Top 10: Los aviones más rápidos para despegar desde el agua

Entre las mejores vistas de la aviación se encuentra un avión de alto rendimiento despegando de un lago o del mar.

La emocionante capacidad de despegar desde el agua libera a los aviones de la necesidad de una pista, aeródromo o aeropuerto. Ofrece una flexibilidad increíble, pero tiene un coste enorme, ya que un hidroavión también debe funcionar como barco.

Esto añade peso e implica grandes compromisos estructurales, pero de alguna manera se construyeron algunos que ofrecían una velocidad impresionante. Uno incluso ostentó el récord mundial absoluto de velocidad para todos los tipos de aviones... Echemos un vistazo:

10: Hidroavión Spitfire: 607 km/h

El ataque alemán a Noruega en 1940 y la falta de aeródromos de la RAF para utilizarlos allí hicieron necesario un avión de combate flotante. Se ideó un plan urgente para adaptar flotadores del Blackburn Roc al Spitfire, pero antes de que estos nuevos hidroaviones Spitfire volaran, la campaña noruega había terminado y había una necesidad más importante de aviones terrestres.

Los Spitfire convertidos volvieron a tener un tren de aterrizaje normal. Pero esta idea tan práctica no desapareció. Posteriormente, el hidroavión Spitfire volvió a ser estudiado cuando la guerra en el Pacífico contra Japón comenzó a finales de 1941, y esta vez se convirtió un modelo Mk5.

10: Hidroavión Spitfire

Para cuando se convirtieron tres Mk5 en hidroaviones, el plan había cambiado, y en lugar del Pacífico, los Spitfire debían operar desde discretas bases insulares en el mar Egeo. Sin embargo, los alemanes detuvieron la idea al capturar todas las islas apropiadas. La atención se volvió a centrar en el Pacífico para la conversión final y más rápida del Spitfire.

En 1944, un Spitfire Mk9 propulsado por un motor Merlin 45 fue equipado con flotadores. El resultado fue espectacular: la máquina alcanzó los 607 km/h, lo que la convirtió en el hidroavión más rápido de la guerra. Lamentablemente, el concepto fue archivado y, a pesar de convertirse en el tercer hidroavión más rápido jamás construido, el Spitfire acuático fue abandonado a finales de 1945.

9: Saunders-Roe SR.45 Princess - 612 km/h

El Saunders-Roe SR.45 Princess era una máquina magnífica de proporciones épicas. Con un peso de 86 000 kg, el mismo que 33 Spitfire, y con una envergadura mayor que un Boeing 747, bendecido con una autonomía de 15 horas y un alcance de casi 9700 km, el Princess era absolutamente impresionante.

El Princess se concibió como un avión de pasajeros de lujo para la ruta transatlántica. Para transportar con estilo a 100 pasajeros en una ruta tan larga, el Princess tenía que ser grande y pesado, y necesitaba una enorme cantidad de potencia. Se montaron ocho enormes motores turbohélice Bristol Proteus en cuatro pares acoplados, junto con dos motores Proteus normales desacoplados.

9: Saunders-Roe SR.45 Princess

El Princess voló por primera vez en 1952, desafortunadamente coincidiendo con la llegada de la era de los aviones de pasajeros a reacción con base en tierra. Los grandes aeropuertos y pistas, capaces de acomodar a los aviones terrestres mucho más eficientes, se estaban volviendo cada vez más comunes. El Princess, aunque impresionante, fue el último y más grandioso ejemplo de un concepto moribundo que se estaba volviendo rápidamente obsoleto.

Sorprendentemente, a pesar de los innumerables inconvenientes que debe soportar un hidroavión, el Princess era capaz de alcanzar la impresionante velocidad de 612 km/h, solo 111 km/h más lento que el De Havilland Comet I propulsado por un motor a reacción. Saunders-Roe no era precisamente un tipo persistente y, antes de aceptar la derrota, llegó a considerar hidroaviones aún más grandes y propulsados por un motor a reacción.

8: Supermarine S.6 – 656 km/h

Antes de diseñar el Spitfire, RJ Mitchell lanzó una serie de hidroaviones tremendamente rápidos para la carrera Schneider Trophy. El S.5 había ganado la carrera en 1927, pero no se consideró competitivo para la carrera de 1929, por lo que Mitchell diseñó un sucesor propulsado por un nuevo y muy potente motor Rolls-Royce V12.

El nuevo S.6 se entregó solo un mes antes de la carrera, principalmente debido a problemas con el motor Rolls-Royce «R», que no era fiable al principio. Sin embargo, había sido finalmente domesticado hasta un estado aceptable de fiabilidad para el día de la carrera.

8: Supermarine S.6

El S.6 arrasó en la competición y ganó el Trofeo Schneider de 1929, llegando 97 km/h más rápido que el Macchi MC.67, que quedó en segundo lugar. Otros cambios en el motor tipo R le permitieron desarrollar una enorme potencia de 2350 CV en el S.6B, que ganó el trofeo para el Reino Unido en 1931.

Como broche final, el sensacional S.6B demostró que era tan rápido como hermoso al establecer el récord mundial absoluto de velocidad con 656 km/h, convirtiéndose en el vehículo más rápido construido por el hombre hasta la fecha. Sorprendentemente, sigue siendo uno de los dos hidroaviones más rápidos jamás construidos casi 100 años después.

7: Beriev Be-200 - 692 km/h

Los hidroaviones a reacción se encuentran entre los tipos de aeronaves más exóticos, y solo unos pocos diseños han entrado en servicio. Los más notables son el Beriev Be-10 y el Beriev Be-200.

El único que sigue en servicio hoy en día es el Be-200, que puede alcanzar los 692 km/h. Basado en el Beriev A-40 (del que hablaremos más adelante), el Be-200 voló por primera vez en 1998. Fue diseñado para diversas funciones, como extinción de incendios, ambulancia aérea, búsqueda y rescate, patrulla marítima y transporte.

7: Beriev Be-200

Hasta ahora solo se han construido unos 20 de estos bonitos anfibios. El primer uso operativo del Be-200 fue en 2004, cuando SOREM desplegó un Be-200ES desde Cerdeña. La aeronave, pilotada por una tripulación conjunta ruso-italiana, realizó más de 100 vuelos y lanzó casi 300 000 kg de agua para atacar cuatro incendios forestales.

Desde entonces, el avión ha combatido incendios en todo el mundo. Puede transportar un máximo de 12 000 litros de agua. El Be-200 es operado hoy en día por Argelia, Azerbaiyán y Rusia.

6: Macchi-Castoldi M.C.72 - 709 km/h

El 23 de octubre de 1934, Francesco Agello se convirtió en el hombre más rápido de la historia al llevar el increíblemente hermoso M.C.72 a una velocidad de 709 km/h. En el largo morro del M.C.72 se encontraba un monstruo de 2800 CV: el motor es en realidad dos unidades separadas, montadas en línea, cada una de las cuales acciona una de las hélices contrarrotatorias.

El exquisito Macchi-Castoldi M.C.72 italiano combinaba una gran cantidad de características innovadoras con una belleza excepcional y un rendimiento bastante asombroso. Fue construido para ganar la carrera Schneider, una competición internacional de hidroaviones ferozmente competitiva.

6: Macchi-Castoldi M.C.72

Aunque se concibió para competir en el Trofeo Schneider de 1931, el M.C.72 llegó demasiado tarde para participar; sin embargo, sí que logró establecer un récord de velocidad absoluto que se mantuvo durante cinco años. Sin embargo, el camino hacia el éxito no fue fácil, y el motor de 24 cilindros A.S.6 de Fiat fue el principal culpable.

Su velocidad máxima se estableció en 1933, solo superada en 1939 (por un avión terrestre alemán), y sigue siendo cierto que ningún hidroavión con motor de pistón ha viajado más rápido.

5: Beriev R-1 - 805 km/h

La Beriev Aircraft Company era una empresa soviética especializada en aviones anfibios. Cuando llegó la era de los aviones a reacción, la Beriev llevaba ya algún tiempo construyendo hidroaviones. La nueva tecnología prometía un salto masivo en velocidad, por lo que Beriev se puso a diseñar un hidroavión a reacción.

El R-1 voló por primera vez el 20 de mayo de 1952, propulsado por dos turborreactores Klimov VK-1. Capaz de alcanzar la impresionante velocidad de 805 km/h, y armado con cuatro cañones de 23 milímetros, y hasta 1000 kg de munición. El único prototipo sufrió graves vibraciones e inestabilidad en el agua y se estrelló en 1953.

5: Beriev A-40 - 805 km/h

El soviético Beriev A-40, hidroavión anfibio a reacción, voló por primera vez en 1986, y estaba destinado a sustituir al Beriev Be-12 en la función de guerra antisubmarina. Entre 1989 y 1998, el Beriev A-40 estableció 140 récords mundiales en su clase, y también podía alcanzar los 805 km/h.

Se hicieron varios intentos para poner el avión en servicio en Rusia, pero todos fracasaron. El esfuerzo más reciente de una versión modernizada involucró nuevos motores de fabricación ucraniana, un esfuerzo que terminó con la agresión rusa contra Ucrania; las fuerzas rusas bombardearon y destruyeron la planta de motores en mayo de 2022.

4: Saunders-Roe SR.A/1 - 824 km/h

Los hidroaviones de combate japoneses de la guerra demostraron que el concepto podía funcionar, al menos hasta cierto punto, en las partes más tranquilas del Pacífico. El fabricante británico Saunders-Roe pensó que podía hacerlo mejor, mejorando el rendimiento del hidroavión con la última tecnología: el motor a reacción.

La creación de una aeronave capaz de alcanzar los 824 km/h con cuatro cañones de 20 milímetros habría resultado un rival formidable para los hidroaviones y los hidrodeslizadores japoneses. El momento no era el adecuado para la aeronave; sin embargo, con el final de la guerra, la empresa dejó de lado este proyecto militar y dedicó sus recursos al enorme hidrodeslizador civil de largo alcance, el Princess. Esto retrasó el primer vuelo del modelo hasta 1947.

4: Saunders-Roe SR.A/1

El avión resultó impresionante: tenía un gran manejo, buena agilidad y era agradable de volar. Cabe destacar que los prototipos estaban equipados con los dos primeros ejemplos de asientos eyectables de producción Martin-Baker. Sin embargo, no había mucha necesidad de ello en ese momento, y dos meses después, un caza de portaaviones que era aún más rápido (el Hawker Sea Hawk de 966 km/h) salió al aire.

La Royal Navy no estaba muy interesada en este diseño excéntrico, ya que creía en el concepto convencional de portaaviones. Volvió a cobrar vida brevemente en 1950 para evaluar su utilidad para la Guerra de Corea, pero las cosas habían cambiado y no habría sido rival para los cazas más recientes. Se construyeron tres ejemplares.

3: Beriev Be-10 - 917 km/h

El Beriev Be-10 «Mallow» era un hidroavión propulsado por turborreactor diseñado para misiones de reconocimiento, bombardeo, ataque con torpedos y colocación de minas. El primer vuelo de este espectacular avión con su ala en flecha se realizó el 20 de junio de 1956 desde Gelendzhik, en el Mar Negro, en Rusia.

El Be-10, el primer hidroavión turborreactor en entrar en servicio, supuso un enorme avance en el rendimiento con respecto a los hidroaviones con motor de pistón que lo precedieron. Con una velocidad máxima más del doble de rápida (917 km/h), batió 12 récords mundiales en su clase en velocidad, altitud y carga útil, que siguen vigentes en la actualidad.

3: Beriev Be-10

Estaba propulsado por dos turborreactores AL-7B. El AL-7B tenía palas de compresor de acero inoxidable y no tenía postcombustión. Estaba armado con cuatro cañones automáticos de 23 milímetros, con una carga máxima de bombas de 3000 kg.

Inicialmente tuvo multitud de problemas de fiabilidad y sufrió una tasa de accidentes relativamente alta. Solo se fabricaron 28 Be-10.

2: Martin P6M SeaMaster - 1104 km/h

Este avión fue diseñado como bombardero estratégico y minador para la Marina de los EE. UU., capaz de volar justo por encima de las olas a velocidades casi supersónicas y destruir submarinos enemigos en sus puertos de origen, con una velocidad máxima de 1104 km/h.

Este alto rendimiento era excelente para cualquier avión que voló por primera vez en 1955, y más aún para una máquina que pesaba 44 300 kg y podía despegar desde el agua. El avión heredó la cola en T y la bodega de armas giratoria del fallido bombardero Martin XB-51.

2: Martin P6M SeaMaster

Sin embargo, el SeaMaster llegó tarde, superó el presupuesto, estuvo plagado de desafíos técnicos y finalmente se canceló. El nuevo misil balístico lanzado desde submarinos Polaris ofrecía una alternativa más barata y menos arriesgada. El proyecto costó la asombrosa cifra de 400 millones de dólares, lo que equivale a casi 5000 millones de dólares actuales.

Solo se construyeron 16 SeaMaster. El fracaso del proyecto llevó a la empresa Glenn L. Martin Company a abandonar el negocio de la aviación y a centrarse en la fabricación de misiles.

1: Convair F2Y Sea Dart - 1118 km/h

Los aviones de combate a reacción de alto rendimiento de la década de 1950 requerían pistas largas y tendían a tener características de manejo difíciles. Esto los hacía peligrosos para las operaciones terrestres; las operaciones en portaaviones eran aún más peligrosas. Convair creía que la solución era un hidroavión a reacción rápido que despegara del agua.

El elegante Sea Dart, con alas en forma de delta, que despegaba o aterrizaba en el océano, era uno de los aviones más fascinantes. Impulsado por dos motores a reacción, el Sea Dart fue diseñado como un interceptor de combate para la Marina de los Estados Unidos.

1: Convair F2Y Sea Dart

Con su ala delta y sus líneas elegantes y despejadas, fue una revelación cuando apareció en 1953. A pesar de ser un hidroavión, era solo marginalmente más lento que el avión más rápido que volaba y podía descender a una velocidad de Mach 1,25, lo que lo convertía en el único hidroavión supersónico de la historia.

Sin embargo, se deseaban velocidades aún mayores, incluida la velocidad supersónica en vuelo nivelado, que no pudo alcanzar. También era relativamente lento en agilidad. Peor aún, sus despegues «hydro-ski» casi matan de un susto al pobre piloto. Aun así, era una máquina fantástica, capaz de alcanzar 1118 km/h. Se fabricaron cinco ejemplares.

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