Top 10: I più bei velivoli da competizione britannici

9: Supermarine S6 Series

L'S6 annientò la concorrenza e vinse il Trofeo Schneider del 1929, arrivando a 60 mph (97 km/h) più veloce del Macchi MC.67, secondo classificato. Ulteriori modifiche al motore di tipo R permisero di ottenere l'incredibile potenza di 2350 cavalli nel modello S6B, che vinse il trofeo per il Regno Unito nel 1931. La chiave del suo successo e della vittoria nella gara fu il carburante, che non conteneva benzina, ma era composto per il 60% da metanolo, per il 30% da benzolo, per il 10% da acetone e da tetraetile di piombo.

Come tocco finale, il sensazionale S6B dimostrò di essere tanto veloce quanto bello stabilendo il record mondiale di velocità assoluta a 407,5 mph (655,8 km/h), diventando così il veicolo più veloce mai costruito dall'uomo. Incredibilmente, ancora oggi rimane uno dei due idrovolanti più veloci mai costruiti.

8: Napier-Heston Racer

Il motore aeronautico Sabre, sviluppato dalla Napier & Son, era un potente motore aeronautico britannico utilizzato principalmente negli Hawker Typhoon e Tempest durante la seconda guerra mondiale. Con un design a 24 cilindri raffreddati a liquido e blocco a H, erogava fino a 2400 cavalli, alimentando caccia ad alte prestazioni nonostante i primi problemi di affidabilità. La sua complessa ingegneria segnò un'importante innovazione in tempo di guerra.

Il primo aereo progettato intorno al motore Sabre fu il Napier-Heston Racer. Era destinato a conquistare il record mondiale di velocità aerea. Si sperava che potesse raggiungere i 480 mph (772 km/h). Il progetto fu finanziato privatamente dal magnate dell'automobile William Morris; il governo britannico aveva sentimenti contrastanti al riguardo, anche se a volte pensava che potesse aiutare lo sviluppo del motore Sabre.

8: Napier-Heston Racer

Il 12 giugno 1940, il primo velivolo per il tentativo di record effettuò il suo volo inaugurale all'aerodromo di Heston, a ovest di Londra, pilotato dal comandante GLG Richmond, capo pilota collaudatore della Heston Aircraft. Un forte urto durante la corsa di decollo ad alta velocità, con la cabina di pilotaggio aperta, causò un decollo anticipato e inaspettato.

Dopo il decollo improvviso, Richmond effettuò un breve volo di prova con il carrello di atterraggio esteso, ma problemi di controllo e il surriscaldamento del motore costrinsero ad un atterraggio di emergenza. Tuttavia, l'aereo entrò in stallo a 30 piedi, schiantandosi violentemente. Il DH.88 Comet e l'Heston Racer furono entrambi progettati da Arthur Hagg (1888-1985).

7: de Havilland DH.88 Comet

Il de Havilland Comet Racer del 1934 è un velivolo di straordinaria bellezza con una storia incredibile, forse miracolosa. Sir MacPherson Robertson mise in palio un premio di 10.000 sterline (equivalenti a 720.000 euro odierni) per il vincitore di una gara aerea dall'Inghilterra all'Australia, per celebrare il centenario dello Stato australiano di Victoria.

Mentre la maggior parte dei partecipanti scelse un velivolo già esistente, de Havilland propose un aereo completamente nuovo. La nuova macchina, assolutamente moderna e che incorporava tutte le ultime idee nel campo della progettazione aeronautica, passò dall'ideazione alla vittoria del concorso in soli nove mesi...

7: de Havilland DH.88 Comet

Le innovazioni includevano un carrello retrattile (raro nel 1934), un nuovo tipo di struttura in legno e eliche a passo variabile. Nonostante la fusoliera slanciata, conteneva abbastanza carburante per percorrere 2900 miglia (4667 km). Il DH.88 avrebbe portato alla creazione del Mosquito, uno dei migliori aerei della Seconda Guerra Mondiale.

Oggi, il Comet G-ACSS fa parte della Shuttleworth Collection, una collezione che comprende senza dubbio alcuni degli aerei più belli della storia.

6: Gloster VI

Il Gloster VI, sviluppato nel 1929 dalla Gloster Aircraft, era un idrovolante da competizione progettato per il Trofeo Schneider. Il suo elegante design monoplano era caratterizzato da una configurazione ad ala bassa e da due galleggianti. Alimentato da un motore Napier Lion VIID da 1320 CV, fu costruito per superare i limiti di velocità grazie alla sua aerodinamica avanzata.

Iscritto alla gara del Trofeo Schneider del 1929, il Gloster VI rappresentava la ricerca della supremazia aerea da parte della Gran Bretagna. Con una fusoliera aerodinamica dorata e radiatori di superficie per ridurre la resistenza, mirava a superare i rivali. L'aereo metteva in mostra l'ingegneria della Gloster, competendo contro i progetti dell'Italia di Mussolini in una gara internazionale ad alto rischio.

6: Gloster VI

Durante le prove, il Gloster VI dorato stabilì un record mondiale di velocità aerea di 336,3 mph (541,2 km/h), pilotato da Richard Waghorn. Ciò fu possibile grazie alla sua struttura leggera e al motore potente. Tuttavia, nella gara Schneider, finì secondo dietro al Supermarine S6, poiché fu influenzato da piccoli problemi di manovrabilità e dal motore.

Sebbene non abbia vinto, la velocità record e le innovazioni progettuali del Gloster VI influenzarono gli aerei futuri. Le sue raffinatezze aerodinamiche ispirarono i progetti successivi della Gloster, tra cui il Meteor a reazione. Il ruolo del VI nel Trofeo Schneider mise in luce l'eccellenza britannica nel campo dell'aviazione, ispirando progressi nel volo ad alta velocità.

5: Supermarine S4

Il Supermarine S4, progettato da RJ Mitchell nel 1925, era un elegante idrovolante da competizione costruito per il Trofeo Schneider. Il suo design monoplano aerodinamico, con ala a sbalzo e galleggianti non rinforzati, era tutto incentrato sulla velocità. Alimentato da un motore Napier Lion da 680 CV, superò i limiti aerodinamici dell'epoca.

Iscritto alla gara del Trofeo Schneider del 1925, l'S4 rappresentava il tentativo della Gran Bretagna di riconquistare il titolo. Il design innovativo dell'aereo era incentrato sulla riduzione al minimo della resistenza aerodinamica, con una fusoliera liscia in legno e radiatori integrati nelle ali. Si trattava di un passo avanti molto audace.

5: Supermarine S4

Durante le prove, l'S4 raggiunse la notevole velocità di 226,6 mph (364,7 km/h), stabilendo il record britannico di velocità per idrovolanti. Tuttavia, alcuni problemi con il design delle ali causarono instabilità alle alte velocità. Nella gara Schneider, il pilota Henri Biard (nella foto a sinistra) si schiantò, ponendo fine alle speranze della Gran Bretagna. Il potenziale dell'S4 era evidente, ma alcuni difetti strutturali ne limitarono il successo.

Sebbene non riuscì a vincere, l'S4 influenzò i progetti futuri, in particolare il Supermarine S6B, che si aggiudicò il Trofeo Schneider nel 1931. Le lezioni apprese dall'aerodinamica e dall'integrazione del motore dell'S4 influenzarono il lavoro successivo di Mitchell (nella foto a destra), tra cui lo Spitfire.

4: Fairey III

La famiglia Fairey III, introdotta nel 1917, era composta da biplani britannici rinomati per la loro affidabilità e versatilità. Progettato come velivolo da ricognizione e per uso generico, era caratterizzato da una struttura in legno e da un rivestimento in tessuto che combinava linee eleganti e praticità. Nella versione IIIC, era il miglior idrovolante progettato durante la prima guerra mondiale, ma arrivò troppo tardi per essere utilizzato.

Nel 1919, Fairey riacquistò il primo prototipo del Fairey III, lo aggiornò con ali a baia singola e un motore Napier Lion e lo iscrisse alla gara aerea Schneider Trophy il 10 settembre. Purtroppo, l'evento fu annullato a causa della nebbia, interrompendo la sua possibilità di brillare al di là dell'aviazione militare (una scusa sufficiente per includere questo aereo estremamente affascinante).

4: Fairey III

Nel corso degli anni, il Fairey III si è evoluto attraverso diverse varianti ed è diventato un tipo importante per la Royal Navy e la Royal Air Force durante gli anni '20 e '30. Le sue prestazioni robuste nell'aviazione navale gli valsero il rispetto delle flotte di tutto il mondo.

Simbolo delle prime innovazioni aeronautiche britanniche, il Fairey III ebbe una profonda influenza sui futuri aerei navali e rimane un'icona della sua epoca. Il modello III definitivo fu il IIIF (nella foto), di eccezionale bellezza. Era dotato di una fusoliera interamente in metallo e, in seguito, anche delle ali.

3: Hawker Cygnet

L'Hawker Cygnet fu il primo progetto di Sydney Camm per la Hawker Aircraft. Costruito per il Royal Aero Club Light Aircraft Competition del 1924, ne furono realizzati due esemplari (G-EBMB, G-EBJH) con struttura in legno e tela, del peso di soli 123 kg.

Nel 1925, il G-EBMB, pilotato da George Bulman, vinse la 100-mile International Handicap Race a 75,6 mph (121,7 km/h) e si classificò secondo nella 50-mile (80,5 km) Light Aeroplane Race. Entrambi i Cygnet, rimotorizzati con Bristol Cherub III nel 1926, conquistarono il primo e il secondo posto in ulteriori competizioni, dimostrando le loro prestazioni vivaci nonostante la bassa potenza.

3: Hawker Cygnet

Il design leggero del Cygnet, con una fusoliera a trave Warren e ali a longheroni scatolati, privilegiava l'efficienza per il volo privato. Tuttavia, a causa di problemi al motore, non riuscì a conquistare il premio principale nel 1924. Purtroppo, il G-EBJH precipitò nel 1927. Il G-EBMB fu conservato fino al 1946 e successivamente esposto al RAF Museum di Cosford, in Inghilterra.

Mentre gli altri velivoli di questa lista sono macchine estremamente potenti e dalla forma aerodinamica impressionante, il Cygnet ha un aspetto più semplice e innocente. È anche molto piccolo, con una lunghezza di 6,22 metri, un'apertura alare di 8,53 metri e un'altezza di soli 1,78 metri.

2: Miles Falcon

Il Miles Falcon, estremamente affascinante, è un monoplano britannico degli anni '30, progettato dalla Miles Aircraft per uso privato e turistico. Introdotto nel 1934, la sua struttura in legno con ala bassa e il motore de Havilland Gipsy Major da 130 CV gli consentivano di raggiungere una velocità di 233 km/h e un'autonomia di 966 km. Il suo design elegante e leggero lo rese uno dei preferiti dagli aviatori.

Evoluzione del Hawk Major, il Falcon era caratterizzato da una fusoliera raffinata per due o tre posti e da un'ala ellittica distintiva per una migliore portanza. La cabina chiusa offriva comfort, ideale per i voli a lungo raggio. La manovrabilità e l'economia dell'aereo lo rendevano adatto sia ai club di volo che ai proprietari privati.

2: Miles Falcon

Il Falcon eccelleva nelle competizioni, in particolare nella King's Cup Race del 1935, dove una versione modificata, il Falcon Six, raggiunse i 175 mph (282 km/h) con un motore da 200 hp. La sua versatilità ne determinò l'uso in campo militare, dove alcuni esemplari furono impiegati con successo come aerei da addestramento durante la seconda guerra mondiale. La sua affidabilità nei voli a lunga distanza impressionò i militari.

Furono costruiti circa 36 Falcon, che influenzarono i successivi velivoli Miles come il Messenger. Diversi esemplari sono sopravvissuti e sono oggi apprezzati dagli appassionati di velivoli d'epoca. La combinazione di prestazioni, convenienza e design elegante del Falcon consolidò la sua eredità nell'aviazione britannica, riflettendo l'approccio innovativo di Miles all'aviazione generale nel periodo prebellico.

1: Miles Hawk Speed Six

Il bellissimo Miles Hawk Speed Six incarnava l'epoca d'oro delle gare aeree. Sviluppato dal Miles Hawk Major, era dotato di un potente motore de Havilland Gipsy Six da 200 CV, con la cabina di pilotaggio anteriore rimossa e quella posteriore riposizionata per garantire l'equilibrio.

Ne furono costruiti solo tre esemplari – G-ACTE, G-ADGP e G-ADOD –, ciascuno personalizzato o da competizione. Il G-ADGP, oggi conservato dalla Shuttleworth Collection, subì numerose modifiche, tra cui una riduzione dell'apertura alare a 28 piedi e una cabina di pilotaggio aerodinamica, raggiungendo una velocità di circa 160 nodi (296 km/h).

1: Miles Hawk Speed Six

Pilotato da personaggi come Luis Fontés, partecipò a gare aeree, non senza difficoltà, come l'incidente del G-ADOD nel 1936. Nel dopoguerra, il G-ADGP godette di una lunga carriera agonistica fino agli anni '70, per poi essere restaurato con una suggestiva livrea nera e crema. La sua cellula in legno, che combinava abete rosso e compensato, era stata costruita con l'eccellente maestria artigianale britannica dell'epoca.

Oggi partecipa a manifestazioni aeree insieme ad altri velivoli d'epoca, come il Percival Mew Gull. Il Hawk Speed Six rimane una testimonianza evocativa dello spirito innovativo della Miles Aircraft e dello stile audace delle gare aeree degli anni '30.

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