La vitesse maximale du chasseur opérationnel le plus rapide était inférieure à 580 km/h au début de la guerre.
En 1945, cette vitesse avait augmenté de manière stupéfiante, atteignant 480 km/h. Les concepteurs intègrent des moteurs à pistons de plus en plus gros dans des cellules de plus en plus longues, tandis que d'autres adoptent de nouveaux systèmes de propulsion exotiques tels que le jet et la fusée. Les combats aériens sont devenus plus rapides, plus hauts et plus destructeurs grâce à des chasseurs toujours plus rapides. Voici 10 des avions de guerre les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Il convient de rappeler que le P-51 n'était pas censé exister et qu'il a vu le jour uniquement parce que North American Aviation ne voulait pas construire de P-40 conçus par Curtiss pour les Britanniques.
Même dans ce cas, le Mustang aurait été une amélioration compétente mais peu spectaculaire du chasseur Curtiss si un astucieux n'avait pas suggéré de l'équiper d'un moteur Rolls-Royce V12 Merlin.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Néanmoins, de nombreux pilotes n'ont pas été impressionnés au départ, citant les caractéristiques de vol plus fines du Spitfire et la meilleure qualité de construction du Republic P-47. Mais le Mustang était un chasseur au moins aussi bon que l'un ou l'autre et il pouvait faire l'aller-retour jusqu'à Berlin. Lorsque j'ai vu ces Mustangs au-dessus de Berlin, j'ai su que la guerre était perdue", a déclaré Hermann Göring, et il avait raison.
Qu'il ait été ou non le meilleur chasseur de la guerre, le Mustang reste la référence par rapport à laquelle tous les autres appareils sont jugés. Le P-51C a été testé à plus de 724 km/h pendant la guerre, ce qui en fait l'un des rares types de moteurs à piston à atteindre cette vitesse.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Malgré l'écrasement du MB3 en 1942 en raison de la défaillance de son moteur Napier Sabre, il était évident que l'avion méritait d'être développé. Martin Baker propose une version équipée d'un moteur Rolls-Royce Griffon, le MB4, mais le ministère de l'Air préfère une refonte plus complète, qui aboutit au MB5.
Candidat au titre de meilleur chasseur britannique à moteur à piston jamais piloté, le MB5 était bien armé (il disposait de quatre canons), très rapide et aussi facile à entretenir que son prédécesseur. Les essais en vol ont prouvé qu'il était vraiment exceptionnel, avec une vitesse maximale de 740 km/h, une accélération vive et une maniabilité docile. L'aménagement du poste de pilotage est une référence en matière de facilité d'utilisation.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
La seule chose qui manquait au MB5, c'était un bon timing. Il a volé pour la première fois deux semaines avant l'invasion de la Normandie par les Alliés. Apparu à la naissance de l'ère des avions à réaction, avec des Spitfire et des Tempest facilement disponibles, qui étaient tous deux d'excellents chasseurs, il n'y a jamais eu d'arguments particulièrement convaincants en faveur de la production du MB5, légèrement meilleur.
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