primer caza británico con una auténtica capacidad de 640 km/h, y de poseer finalmente una temible reputación como caza de ataque a tierra (un papel, significativamente, para el que nunca había sido concebido) el Typhoon causó muchos problemas a los pilotos de la RAF.

Si ésta fuera una lista de cazas-bombarderos o aviones de ataque a tierra, el Typhoon probablemente disfrutaría de una posición más alta, pero como fracasó en su requisito original como interceptor sólo llega al número 6. Ningún otro tipo de combate importante utilizado por la Commonwealth británica causó tantos sinsabores.

5: Bristol Beaufighter

El Bristol Beaufighter fue una conversión a caza del Bristol Beaufort. La enorme resistencia estructural y potencia del Beaufort lo hacían apropiado para esta modificación, y el resultado fue un avión de combate resistente y versátil, que se desempeñó con distinción en una variedad de papeles.

Con un formidable arsenal combinado con un montón de munición, el Beaufighter estaba ferozmente bien armado: el peso de la munición transportada era superior al de cualquier otro de su clase. Llevaba 367 kg de munición, unas cuatro veces más que los diseños rivales franceses y soviéticos y unos 114 kg más que el equivalente estadounidense más cercano.

5: Bristol Beaufighter

El Beaufighter tenía la potencia de fuego y la capacidad de munición para destacar en el derribo de a aviones más grandes. Esto fue una buena noticia para el Beaufighter, ya que enzarzarse con aviones más ágiles los cazas monomotores eran mucho más difíciles. La mayor parte de sus victorias fueron sobre aviones multimotor más grandes: destruyó 350 Ju 88 y Ju 188, y 230 Heinkel He 111.

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Investigaciones recientes sugieren que el número probable de victorias aire-aire de los Beaufighters de la RAF fue de unas 965, lo que lo convierte en el cuarto caza de la RAF con más victorias de la historia.

4: De Havilland Mosquito

El Mosquito, una deslumbrante combinación de velocidad, potencia de fuego y capacidad de supervivencia, era un avión de combate bimotor de una versatilidad sin igual. Su elegante configuración de baja resistencia, sus excelentes motores Merlin y sus ligeros compuestos de madera contribuían a la increíble velocidad del avión.

Se utilizó un compuesto de madera para todo el fuselaje, que no sólo ofrecía resistencia a un coste de peso muy bajo, sino que también contribuía a la aerodinámica al no necesitar remaches. El Mosquito partió de una idea radical y controvertida: un bombardero tan rápido que pudiera prescindir de las torretas defensivas.

4: De Havilland Mosquito

Su rendimiento era tan bueno que una versión de caza era inevitable. Fue como caza nocturno como el Mosquito destacó especialmente, su feroz armamento de ametralladoras y cañones combinado con un radar aéreo, significaba que la noche ofrecía poca seguridad a los bombarderos del Eje.

En 1944 Alemania desató una nueva arma contra Inglaterra, el misil de crucero V-1. Este misil impulsado por un chorro pulsante era una amenaza y mató a miles de civiles británicos. Como perseguidor de las V-1, el Mosquito sólo era superado por el Tempest, ya que tenía la velocidad suficiente para atrapar y destruir más de 600 de ellas, salvando así miles de vidas de civiles.

3: Hawker Hurricane

El primer avión de la RAF capaz de alcanzar velocidades superiores a 480 km/h, el Hurricane voló por primera vez en 1935. Era un diseño relativamente prudente que combinaba métodos de construcción probados con ideas modernas, como un tren de aterrizaje retráctil y una cabina cerrada con una capota corrediza.

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De enorme importancia, el Hurricane fue el caza más numeroso de la RAF durante la Batalla de Inglaterra, cuando la supervivencia de Gran Bretaña estaba amenazada por Alemania. Cuando comenzó la batalla, la Royal Air Force sólo contaba con 19 escuadrones de Spitfire, frente a unos más bien saludables 30 escuadrones de Hurricane. En la Batalla de Inglaterra, los Hurricane lograron 656 victorias.

3: Hawker Hurricane

Aunque pronto se vio eclipsado por cazas de mayores prestaciones, el Hurricane demostró ser versátil y se adaptó bien a una miríada de otras funciones, incluida la de "romper tanques" con un cañón de 40 milímetros. Sólo en servicio en la RAF, el Hurricane logró alrededor de 4540 victorias aéreas, lo que lo convierte en uno de los aviones de combate más importantes de todos los tiempos. El Hurricane también se utilizó en portaaviones, como Sea Hurricane.

El Hurricane combatió en todo el mundo, desde los desiertos de África hasta el gélido Frente Oriental. Cuando finalizó su producción en 1944, se habían fabricado más de 14.000 (2.750 de los cuales fueron fabricados por Gloster).

2: Supermarine Spitfire

Con cerca de 5950 victorias sólo en servicio en la RAF, el Spitfire se encuentra entre los mejores aviones de combate de la historia de la guerra aérea. Comenzó la guerra como un fuerte contendiente para el mejor caza en servicio, y como una máquina masivamente transformada, era un todavía altamente creíble en el momento de la victoria aliada en 1945.

Voló por primera vez en 1936, e impresionó profundamente al primer personal de la RAF que se encontró con esta máquina futurista: un avión de piel metálica, con una cabina cerrada y un tren de aterrizaje retráctil. Estaba claro que otra era había llegado o estaba a punto de hacerlo.

2: Supermarine Spitfire

El Spitfire luchó en todos los frentes, salvó a Gran Bretaña en 1940 y se construyó en mayor número que cualquier otro avión británico antes o después. Era un sueño volarlo y un adversario aterrador para cualquier piloto hostil que se enfrentara a él. Rápido, fiable y con una maniobrabilidad fabulosa, era un avión soberbio.

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Sirvió y se mantuvo en producción durante toda la guerra, siendo las versiones finales mucho más grandes, rápidas y con una potencia de fuego muy superior a la de los primeros ejemplares. Era un excelente avión interceptor, de caza y de reconocimiento, y fue sin duda un arma de guerra de enorme importancia histórica.

1: Hawker Tempest

El camino hacia el Hawker Tempest fue largo, pero el resultado fue probablemente el mejor avión de combate británico que combatió en la guerra. El fornido Tempest era una bestia enorme, con la mayor parte de los peores defectos del Hawker Typhoon limados, muchos gracias a una nueva ala delgada.

El Tempest se convirtió en el caza más eficaz contra el misil V-1, destruyendo un total de 800 aproximadamente.

1: Hawker Tempest

Al perderse la invasión de Normandía en 1944 por dos días, los Tempest de la RAF pronto demostraron ser unos formidables cazabombarderos en toda Europa, destrozando los restos de las fuerzas alemanas en una orgía de violencia, los Tempest destruyeron aviones en tierra y en el aire, emplazamientos de misiles V-2, trenes y cualquier objetivo desafortunado que cayera en su punto de mira.

Combatir a gran velocidad a las V-1 también había convertido a los pilotos del Tempest en unos de los tiradores más precisos del mundo. El Tempest se perfeccionó hasta convertirse en el Sea Fury, el mejor caza monomotor de pistón jamás volado.

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