Nous nous sommes entretenus avec Paul Tremelling, ancien pilote de Harrier, afin de connaître l'histoire du Harrier « Jump-jet ». La parole est à Paul :
Le problème que l'on rencontre lorsqu'on décrit le Harrier, c'est que les gens supposent immédiatement que l'on essaie de défendre une icône en se basant sur une affection sincère, et non sur des faits concrets. Les fans et les critiques du Harrier ne semblent jamais d'accord. Pour combler ce fossé, j'écris aujourd'hui pour défendre un point rarement débattu : le Harrier était brillamment adéquat :
10 : Être présent
Parfois, quelque chose vaut mieux que rien et, comme l'ont prouvé le Harrier GR3 et le FRS Mk 1 Sea Harrier lors de la crise des Malouines en 1982, on peut être le meilleur dans ce que l'on fait si l'on est le seul en ville. Le Harrier était plutôt doué pour être là.
Avec un moteur conçu pour voler en stationnaire, il pouvait utiliser des pistes courtes pour opérer. Cela signifie qu'il peut opérer de n'importe où, y compris de la mer.
10 : Être présent
Toutes les troupes au sol seraient heureuses d'avoir un Harrier au-dessus d'elles, surtout dans des endroits isolés comme le Belize, les Malouines et certaines parties de l'Afghanistan. Les petites pistes régionales ne sont pas synonymes de grandes charges d'armes, mais les rotations rapides dans des lieux austères peuvent compenser cette lacune.
D'autres considérations entrent en ligne de compte, comme la possibilité de se baser un peu trop près de l'ennemi, mais, dans l'ensemble, la capacité du Harrier à être présent est un grand avantage.
9 : Le bateau
Il y a beaucoup de choses bizarres qui ont été écrites sur le fait d'être basé en mer. D'une part, on affirme que les porte-avions sont beaucoup trop vulnérables pour être viables et, d'autre part, que seuls les porte-avions peuvent offrir une liberté de manœuvre à l'échelle mondiale. Ni l'un ni l'autre n'est vrai.
La capacité de baser un chasseur V/STOL en mer et de le déplacer vous donne une certaine flexibilité dans la direction d'où vous pouvez apparaître, et la surprise, en temps de guerre, vaut la peine d'être recherchée. Mieux encore, se déplacer pourrait vous permettre d'attaquer quelqu'un sans demander l'autorisation d'un tiers pour le survoler ou, en fait, vous y baser pour le combat.
9 : Le bateau
Opérer depuis la mer est une mauvaise idée si l'avion n'est pas conçu pour cela ou si les équipages ne sont pas formés. Mais avec un avion V/STOL, vous disposez probablement d'un appareil conçu pour la mer, et vous pouvez parcourir les océans à la recherche d'ennuis, atterrir sur la terre ferme et patrouiller dans le ciel.
8 : Décollage et atterrissage verticaux/à courte distance (V/STOL)
Le principal avantage du V/STOL n'a rien à voir avec les meetings aériens ou les porte-avions. Il faut l'expliquer un peu. Les avions transportent plus de carburant qu'ils n'en ont besoin. C'est évidemment inefficace et tout ce qui se trouve à bord d'un avion devrait être vital pour le fonctionnement de ce type d'appareil.
Si ce n'est pas le cas, vous transportez des choses dont vous n'avez pas besoin, ce qui signifie moins d'espace pour les choses dont vous avez besoin et plus de travail pour vos moteurs. Il s'agit d'une question de redondance lorsque les choses tournent mal ou lorsque l'ennemi fait son apparition.
8 : Décollage et atterrissage verticaux/à courte distance (V/STOL)
Les avions emportent plus de carburant qu'ils n'en ont besoin en cas de mauvais temps, de vent latéral dépassant les limites d'atterrissage ou d'accident d'un avion qui vous précède. Les V/STOL éliminent deux de ces raisons. Il n'y a pas de problème de vent latéral lors d'un atterrissage vertical, et si l'avion qui vous précède s'écrase, vous pouvez simplement atterrir sur n'importe quelle autre surface disponible.
7 : La verrière
Le cockpit du Harrier tel qu'il a été modélisé par l'AV-8B et le Harrier GR5/7/9 était, et est toujours, superbe. La verrière est tout simplement excellente pour le soutien des troupes au sol et pour le simple fait de regarder par la fenêtre. Si la transparence vous entoure, elle contribue naturally à la connaissance de la situation, et c'est ce qu'il faut construire pour gagner des batailles.
7 : Verrière
La visibilité vers l'arrière est également bonne, mais le plus important, c'est que la verrière a fait l'affaire, tout en admettant que la communauté des F-16 en a probably une plus cool. La vue largement dégagée depuis le Harrier est superbe.
6. Le cockpit
De quoi avez-vous besoin pour soutenir les troupes au sol ? De grands écrans de télévision, fournissant directement au pilote l'image du pod de sniper. Il faut également un ordinateur de mission capable d'accepter des références de latitude, de longitude et de quadrillage, ainsi qu'une carte mobile décente. Ajoutez à cela une base de données du terrain et vous obtenez tout ce dont vous avez besoin.
Il en va de même pour une mission d'attaque avec jusqu'à six bombes Paveway IV. Vous voulez utiliser une arme de rechange sur une autre cible parce qu'il manque un jet aux Tornados (une fois de plus) ? Pas de problème, vous pouvez charger la cible directement sur l'arme à l'aide de la fonction de texte prédictif - il suffit de savoir comment elle s'appelle.
6: Le Cockpit
Ce genre de choses est important car il libère du temps pour d'autres activités telles que le pilotage du jet, même si, pour être honnête, c'est assez simple. Le jet aura besoin de radios sécurisées et agiles en fréquence, si possible avec Saturn et Have Quick.
Un autre système que vous voudrez peut-être envisager est le Forward Looking Infra-Red. La capacité de voir à travers la poussière est utile, tout comme la capacité de voir en volant à basse altitude face au soleil en hiver. La possibilité d'avoir un affichage tête haute de rechange sur l'un de vos écrans de télévision était une bonne chose à avoir pour les lancements de rampe.
5 : Monoplace
Il existe de nombreux bons avions à équipage multiple. Les B-1 et B-52 en sont de bons exemples, tout comme les avions de ravitaillement en vol et les avions de transport. Dans le domaine du vol tactique, il y a moins d'exemples de plates-formes biplaces de classe mondiale et une longue liste de celles qui ne le sont pas. Le Spitfire, le P-51, l'A-10, le F-15C, le F-16, le F-18, le Fw 190, le F-22 sont tous des exemples d'excellents avions monoplaces.
L'essentiel est que si la plate-forme peut fournir au pilote toutes les informations dont il a besoin, il n'est pas nécessaire d'avoir deux personnes à bord.
5 : Siège unique
Avez-vous déjà ressenti le besoin de commander un Uber et de donner votre téléphone à quelqu'un d'autre pour qu'il vous dise où il se trouve ? Non. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit d'une interface homme-machine simple et efficace qui fonctionne et n'a pas besoin d'être compliquée. C'est comme dans une situation où une connexion étroite entre un pilote et les forces terrestres est nécessaire mais n'est pas toujours présente.
4. Combat aérien
N'oubliez pas que nous n'essayons pas d'être bons. Nous visons l'adéquation pour l'instant. Le Harrier pouvait transporter diverses contre-mesures, disposait d'un avertisseur d'approche de missile et transportait même un pod TERMA avec un autre dispositif de détection de missile.
Avec l'ajout de deux Sidewinders AIM-9L et AIM-9M, il n'est vraiment pas souhaitable d'envisager des missions contre des chasseurs, mais on peut certainement essayer d'attaquer d'autres avions d'attaque au sol si on les aperçoit.
4 : Combat aérien
Le Harrier n'est pas un chasseur, mais pour un avion d'attaque, il disposait d'une capacité air-air adéquate. Jusqu'à ce que quelqu'un lui donne le radar APG-65 et la possibilité d'emporter le missile à moyenne portée AIM-120 AMRAAM. Il s'agit en effet de l'arme air-air de prédilection de presque tous les chasseurs occidentaux aujourd'hui, et d'une amélioration considérable.
3 : Charges d'armement
Curieusement, le Harrier de deuxième génération utilisé par le Royaume-Uni n'était pas équipé d'un canon - ce qui est étrange si l'on considère que les GR1, GR3, FRS1 et FA2 précédents en étaient équipés, tout comme l'AV-8B américain. C'est un point négatif. En revanche, il y a beaucoup de points positifs. Par où commencer ?
Les armes de 245 kg et 455 kg en chute libre et les armes retardées avec fusée d'impact ou fusée d'éclatement, pour commencer. Les bombes non guidées conviendront parfaitement si vous pouvez les larguer sur la cible avec précision.
3 : Charges d'armement
Les autres armements clés étaient les roquettes CRV-7, avec des nacelles opérationnelles de 19 roquettes. Les ogives pouvaient être hautement explosives, semi-perforantes ou à détonation ponctuelle. Les munitions guidées de précision (PGM) comprennent les missiles Paveway, Enhanced Paveway, Enhanced Paveway Plus, Paveway III, Paveway IV et Maverick sous forme de missiles téléguidés et guidés par infrarouge.
Et oui, le transport de certains d'entre eux nécessiterait l'utilisation d'une réserve d'équilibrage ou, dans le cas du Paveway III, d'une charge de carburant inférieure à l'idéal - mais tous les avions à réaction ont leurs défauts. Tout cela fait du Harrier un attaquant plus que compétent.
2 : Le gros moteur
Il existe quelques truismes dans l'aviation militaire. Il est généralement plus difficile d'effectuer un vol de nuit ; il est généralement plus facile d'augmenter la puissance de l'appareil. C'est précisément ce qu'ils ont fait avec le Harrier. Les GR7 et 9 sont devenus les GR7A et 9A, plus puissants.
Certains GR7 ont été équipés de moteurs Rolls-Royce Pegasus améliorés et ont été renommés GR7A ; ils avaient de meilleures capacités de décollage et d'atterrissage et pouvaient transporter des charges utiles plus importantes. Il y avait moins de limites aux moteurs et la quantité de poussée qu'ils pouvaient produire était encore plus stupéfiante que celle avec laquelle nous avions commencé. Et alors ?
2 : Le gros moteur
Le V/STOL était plus facile et plus sûr, parce qu'il y avait plus de poussée disponible. La capacité de l'avion à opérer sur des pistes courtes a été améliorée. La capacité à revenir à la base tout en emportant des armes ou du carburant inutilisés a été améliorée. La capacité de survie a été améliorée car l'avion pouvait s'élever plus rapidement au-dessus de la menace.
La maniabilité de l'avion, déjà satisfaisante en air-air, a été améliorée. En bref, un avion qui se situait à l'extrémité supérieure de la gamme des appareils adéquats a été amélioré.
1 : En résumé
Si vous obtenez un avion d'attaque monoplace qui peut se débrouiller seul dans l'arène air-air, qui dispose d'une large gamme d'armements et qui, grâce à ses caractéristiques uniques, est capable de se rendre à presque n'importe quel combat et d'y apporter sa contribution, alors vous avez une machine raisonnable.
1 : En résumé
Si vos concepteurs et ingénieurs ont créé la capacité d'atterrir avec des réserves de carburant minimales et vous ont donné une machine qui peut fonctionner dans la poussière et la nuit, vous avez une machine raisonnable. Si vous avez la possibilité d'atterrir à partir d'une aire d'autoroute, d'une trouée dans les arbres ou des vastes étendues de l'océan, vous avez une machine raisonnable.
Si le cockpit offre au pilote tout ce dont il a besoin et une superbe visibilité, vous avez une machine raisonnable. Vous savez quoi ? Je ne sais plus où j'en suis. Si vous résumez tout ce qui précède, je ne pense pas que le Harrier soit adéquat. Je pense qu'il est brillant.
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