I migliori aerei da combattimento britannici di sempre

8: British Aerospace Sea Harrier

L'Harrier britannico è stato il primo cacciabombardiere operativo a decollo e atterraggio verticale, quando si è unito alla RAF nel 1969. Questa magia simile a un elicottero si ottiene grazie alla guida della spinta del suo motore Rolls-Royce Pegasus attraverso quattro ugelli orientabili.

Grazie alle capacità VTOL dell'Harrier, quando il Regno Unito rinunciò alle grandi portaerei, ciò non escluse i jet veloci. L'Harrier fu dotato di un radar, di una cabina di pilotaggio rialzata e adattato all'uso navale, dando vita al Sea Harrier, che volò per la prima volta il 20 agosto 1978.

8: British Aerospace Sea Harrier

Quando l'Argentina occupò le Isole Falkland nel 1982, il Regno Unito rispose con una task force navale con due portaerei leggere equipaggiate con 26 Sea Harrier. I Sea Harrier, nonostante la velocità massima relativamente modesta, il radar di base e il carico di armamenti limitato, si dimostrarono formidabili negli scontri aerei.

Collezionarono 20 vittorie aeree senza nessuna perdita during la guerra (anche se molti andarono perduti a causa di incendi a terra e incidenti), diventando il caccia britannico di maggior successo del periodo post-1945, un titolo che detiene ancora oggi. Dopo la Guerra delle Falkland, i Sea Harrier furono aggiornati con l'eccellente radar Blue Vixen e i potenti missili a guida radar AIM-120 AMRAAM.

7: Sopwith Camel

Il magnifico biplano Camel è fu più grande caccia della Gran Bretagna e dei suoi alleati nella Prima Guerra Mondiale. Distruggendo più aerei nemici di qualsiasi altro aereo del conflitto - per un totale di 1294 - il Camel è senza dubbio degno di essere incluso. È sorprendente che tutti questi esemplari siano stati realizzati in soli 18 mesi.

Nessun altro caccia della guerra si avvicina al punteggio del Camel. Il Camel aveva una potenza di fuoco doppia rispetto all'aereo che sostituiva ed era eccezionalmente manovrabile. Ma aveva una reputazione feroce, forse peggiore di qualsiasi altro aereo, per l'uccisione di piloti allievi.

7: Sopwith Camel

La coppia del motore rotativo, circa 170 kg che giravano alla stessa velocità dell'elica, significava che il Camel girava a destra a una velocità incredibile - potrebbe essere stato il caccia più manovrabile di tutti i tempi.

A causa dei suoi formidabili risultati e della difficoltà di padroneggiarlo, il Camel, e i suoi piloti eccezionalmente abili, godevano di una reputazione importante. I piloti scherzavano oscuramente sul fatto che il Camel offriva la scelta tra una 'croce di legno, la Croce Rossa o la Croce di Vittoria'.

6: Hawker Sea Fury

Per rappresentare l'apice dei caccia con motore a pistoni potremmo prendere in considerazione, ad esempio, alcune delle versioni finali di Mustang o Spitfire, ma la vera risposta è probably il Sea Fury britannico.

Hawker spese molto tempo per sviluppare un caccia monomotore pesante e realizzò il difettoso Typhoon, il problematico Tornado e il brillante Tempest. Quello che divenne il Sea Fury nacque come un tentativo di realizzare un caccia più piccolo e leggero basato sul Tempest.

6: Hawker Sea Fury

L'ulteriore perfezionamento del Tempest creò gli eccellenti Fury e Sea Fury. Oltraggiosamente veloci e potenti, con un'enorme potenza di fuoco, ma con una maneggevolezza dolce e indulgente, ecco un finale trionfale per i caccia con motore a pistoni di Hawker. Furono prodotti in totale 864 Sea Fury.

Il Sea Fury riuscì a distruggere almeno un caccia MiG-15 nella Guerra di Corea. During l'invasione della Baia dei Porci, i Sea Fury cubani abbatterono due B-26 pilotati dalla CIA. L'aereo ha prestato servizio presso gli eserciti aerei di diverse nazioni: Australia, Birmania, Canada, Cuba, Egitto, Germania Ovest, Iraq, Paesi Bassi e Pakistan.

5: Gloster Meteor

Il Gloster Meteor fu il primo caccia a reazione britannico e volò per la prima volta il 5 marzo 1943, quattro mesi dopo che il Me 262 tedesco aveva volato per la prima volta con motori a reazione. Il primo squadrone operativo della RAF di Meteor fu assemblato in una certa segretezza.

Il 12 luglio 1944, il 616 Squadron divenne il primo squadrone della RAF a ricevere il Gloster Meteor. La prima sortita operativa dei Meteor avvenne appena due settimane dopo, nel tentativo di intercettare i missili V-1. Le prime due uccisioni di V-1 furono effettuate il 4 agosto, e i Meteor riuscirono a distruggere 14 V-1 in totale.

5: Gloster Meteor

Nel 1947, arrivò sulla scena l'F-86 ad ala larga e il Meteor fu presto completamente surclassato. A dimostrazione di quanto fosse rapido il ritmo di sviluppo degli aerei in quel periodo, va notato che l'anno precedente il Meteor aveva raggiunto dei record assoluti di velocità mondiale.

Tra il 1950 e il 1955, in uno dei periodi più pericolosi della Guerra Fredda, il Meteor F8 costituiva la spina dorsale della capacità di difesa aerea della Gran Bretagna. I Meteor della RAF servirono in tutte le guerre a cui la Gran Bretagna prese parte in questo periodo (a parte la Corea) e furono parte di tanta azione negli anni '50.

4: Bristol Beaufighter

Pochi caccia di successo sono stati sviluppati a partire da bombardieri, ma il Beaufighter (e un altro aereo che conosceremo a breve) rappresenta una notevole eccezione. Basato sul bombardiere da ricognizione e siluro Beaufort, il Beaufighter era un caccia bimotore che privilegiava la potenza di fuoco e la flessibilità rispetto alla velocità.

Dotato di quattro cannoni da 20 millimetri, presto integrati da sei mitragliatrici Browning .303 (7,7 millimetri) nelle ali e da una generosa quantità di munizioni, il Beaufighter si dimostrò una macchina eccellente. Inoltre, era in grado di trasportare l'ultima tecnologia sotto forma di radar di intercettazione aerea.

4: Bristol Beaufighter

Il Beaufighter fu il miglior caccia notturno alleato fino all'avvento del Mosquito e operava nel periodo in cui la Luftwaffe era più attiva contro le isole britanniche. Fu anche adattato come aereo antinave, un ruolo in cui eccelleva. È probabile che il Beaufighter abbia ottenuto più vittorie aeree di quelle comunemente citate, ed è credibile una cifra di 965, un contributo notevole.

3: de Havilland Mosquito

Il Mosquito fu concepito come un bombardiere che non aveva bisogno di armi difensive, perché era così veloce e di solito poteva superare i caccia nemici. La chiave della velocità del Mosquito era l'uso di materiali leggeri, di un'aerodinamica accattivante e della potenza dei due motori Merlin V12.

L'uso del legno nella costruzione del Mosquito non solo lo rendeva leggero, ma significava che i britannici potevano utilizzare le scarse scorte di alluminio per altri scopi. Grazie al suo design intelligente, il Mosquito aveva anche una bassa resistenza aerodinamica.

3: de Havilland Mosquito

Come caccia notturno, il Mosquito era eccezionale, con una formidabile combinazione di velocità, consapevolezza della situazione (grazie al suo radar) e potenza di fuoco.  Inizialmente credevamo che il Mosquito avesse ottenuto circa 830 vittorie aeree, ma ora ci rendiamo conto che questo dato è troppo basso.

2: Hawker Hurricane

L'Hurricane fu il primo aereo della RAF in grado di raggiungere le 300 miglia orarie (483 km/h) e presto avrebbe deciso il destino delle nazioni. L'Hurricane volò per la prima volta nel 1935 e fu costruito sulla base dell'esperienza acquisita con la serie di biplani Hawker.

Quando la Gran Bretagna fu minacciata dall'invasione della Germania nel 1940, i piloti di Hurricane si dimostrarono eroici e il tipo ottenne più vittorie aeree dello Spitfire. During la guerra, gli Hurricane della RAF ottennero 4540 vittorie. L'Hurricane fu utilizzato da altre forze aeree, in particolare dall'Unione Sovietica.

2: Hawker Hurricane

L'Hurricane era più facile da costruire e da riparare rispetto allo Spitfire e, secondo alcuni, più difficile da abbattere dal fuoco nemico. L'Hurricane si dimostrò versatile e si dedicò al ruolo di caccia notturno e di attacco al suolo con un certo successo, oltre che come eccellente distruttore di carri armati.

L'Hurricane combinava una solida cellula con l'eccezionale motore Merlin per creare un caccia solido. Soprattutto, era presente in quantità proprio quando era più necessario. Fu il caccia più comune con un certo margine during la Battaglia d'Inghilterra e ottenne la maggior parte delle vittorie aeree in questo combattimento critico. Furono costruiti 14.487 Hurricane, il che lo rende secondo solo allo Spitfire per numero.

1: Supermarine Spitfire

Bellissimo, formidabile e senza dubbio di grande importanza per la sconfitta della Germania, il Supermarine Spitfire merita la sua fama. Lo Spitfire era il connubio tra il miglior motore del mondo e una superba cellula.

Il prototipo Spitfire K5054 del 1936, piuttosto minuscolo, con il suo motore Merlin C V12 da 990 CV, era ben lontano dall'imponente macchina del 1945, con oltre 2000 cavalli, che portava anche il nome Spitfire. Lo Spitfire è l'aereo britannico prodotto nel numero più significativo, con 22.685 esemplari costruiti.

1: Supermarine Spitfire

In servizio in tutto il mondo during la Seconda Guerra Mondiale, è probabile che lo Spitfire abbia vinto più scontri aerei di qualsiasi altro aereo alleato, compreso il rinominato Hellcat americano. Lo Spitfire probabilmente ottenne 5950 vittorie da solo nella RAF, il che lo rende un forte contendente non solo al titolo del miglior caccia britannico, ma del miglior caccia in assoluto.

L'Hurricane può aver abbattuto più aerei nella Battaglia d'Inghilterra, ma avrebbe avuto vita difficile senza il superiore Spitfire. Lo Spitfire rimase in produzione e in servizio in prima linea dall'entrata in guerra della Gran Bretagna fino agli ultimi giorni, sempre attuale. La sua alta velocità, l'agilità e la reattività quasi telecinetica ai comandi del pilota non passarono mai di moda. Prestò servizio a lungo dopo la guerra, ritirandosi infine dalla RAF nel 1954.

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