Top 10: gli aerei più potenti mai costruiti

La potenza degli aerei moderni è sbalorditiva e queste incredibili macchine diventano sempre più potenti.

Quando l'Heinkel He 178, il primo aereo a turbogetto puro, volò per la prima volta nel 1939, lo fece con 4,41 kN di spinta; il numero 1 del nostro elenco, invece, ha 1776 kN. Ecco i 10 aerei più potenti che abbiano mai volato. 

10: Lockheed C-5M Super Galaxy

Il massiccio C-5M Galaxy è l'aereo più pesante e più grande dell'aeronautica statunitense. Questo aereo da trasporto strategico ha un peso massimo di 381.024 kg, e per spostare una massa così imponente è necessaria una forza enorme, e il C-5M si affida a quattro enormi motori. 

Il C-5M ha quattro motori General Electric F-138-GE100, ognuno dei quali offre 227 kN, per un totale di 912 kN. Si tratta di una potenza notevole e, considerando i carichi pesanti che il C-5M può sopportare, tra cui due carri armati principali M1 Abrams, è necessaria.

10: Lockheed C-5M Super Galaxy

Il C-5 è una macchina gigantesca e, fino all'arrivo del sovietico An-124 nel 1986, il Galaxy era l'aereo più grande del mondo. Il C-5 è lungo 75,31 metri, con un'apertura alare di 67,89 metri e un'altezza di 19,84 metri.

Sebbene il primo C-5 (che ha volato per la prima volta nel 1968) fosse irto di problemi tecnici, il C-5M sembra averne corretto la maggior parte. È più affidabile e più potente. Nel 2009 ha battuto una serie di record mondiali, soprattutto per quanto riguarda la velocità di salita con un determinato carico utile e le altitudini raggiunte.

9: Tupolev Tu-144

Due aerei di linea degli anni '60 erano molto più veloci dei loro equivalenti moderni e persino dei caccia F-35 e F/A-18 di oggi: il Concorde (del Regno Unito e della Francia) e il Tu-144 (dell'Unione Sovietica). Mentre i moderni aerei di linea viaggiano al di sotto della velocità del suono (Mach 1), sia il Concorde che il Tu-144 potevano andare oltre il doppio, superando Mach 2.

Velocità così elevate richiedevano una precisa combinazione di forme, materiali e potenza, soprattutto perché non si trattava di rapide fughe a Mach 2 come quelle degli aerei da combattimento, ma di crociere prolungate. L'essere leader nel nuovo settore dei trasporti supersonici era fonte di grande prestigio internazionale.

9: Tupolev Tu-144

L'aereo sovietico era più grande, più veloce e più potente del Concorde. Il Concorde aveva una spinta massima di 677 kN, mentre il Tu-144 aveva 960 kN (anche se alcuni sostengono che fosse più di 800 kN). Questo non rendeva il Tu-144 migliore, in quanto, sotto molti aspetti, era un progetto inferiore.

Il Tu-144 sovietico volò per la prima volta il 31 dicembre 1968, due mesi prima del Concorde anglo-francese. Questo lo rese il primo vero aereo di linea supersonico a volare, ma poi si schiantò all'air show di Parigi del 1973. Dopo una breve e disastrosa vita di servizio, il Tu-144 fu ritirato dal servizio passeggeri (e successivamente dal servizio merci). Sorprendentemente, uno di essi finì la sua vita al servizio della NASA. In totale furono costruiti 16 TU-144.

8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’

Il più pesante aereo da combattimento mai volato, con un peso massimo di 275.000 kg, il bombardiere pesante sovietico Tu-160 è tuttora in servizio per la Russia. La sua velocità è pari a quella del Concorde, che raggiunge poco più del doppio della velocità del suono. Il Tupolev Tu-160 può trasportare 45.000 kg di armi lanciate in aria, compresi missili nucleari.

Per molti versi è come una versione in scala del bombardiere statunitense B-1, e il Tu-160 impiega anche "ali oscillanti" per ottenere efficienza sia per il volo ad alta velocità che per le caratteristiche di decollo e atterraggio a bassa velocità. Rispetto al B-1B, il Tu-160 ha una spinta molto maggiore, con 980 kN contro i 547 kN del B-1B.

8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’

Il paragone con il B-1B statunitense è difficile da resistere, ed è interessante notare che il B-1 originale, il B-1A, era più veloce del Tu-160, ma l'aereo che è entrato in servizio, il B-1B, ha barattato la velocità con un maggior grado di stealth, sia per i materiali, sia per la forma, sia per il profilo di missione (passando all'attacco a basso livello).

Il livello di spinta massima del Tu-160 prevede l'uso di un postbruciatore per pompare carburante aggiuntivo nella parte posteriore del motore per generare una spinta maggiore al costo di un'efficienza del carburante notevolmente ridotta. Ciascuno dei quattro motori turbofan Samara NK-321 con postcombustione fornisce 245 kN con postcombustione, per un totale di 980 kN.

7: Boeing 777-300ER/200LR/777F

Ciò che potrebbe sorprendere è l'assenza di tipi militari in questa storia, perché gli aerei di linea di oggi hanno quantità di spinta sbalorditive. Il Boeing 777 è il bimotore più potente (e più grande) che abbia mai volato, con 1026 kN di spinta a disposizione.

Per mettere in prospettiva la potenza del 777, la sua spinta è pari a quella di 2,8 bombardieri Vulcan B.2, un famoso bombardiere grande e rumoroso utilizzato dalla Royal Air Force britannica.

7: Boeing 777-300ER/200LR/777F

La chiave del successo del 777 è stato il General Electric GE90, una nuova generazione di motori turbofan molto grandi, molto efficienti e relativamente silenziosi, con il diametro più grande mai visto su un aereo. È stato anche il primo aereo Boeing a essere progettato interamente con l'ausilio del computer.

Il Boeing 777, un aereo di linea a lungo raggio a fusoliera larga, ha volato per la prima volta nel 1994. Il suo tempismo era perfetto, dato che aerei più vecchi come il DC-10 e il TriStar stavano iniziando ad andare in pensione. Si trattava di un nuovo aereo di qualità superiore, in grado di svolgere il proprio lavoro con due motori anziché con i tre o quattro delle compagnie aeree precedenti. Il successo è stato enorme, con 1738 777 costruiti fino ad oggi.

6: Airbus A340-600

L'Airbus A340-600 europeo è un "razzo-nave" di linea e i piloti tendono ad amarlo. L'A340 di base è un aereo di linea passeggeri a lungo raggio e a fusoliera larga, un progetto lanciato ufficialmente nel 1987. L'Airbus A340-300 ha effettuato il suo volo inaugurale il 25 ottobre 1991.

Quando abbiamo parlato con l'ex pilota dell'A340, Ian Black, ha osservato: "Bisogna ricordare che si trattava di un aereo che aveva la capacità di trasportare 300 passeggeri, 200.000 litri di carburante e pile di merci, eppure a pieno carico era ancora potente; a vuoto era gloriosamente sovraccarico!".

6: Airbus A340-600

L'A340-600 è il membro più lungo della serie A340. Con una lunghezza di poco superiore ai 75 metri, è stato per un certo periodo l'aereo di linea più lungo. È l'aereo più lungo mai realizzato da Airbus, 1,5 metri più lungo dell'A350-1000 e circa tre metri più lungo dell'A380.

L'A340-600 con la maggiore spinta è la versione A340-600HGW con 1080 kN di spinta da quattro turboventilatori Rolls-Royce Trent 560. L'HGW è un aeromobile potenziato con una fusoliera rinforzata e più carburante. Il carismatico A340 è stato prodotto dal 1991 al 2018 ed è stato sostituito nella gamma Airbus dal bimotore Airbus A350, più efficiente in termini di consumi.

5: Boeing 747-8

Ultimo membro della famiglia 747, il 747-8 è un aereo più lungo, che offre una maggiore efficienza e utilizza la nuova tecnologia del 787 Dreamliner di Boeing. È alimentato da una versione più piccola del turbofan GEnx di General Electric del 787. Ogni motore turbofan GEnx-2B67B genera 296 kN per un totale di 1184 kN.

Il 747-8 è una bestia, con un peso massimo al decollo di 442.252 kg, che lo rende l'aereo di linea Boeing più pesante. Il 747-8 è la variante più grande del 747 e l'aereo più grande della Boeing. Tuttavia, non è l'aereo più lungo di Boeing, poiché il Boeing 777-9 è più lungo di 72 cm.

5: Boeing 747-8

Il Boeing 747-8 è probabilmente l'ultimo della tanto amata serie di Boeing 747 e condivide un aspetto simile, ma ci sono molte differenze. Ad esempio, l'ala, pur apparendo poco diversa da quella dei vecchi 747, ha un design molto più avanzato ed è più spessa e profonda. La nuova ala è in grado di trasportare più carburante e ha le estremità alari inclinate per una maggiore efficienza.

Sebbene la produzione sia terminata nel 2023 dopo soli 13 anni e 155 cellule, la buona notizia per il 747-8 è che l'aeronautica militare degli Stati Uniti ne ha ordinati due per il prossimo aereo presidenziale, l'Air Force One. Questi aerei saranno designati VC-25B ed entreranno in servizio nel 2027.

4: Boeing 747-400ER/-400ERF

L'era degli aerei di linea a fusoliera larga è iniziata nel 1970 con il Boeing 747. Un aereo a fusoliera larga può ospitare due corridoi passeggeri con sette o più posti a sedere uno accanto all'altro. Il 747, che inizialmente poteva trasportare fino a 440 passeggeri, poteva trasportare molte più persone rispetto agli aerei precedenti. L'aereo si rivelò molto popolare tra le compagnie aeree e presto molti si innamorarono dell'iconico "Jumbo-jet" e della sua caratteristica "gobba".

Nel 1989 entrò in servizio una nuova versione denominata 747-400. I miglioramenti includevano opzioni di motori più efficienti, una riduzione del 10% dei costi operativi, materiali più leggeri e una nuova cabina di pilotaggio che non richiedeva un ingegnere di volo, riducendo l'equipaggio di volo a due persone.

4: Boeing 747-400ER/-400ERF

L'attuale versione più potente del 747-400, l'ER (Extended Range) e l'Extended Range Freighter (ERF, nella foto) vantano ben 1124 kN dai loro quattro motori. Il 747-400ERF ha un peso massimo al decollo di 412.769 kg e può trasportare un carico utile massimo di 112.763 kg.

Il Boeing 747-400ERF è la variante cargo del 747-400ER. È una macchina capace, con un carico utile massimo di 112.760 kg.

3: Antonov An-225 Mriya

L'Antonov An-225 era un gigante, anche tra i giganti. Progettato per spostare i razzi e gli orbiter Buran (la navetta spaziale sovietica) per il programma spaziale russo, l'An-225 doveva essere grande. Prima del suo sviluppo, il più grande aereo al mondo dell'epoca, l'Antonov An-124, era troppo piccolo e non abbastanza potente per questo nuovo compito.

Il nuovo progetto prendeva molto dall'An-124, ma aggiungeva una coppia di motori supplementari, una fusoliera più lunga e una coda completamente nuova per gestire le turbolenze di scia generate dai massicci carichi esterni trasportati "a spalla" sulla fusoliera superiore dell'aereo.

3: Antonov An-225 Mriya

L'Antonov An-225 Mriya (in ucraino "sogno") ha volato per la prima volta alla fine di dicembre del 1988 e ha presto battuto una serie di record mondiali.  L'An-225 ha stabilito 214 record nazionali e 124 record mondiali, tra cui il trasporto del carico utile più pesante mai sollevato per via aerea, ben 253.820 kg.

Sei massicci turboventilatori Progress D-18T lo spingevano, ciascuno pompando un impressionante 229,5 kN per un totale di 1377 kN.  Purtroppo, l'unico Antonov An-225 è stato distrutto all'aeroporto Antonov in Ucraina nel febbraio 2022, anche se si sta cercando di finanziare e ricostruire questa fantastica macchina.

2: Airbus A380

Con la sua configurazione a due piani e la capacità di trasportare fino a 853 passeggeri, l'enorme aereo di linea Airbus A380 è una classe a sé stante. Il peso massimo al decollo dell'A380 è di 575.000 kg, equivalente a 17 bombardieri Lancaster della seconda guerra mondiale a pieno carico. 

L'azienda rivale Boeing ha esplorato progetti a doppio ponte, ma solo Airbus ha scelto di sviluppare un grande aereo di linea a doppio ponte a fusoliera larga, e l'A380 si è guadagnato una reputazione invidiabile per il comfort e lo spazio sui voli a lungo raggio. Tuttavia, non ha ottenuto il successo commerciale sperato da Airbus.

2: Airbus A380

Un aereo così grande ha bisogno di molta potenza e l'A380 più potente è l'A380-842 di Qantas (nella foto) e di Emirates con i suoi motori Rolls-Royce Trent 972-84. Il motore 972-84 può erogare 356 kN, ma in servizio è limitato a 341 kN per preservare la durata del motore. Moltiplicando questo valore per quattro, si ottiene un valore estremamente sano di 1364 kN.

Nonostante la sua popolarità tra i passeggeri, l'A380 ha sofferto a causa del suo prezzo elevato, della necessità di riempire un gran numero di posti per ogni volo e degli adattamenti che gli aeroporti devono fare per accogliere questo colosso. Nonostante il termine della produzione nel 2021, alcuni prevedono una sorta di rinascita dell'A380 con il ritorno in servizio di alcuni aeromobili.

1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc

L'incredibile Stratolaunch Roc è il più grande aereo in volo e il più potente. Utilizzato per il lancio aereo di razzi spaziali e veicoli ipersonici, questa "nave madre" è alimentata da due sei turboreattori Pratt & Whitney PW4000 che si combinano per fornire un'enorme spinta massima di 1776 chilonewton.

Nato da un'idea del cofondatore di Microsoft Paul G. Allen, il Roc prende il nome da un leggendario uccello rapace. Il Roc vanta un'apertura alare di 117 metri, la più grande di tutti gli aerei, superando il più grande, lo sfortunato "Spruce Goose" del 1947 con i suoi 97,51 metri di apertura alare.

1Read: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc

Come gli aerei gemelli della seconda guerra mondiale, il Roc ha una configurazione a doppia fusoliera. Ha un design ad ala alta che consente il lancio di veicoli spaziali e aerei dalla linea centrale dell'aereo e sotto l'ala.

L'enorme Roc può trasportare un carico utile di 226.796 kg e non è costruito per la velocità. Nonostante sia l'aereo più potente di questa lista, è anche il più lento, con una velocità di crociera di 400 km/h, più adatta a un aereo di linea degli anni Quaranta.

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