L'Avro Vulcan britannico fu creato come parte del deterrente nucleare della Gran Bretagna durante la Guerra Fredda.
Nonostante il triste scopo del bombardiere Avro Vulcan - la guerra nucleare - il carismatico velivolo era, ed è, molto amato.
Famoso per il suo rombo imponente, la massiccia ala a delta e le sue prestazioni spumeggianti, ha sviluppato un culto di fan devoti. L'aereo è stato un risultato notevole, ancor più se si considera che i lavori sono iniziati già negli anni Quaranta. Ecco dieci incredibili caratteristiche del bombardiere Vulcan:
10: Tempismo
Spesso si nota che ci sono stati solo dieci anni tra l'introduzione del bombardiere angolare Avro Lancaster nella RAF nel 1942 e il primo volo del Vulcan dell'era spaziale, il 30 agosto 1952. C'è un motivo per cui questo viene spesso ripetuto, poiché si trattava di un risultato incredibile; in questo breve periodo, Avro era passata da bombardieri da 454 km/h a bombardieri capaci di 1040 km/h!
Anche l'Avro Vulcan ha goduto di un ottimo tempismo.
10: Tempismo
Un altro aspetto dell'immacolato tempismo del Vulcan è che fu disponibile come parte della forza di deterrenza nucleare indipendente britannica alla fine degli anni '50, due anni prima del Victor di Handley Page. Il Vulcan apparve in un momento critico della Guerra Fredda.
Il Vulcan ebbe anche la fortuna di arrivare abbastanza presto da non essere sottoposto a una revisione della difesa britannica del 1957, che pose fine al lavoro sul successivo bombardiere/ricognitore supersonico Avro 730.
9 : Blue Steel
Nonostante le prestazioni impressionanti del Vulcan, la RAF sapeva che il bombardiere sarebbe stato comunque vulnerabile alla nuova generazione di missili terra-aria sovietici e ai caccia di difesa aerea. Volare direttamente sopra un obiettivo ben difeso era particolarmente pericoloso; era necessaria un'arma 'stand-off' lanciata a una distanza più sicura dall'obiettivo.
Avro, il produttore del Vulcan, ha risposto a questa esigenza creando il missile Blue Steel.
Blue Steel era un missile a propulsione nucleare lanciato da sotto il Vulcan. Era un'arma massiccia, lunga 10,7 metri e con un peso di oltre 3000 kg. La sua testata era la terrificante arma termonucleare Red Snow, con un effetto distruttivo simile a quello di oltre un milione di tonnellate di TNT.
Il missile poteva raggiungere velocità colossali fino a Mach 3. Blue Steel rimase in servizio solo per sette anni, durante i quali si dimostrò inaffidabile e complicato da preparare. Fu ritirato il 31 dicembre 1970, quando la capacità nucleare strategica della Gran Bretagna passò alla flotta di sottomarini Polaris della Royal Navy.
8: Prestazioni
Il Vulcan è ancora molto amato, e gran parte di questo affetto deriva dall'impressionante esibizione negli airshow, grazie al suo drammatico aspetto coperto, al rombo fragoroso e alle prestazioni brillanti. Mentre la maggior parte dei bombardieri sono piuttosto lenti, il Vulcan si comportava come un gigantesco caccia.
Il basso carico alare e il rapporto spinta/peso relativamente alto hanno dato al Vulcan una manovrabilità sorprendente per un aereo delle sue dimensioni e del suo peso, soprattutto ad alta quota. Ad altitudini più elevate, il Vulcan si rivelava un bersaglio frustrante da manovrare per gli aerei da combattimento che si esercitavano nell'intercettazione.
Le sue prestazioni ad alta quota erano davvero notevoli, con segnalazioni di velivoli che raggiungevano i 18.288 metri. Il Vulcan era più veloce del Boeing B-52 Stratofortress americano e aveva il raggio d'azione per colpire obiettivi in Unione Sovietica da basi in Gran Bretagna.
Tra gli altri vantaggi della grande ala e della grande potenza del Vulcan c'era la capacità di operare da piste corte. Inusualmente per un aereo di grandi dimensioni dell'epoca, e a testimonianza della sua maneggevolezza, era controllato da una cloche in stile caccia piuttosto che da un grande giogo di comando (vedi foto).
7: Il suono!
Chieda a chiunque abbia avuto la fortuna di vedere il Vulcan in volo (o anche di assistere al collaudo dei motori a terra, se è per questo), e sarà entusiasta del suo rumore fragoroso. Il rombo del Vulcan era una cosa ammaliante - ma cosa provocava il meraviglioso rumore e il caratteristico ululato del Vulcan?
Abbiamo parlato con Michael Carley, docente senior presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'Università di Bath, i cui principali interessi di ricerca sono l'aeroacustica. Quindi è la persona perfetta per rispondere a questa domanda.
7: Il suono!
Secondo Carley, "Il motore Vulcan è rumoroso perché è piccolo. I motori a reazione generano la spinta dal prodotto della portata di massa e della velocità di scarico. Se il motore è piccolo, la velocità di scarico deve essere elevata per una determinata spinta, e il rumore aumenta molto rapidamente con la velocità di scarico del jet (questo è uno dei motivi per cui gli aerei moderni utilizzano due motori grandi piuttosto che quattro più piccoli, se possono)".
6: Reazione rapida
La Royal Air Force disponeva di un gran numero di Vulcan negli anni '60, offrendo una formidabile forza di deterrenza. Nove squadroni di prima linea e un'unità di addestramento erano equipaggiati con questo tipo. Dal 1962, la V-Force raggiunse un elevato stato di prontezza operativa con lo status di reazione rapida (QRA).
Ciò significava che un bombardiere di ogni squadrone era sempre in attesa. In caso di notizia di un attacco al Regno Unito o dell'inizio di ostilità nucleari, gli aerei sarebbero stati in volo per contrattaccare in pochi minuti.
6: Reazione rapida
Il Vulcan era probabilmente il migliore dei bombardieri della V-Force per la sua capacità di reagire rapidamente. Poteva avviare tutti e quattro i suoi motori, con gli strumenti di volo e i comandi di volo messi in linea, in venti secondi, premendo un solo pulsante.
5: Operazione Black Buck
Quando i Vulcan della RAF effettuarono gli attacchi dell'Operazione Black Buck contro obiettivi nelle Isole Falkland nel 1982, furono i raid di bombardamento a più lunga distanza mai condotti. L'obiettivo era il campo d'aviazione di Port Stanley e le sue difese, una distanza impressionante di 12.200 km e un viaggio di andata e ritorno di 16 ore.
Come se non fosse già abbastanza difficile, i Vulcan della RAF erano prossimi al pensionamento e mancavano dei pezzi. Alcune parti sono state trovate in un museo... Black Buck è stato lanciato da Ascension Island, un'isola vulcanica nell'Oceano Atlantico meridionale. La missione richiedeva un piano di rifornimento aereo incredibilmente complesso, dettagliato in questa foto.
5: Operazione Black Buck
Non c'era alcuna garanzia di successo e il Vulcan non era ancora stato testato in combattimento. Avrebbe dovuto affrontare difese aeree formidabili. Armati di bombe non guidate e missili antiradar Shrike, le missioni Black Buck ebbero successo.
Nonostante le probabilità, cinque delle sette missioni Black Buck riuscirono a compiere attacchi. Le missioni Black Buck sono alquanto controverse: alcuni ritengono che lo sforzo massiccio sia stato inutile, mentre altri ritengono che i raid abbiano avuto un potente effetto deterrente sulle azioni militari argentine.
4: Banco di prova
L'elevata altezza da terra, la velocità massima relativamente elevata e le eccellenti prestazioni ad alta quota del Vulcan lo hanno reso un buon aereo per il collaudo di motori a reazione ad alte prestazioni. In questo modo, il Vulcan ha contribuito in modo massiccio a tre progetti di aerei estremamente significativi, due militari e uno civile.
Uno dei compiti tecnologicamente più ardui della creazione dell'aereo supersonico Concorde è stata la progettazione dei suoi straordinari motori. Nel 1966, il Vulcan ha testato in volo l'Olympus 593 del Concorde. Il 593 era un'evoluzione del motore sviluppato per il bombardiere britannico cancellato, il supersonico TSR-2, che aveva anche beneficiato del lavoro sul banco di prova dei motori eseguito dal Vulcan.
4: Banco di prova
Il Vulcan contribuì notevolmente al programma di sviluppo del cacciabombardiere Panavia Tornado. Il motore turbofan Turbo Union RB199 del Tornado (nella foto) è stato testato in volo con un Avro Vulcan nel 1972.
Un'altra tecnologia Tornado testata sull'Avro Vulcan era il cannone automatico Mauser da 27 millimetri utilizzato sul Panavia Tornado (e successivamente Dassault/Dornier Alpha Jet, Saab Gripen ed Eurofighter Typhoon). Il cannone è stato montato insieme alla carlinga RB199 per testare l'ingestione dei gas dell'arma.
3: Avro 707
All'epoca dello sviluppo del Vulcan, si sapeva poco delle qualità delle ali a delta (triangolari). Sebbene l'ala a delta offrisse potenziali vantaggi sia strutturali che aerodinamici a velocità più elevate, rimanevano alcune questioni molto serie relative alla sicurezza e alla maneggevolezza a velocità inferiori.
Oltre a essere un delta, il bombardiere proposto era senza coda. Un aereo senza coda non ha altre superfici aerodinamiche orizzontali oltre all'ala principale. I velivoli senza coda offrivano una riduzione della resistenza aerodinamica ed erano molto di moda all'epoca, con molti impressionati dalle velocità raggiunte dal Messerschmitt Me 163 senza coda della Seconda Guerra Mondiale.
3: Avro 707
Gli aerei senza coda erano stati pilotati all'inizio del 20th secolo dall'innovatore dell'aviazione (e filosofo) J. W. Dunne, ma i jet ad alta velocità erano una nuova razza. Per ricercare le qualità di volo del delta senza coda per il progetto Vulcan, Avro costruì la serie di aerei sperimentali 707.
Il 707 era più piccolo del 66% rispetto alle dimensioni del Vulcan. Il primo 707 volò il 4 settembre 1949. Tuttavia, 26 giorni dopo, durante un volo di prova, il primo prototipo si schiantò vicino a Blackbushe e il suo pilota Eric Esler rimase ucciso.
2: Ala
Il Vulcan è stato uno dei primi aerei con ala a delta a entrare in servizio operativo. Entrò in servizio nel settembre 1956, dopo l'entrata in servizio di due caccia a delta: il britannico Gloster Javelin in febbraio e lo statunitense Convair F-102 in aprile. Le ali a delta offrono una grande resistenza e un ampio volume interno che può contenere carburante o motori (entrambi nel caso del Vulcan). L'iconica ala triangolare o 'delta' del Vulcan è la sua caratteristica più distintiva; questa vasta struttura ha una superficie di 330,2 metri quadrati.
L'ala a delta è una caratteristica molto insolita per un aereo che viaggia più lentamente della velocità del suono, come il Vulcan. Una delle ragioni per cui l'ala a delta è stata adottata è che consentiva la resistenza necessaria utilizzando le tecniche di fabbricazione dell'epoca; l'ala a mezzaluna del rivale Victor ha richiesto lo sviluppo di strutture a nido d'ape saldate a punti.
2: Ala
I primi Vulcan avevano un bordo d'attacco dritto. Questo aveva problemi aerodinamici, quindi fu sostituito con un bordo d'attacco piegato per le varianti B.1 e B.1A. Il B.2 ha adottato ulteriormente questo approccio, aumentando l'area complessiva dell'ala.
1: Scudo del cielo
All'inizio degli anni '60, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF) voleva determinare quanto il Nord America fosse in grado di difendersi da attacchi aerei su larga scala. Per rispondere a questa importante domanda si tenne l'esercitazione Sky Shield nel 1961, un vasto esercizio di addestramento che coinvolse centinaia di aerei che simulavano l'intrusione di bombardieri sovietici.
Gli Avro Vulcan B.2 della RAF parteciparono a Sky Shield II nel 1961, simulando i bombardieri pesanti sovietici che operavano ad altitudini estremamente elevate - 17.000 metri-, mentre i B-52 attaccavano simultaneamente a 11.000-13.000 metri insieme ai B-47 di livello inferiore.
1: Scudo del cielo
I Vulcan combinarono l'alta quota con un disturbo elettronico estremamente efficace per eludere il rilevamento. Un Vulcan, in volo dalle Bermuda, ha eluso gli intercettori F-102 dell'USAF in difesa ed è atterrato alla base aerea di Plattsburgh, a New York. Anche una forza settentrionale di quattro Vulcan si è comportata bene, con tutti gli aerei atterrati a Terranova.
Non un solo Vulcan è stato "perso" dalle forze di difesa, e c'è stato ben poco da fare per individuare con successo i Vulcan. Sky Shield II è stato un enorme fiore all'occhiello per le forze vulcaniane e un enorme campanello d'allarme per il NORAD.
L'Avro Vulcan fu ritirato dal servizio della RAF nel 1984; uno (XH558) continuò ad essere utilizzato per le esibizioni aeree fino al 1993. È stato restaurato da un team civile, che lo ha utilizzato per le esibizioni aeree tra il 2008 e il 2015. Ora risiede presso l'aeroporto di Doncaster Sheffield, in Inghilterra.
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