La velocità massima del caccia operativo più veloce era inferiore a 580 km/h all'inizio della guerra.
Nel 1945, la velocità era aumentata fino a 480 km/h. I progettisti inserirono motori a pistoni sempre più grandi in cellule sempre più lunghe, mentre altri abbracciarono nuovi sistemi di propulsione esotici come il jet e il razzo. I combattimenti aerei divennero più veloci, più alti e più distruttivi, grazie a caccia sempre più veloci. Ecco 10 degli aerei da guerra più veloci della Seconda Guerra Mondiale:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Vale la pena ricordare che il P-51 non sarebbe dovuto esistere affatto, ed è nato solo perché la North American Aviation non voleva costruire i P-40 progettati da Curtiss per gli inglesi.
Anche allora, il Mustang sarebbe stato un miglioramento competente ma poco spettacolare del caccia Curtiss, se qualche persona intelligente non avesse suggerito di dotarlo di un motore Rolls-Royce V12 Merlin.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Ciononostante, molti piloti inizialmente non erano molto impressionati, citando le caratteristiche di volo più raffinate dello Spitfire e la migliore qualità costruttiva del P-47 della Repubblica. Ma il Mustang era un caccia altrettanto valido e poteva volare fino a Berlino e ritorno. 'Quando ho visto quei Mustang sopra Berlino, ho capito che la guerra era persa', ha detto Hermann Göring, e aveva ragione.
A prescindere dal fatto che sia stato o meno il miglior caccia della guerra, il Mustang rimane lo standard rispetto al quale vengono giudicati tutti gli altri aspiranti. Il P-51C è stato testato a oltre 724 km/h durante la guerra, diventando uno dei pochi tipi di motore a pistoni a raggiungere questa grande velocità.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Nonostante l'incidente dell'MB3 nel 1942, dovuto al guasto del suo motore Napier Sabre, era evidente che l'aereo meritava un ulteriore sviluppo. Martin Baker propose una versione con motore Rolls-Royce Griffon, l'MB4, ma il Ministero dell'Aeronautica preferì una riprogettazione più approfondita e il risultato fu l'MB5.
Un discreto concorrente per il miglior caccia britannico con motore a pistoni mai volato, l'MB5 era ben armato (aveva quattro cannoni), molto veloce e facile da mantenere come il suo predecessore. Le prove di volo dimostrarono che era davvero eccezionale, con una velocità massima di 740 km/h, un'accelerazione vivace e una maneggevolezza docile. Il layout della sua cabina di pilotaggio stabilì uno standard d'oro per l'usabilità.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
L'unica cosa che mancava all'MB5 era un buon tempismo. Volò per la prima volta due settimane prima dell'invasione alleata della Normandia. Apparso alla nascita dell'era dei jet, con gli Spitfire e i Tempest facilmente disponibili, entrambi ottimi caccia, non c'è mai stato un motivo particolarmente convincente per produrre l'MB5, leggermente migliore.
Sebbene non sia mai stato ordinato, l'MB5 era molto impressionante: aveva un raggio d'azione e un armamento migliori di qualsiasi versione di Spitfire; una velocità massima leggermente superiore, un raggio d'azione migliore e un soffitto migliore di un Sea Fury; una manovrabilità migliore di un Hornet, ed era anche più economico e volava prima. L'MB5 condivide questa posizione nella nostra storia con il bombardiere a reazione Arado 234, che raggiungeva una velocità massima di 742 km/h.
Ma non erano solo i motori a reazione del 262 a rendere il caccia così formidabile; la sua potenza di fuoco, ottimizzata per la distruzione dei bombardieri, era particolarmente pesante e consisteva in quattro cannoni da 30 millimetri che sparavano proiettili esplosivi a una velocità molto elevata. 
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