De 10 flygplan som vann andra världskriget

Detta amerikanska skolflygplan, som flögs första gången 1935 som den i huvudsak likadana North American NA-16, användes för att utbilda piloter i United States Army Air Forces (USAAF), United States Navy, Royal Air Force och många andra allierade flygvapen under andra världskriget.

8: North American T-6 Texan/ Harvard

Några av de första RAF Harvards levererades till Storbritannien, men det var farligt att träna i närvaran av Luftwaffes eventuella inkräktare. Därför flyttades majoriteten av flygutbildningsförbanden till Kanada, Sydrhodesia och USA.

Detta frigjorde också basutrymme i Storbritannien för stridsflygplan. De allierades förmåga att utbilda piloter under skydd från fientliga handlingar var en enorm och till stor del underskattad fördel jämfört med axelmakterna. Det var en stor framgång; över 75.000 piloter utbildades. 15.495 T-6 flygplan byggdes.

7: Grumman F6F Hellcat

Marinflygplanet Grumman F6F Hellcat har ofta beskrivits som jaktplanet som besegrade japanerna, och det med all rätt. Hellcats huvudmotståndare var Mitsubishi Zero, mot vilken den hade bättre hastighet, beväpning och bättre bepansring. Majoriteten av Hellcats hade sex 0,50 kaliber-machinegeweer med 400 skott per kanon, vilket gav en mäktig slagkraft.

Hela 5215 flygplan föll för Hellcat (även om siffrorna över havet är svåra att verifiera). De sex kanonerna gjorde det möjligt för Hellcat att uppnå en mycket hög segerprocent mot flygplan från den japanska flottan och armén med påståenden så höga som 13:1 mot Mitsubishi Zero. Den användes knappt i Europa, men fällde ändå två Bf 109, två He-115, en Fw-190, tre He-111, tre Ju-52, en Ju-88 och en Do-217.

7: Grumman F6F Hellcat

11.000 av totalt 12.275 Hellcats byggdes av Grummans fabrik. Som bevis på hur rätt Hellcats design var fanns det bara två produktionsversioner, -3 och -5, som hade ytterligare 200 hk effekt, en platt vindruta som integrerade pansarglaset och några andra mindre modifieringar.

Hellcats var mer benägna att skjuta ner sina mål, bättre på att överleva skador, bättre på att landa och mer mångsidiga än något annat stridsflygplan under kriget. Samtidigt uppnåddes allt detta med endast två grundläggande märken som alla byggdes i en fabrik.

6: Douglas SBD Dauntless

Ed Heinemann (1908-1991) var en av de största flygplanskonstruktörerna som någonsin levt. Bland hans prestationer kan nämnas designarbete på både det kalla krigets A-4 jaktbombare och Douglas A-26 Invader från andra världskriget. Men hans största bidrag till krigsansträngningen var Dauntless.

Douglas SBD Dauntless är ihågkommet som det amerikanska hangarfartygsflygplan som vände krigslyckan i Stilla Havet. Curtiss Helldiver må ha sänkt fler fartyg men Dauntless gjorde jobbet när det verkligen gällde.

6: Douglas SBD Dauntless

I slaget vid Midway i juni 1942 skadade bombplanet Dauntless samtliga fyra japanska hangarfartyg och gjorde tre av dem obrukbara inom loppet av bara sex minuter. Stillahavskriget var i praktiken vunnet under denna period eftersom det var omöjligt för japanerna att ersätta hangarfartygen snabbt nog.

5: Consolidated B-24 Liberator

Consolidated B-24 Liberator var det mest mångsidiga tunga flygplanet under andra världskriget. Den tillverkades i större antal än något annat bombplan och slutsiffran blev hela 18.000 exemplar. Det finns bara tio andra flygplanstyper som skapats i större antal, och alla är små enmotoriga typer, till skillnad från detta stora fyrmotoriga bombplan.

B-24 Liberator var ett lysande flygplan i slaget om Atlanten, där dess långdistansförmåga var avgörande för att bekämpa det tyska ubåtshotet mot brittiska fartyg. En del av Atlanten som kallades "Gapet" visade sig vara svårt att försvara eftersom det var utom räckhåll för de flesta flygplan, det "stängdes" så småningom 1943 med en styrka av VLR Liberators (Very Long Range-modeller) som hade en räckvidd på cirka 2575 km.

5: Consolidated B-24 Liberator

B-24 tjänstgjorde i Västeuropa, Stilla havet, Medelhavet och Kina-Burma-Indien. Den opererades av USAAF, US Navy och US Marine Corps. B-24 användes i den olycksaliga Operation Tidal Wave, där B-24:or från USAAF baserade i Libyen försökte hindra axelmakternas oljeproduktion i Ploiești (bilden) i Rumänien och drabbades av svåra förluster.

B-24 bidrog på ett avgörande sätt till att vinna kriget i Stilla havet, där dess långa räckvidd gjorde den lämplig för att attackera Japan. Förutom att bomba användes planet i en mängd olika roller, bland annat långdistansspaning, trupptransport, ubåtsjakt, bränsleförsörjning och till och med elektronisk störningskrigföring.

4: Ilyushin IL-2 'Shturmovik'

"Vår Röda Armé behöver nu Il-2-flygplan som den luft den andas, som det bröd den äter." - Med dessa ord uttryckte Stalin sitt missnöje. Detta kanske säger något om hur viktig Shturmovik var på östfronten.

Det här var den ursprungliga stridsvagnsdödaren. Flygplanet förstörde tyska mekaniserade kolonner, frustrerade Luftwaffes ess, och skrämde Wehrmachts trupper så mycket att de döpte det till "Den flygande stridsvagnen". Tyska piloter rapporterade att de löst mycket eld mot Il-2:or, bara för att se dem fortsätta flyga.

4: Ilyushin IL-2 'Shturmovik'

Luftvärnet kunde få direkta träffar och Shturmovik skulle rycka på axlarna. Den inverkan som Il-2 hade på att attackera och störa den tyska krigsmaskinen var avgörande för Röda arméns framgång och framsteg på fronten.

Den totala siffran över hur mycket tysk krigsmateriel som förstördes av Il-2 är enorm. Den misslyckade tyska invasionen av Sovjetunionen var förmodligen ett beslut som ledde till krigsförlust och som möjliggjorde denna förlust var det mest produktivt producerade krigsflygplanet i historien. Över 36.000 Il-2:or tjänstgjorde och ändrade utan tvekan krigets gång.

3: Supermarine Spitfire

Slaget om Storbritannien 1940 var ett försök av Luftwaffen att krossa Storbritanniens flygvapen för att möjliggöra en fullskalig invasion. Tack vare Storbritanniens välorganiserade luftförsvar, som även inkluderade radar och Hurricane-jaktplan, vann Storbritannien slaget. Den snabba och smidiga Spitfire var avgörande för denna seger.

Bortsett från Focke-Wulf Fw 190:s korta uppgång var Spitfire aldrig helt utklassad. När Spitfire inte fanns med i striden tenderade Storbritannien att förlora. Det krävdes ett mycket speciellt stridsflygplan för att vända på detta. Och det jaktplanet var Spitfire.

3: Supermarine Spitfire

Om slaget hade förlorats och Storbritannien hade invaderats, skulle hela krigsförloppet sannolikt ha förändrats. Förutom att vara ett fantastiskt jaktplan var Spitfire ett utmärkt spaningsflygplan som ledde världen i detta viktiga verktyg för seger.

Dessutom gjorde dess obestridliga skönhet den till en enkel propagandasymbol för att stärka hjärtan och blev en stark symbol för de allierades krigsansträngningar.

2: Nordamerikansk P-51 Mustang

Genom att kombinera ett aerodynamiskt avancerat flygplanskropp med den tidens bästa flygmotor, Rolls-Royce Merlin, förvandlades ett kapabelt lågflygplan till ett fantastiskt jaktplan på alla höjder. Mustang saknade var en fullträff på alla områden, men det den utmärkte sig mest för var räckvidden, den var också extremt snabb och hade god manövreringsförmåga.

Mustang hade den anmärkningsvärda uppdraget att eskortera bombplan från Storbritannien till Berlin, och väl där ta sig an Luftwaffes bästa jaktplan på lika villkor, innan de återvända hem igen. Detta ökade inte bara överlevnadsgraden för de bombplan som slog sönder Tysklands infrastruktur, det band också upp och förstörde många tyska defensiva jaktplan.

2: Nordamerikansk P-51 Mustang

P-51 kunde flyga i Tredje riket med en frihet som satte Tyskland på efterkälken. Dessutom var den billigare och enklare att bygga än den stora P-47 Thunderbolt eller den tvåmotoriga P-38. Och framför allt var den designad för effektiv massproduktion.

Bland de många utmärkelser som North American P-51 Mustang fick under kriget kan nämnas att den förstörde cirka 5.784 flygplan från axelmakterna och spelade en avgörande roll när de allierade styrkorna vann luftherraväldet. Över 15.000 Mustanger byggdes innan produktionen upphörde.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

USA:s general Dwight D. Eisenhower beskrev C-47:an som ett av fyra verktyg som gjorde att de allierade vann kriget (de andra var "Bazookan", jeepen och atombomben som bars av B-29 Superfortress).

Douglas DC-3 var ett snabbt och bekvämt passagerarflygplan från 1930-talet som blev historiens mest betydelsefulla militära transportflygplan. År 1940 flögs en militär transportversion som kallades C-47. Den nya C-47 hade kraftfullare motorer än passagerarplanet, möjlighet till generöst tilltagna lastdörrar och en förstärkt bakre flygkropp och kabingolv.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

Den robusta och pålitliga C-47 hade många uppdrag under kriget. Den är mest känd för att leverera fallskärmsjägare till slagfältet, men den användes också för allmänna militära transporter, godstransport, fallskärmsfällning av militärt gods och till och med bogsering av militära glidflygplan. Den sovjetiska versionen, Lisunov Li-2, användes för militära transporter, stöd till partisanstyrkor, ambulansflygplan - och till och med som bombplan.

Den utmärkte sig i många luftburna operationer runt om i världen, särskilt i Arnhem, Burma, Normandie, Sicilien och övergången av Rhen. Totalt 10 048 C-47:or hade tillverkats vid krigsslutet, och deras roll i de allierades seger kan inte överskattas. Med allt den gjorde var C-47 utan tvekan en krigsvinnare.