Os 10 melhores aviões de combate do início da Segunda Guerra Mundial

Em 1941, dois pilotos de testes holandeses fugiram para o Reino Unido num Fokker G.1, que, apesar da sua história emocionante, foi deixado ao ar livre para testar os efeitos do clima numa estrutura de madeira e depois desmantelado em 1945.

8: Messerschmitt Bf 110C

O Bf 110 estava à frente de outros caças bimotores em termos de entrada em serviço operacional. O resistente Bristol Beaufighter e o rápido Westland Whirlwind da Grã-Bretanha ainda não tinham entrado em serviço e as versões de caça do Potez 630 da França estavam a revelar-se extremamente problemáticas.

As tentativas posteriores de substituir o Bf 110 pelo Bf 210 revelar-se-iam um pesadelo para a Luftwaffe.

8: Messerschmitt Bf 110C

El Bf 110 se adelantó a otros cazas bimotores en cuanto a su llegada al servicio operativo. El resistente Bristol Beaufighter británico y el rápido Westland Whirlwind aún no habían entrado en servicio, y las versiones de caza francesas del Potez 630 estaban resultando extremadamente problemáticas.

Los intentos posteriores de sustituir el Bf 110 por el Bf 210 resultarían ser una pesadilla para la Luftwaffe.

7: Bloch MB.152

Apesar de ser o melhor caça francês disponível em 1939, o protótipo do que viria a ser o MB.152 não chegou a voar, pelo que o facto de este avião ter entrado na lista é nada menos que espantoso. Ao contrário dos aviões britânicos e alemães desta lista, o 152 possuía um motor radial, e não em linha, sob a forma do Gnome-Rhône 14N.

No entanto, ninguém diria que o MB.152 é bonito.

7: Bloch MB.152

Não era particularmente rápido, mas o MB.152 era incrivelmente resistente: um deles regressou à base com mais de 360 buracos de bala. E estava invulgarmente bem armado para um caça de um só lugar desta época, com dois canhões de 20 mm e duas metralhadoras ligeiras. Apesar de resistente e manobrável, o Bloch MB.152 era um pouco mais lento do que os Messerschmitt 109 que iria enfrentar e apenas transportava 60 cartuchos de munições por canhão.

Estavam a ser desenvolvidas aeronaves melhores para França, nomeadamente o Dewoitine D.520, mais rápido, mas a sua introdução foi demasiado tardia para dissuadir a invasão alemã.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

De longe o melhor caça americano de 1939, o Curtiss Hawk 75A obteve a primeira vitória aérea na frente ocidental da Segunda Guerra Mundial. As vitórias de combate foram conquistadas por pilotos franceses em Curtiss Hawk 75A-1s da esquadrilha SPA 160 "Red Devils" do GC II/4 em 8 de setembro de 1939. Dois anos mais tarde, o Curtiss voltou a fazer história ao conseguir a primeira vitória aérea para os EUA sobre Pearl Harbor.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

Apesar de ter tido muito pouco serviço com as forças dos EUA, o Hawk 75 voou com sucesso sobre França, marcando um terço de todas as vitórias francesas, embora constituindo apenas 12% da força de caças. Os sobreviventes foram depois utilizados com grande eficácia pela Finlândia. Na RAF, os Mohawks combateram os japoneses até ao final de 1944 e a Argentina só retirou os seus em 1954.

O Hawk 75 era resistente, ágil, bem armado, mas nunca suficientemente rápido.

5: Polikarpov I-16

Em 1939, o I-16 soviético já não estava na vanguarda da tecnologia de aviões de combate, mas continuava a ser uma força a ter em conta. Apesar de parecer um barril, era facilmente o caça mais avançado do mundo quando entrou ao serviço em 1934, e o I-16 saiu-se bem em Espanha.

5: Polikarpov I-16

Mais rápido do que quase todos os caças da época, era também muito manobrável mas difícil de pilotar. Curiosamente, Mark Hanna, possivelmente o único piloto ocidental a pilotar tanto o Hurricane como o I-16, afirmou que preferia o I-16 e que era tão bom como os primeiros Messerschmitt 109.

4: Hawker Hurricane I

O famoso caça britânico Hawker Hurricane voou pela primeira vez em 1935. O Hurricane estava disponível em grande número em setembro de 1939, o que era a sua principal vantagem sobre o seu grande rival, o Spitfire. Mais tarde, a sua relativa simplicidade e grande robustez revelar-se-iam inestimáveis, mas quando a guerra eclodiu estas não eram grandes preocupações, e era simplesmente um dos melhores caças do mundo.

Os Hurricanes viram o maior número de acções de qualquer tipo britânico sobre a França e absolveram-se bem antes de provarem o seu valor na Batalha da Grã-Bretanha.

4: Hawker Hurricane I

Não sendo particularmente rápido, o Hurricane estava muito bem armado para os padrões da época e era capaz de resistir aos danos de batalha em maior grau do que qualquer outro caça britânico, embora fosse propenso a incendiar-se nas proximidades do piloto.

Era extremamente ágil e fácil de pilotar - uma grande vantagem numa altura em que muito poucos pilotos tinham experiência de combate.

3: Macchi MC.200 Saetta

Entrando em serviço apenas um mês antes do início da Segunda Guerra Mundial, o Macchi MC 200 foi durante vários anos o principal caça italiano, apesar do seu antiquado cockpit aberto.

No entanto, alguns pilotos italianos preferiam os biplanos mais lentos mas mais acrobáticos que o 200 substituiu. O Saetta era uma excelente máquina voadora, sendo bastante rápido, com uma manobrabilidade sem vítimas e uma manobrabilidade vigorosa. Mais tarde, voaria em círculos à volta dos Hurricanes no Mediterrâneo.

3: Macchi MC.200 Saetta

Infelizmente para os italianos, nunca teve o tipo de potência de motor que se estava a tornar necessário em 1939 e o seu armamento de apenas duas metralhadoras era pobre, pelo que os Hurricanes escaparam em grande parte. Apesar das suas deficiências, estabeleceu um rácio de vitórias surpreendentemente bom contra modelos posteriores sobre a União Soviética, onde operou até ao início de 1943.

Equipado com um motor decente - o alemão Daimler-Benz DB 601 - tornou-se mais tarde o melhor caça italiano da guerra, como o Macchi C.202 Folgore. Graças ao motor mais potente e ao nariz mais aerodinâmico, o 202 era impressionantemente 100 km/h mais rápido. Claro que tudo isto era académico em 1939 porque a Itália era neutra.

2: Supermarine Spitfire I

O Spitfire britânico voou pela primeira vez em 1936 e entrou ao serviço em agosto de 1938. O que é surpreendente acerca do fabulosamente capaz Spitfire é o facto de ter sido disponibilizado tão cedo. Quando a maior parte do mundo ainda operava biplanos que não teriam parecido deslocados em 1918 (incluindo a RAF), o Spitfire tinha um aspeto sensacional e apontava o caminho para o futuro. Apesar de ser o avião mais rápido em serviço em qualquer parte do mundo, era ainda um avião subdesenvolvido em 1939, com uma velocidade de subida particularmente baixa devido ao facto de estar equipado com um parafuso de ar de madeira de passo fixo.

Bem armado para 1939, era considerado fácil de pilotar, embora não tão tolerante como o Hurricane. O Spitfire era altamente enérgico e extremamente sensível aos comandos do piloto.

2: Supermarine Spitfire I

Em contrapartida, tinha um alcance lamentavelmente curto e o motor era propenso a sobreaquecer praticamente assim que era ligado. Em combate, o Spitfire de 1939 não era capaz de resistir aos mesmos níveis de danos que o Hurricane e não podia efetuar algumas das manobras possíveis com o 109 porque o motor falhava.

Apesar disso, o formidável Spitfire era um avião de excelente manuseamento e de desempenho superlativo, com um forte armamento de oito metralhadoras Browning.

1: Messerschmitt Bf 109

Em 1939, o Bf 109E tinha provado ser o avião mais formidável da guerra civil espanhola e era o melhor caça em serviço no início da Segunda Guerra Mundial. O melhor caça do mundo não estava isento de falhas; Willy Messerschmitt era um notável projetista de planadores antes de se dedicar aos caças e alguns aspectos da sua conceção eram algo frágeis para uma máquina de combate, uma cauda suportada por escoras era bastante fraca no final dos anos 30 e a ocasional falha estrutural total catastrófica mantinha o piloto da Luftwaffe de 1939 alerta.