Un tempo le locomotive diesel erano molto comuni.
Sebbene la maggior parte delle reti ferroviarie ad alta velocità utilizzi oggi l'energia elettrica, le locomotive diesel hanno rappresentato un utile passaggio dal vapore a un futuro più pulito, veloce ed ecologico. Ancora oggi, le locomotive diesel sono utilizzate su tratte secondarie e per il trasporto di merci.
Ecco la classifica delle 10 locomotive diesel più veloci di sempre.
10. Pionier Zephyr - 180 km/h
Il Pioneer Zephyr fu il primo treno diesel aerodinamico e il primo treno passeggeri a più carrozze a superare i 180 km/h. Questo avvenne Il 26 maggio 1934 durante una corsa tra Denver e Chicago.
Faceva parte di una trovata pubblicitaria per far conoscere il nuovo treno. Il treno entrò in servizio regolare l'11 novembre 1934, tra Kansas City, Omaha e Lincoln. Operò su questa e altre tratte fino al suo ritiro nel 1960; oggi si trova al Museo della Scienza e dell'Industria di Chicago.
Sebbene sia stata costruita solo una di queste locomotive, ne seguirono altre simili e fu l'inizio del servizio diesel della Chicago, Burlington and Quincy Railroad.
9. Classe 55 Deltic - 201 km/h
Progettati per sostituire i treni a vapore A4 sulla East Coast Main Line del Regno Unito, furono costruiti 22 esemplari della Classe 55, che condussero il primo servizio regolare ad alta velocità in Gran Bretagna quando iniziarono a circolare tra Londra e Kings Cross ed Edimburgo nel 1961.
Il nome della classe deriva dal motore: le locomotive erano alimentate da motori Napier Deltic con una potenza di 3300 CV, che le rendevano le locomotive diesel monoblocco più potenti al mondo quando furono introdotte.
La migliore prestazione del Deltic che sia stata registrata in modo attendibile risale al 2 febbraio 1978, con una corsa da Newcastle a Londra King's Cross. Il treno trasportava 10 carrozze e tra York e Londra raggiunse una media di 156 km/h. Il treno raggiunse 182 km/h tra Darlington e York, 183 km/h a Offord e 201 km/h in discesa a Stoke Bank.
8. Classe DRG SVT 137 - 205 km/h
Costruiti tra il 1935 e il 1936, 33 esemplari della classe furono costruiti e si può affermare che queste automotrici siano state i primi treni ad alta velocità dell'Europa centrale. Una volta introdotti in servizio, i treni circolavano tra Berlino e Colonia, Francoforte, Monaco e Stoccarda. Il 17 febbraio 1936 stabilì un record di velocità mondiale di 205 km/h.
I treni SVT 137 continuarono a circolare fino allo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939. Dopo la guerra, alcuni esemplari della flotta finirono negli Stati Uniti e nell'Unione Sovietica, mentre la locomotiva Bauart Hamburg fu utilizzata dal governo della Germania Est fino al 1975. Fortunatamente, oggi è ancora intatta e si trova nella stazione ferroviaria principale di Lipsia.
7. Schienenzeppelin - 230 km/h
Questo treno è in realtà alimentato a benzina e non a diesel, ma lo includiamo per curiosità: era spinto da un'elica azionata da un motore aeronautico BMW a 12 cilindri raffreddato ad acqua. Ne fu costruito un solo esemplare (nel 1929) e fu demolito un decennio dopo per timori legati alla sicurezza.
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