Top 10: Aeronaves que foram ofuscadas

Entretanto, o P-51, com a sua aerodinâmica avançada e o seu motor Merlin mais económico, podia escoltar bombardeiros até Berlim e voltar, tornando viáveis, pela primeira vez, os ataques à luz do dia à capital alemã. Apesar da sua origem e motor estrangeiros, o P-51 tornou-se o caça de escolta preferido da USAAF.

9: Republic P-47 Thunderbolt

O robusto P-47 provou ser um excelente caça-bombardeiro e acabou por ser desenvolvido na variante P-47N, que era mais rápido e de maior alcance do que o P-51D, e probably o melhor caça com motor de pistão da Segunda Guerra Mundial. No entanto, já se tinha percebido que o Mustang tinha ganho a guerra aérea na Europa, relegando o Thunderbolt para o ataque ao solo.

Não ajudou a reputação do P-47 o facto de o esbelto P-51 se ter revelado mais atrativo no pós-guerra como avião privado, em grande parte due ao facto de ser muito mais barato de operar; um facto que o tornou popular entre muitas outras forças aéreas e como avião de corrida, levando a uma elevada taxa de sobrevivência e a inúmeras aparições públicas.

8: Pfalz D.XII

Já na primeira guerra mundial, aeronaves aparentemente promissoras estavam a ser postas de lado e nada mais do que as produzidas pela empresa bávara Pfalz. Os seus primeiros caças monoplanos revelaram-se inferiores ao Fokker Eindecker, e o posterior D.III nunca foi encomendado em número equivalente ao dos caças Albatros contemporâneos, apesar do seu design sólido.

Desenvolvido a partir do D.III, o D.XII manteve a sua grande resistência estrutural (em contraste com muitos dos seus rivais), ao mesmo tempo que apresentava uma nova asa fina de alta velocidade. O Pfalz apresentava um excelente desempenho, e o futuro parecia brilhante para o D.XII.

8: Pfalz D.XII

Infelizmente para a Pfalz, a Fokker tinha simultaneamente desenvolvido o seu superlativo D.VII. Participando no mesmo concurso de caça, o D.VII foi favorecido por todos os pilotos avaliadores, exceto dois. No entanto, o D.XII recebeu uma ordem de produção.

No papel, o desempenho das duas aeronaves era essencialmente o mesmo, mas o manuseamento do D.XII era inferior ao do famoso e dócil Fokker. No final da guerra, todos os exemplares do Fokker D.VII foram encomendados para serem entregues aos Aliados vitoriosos, mas os cerca de 800 Pfalz D.XII foram totalmente ignorados.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Desde 1919, a Curtiss dominava o design de caças americanos, mas o P-40 seria o seu último projeto de produção, e foi totalmente ofuscado pelo P-51 Mustang. O seu serviço com os Flying Tigers foi famoso, mas mesmo na sua estreia em combate (com a RAF), o P-40 era inferior a muitos outros caças.

O P-51, entretanto, foi concebido especificamente para ser um avião melhor do que o P-40, embora utilizando o mesmo motor, e deve ter sido particularmente irritante para a Curtiss, portanto, o facto de ter vendido os dados dos testes em túnel de vento e os desenhos detalhados do P-40 à North American, que fabricou o P-51.

7: Curtiss P-40 Warhawk

Se o P-40 tivesse sido um avião melhor, isto teria sido irrelevante, mas o Curtiss, embora forte, agradável de pilotar e fiável, era bastante lento. Mantido em produção principalmente porque era barato, o P-40 estabeleceu um registo de serviço importante apesar de, e não por causa de, qualquer excelência inerente ao design.

Tal como uma versão americana do Hurricane, o P-40 inspira um grupo obstinado de entusiastas que o defendem, apesar da sua inferioridade em relação ao P-51 e a uma série de outros caças aliados. Para ser escrupulosamente justo com o P-40, no entanto, ele fica muito bem com uma boca de tubarão.

6: Grumman A-6 Intruder

Sim, as suas funções eram originalmente muito diferentes (embora acabassem por se sobrepor), mas vale a pena mencionar como o F-14 Tomcat (na foto à esquerda) ofuscou completamente o brilhante A-6 Intruder(na foto à direita) . O Tomcat, é claro, ganhou enorme popularidade com os filmes Top Gun.

Operando a partir de porta-aviões ou de terra, o Intruder deu à Marinha e ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA uma capacidade de ataque verdadeiramente formidável em todas as condições climatéricas. Bem equipado com excelentes sensores, de longo alcance e armado com até 8165 kg de armas avançadas, o Intruder era excecionalmente capaz.

6: Grumman A-6 Intruder

O A-6 Intruder foi utilizado pela primeira vez na Guerra do Vietname. Na década de 1980, serviu durante as operações no Líbano e na Líbia, provando ser extremamente eficaz em missões de ataque. No entanto, foi na Guerra do Golfo de 1991 que os A-6 se revelaram realmente eficazes, participando em 4700 missões de combate. Também deu origem ao sinistro EA-6B Prowler de quatro lugares, especializado nas artes obscuras da guerra eletrónica, e ao avião cisterna KA-6D.

O A-6 entrou ao serviço em 1963 e foi retirado em 28 de abril de 1993 com o USMC e em 28 de fevereiro de 1997 com a Marinha dos EUA. Os 35 anos do Intruder ao serviço dos EUA excedem os 32 do Tomcat, mas é muitas vezes ignorado por aqueles que são cativados pelos seus pares mais glamorosos - a presença de outra máquina de grande aspeto na forma do F/A-18 não ajudou... 

5: SEPECAT Jaguar

O Tornado é o avião de ataque terrestre europeu mais conhecido do final da Guerra Fria e, em muitos aspectos, merece a sua fama, mas isso não deve diminuir a importância do brilhante Jaguar, que viveu na sombra do avião maior e mais rápido. O SEPECAT Jaguar era um avião de ataque terrestre anglo-francês que voou pela primeira vez em 1968.

O Jaguar era mais simples e mais fiável do que o complexo Tornado de "asa oscilante" e, quando o conflito eclodiu, o Jaguar estava mais bem preparado e era mais fácil de utilizar. Era muito mais rápido e de maior alcance do que o Harrier GR.3, e tinha um sistema de navegação e de mira de armas superior ao do Buccaneer.

5: SEPECAT Jaguar

Durante la Guerra del Golfo de 1991, el Jaguar disfrutó de índices de disponibilidad significativamente más altos que el Tornado y, en combate, dañó o destruyó 15 buques de guerra iraquíes. Los Jaguar realizaron más de 600 salidas sin sufrir ninguna pérdida. En 1994, los Jaguar de la RAF llevaron a cabo el primer bombardeo de la RAF en Europa desde la Segunda Guerra Mundial en Bosnia.

Na sua última função na RAF, como Jaguar GR.3, dispunha de algum do melhor equipamento do mundo e foi-se embora no auge da sua potência. Hoje em dia, quase sessenta anos após o seu primeiro voo, está ao serviço da Força Aérea Indiana, que possui 112 exemplares.

4: Handley Page Victor

O Avro Vulcan, um bombardeiro estrondoso e carismático da Guerra Fria, é o bombardeiro britânico mais conhecido depois do Lancaster do tempo da guerra. A sua icónica asa em delta tende a ofuscar um projeto mais avançado - talvez o pináculo da engenharia aeroespacial britânica do pós-guerra - o fenomenal Handley Page Victor.

O Victor foi o último dos bombardeiros da "classe V", após o Valiant e o Vulcan. Para os requisitos extremamente exigentes de alta velocidade, Handley Page concebeu uma asa em forma de meia-lua com três ângulos de varrimento diferentes - a secção interior com o varrimento mais acentuado. Este desenho de asa foi uma solução aerodinâmica brilhante.

4: Handley Page Victor

Quando transportava armas convencionais, o Victor podia transportar internamente trinta e cinco bombas de 450 kg. Isto representou uma melhoria de 66% em relação ao Vulcan (na foto à esquerda) e ao Valiant. A capacidade do compartimento de bombas excedia mesmo a dos primeiros B-52, que podiam transportar apenas vinte e sete bombas de 450 kg no interior, o que realça o design excecional do Victor e a sua capacidade de transporte de armas.

O bombardeiro Victor era impressionantemente rápido. Embora oficialmente navegasse a Mach 0,92, um deles terá atingido Mach 0,98 na Corrida Aérea Transatlântica de 1969. Alguns relatos - mesmo que não confirmados - afirmam que ocasionalmente quebrava a barreira do som, demonstrando uma velocidade e desempenho inesperados para um avião da era da Guerra Fria, concebido principalmente para missões de bombardeamento estratégico.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Os pilotos de interceptores soviéticos enfrentavam a assustadora tarefa de defender a maior nação do mundo contra as forças combinadas das nações tecnologicamente mais avançadas. A responsabilidade de evitar a aniquilação nuclear dos B-52 da USAF, de contrariar o incómodo dos SR-71 Mach 3 e o combate aéreo com os F-4 e os F-15 eram tarefas formidáveis para as quais os hábeis pilotos das Forças de Defesa Aérea Soviéticas (PVO) se treinavam a sério.

Durante grande parte da Guerra Fria, a espinha dorsal da sua defesa aérea tripulada foi constituída por cerca de 1300 Sukhoi Su-15 (nome de código da NATO "Flagon"). Um bimotor capaz, hoje em dia, se for lembrado, é pelo seu envolvimento no trágico abate do voo KAL 007 em 1983.

3: Sukhoi Su-15 ‘Flagon’

Um erro de navegação fez com que um Boeing 747 sul-coreano que voava para Seul se desviasse para o espaço aéreo soviético. Foi abatido por um Su-15 soviético. Os oficiais soviéticos afirmam que o avião foi confundido com um avião espião americano. O avião despenhou-se no Mar do Japão, matando todas as 269 pessoas a bordo, incluindo 246 passageiros e 23 membros da tripulação.

Para além deste terrível incidente, o Su-15 é de longe eclipsado na consciência popular pelos MiG-23, MiG-25 e MiG-29. Apesar disso, era um avião importante e digno de maior exposição. O sucesso do Su-15 lançou as bases para a Sukhoi prosperar com as posteriores séries Fencer e Flanker e, atualmente, a Sukhoi tem um domínio absoluto sobre o MiG.

2: Tupolev Tu-144 'Charger'

A corrida para criar o primeiro transporte supersónico do mundo foi de enorme prestígio. Quando os EUA desistiram, restaram apenas o Concorde anglo-francês e o Tu-144 soviético. Acusações de espionagem e outras manobras obscuras perseguiram o desenvolvimento do Tu-144; os riscos eram elevados e a URSS estava desesperada por ganhar.

O voo a Mach 2 exigia uma combinação extremamente rigorosa de formas, materiais e potência, especialmente porque não se tratava de avanços rápidos como os aviões de combate, mas de cruzeiros prolongados. Ambos os aviões adoptaram a asa delta ou triangular, mas com formas diferentes. As linhas compostas sensuais da asa do Concorde eram muito diferentes do delta duplo agressivo do Tu-144.

2: Tupolev Tu-144 'Charger'

O equivalente soviético do Concorde era maior, mais rápido e mais potente. O Concorde tinha um impulso máximo de 677 quilonewtons, enquanto o Tu-144 tinha 960 quilonewtons, embora possivelmente menos. Este facto não tornou o Tu-144 melhor, uma vez que, na maioria dos aspectos, era terrivelmente barulhento para os passageiros - muitas pessoas disseram que o ruído era quase insuportável na parte de trás do avião, perto dos motores. Ao contrário do Concorde, para manter o voo supersónico, tinha de utilizar continuamente os pós-combustores.

Havia também equipamento de degelo defeituoso para as entradas de ar, equipamento de navegação deficiente e uma série de outros problemas. Em 1973, durante o espetáculo aéreo de Paris, deu-se um acidente de grande visibilidade que matou a tripulação de seis pessoas e oito pessoas em terra. Seguiu-se uma curta e desastrosa vida útil, e o Tu-144 foi retirado do serviço de passageiros e, posteriormente, do serviço de carga. Surpreendentemente, terminou a sua vida ao serviço da NASA, investigando o voo supersónico durante três anos, até 1999.

1: Hawker Hurricane