Os 10 aviões que venceram a Segunda Guerra Mundial

Este avião de treino americano, voado pela primeira vez em 1935 como o essencialmente semelhante North American NA-16, foi utilizado para treinar pilotos das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF), da Marinha dos Estados Unidos, da Royal Air Force e de muitas outras forças aéreas dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial.

8: North American T-6 Texan/ Harvard

Alguns dos primeiros Harvards da RAF foram entregues no Reino Unido, mas o treino com a possível presença de intrusos da Luftwaffe era perigoso. Assim, a maioria das unidades de treino de voo foram transferidas para o Canadá, Rodésia do Sul e Estados Unidos.

Isto também libertava espaço nas bases do Reino Unido para os caças. A capacidade dos Aliados para treinarem a salvo da ação inimiga era uma vantagem enorme e largamente subestimada em relação ao Eixo. Foi um enorme sucesso; foram treinados mais de 75.000 pilotos. Foram construídos 15.495 aviões T-6.

7: Grumman F6F Hellcat

O avião naval Grumman F6F Hellcat tem sido frequentemente descrito como o caça que derrotou os japoneses, e com boas razões. O principal oponente do Hellcat era o Mitsubishi Zero, contra o qual era mais rápido, mais bem armado e mais bem blindado. A maioria dos Hellcats possuía seis metralhadoras de calibre 0,50 com 400 cartuchos por arma, proporcionando um poderoso impacto.

Um número impressionante de 5215 aeronaves caíram nas mãos do Hellcat (embora as reivindicações acima do mar sejam difíceis de verificar). Os seis canhões permitiram ao Hellcat alcançar uma taxa de vitória muito elevada contra os aviões da Marinha e do Exército japoneses, com reivindicações tão elevadas como 13:1 contra o Mitsubishi Zero. Pouco utilizado na Europa, ainda assim abateu dois Bf 109, dois He-115, um Fw-190, três He-111, três Ju-52, um Ju-88 e um Do-217.

7: Grumman F6F Hellcat

11.000 de um total final de 12.275 Hellcats foram construídos pela fábrica da Grumman. Como indicação de quão correto era o design do Hellcat, houve apenas duas versões de produção, a -3 e a -5, que incluíam mais 200 cv de potência, um para-brisas plano que integrava o vidro blindado e algumas outras pequenas modificações.

Os Hellcats tinham mais probabilidades de abater algo, sobreviviam melhor aos danos, aterravam melhor e eram mais versáteis do que qualquer outro caça da guerra. Ao mesmo tempo, tudo isto foi conseguido com apenas duas marcas básicas, todas elas construídas numa única fábrica.

6: Douglas SBD Dauntless

Ed Heinemann (1908-1991) foi um dos maiores projectistas de aeronaves de sempre. Entre os seus feitos contam-se o trabalho de conceção do caça-bombardeiro A-4 da Guerra Fria e do Douglas A-26 Invader da Segunda Guerra Mundial. Mas a sua maior contribuição para o esforço de guerra foi o Dauntless.

O Douglas SBD Dauntless é recordado como o porta-aviões norte-americano que mudou a maré da guerra no Pacífico. O Curtiss Helldiver pode ter afundado mais navios, mas o Dauntless cumpriu a sua missão quando realmente era necessário.

6: Douglas SBD Dauntless

Na Batalha de Midway, em junho de 1942, o bombardeiro de mergulho Dauntless danificou mortalmente os quatro porta-aviões japoneses presentes, inutilizando três deles num espaço de apenas seis minutos. A guerra do Pacífico foi efetivamente ganha nesse período, uma vez que os porta-aviões eram impossíveis de substituir rapidamente pelos japoneses.

5: Consolidated B-24 Liberator

O Consolidated B-24 Liberator foi o avião pesado mais versátil da Segunda Guerra Mundial. Produzido em maior número do que qualquer outro bombardeiro, a contagem final foi de 18.000 unidades. Existem apenas dez outros tipos de aviões criados em maior número, e todos eles são pequenos monomotores, ao contrário deste grande bombardeiro quadrimotor.

O B-24 Liberator revelou-se brilhante na Batalha do Atlântico, onde a sua capacidade de longo alcance foi vital para combater a ameaça dos submarinos alemães aos navios que abasteciam a Grã-Bretanha. Uma secção do Atlântico conhecida como "Gap" revelou-se difícil de defender, uma vez que estava fora do alcance da maioria dos aviões, acabando por ser "fechada" em 1943, com uma força de Liberators VLR (modelos de muito longo alcance) que tinham um alcance de cerca de 2575 km.

5: Consolidated B-24 Liberator

O B-24 serviu nos teatros de operações da Europa Ocidental, Pacífico, Mediterrâneo e China-Birmânia-Índia. Foi operado pela USAAF, pela Marinha dos EUA e pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O B-24 foi utilizado na malfadada Operação Tidal Wave, em que os B-24 da USAAF baseados na Líbia tentaram impedir a produção de petróleo do Eixo em Ploiești (na foto), na Roménia, tendo sofrido pesadas baixas.

Deu um contributo vital para vencer a guerra no Pacífico, onde o seu longo alcance o tornou adequado para atacar o Japão. Para além de bombardear, serviu numa série de funções, incluindo reconhecimento de longo alcance, transporte de tropas, guerra anti-submarina, abastecimento de combustível e até mesmo guerra de "interferência" eletrónica.

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

"O nosso Exército Vermelho precisa agora de aviões Il-2 como o ar que respira, como o pão que come." - Estas foram as palavras que Estaline usou para exprimir a sua insatisfação com uma fábrica de aviões atrasada nos ritmos de produção. Isto pode dizer-lhe algo sobre a importância do Shturmovik na Frente Oriental.

Este foi o assassino de tanques original. O avião que devastou as colunas mecanizadas alemãs, que frustrou os ases da Luftwaffe, que assustou tanto as tropas da Wehrmacht que lhe chamaram "O Tanque Voador". Os pilotos alemães relatavam que disparavam muitos tiros contra os Il-2, apenas para os verem continuar a voar.

4: Ilyushin IL-2 ‘Shturmovik’

A antiaérea podia ser atingida diretamente e o Shturmovik não se metia. O impacto que o Il-2 teve no ataque e na desorganização da máquina de guerra alemã foi vital para o sucesso e o progresso do Exército Vermelho na Frente.

O número total relativo ao volume de material de guerra alemão destruído pelo Il-2 é vasto. A fracassada invasão alemã da URSS foi provavelmente uma decisão que fez perder a guerra, e a permitir essa perda estava o avião de guerra mais produzido na história. Mais de 36.000 Il-2s serviram e, sem dúvida, alteraram o curso da guerra.

3: Supermarine Spitfire

A Batalha da Grã-Bretanha de 1940 foi uma tentativa da Luftwaffe alemã de esmagar a força aérea britânica para permitir uma invasão em grande escala, que teria alterado radicalmente o curso da guerra. Graças à bem organizada defesa aérea britânica, que também incluía radares e caças Hurricane, a Grã-Bretanha ganhou a batalha. O rápido e ágil Spitfire foi vital para esta vitória.

Para além da breve ascendência do Focke-Wulf Fw 190, o Spitfire nunca foi totalmente ultrapassado. Quando o Spitfire não estava presente, a Grã-Bretanha tendia a perder. Era necessário um caça muito especial para dar a volta a isto. E esse caça era o Spitfire.

3: Supermarine Spitfire

Se a batalha tivesse sido perdida e a Grã-Bretanha tivesse sido invadida, todo o curso da guerra teria provavelmente mudado. Para além de ser um caça soberbo, o Spitfire era um excelente avião de reconhecimento, liderando o mundo nesta ferramenta vital para a vitória.

Além disso, a sua beleza inegável tornou-o um símbolo de propaganda fácil de fortificar os corações e tornou-se um símbolo potente para o esforço de guerra dos Aliados.

2: North American P-51 Mustang

A combinação de uma estrutura aerodinamicamente avançada com o melhor motor aeronáutico da época, o Rolls-Royce Merlin, transformou um caça capaz de voar a baixa altitude num caça soberbo a qualquer altitude. O Mustang não carecia de nenhuma área chave, mas aquilo em que mais se destacava era o alcance, sendo também extremamente rápido e com boa manobrabilidade.

O Mustang tinha a notável capacidade de voar do Reino Unido para Berlim escoltando bombardeiros e, uma vez lá, enfrentar os melhores caças da Luftwaffe em condições de igualdade e regressar a casa. Isto não só aumentava a taxa de sobrevivência dos bombardeiros que destruíam as infra-estruturas alemãs, como também amarrava e destruía muitos caças defensivos alemães.

2: North American P-51 Mustang

O P-51 podia percorrer o Terceiro Reich com uma liberdade que colocava a Alemanha em desvantagem. Para além disso, era mais barato e mais fácil de construir do que o grande P-47 Thunderbolt ou o bimotor P-38 e, o que é mais importante, foi concebido para uma produção em massa eficiente.

Entre os seus muitos prémios de guerra, o North American P-51 Mustang destruiu cerca de 5784 aviões do Eixo e foi fundamental para as forças aliadas ganharem superioridade aérea. Mais de 15.000 Mustangs foram construídos antes do fim da produção.

1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota

O general norte-americano Dwight D. Eisenhower descreveu o C-47 como um dos quatro instrumentos que ganharam a guerra para os Aliados (os outros foram a "Bazooka", o Jeep e a bomba atómica transportada pelo B-29 Superfortress).

Rápido e confortável, o Douglas DC-3 foi um avião muito popular na década de 1930 que se tornou o avião de transporte militar mais importante da história. Em 1940, foi lançada uma versão de transporte militar, denominada C-47. O novo C-47 tinha motores mais potentes do que o avião de passageiros, portas de carga de grandes dimensões e uma fuselagem traseira e um piso da cabina reforçados.