Les meilleurs avions de chasse britanniques de tous les temps

Le Lightning figure dans cette liste à la fois pour ses performances étonnantes à son entrée en service, mais aussi pour son importance en tant qu'arme de dissuasion pendant la guerre froide. Il a pris sa retraite de la RAF en 1988.

8 : British Aerospace Sea Harrier

Le Harrier britannique a été le premier chasseur-bombardier opérationnel à décollage et atterrissage verticaux, lorsqu'il a rejoint la RAF en 1969. Cette version innovante d'hélicoptère est obtenue grâce à l'orientation de la poussée de son moteur Rolls-Royce Pegasus à travers quatre tuyères pivotantes.

Grâce à ses capacités de décollage et atterrissage verticaux, il a pu être conservé lorsque le Royaume-Uni a renoncé aux grands porte-avions, sans exclure les jets rapides. Le Harrier a été doté d'un radar, d'un cockpit surélevé et adapté à une utilisation navale, ce qui a donné naissance au Sea Harrier, qui a volé pour la première fois le 20 août 1978.

8 : British Aerospace Sea Harrier

Lorsque l'Argentine a occupé les îles Malouines en 1982, le Royaume-Uni a répondu par une force navale composée de deux porte-avions légers équipés de 26 Sea Harrier. Malgré leur vitesse de pointe relativement modeste, leur radar basique et leur armement limité, les Sea Harrier se sont révélés redoutables dans les combats aériens.

Il a remporté 20 victoires aériennes pour aucune perte dans les airs pendant la guerre (bien que plusieurs aient été perdus à la suite de tirs au sol et d'accidents), devenant ainsi le chasseur britannique le plus performant de la période post-1945, un titre qu'il détient toujours aujourd'hui. Après la guerre des Malouines, les Sea Harrier ont été équipés de l'excellent radar Blue Vixen et de puissants missiles guidés par radar AIM-120 AMRAAM.

7 : Sopwith Camel

Le magnifique Sopwith Camel a été le plus grand chasseur de la Grande-Bretagne et de ses alliés pendant la Première Guerre Mondiale. Détruisant plus d'avions ennemis que n'importe quel autre appareil du conflit - un total de 1 294 - il mérite sans aucun doute d'être inclus dans la liste. Il est surprenant de constater que tous ces avions ont été construits en 18 mois seulement.

Aucun autre chasseur de la guerre ne s'est approché du record du Camel. Il disposait d'une puissance de feu deux fois supérieure à celle de l'avion qu'il remplaçait et était exceptionnellement manœuvrable. Mais il avait l'effroyable réputation, peut-être plus que n'importe quel autre appareil, d'être fatal aux jeunes pilotes en apprentissage.

7 : Sopwith Camel

Le couple du moteur rotatif, quelque 170 kg tournant à la même vitesse que l'hélice, permettait au Camel de tourner à droite à une vitesse incroyable - il pourrait bien avoir été le chasseur le plus manœuvrable de tous les temps.

En raison de ses formidables performances et de la technique demandée pour le maîtriser, le Camel et ses pilotes exceptionnellement compétents jouissaient d'une grande réputation. Les pilotes disaient en plaisantant que le Camel offrait le choix entre une croix de bois, la Croix-Rouge ou la Croix de Victoria (haute distinction militaire britannique).

6 : Hawker Sea Fury

Pour représenter l'apogée des chasseurs à moteur à piston, nous aurions pu sélectionner, par exemple, certaines des versions finales du Mustang ou du Spitfire, mais le meilleur choix est probably le Sea Fury britannique.

Hawker a consacré beaucoup de temps et d'efforts à la mise au point d'un chasseur monomoteur lourd et a produit le défectueux Typhoon, le problématique Tornado et le brillant Tempest. Le Sea Fury est né d'une tentative de concevoir un chasseur plus petit et plus léger basé sur le Tempest.

6 : Hawker Sea Fury

Le perfectionnement du Tempest a donné naissance aux excellents Fury et Sea Fury. Extrêmement rapides et puissants, dotés d'une puissance de feu massive, mais d'une maniabilité souple et intuitive, ces appareils ont marqué la fin triomphale des chasseurs à moteur à pistons de Hawker. Au total, 864 Sea Fury ont été construits.

L'appareil a réussi à détruire au moins un chasseur à réaction MiG-15 pendant la guerre de Corée. Lors de l'invasion de la baie des Cochons, les Sea Fury cubains ont abattu deux B-26 pilotés par la CIA. L'avion a servi dans les armées de l'air de plusieurs pays : Australie, Birmanie, Canada, Cuba, Égypte, Allemagne de l'Ouest, Irak, Pays-Bas et Pakistan.

5 : Gloster Meteor

Le Gloster Meteor a été le premier chasseur à réaction britannique et a volé pour la première fois le 5 mars 1943, quatre mois après le premier vol du Me 262 allemand à moteurs à réaction. Le premier escadron opérationnel de Meteor de la RAF a été assemblé dans le plus grand secret.

Le 12 juillet 1944, le 616e escadron devient la première unité de la RAF à recevoir le Gloster Meteor. Sa première sortie opérationnelle a lieu à peine deux semaines plus tard, pour tenter d'intercepter des missiles V-1, dont deux furent abattus dès le 4 août. Le Meteor réussira à détruire 14 V-1 au total.

5 : Gloster Meteor

En 1947, le F-86 à aile en flèche est entré en scène, surclassant rapidement le Meteor. Pour illustrer la rapidité du développement des avions à cette époque, il convient de noter que l'année précédente, le Meteor avait établi des records de vitesse absolus au niveau mondial.

Entre 1950 et 1955, à l'une des périodes les plus dangereuses de la guerre froide, le Meteor F8 constituait l'épine dorsale de la défense aérienne britannique. Les Meteor de la RAF ont servi dans toutes les guerres auxquelles la Grande-Bretagne a participé à cette époque (à l'exception de la Corée) et ont été très utilisés dans les années 1950.

4 : Bristol Beaufighter

Peu de chasseurs performants sont développés à partir de bombardiers, mais le Beaufighter (tout comme un autre avion que nous évoquerons bientôt) est une exception notable. Basé sur le bombardier de reconnaissance et les torpilles Beaufort, il s'agit d'un chasseur bimoteur qui privilégiait la puissance de feu et la flexibilité à la vitesse.

Doté de quatre canons de 20 millimètres, par la suit complétés par six mitrailleuses Browning 303 (7,7 millimètres) dans les ailes et une quantité généreuse de munitions, le Beaufighter s'est avéré être une excellente machine. Il est important de noter qu'il est capable de transporter la technologie la plus récente sous la forme d'un radar d'interception aérienne.

4 : Bristol Beaufighter

Le Beaufighter était le meilleur chasseur de nuit allié jusqu'à l'avènement du Mosquito. Il opérait à l'époque où la Luftwaffe était la plus active contre les îles britanniques et a également été utilisé en tant qu'avion de patrouille maritime, rôle dans lequel il excellait. Le Beaufighter a probably remporté plus de victoires aériennes que le chiffre connu de 965, qui représente déjà une contribution remarquable.

3 : de Havilland Mosquito

Le Mosquito a été conçu comme un bombardier qui n'avait pas besoin de canons défensifs en raison de sa rapidité et de sa capacité à distancer les chasseurs ennemis. Sa vitesse était due à l'utilisation de matériaux légers, à une aérodynamique soignée et à la puissance de ses deux moteurs Merlin V12.

L'utilisation du bois dans la construction du Mosquito le rendait non seulement léger, mais permettait aux Britanniques d'utiliser leurs maigres réserves d'aluminium à d'autres fins. Grâce à sa conception intelligente, le Mosquito avait également une traînée relativement faible.

3 : de Havilland Mosquito

En tant que chasseur de nuit, le Mosquito était le plus remarquable, avec une combinaison formidable de vitesse, de reconnaissance (grâce à son radar) et de puissance de feu. Au départ, nous pensions qu'il avait remporté environ 830 victoires aériennes, mais nous avons vite réalisé que ce chiffre était sous-estimé.

2 : Hawker Hurricane

Premier avion de la RAF capable de voler à 480 km/h, l'Hurricane était une arme majeure contre les autres nations. Il a été construit grâce à l'expérience acquise sur la série de biplans de Hawker, pour effectuer son premier vol en 1935.

Lorsque la Grande-Bretagne a été menacée d'invasion par l'Allemagne en 1940, les pilotes du Hurricane se sont montrés héroïques et l'avion a remporté plus de victoires en vol que le Spitfire. Au cours de la guerre, les Hurricane de la RAF ont remporté 4540 victoires. L'appareil a été utilisé par d'autres forces aériennes, notamment par l'Union soviétique.

2 : Hawker Hurricane

L'Hurricane était plus facile à construire et à réparer que le Spitfire, et certains estiment qu'il avait un meilleur taux de survie une fois touché par des tirs ennemis. Il s'est avéré polyvalent, et a été utilisé comme chasseur de nuit et comme avion d'attaque au sol avec un certain succès, mais aussi comme excellent destructeur de chars d'assaut.

L'Hurricane combinait une cellule solide avec le remarquable moteur Merlin pour créer un chasseur très résistant. Plus important encore, il était présent en nombre au moment où l'on en avait le plus besoin. Il a été le chasseur le plus utilisé, et de loin, pendant la bataille d'Angleterre et a remporté la plupart des victoires aériennes lors de cet affrontement crucial. 14 487 Hurricane ont été construits, ce qui le place en deuxième position après le Spitfire.