10 avions aux proportions folles

9 : Avions de ligne

Le plus grand nombre de passagers jamais transportés sur un vol a été enregistré en 1991 lors de l'opération Salomon d'évacuation d'Éthiopiens juifs vers Israël. Un nombre impressionnant de 1086 personnes ont embarqué à bord d'un Boeing 747 d'El Al à Addis-Abeba (photo). Cependant, à l'atterrissage, il y avait 1089 passagers - trois bébés sont nés pendant le vol.

9 : Avions de ligne

Le plus grand (et le plus rapide) avion de ligne à hélices a été le Tupolev Tu-114 soviétique (photo), qui a volé pour la première fois en 1957. Ce quadrimoteur géant à aile en flèche avait une envergure de 51,1 mètres, une longueur de 54,1 mètres et un poids maximal de 171 000 kg.

8 : Les combattants les plus grands et les plus lourds

Le Tu-128 ‘Fiddler’ soviétique de 1961 est souvent cité comme le plus grand chasseur opérationnel ; avec une longueur de 30,06 mètres, il était environ deux fois plus long que le F-16 d'aujourd'hui. Il s'agissait d'un chasseur intercepteur longue distance qui devait avoir cette taille pour transporter suffisamment de carburant pour défendre de vastes zones de l'Union soviétique, ainsi que ses gros missiles air-air. Il pesait jusqu'à 43 700 kg.

Cependant, même le Tu-128 a été éclipsé par le Lockheed YF-12 américain (photo), l'intercepteur le plus grand et le plus rapide jamais construit. Il a volé pour la première fois en 1963, pesait jusqu'à 63 504 kg et était un peu plus long que le Tu-128 avec 30,97 m. Cependant, le YF-12 n'est jamais entré en service ; seuls trois exemplaires ont été construits.

8 : Les combattants les plus grands et les plus lourds

Quel a été l'intercepteur le plus lourd à entrer en service ? La réponse est l'énorme MiG-31 soviétique de 1975, avec une masse maximale au décollage de 46 200 kg. En tant que chasseur opérationnel (et non en tant qu'intercepteur), le plus lourd est probablement le Lockheed Martin F-22 Raptor, dont la masse maximale au décollage est de 38 000 kg.

Cependant, une réponse plutôt sournoise à la question du plus gros chasseur est le Nimrod britannique. En préparation de la guerre des Malouines de 1982, la RAF a donné à ses avions de patrouille maritime Nimrod la capacité d'emporter deux AIM-9 Sidewinders. L'objectif premier n'était pas l'autodéfense, mais la destruction des avions de reconnaissance maritime argentins qu'ils pouvaient rencontrer. Avec un poids maximal de 87 090 kg et une longueur de 38,65 mètres, le Nimrod est sans doute l'avion de combat le plus lourd jamais construit.

7 : Le plus grand avion à hélice opérationnel : Antonov An-22

L'Antonov An-22 soviétique a volé pour la première fois en 1965. Il était conçu pour transporter de très grandes charges militaires et civiles sur de grandes distances et, malgré sa taille, pour atterrir sur des aérodromes qui n'étaient pas parfaits. C'était une bête absolue, avec une longueur de 57,84 mètres, une envergure de 64,40 mètres et une masse maximale au décollage de 250 000 kg.

En 1966, la machine gargantuesque a établi 12 records du monde. L'année suivante, elle en a établi un autre en soulevant une cargaison de 100 445 kg à une altitude de 7 848 mètres. L'Antonov An-22 a atteint un total hallucinant de 41 records du monde en vitesse et en capacité de transport.

7 : Le plus grand avion à hélice opérationnel : Antonov An-225

Le Bureau Antonov adore créer des avions massifs ; l'An-124 a été pendant un certain temps, le plus grand avion du monde, et il a été suivi par l'An-225 (photo), tout aussi impressionnant. L'An-22 était là pour soutenir ses jeunes frères et sœurs, et était utilisé pour déplacer des composants surdimensionnés pour la construction de l'An-124 et de l'An-225.

L'An-22 est propulsé par quatre turbopropulseurs Kuznetsov NK-12MA, chacun pouvant générer une puissance étonnante de 11 000 kW (15 000 chevaux). Le NK-12, le turbopropulseur le plus puissant jamais utilisé, a également propulsé l'avion de ligne Tu-114, le transport VIP Tu-116, le bombardier Tu-95/142, l'avion radar Tu-126 et l'étrange A-90 Orlyonok.

6 : Le plus grand hélicoptère : Mil V-12 ('Homer')

Le plus grand hélicoptère, et de loin, est l'insolite V-12. Comme l'Antonov An-22, le V-12 était destiné à transporter des missiles balistiques intercontinentaux, ce qui nécessitait un hélicoptère aux proportions sans précédent. Le Mil V-12 était énorme, avec une longueur de 37 mètres et un poids maximal en charge de 105 000 kg. Le V-12 avait l'air bizarre avec deux rotors chacun à l'extrémité d'une énorme aile évasée.

6 : Le plus grand hélicoptère : Mil V-12 ('Homer')

Les quatre moteurs développaient ensemble une puissance épique de 26 000 chevaux, et le V-12 était capable de voler à 261 km/h. En 1969, le V-12 a battu une série de records du monde en matière d'hélicoptères, notamment celui de l'altitude la plus élevée atteinte avec 40 000 kg de fret, à 2255 mètres d'altitude, un record qui est toujours valable aujourd'hui.

Le plus grand diamètre de rotor était celui du Hughes XH-17, une grue volante expérimentale construite aux États-Unis qui a volé pour la première fois en 1952.

5 : Envergure (et monomoteur le plus lourd)

Le biplan conventionnel ayant la plus grande envergure est le NC-4 Curtiss flying boat (photo), le premier avion à avoir traversé l'océan Atlantique, ce qu'il a fait en 1919 (bien que le vol n'ait pas été sans escale). Il avait une envergure de 38 mètres.

Le sesquiplan (un biplan dont les ailes supérieures et inférieures sont de longueurs différentes) avec la plus grande envergure est le Caproni Ca.90 de 1929. Bien que son envergure supérieure de 34,90 mètres soit inférieure à celle du NC-4 Curtiss, son envergure inférieure de 46,60 mètres est supérieure.

5 : Envergure (et monomoteur le plus lourd)

Le modèle 351 Stratolaunch (ou Roc) de 2019 de Scaled Composites (photo) est le plus grand avion du monde en termes d'envergure, avec une aile étonnante de 117 mètres ; c'est plus de trois fois la distance du premier vol des frères Wright... Le Roc est un « vaisseau mère » capable de lancer des fusées de lancement vers l'orbite (ALTO) ou des aéronefs hypersoniques.

Le Lockheed Martin F-35C Lightning II est l'avion monomoteur le plus lourd à entrer en service opérationnel, avec une masse maximale au décollage d'environ 31 751 kg. Cette masse est identique à la masse opérationnelle maximale du bombardier lourd quadrimoteur Lancaster...

4 : Le plus grand bateau volant (et le plus grand avion à moteur à piston)

Un hydravion est un avion de mer dont le fuselage est conçu pour flotter. Avant l'apparition des grands aéroports dans le monde, l'hydravion était une solution pour le transport des passagers, des marchandises et des militaires. Capable d'atterrir sur n'importe quel plan d'eau relativement calme et dégagé, il offrait une grande flexibilité.

Le plus grand appareil jamais piloté était l'énorme Hughes H-4 Hercules, connu sous le nom de « Spruce Goose » (photo) en raison de sa construction en partie en bois. Il a été mis au point par le célèbre magnat des affaires excentrique Howard Hughes.

4 : Le plus grand bateau volant (et le plus grand avion à moteur à piston)

L'Hercules était un prototype de transport stratégique transatlantique proposé pour transporter 750 soldats ou deux chars M4 Sherman pendant la Seconde Guerre mondiale. En raison de sa durée de développement, il n'a pas été achevé à temps pour entrer en service actif. Il s'agissait d'un avion de taille supérieure, d'une envergure de 97,51 mètres, d'une longueur de 66,65 mètres et d'un poids à vide de 113 398 kg.

Pour donner une idée de la taille monstrueuse de l'Hercules, il a détenu le record de la plus grande envergure en vol pendant soixante-douze ans, de 1947 à 2019, avant d'être battu par le Stratolaunch de Scaled Composites. Après un bref vol, le 2 novembre 1947, l'Hercules a été annulé ; avec la fin de la guerre, il n'y avait plus de besoin urgent pour un avion aussi coûteux.

3 : Le plus grand avion supersonique

Le bombardier soviétique (aujourd'hui russe) Tupolev Tu-160, qui a volé pour la première fois en 1981, est l'avion supersonique le plus lourd jamais utilisé, avec une masse maximale au décollage de 275 000 kg. Pour donner un ordre d'idée, son poids équivaut à celui de 104 Spitfire à pleine charge... C'est également l'avion de combat le plus lourd jamais piloté.

Le Tu-160 est entré en service dans l'armée de l'air soviétique en 1987. L'Ukraine a initialement hérité de dix-neuf Tu-160 de l'ex-Union soviétique, mais elle a ensuite remis huit de ces appareils à la Russie en échange d'un allègement de sa dette en 1999.

3 : Le plus grand avion supersonique

L'équivalent américain le plus proche du Tu-160 est le bombardier B-1, plus petit, qui est également un bombardier stratégique supersonique quadrimoteur à "aile pivotante". Mais le B-1 est plus petit que le plus grand bombardier supersonique américain et que le plus grand avion supersonique.

Le plus long avion supersonique, devançant le Tu-160 d'environ deux mètres, est le North American XB-70 Valkyrie de 1965 (photo). Il mesurait environ 56,39 mètres de long. Le XB-70 a également été le plus grand avion à dépasser Mach 3.

2 : Le plus gros avion de la seconde guerre mondiale : Douglas XB-19

Le Douglas XB-19, qui a volé pour la première fois le 27 juin 1941, était un bombardier expérimental à long rayon d'action et l'un des avions les plus importants de la Seconde Guerre mondiale. Ce super-bombardier avait une envergure de 64,62 mètres, soit deux fois plus que l'Avro Lancaster.

Les ailes massives étaient nécessaires pour faire décoller l'énorme masse maximale au décollage de 73 482 kg. Sur cette photo, le DC-3 tout proche semble minuscule en comparaison...

2 : Le plus grand avion piloté pendant la Seconde Guerre mondiale : Douglas XB-19

Ce qui n'était pas si impressionnant à propos du XB-19, c'était sa puissance. Même avec quatre moteurs à pistons radiaux Wright R-3350-5 Duplex Cyclone à 18 cylindres refroidis par air, générant 2000 ch chacun, le XB-19 était terriblement sous-motorisé. Il fallait absolument remplacer les moteurs par quelque chose de mieux.

L'Allison V-3420, qui était essentiellement une paire de moteurs Allison V-1710 partageant un carter, a été choisi comme moteur de remplacement, mais le XB-19 était toujours lent et présentait de nombreux problèmes techniques. De plus, il avait désormais un aspect résolument démodé. Il n'est jamais entré en service et a été mis au rebut en 1946.

2 : Le plus grand avion piloté pendant la Seconde Guerre mondiale : Blohm & Voss BV 238

Bien que le XB-19 ait eu la plus grande envergure de la guerre, en termes de longueur et de poids, il a été surpassé par le bateau volant allemand Blohm & Voss BV 238 de 1944. Celui-ci avait un poids maximal au décollage de 100 000 kg et une longueur de 43,35 mètres.

1 : Le plus grand de tous

Les dirigeables de la classe Hindenburg étaient les plus grands avions jamais construits, et leur taille est presque incompréhensible pour les esprits modernes. Il mesurait 245,3 mètres, soit trois fois la longueur d'un Boeing 747...

Les dirigeables utilisent la flottabilité d'un gaz de sustentation moins dense que l'air pour rester en l'air. Avant que les avions de ligne longue distance ne soient fiables et confortables, les dirigeables offraient une alternative plus rapide aux navires. Ils offraient également un luxe extraordinaire.

1 : Le plus grand de tous

Le Hindenberg a été créé par la société Zeppelin sur les rives du lac de Constance en Allemagne. Le premier de la classe, le LZ 129, a volé pour la première fois le 4 mars 1936 et a été nommé en l'honneur du maréchal Paul von Hindenburg, président de l'Allemagne de 1925 à sa mort en 1934.