Storbritanniens överlevnad under andra världskriget berodde på flygvapnet.
I framkant låg högpresterande stridsflygplan som utdelade förödelse mot inkräktare från axelmakterna och stödde allierade operationer över hela världen. Förutom Spitfire och Hurricane fanns det en mängd andra typer, alla med olika tekniska lösningar på det krävande problemet att skapa ett flygplan som kan blåsa andra flygplan ur skyn.
Detta är endast kolvmotorer - vi sparar Meteor-jetplanet till en annan historia. Här är de 10 bästa brittiska stridsflygplanen från 2:a världskriget:
10: Gloster Gladiator
Gladiator kom från en tidigare generation än Spitfire och Hurricane och visade sig vara oerhört modig. Biplanet Gladiator var inte mycket mer än en bekväm nödlösning för att hålla uppe antalet flygplan tills Hurricane och Spitfire kom i tillräcklig mängd, så det släpptes för export ett ganska tidigt datum.
Gladiator dyker upp i ett ovanligt antal obalanserade konflikter långt från sitt hemland där den tvingats operera mot numerisk och teknisk överlägsenhet - alltid hjältemodigt och med stort propagandavärde.
10: Gloster Gladiator
Gladiator trotsade stoiskt oddsen med RAF mot italienarna över Malta. Mer prosaiskt, när den användes i antal mot en likadant utrustad fiende presterade den utmärkt. Över Afrika kolliderade den regelbundet med Fiat CR.42 biplan, som visserligen var något snabbare men inte hanterades lika bra som Gloster.
Trots att det var RAF:s sista biplansjaktplan var det också RAF:s första jaktplan för att ha en sluten cockpit. Det är inte många flygplan som har varit i utvecklingens framkant samtidigt som de har varit helt föråldrade. Trots att det var en så föråldrad konstruktion tog det 304 segrar i RAF:s tjänst.
9: Martin-Baker MB5
Martin-Baker föreslog en Rolls-Royce Griffon-driven version av sin misslyckade MB3 (den MB4), men RAF föredrog en mer komplett omdesign och MB5 blev resultatet. MB5 var en god kandidat till att vara det bästa brittiska kolvmotordrivna jaktplan som någonsin flugits och var välbeväpnad med fyra 20 millimeters kanoner, var mycket snabb och lätt att underhålla.
Flygutprovningen visade att det var helt exceptionellt, med en toppfart på 740 km/h, snabb acceleration och smidiga köregenskaper. Cockpitlayouten satte en guldstandard som experterna på RAF:s testanläggning Boscombe Down rekommenderade att alla kolvmotordrivna stridsflygplan skulle följa.
9: Martin-Baker MB5
Det enda MB5 saknade var bra tajming. Den flög för första gången två veckor före de allierades invasion av Normandie. När jetåldern föddes, med lättillgängliga Spitfire och Tempest, som båda var utmärkta stridsflygplan, fanns det aldrig något särskilt övertygande skäl att tillverka den något bättre MB5.
MB5 måste inkluderas i denna debatt eftersom den kunde skryta med följande: den hade bättre räckvidd och beväpning än någon Spitfire-version; något högre toppfart, bättre räckvidd och högre takhöjd än efterkrigstidens Sea Fury; bättre manövrerbarhet än efterkrigstidens Hornet, och den var också billigare och flög tidigare.
8: Boulton Paul Defiant
Åsikterna om Defiant går isär. Vissa ser det som ett av de sämsta jaktplanen under andra världskriget, andra anser att det var ett mycket välkonstruerat flygplan som tjänade ett felaktigt koncept - att det som bombjagare bara behövde bakåtriktade kanoner. Vissa hävdar till och med att det var offer för en konspiration ledd av RAF-bossarna Keith Park och Hugh Dowding.
Defiant hade en spektakulär dag med framgångar över Dunkerque den 29 maj 1940, med 39 segrar, men det visade sig snart att det inte räckte till och efter stora förluster i slaget om Storbritannien drogs båda skvadronerna tillbaka.
8: Boulton Paul Defiant
Defiant kom sedan att användas som nattjaktplan, en roll som var mycket bättre lämpat för. Det var en toppscorer som nattjaktplan under blitzen 1940/41 fram till utvecklingen av radar ombord, där dess enmotoriga layout förhindrade effektiv anpassning.
Vid Dunkerque tog Nicholas Cooke och hans luftskytt Albert Lippert ändå åtta segrar plus två delade - ett RAF-rekord. Det här kan ett kontroversiellt flygplan att ta med, men med 1064 byggda och 148 flygsegrar hade vi inget annat val. Boulton Paul Defiant var ett briljant konstruerat svar på vad som kan ha varit fel fråga.
7: Westland Whirlwind
Den extremt snabba, till tänderna beväpnade Whirlwind med fyra 20 millimeters kanoner i nosen och med en mängd banbrytande teknik var den tvåmotoriga maskinen spektakulär på många sätt.
Whirlwind var en briljant design av "Teddy" Petter (som senare skulle skapa Canberra och Gnat). Avancerade funktioner inkluderade Fowler-klaffar, intag i framkanten, infällbart bakhjul, ren monocoque bakkropp, automatiska slats, stjärtspets och en bubbelkapell.
7: Westland Whirlwind
Den drabbades av utvecklingsproblem och förseningar, var politiskt besvärlig och använde Peregrine I-motorn. Rolls-Royce Peregrine var en vätskekyld V12, bra för 885 hk (660 kW). Eftersom Merlin hade högsta prioritet ställdes Peregrine in efter att ett relativt litet antal byggts.
Whirlwind var svår att försvara eftersom ansträngningen att tillverka ett tvåmotorigt flygplan var så mycket större än ett enmotorigt, och till skillnad från den tvåsitsiga Mosquito eller Beaufighter kunde den inte enkelt anpassas till en radarutrustad nattjakt eller bära ett stort antal bomber. Trots att det bara tillverkades 116 exemplar var det verkligen ett av de mest kapabla jaktplanen på sin tid, särskilt på låg höjd.
6: Hawker Typhoon
Det nya Hawker F18/37-flygplanet, som var tänkt att ersätta både Hawkers egna mycket framgångsrika Hurricane och Spitfire, beställdes förnuftigt nog med två (helt nya) motoralternativ: Vulture från Rolls-Royce och Sabre från Napier, med namnen Tornado respektive Typhoon.
Båda erbjöd effekt i 2000 hk-klassen och om den ena skulle visa sig misslyckad kunde programmet fortsätta med den andra. Tyvärr visade sig båda vara, i bästa fall, mycket problematiska. Sabre visade sig vara sorgligt opålitlig och benägen för katastrofala fel.
6: Hawker Typhoon
Vulture var ännu värre och kasserades snabbt. Trots detta var den tunga och komplicerade Sabres tillförlitlighet förfärande. Trots att Typhoon var det första brittiska stridsflygplanet som verkligen kunde flyga i 640 km/h och trots att det hade ett fruktansvärt rykte som markattacksplan (en roll som det aldrig hade varit avsett för) orsakade det RAF-piloterna en hel del problem.
Om detta vore en lista över jaktbombplan eller markattackplan skulle Typhoon sannolikt ha en högre placering, men eftersom den misslyckades med sitt ursprungliga krav som interceptor hamnar den bara på plats 6. Ingen annan större stridstyp som användes av det brittiska samväldet orsakade så mycket hjärtesorg.
5: Bristol Beaufighter
Bristol Beaufighter var en jaktflygplanskonvertering av Bristol Beaufort. Beauforts enorma strukturella styrka och kraft gjorde den lämplig för denna modifiering, och resultatet blev ett tufft och mångsidigt stridsflygplan som presterade med utmärkelse i en mängd olika roller.
Med en formidabel arsenal kombinerad med en hög med ammunition var Beaufightern grymt välbeväpnad: vikten på den ammunition som bars större än för någon annan i sin klass. Den bar 367 kg ammunition, cirka fyra gånger mer än konkurrerande franska och sovjetiska plan och cirka 114 kg mer än den närmaste amerikanska motsvarigheten.
5: Bristol Beaufighter
Beaufightern hade eldkraft och ammunitionskapacitet för att utmärka sig i slagsmål ut större flygplan. Detta var goda nyheter för Beaufightern, som i kampen mot mer lättrörliga Enmotoriga jaktplan var mycket svårare. Huvuddelen av segrarna var över större flermotoriga flygplan: 350 Ju 88 och Ju 188 samt 230 Heinkel He 111 förstördes.
Ny forskning tyder på att det troliga antalet luft-till-luft-segrar för RAF Beaufighters var cirka 965, vilket gör det till det fjärde mest framgångsrika RAF-jaktplanet i historien.
4: De Havilland Mosquito
Mosquito var en bländande kombination av fart, eldkraft och överlevnadsförmåga och var ett tvåmotorigt stridsflygplan med oöverträffad mångsidighet. Dess eleganta konfiguration med lågt luftmotstånd, utmärkta Merlin-motorer och lätta träkompositer bidrog till flygplanets otroligt höga hastighet.
En träkomposit användes för hela flygplansskrovet, vilket inte bara gav styrka till en mycket låg viktkostnad, utan också bidrog till strömlinjeformningen eftersom det inte krävdes några nitar. Mosquito började med en radikal och kontroversiell idé: ett bombplan som var så snabbt att det inte behövde några defensiva kanontorn.
4: De Havilland Mosquito
Dess prestanda var så starka att en jaktversion var oundviklig. Det var som nattjaktplan som Mosquito var särskilt enastående, dess våldsamma beväpning av och kanoner i kombination med en luftburen radar innebar att natten erbjöd liten säkerhet för axelmakternas bombplan.
1944 släppte Tyskland lös ett nytt vapen mot England, kryssningsmissilen V-1. Denna pulsjetdrivna missil var ett hot och dödade tusentals brittiska civila. Som förföljare av V-1:or var Mosquito näst efter Tempest det snabbaste planet och kunde fånga och förstöra mer än 600 av dem och därmed rädda tusentals civila liv.
3: Hawker Hurricane
Hurricane var RAF:s första flygplan som kunde flyga i hastigheter över 480 km/h och flög för första gången 1935. Det var en relativt försiktig konstruktion som kombinerade beprövade konstruktionsmetoder med moderna idéer, som ett infällbart underrede och en sluten cockpit med skjutbart tak.
Hurricane var det mest talrika RAF-jaktplanet under slaget om Storbritannien, då Storbritanniens överlevnad hotades av Tyskland. När slaget började hade Royal Air Force bara 19 Spitfire-skvadroner, jämfört med ganska hälsosamma 30 Hurricane-skvadroner. I slaget om Storbritannien uppnådde Hurricanes 656 segrar.
3: Hawker Hurricane
Även om Hurricane snart hamnade i skuggan av mer högpresterande stridsflygplan visade den sig vara mångsidig och anpassade sig väl till en mängd andra roller, inklusive "tank-busting" med en 40 millimeters kanon. Enbart i RAF:s tjänst uppnådde Hurricane cirka 4540 segrar i luften, vilket gör det till ett av de viktigaste stridsflygplanen genom tiderna. Hurricane användes också på hangarfartyg, som Sea Hurricane.
Hurricane utkämpade strider över hela världen, från Afrikas öknar till den iskalla östfronten. När produktionen upphörde 1944 hade över 14.000 flygplan tillverkats (varav 2750 av Gloster).
2: Supermarine Spitfire
Med cirka 5950 segrar enbart i RAF:s tjänst är Spitfire ett av de bästa stridsflygplanen i luftkrigets historia. Det inledde kriget som en stark utmanare om att vara det bästa jaktplanet i tjänst, och som en kraftigt omvandlad maskin var det fortfarande mycket trovärdigt när de allierade segrade 1945.
Det flög första gången 1936 och gjorde ett djupt intryck på de första RAF-anställda som mötte denna futuristiska maskin: ett flygplan med metallhölje, sluten cockpit och infällbart underrede. Det stod klart att en annan tidsålder hade kommit eller var på väg att komma.
2: Supermarine Spitfire
Spitfire stred på alla fronter, räddade Storbritannien 1940 och byggdes i större antal än något annat brittiskt flygplan före eller efter. Det var en dröm att flyga och en skräckinjagande motståndare för alla fientliga piloter som mötte det. Snabb, pålitlig och med fantastisk manövreringsförmåga var det ett fantastiskt flygplan.
Det var i tjänst och fortsatte att tillverkas under hela kriget, och de sista versionerna var betydligt större, snabbare och hade en helt överlägsen eldkraft jämfört med de första exemplaren. Det var ett utmärkt interceptor-, jakt- och spaningsflygplan, och det var onekligen ett vapen som vann kriget och som hade en enorm historisk betydelse.
1: Hawker Tempest
Vägen till Hawker Tempest var lång, men resultatet var förmodligen det bästa brittiska stridsflygplan som deltog i kriget. Den kraftiga Tempest var en massiv best, med huvuddelen av Hawker Typhoons värsta brister utjämnade, mycket tack vare en ny tunn vinge.
Tempest blev det mest effektiva jaktplanet mot V-1-missilen och förstörde totalt cirka 800 stycken.
1: Hawker Tempest
RAF Tempests missade 1944 års invasion av Normandie med två dagar, men visade sig snart vara en formidabel jaktbombare över hela Europa och rev upp resterna av de tyska styrkorna i en orgie av våld, Tempests förstörde flygplan på marken och i luften, V-2-missilstationer, tåg och alla mål som hade oturen att hamna i dess sikte.
Kampen mot höghastighets-V-1:or hade också gjort Tempest-piloterna till några av de mest träffsäkra skyttarna i världen. Tempest förfinades ytterligare till Sea Fury, det finaste enmotoriga kolvjaktplan som någonsin flugits.
Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se fler liknande artiklar från Autocar
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en
