Top 10: Os aviões mais rápidos a descolar da água

O Princess voou pela primeira vez em 1952, infelizmente coincidindo com a chegada da era dos aviões a jato em terra. Os grandes aeroportos e pistas, capazes de acomodar os aviões terrestres muito mais eficientes, estavam a tornar-se cada vez mais comuns. O Princess, embora impressionante, foi o último e mais grandioso exemplo de um conceito moribundo que estava a tornar-se rapidamente obsoleto.

De forma notável, apesar da miríade de compromissos que um barco voador tem de suportar, o Princess era capaz de atingir uns impressionantes 612 km/h, apenas 111 km/h mais lento do que o de Havilland Comet I a jato. A Saunders-Roe era persistente e considerou barcos voadores ainda maiores e a jato antes de finalmente aceitar a derrota.

8: Supermarine S.6 – 656 km/h

Antes de RJ Mitchell conceber o Spitfire, lançou uma série de aviões flutuantes estupendamente rápidos para a corrida do Troféu Schneider. O S.5 tinha ganho a corrida em 1927, mas não foi considerado competitivo para a corrida de 1929 e Mitchell concebeu um sucessor equipado com um novo e muito potente motor Rolls-Royce V12.

O novo S.6 foi entregue apenas um mês antes da corrida, principalmente devido a problemas com o motor Rolls-Royce 'R', que não era fiável no início. No entanto, o motor tinha sido finalmente domado para atingir um estado de fiabilidade aceitável no dia da corrida.

8: Supermarine S.6

O S.6 arrasou a concorrência para vencer o Troféu Schneider de 1929, chegando 97 km/h mais rápido do que o segundo classificado, o Macchi MC.67. Outras alterações ao motor do tipo R levaram-no a debitar uns enormes 2350 cv no S.6B, que ganhou o troféu para o Reino Unido em 1931.

Para finalizar, o sensacional S.6B provou que era tão rápido quanto bonito, estabelecendo o recorde mundial de velocidade absoluta a 656 km/h, tornando-se no veículo mais rápido construído pelo homem até à data. Impressionantemente, continua a ser um dos dois aviões flutuantes mais rápidos alguma vez construídos, quase 100 anos depois.

7: Beriev Be-200 - 692 km/h

Os hidroaviões a jato estão entre os tipos de aeronaves mais exóticos, com apenas um punhado de projectos a entrar em serviço. De facto, podemos nomeá-los todos de memória: o Beriev Be-10 e o Beriev Be-200.

O único que permanece atualmente em serviço é o Be-200, que pode atingir 692 km/h. Baseado no Beriev A-40 (sobre o qual falaremos mais tarde), o Be-200 voou pela primeira vez em 1998. Foi concebido para várias funções, incluindo combate a incêndios, ambulância aérea, busca e salvamento, patrulha marítima e transporte.

7: Beriev Be-200

Até à data, apenas foram construídos cerca de 20 destes anfíbios bastante bonitos. A primeira utilização operacional do Be-200 foi em 2004, quando a SOREM enviou um Be-200ES da Sardenha. A aeronave, pilotada por uma tripulação conjunta russo-italiana, efectuou mais de 100 voos e lançou cerca de 300.000 kg de água para atacar quatro incêndios florestais.

Desde então, o avião combateu incêndios em todo o mundo. Pode transportar um máximo de 12.000 litros de água. O Be-200 é atualmente operado pela Argélia, Azerbaijão e Rússia.

6: Macchi-Castoldi M.C.72 - 709 km/h

Em 23 de outubro de 1934, Francesco Agello tornou-se o homem mais rápido de sempre quando levou o belíssimo M.C.72 a uma velocidade de 709 km/h. No longo nariz do M.C.72 estava um monstro de 2800 cv: o motor é, na verdade, duas unidades separadas, montadas em linha, cada uma accionando uma das hélices contra-rotativas.

O luxuoso italiano Macchi-Castoldi M.C.72 combinava uma riqueza de caraterísticas inovadoras com uma beleza extraordinária e um desempenho surpreendente. Foi construído para ganhar a corrida Schneider, um concurso internacional de hidroaviões extremamente competitivo.

6: Macchi-Castoldi M.C.72

Apesar de ter sido concebido para competir no Troféu Schneider de 1931, o M.C.72 chegou demasiado tarde para participar - no entanto, estabeleceu um recorde de velocidade total que se manteve durante cinco anos. No entanto, a jornada para o sucesso não foi fácil, com o motor A.S.6 de 24 cilindros da Fiat a ser o principal culpado.

A sua velocidade máxima foi estabelecida em 1933, apenas batida em 1939 (por um avião terrestre alemão), e continua a ser verdade que nenhum hidroavião com motor de pistão viajou mais depressa.

5: Beriev R-1 - 805 km/h

A Beriev Aircraft Company era uma empresa soviética especializada em aviões anfíbios. Quando a era do jato chegou, a Beriev já estava a construir hidroaviões há algum tempo. A nova tecnologia prometia um enorme salto de velocidade, pelo que Beriev começou a conceber um barco que voasse a jato.

O R-1 voou pela primeira vez em 20 de maio de 1952, equipado com dois motores turbojacto Klimov VK-1. Capaz de atingir uns impressionantes 805 km/h, e armado com quatro canhões de 23 milímetros, e até 1000 kg de munições. O único protótipo sofria de vibrações graves e instabilidade na água e despenhou-se em 1953.

5: Beriev A-40 - 805 km/h

O soviético Beriev A-40, barco voador anfíbio a jato, voou pela primeira vez em 1986, e pretendia-se que substituísse o Beriev Be-12 na função de guerra anti-submarina. Entre 1989 e 1998, o Beriev A-40 estabeleceu 140 recordes mundiais na sua classe, podendo também atingir 805 km/h.

Foram feitas várias tentativas para colocar o avião ao serviço da Rússia, mas todas falharam. A mais recente tentativa de uma versão modernizada envolveu novos motores de fabrico ucraniano, um esforço que terminou com a agressão russa contra a Ucrânia; as forças russas bombardearam e destruíram a fábrica de motores em maio de 2022.

4: Saunders-Roe SR.A/1 - 824 km/h

Os caças flutuantes japoneses da guerra mostraram que o conceito poderia funcionar, pelo menos até certo ponto, nas partes mais calmas do Pacífico. O fabricante britânico Saunders-Roe pensou que podia fazer melhor, melhorando o desempenho do hidroavião com a mais recente tecnologia: o motor a jato.

A criação de um avião capaz de atingir 824 km/h com quatro canhões de 20 milímetros teria sido um adversário espetacular para os hidroaviões e barcos voadores japoneses. O timing estava contra o avião; no entanto, com o fim da guerra, a empresa afastou este projeto militar, dedicando os seus recursos ao enorme barco voador civil de longo alcance, o Princess. Este facto atrasou o primeiro voo do tipo até 1947.

4: Saunders-Roe SR.A/1

O avião revelou-se impressionante - tinha um excelente comportamento, boa agilidade e era agradável de pilotar. Os protótipos estavam equipados com os dois primeiros exemplos de assentos ejectáveis de produção da Martin-Baker. No entanto, nesta altura não havia grande necessidade deles e, dois meses mais tarde, um caça de porta-aviões ainda mais rápido (o Hawker Sea Hawk de 966 km/h) foi para o ar.

A Royal Navy não estava muito interessada neste projeto excêntrico, acreditando no conceito de porta-aviões convencional. Foi brevemente ressuscitado em 1950 para avaliar a sua utilidade para a Guerra da Coreia, mas as coisas tinham mudado e não teria sido páreo para os caças mais recentes. Foram construídos três exemplares.

3: Beriev Be-10 - 917 km/h

O Beriev Be-10 “Mallow” era um barco voador a turbojacto concebido para missões de reconhecimento, bombardeamento, ataque com torpedos e colocação de minas. O primeiro voo deste avião de aspeto dramático, com a sua asa de dorso varrido, foi realizado em 20 de junho de 1956 a partir de Gelendzhik, no Mar Negro, na Rússia.

O Be-10, o primeiro avião turbo-jato a entrar ao serviço, foi um enorme passo em frente em termos de desempenho em relação aos aviões com motores de pistão que o precederam. Com uma velocidade máxima mais de duas vezes superior (917 km/h), bateu 12 recordes mundiais da classe em termos de velocidade, altitude e carga útil, que ainda hoje se mantêm.

3: Beriev Be-10

Era alimentado por dois turbojactos AL-7B. Ao contrário de outras instalações AL-7 em vários caças, o AL-7B tinha lâminas de compressor de aço inoxidável e não tinha pós-combustor. Estava armado com quatro canhões automáticos de 23 milímetros, com uma carga máxima de bombas de 3000 kg.

Inicialmente, teve uma série de problemas de fiabilidade e sofreu uma taxa de acidentes relativamente elevada. Apenas 28 Be-10s foram fabricados.

2: Martin P6M SeaMaster - 1104 km/h

Este avião foi planeado como bombardeiro estratégico e caça-minas para a Marinha dos EUA, capaz de voar acima das ondas a velocidades quase supersónicas e destruir submarinos inimigos nos seus portos de origem, com uma velocidade máxima de 1104 km/h.

Este elevado desempenho era excelente para qualquer aeronave que voasse pela primeira vez em 1955, ainda mais para uma máquina com um peso de 44.300 kg que podia descolar da água. O avião herdou a cauda em T e a baía de armas rotativa do fracassado bombardeiro Martin XB-51.

2: Martin P6M SeaMaster

No entanto, o SeaMaster atrasou-se, ultrapassou o orçamento, foi afetado por problemas técnicos e acabou por ser cancelado. O novo míssil balístico Polaris, lançado de um submarino, ofereceu uma alternativa mais barata e menos arriscada. O projeto custou uns impressionantes 400 milhões de dólares, o equivalente a quase 5 mil milhões de dólares em dinheiro atual.

Apenas 16 SeaMasters foram construídos. O fracasso do projeto levou a Glenn L. Martin Company a abandonar o negócio dos aviões e a empresa concentrou-se no fabrico de mísseis.

1: Convair F2Y Sea Dart - 1118 km/h

Os aviões de combate a jato de alto desempenho da década de 1950 exigiam pistas longas e tendiam a ter caraterísticas de manobrabilidade difíceis. Isto tornava-os perigosos para operações em terra; as operações em porta-aviões eram ainda mais perigosas. A Convair acreditava que a solução era um hidroavião a jato rápido que descolasse da água.

O elegante Sea Dart com asas em delta a descolar ou a aterrar no oceano era uma das imagens mais atraentes. Alimentado por dois motores a jato, o Sea Dart foi concebido como um caça intercetor para a Marinha dos Estados Unidos.

1: Convair F2Y Sea Dart

Com a sua asa em delta e linhas elegantes e simples, foi uma revelação quando apareceu em 1953. Parecia um mundo à parte dos hidroaviões da Segunda Guerra Mundial, que só tinha terminado oito anos antes. Apesar de ser um hidroavião, era apenas ligeiramente mais lento do que os aviões mais rápidos a voar e podia mergulhar a uma velocidade de Mach 1,25, o que o tornava o único hidroavião supersónico da história.

No entanto, eram desejadas velocidades ainda mais elevadas, incluindo a velocidade supersónica em voo nivelado, que não conseguia atingir. Além disso, a sua agilidade era relativamente lenta. Pior ainda, as suas descolagens quase abanam o pobre piloto até à morte. Ainda assim, era uma máquina fantástica, capaz de atingir 1118 km/h. Foram produzidos cinco exemplares.

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