Die Luftstreitkräfte der US-Marine nahmen während des Zweiten Weltkriegs in rasantem Tempo zu.
Nach mutigen ersten Erfolgen gegen einen überlegenen Gegner eroberten immer leistungsfähigere Militärflugzeuge die Vorherrschaft der Flugzeuge der japanischen Marine und trugen entscheidend zum Sieg über das kaiserliche Japan bei.
Die folgenden zehn sind die allerbesten und enthalten mindestens einen Typ, den man wirklich als kriegswichtige Waffe bezeichnen kann.
10: Martin PBM Mariner
Die PBM verdient mehr Anerkennung, denn sie war ein hervorragendes Flugboot, das lange im Einsatz war.
Die erste PBM flog mit einem flachen Leitwerk, wurde aber in einem späten Stadium der Entwicklung umgestaltet, was dazu beitrug, dass sie ein viel besseres Flugzeug wurde.
10: Martin PBM Mariner
Die Mariner, die im September 1940 in Dienst gestellt wurde, war zwar im Allgemeinen erfolgreich, galt aber als untermotorisiert. Ein späterer Wechsel zum R-2800-Motor löste dieses Problem, aber die Umstellung erfolgte erst spät im Krieg, und die in früheren Flugzeugen eingebauten Wright R-2600-Motoren waren weder leistungsstark noch sehr zuverlässig.
PBMs versenkten mindestens zehn deutsche U-Boote und waren im Pazifik weit verbreitet. Das Flugzeug war extrem gut bewaffnet, mit mehreren Zwillings-Maschinengewehren vom Kaliber 50 pro Stück. Spätere Exemplare konnten 3636 kg Bomben oder Wasserbomben tragen, doppelt so viel wie die PBY Catalina.
9: Lockheed PV-1 Ventura
Die Ventura war im Wesentlichen ein mittelgroßer Bomber, der Wasserbomben, Minen, einen Torpedo oder normale Bomben tragen und Einrichtungen an der Küste und Landziele ebenso effektiv angreifen konnte wie feindliche Schiffe. Außerdem war sie eines der ersten US-Flugzeuge, das regelmäßig mit Radar ausgestattet war.
Sie war auch ein ausgezeichneter Nachtjäger. Das US Marine Corps setzte sie in dieser Rolle sehr gut ein, wobei ihr Radar eine große Hilfe war.
9: Lockheed PV-1 Ventura
In der Folge wurde gegen Ende des Krieges eine verbesserte Variante mit größerer Reichweite, die PV-2 Harpoon, entwickelt.
Zu den heldenhaften Aktionen der Ventura gehörte die Zerstörung von mindestens acht deutschen U-Booten.
8. Curtiss SB2C Helldiver
Der Helldiver war ein unbeliebtes, unangenehmes und (zumindest anfangs) gefährliches Flugzeug, das jedoch eine hervorragende Dienstbilanz aufwies. Obwohl sie wegen ihrer Flugfähigkeiten weithin kritisiert wurde, war sie dennoch ein sehr erfolgreiches Anti-Schiffsflugzeug.
Von Anfang an traten Probleme auf: Der Prototyp wies strukturelle Schwächen, schlechte Handhabung und Richtungsinstabilität auf. Das Flugzeug war einfach zu klein für sein Gewicht, und seine Motoren hatten Probleme.
8. Curtiss SB2C Helldiver
Doch das Flugzeug entwickelte sich weiter. Spätere Modelle verbesserten das Handling und die Sturzfluggenauigkeit massiv, insbesondere nach der Einführung der SB2C-3, die mit einem stärkeren Twin-Cyclone-Motor ausgestattet war. In den letzten beiden Kriegsjahren versenkten Helldiver über 300 japanische Schiffe (darunter, in Zusammenarbeit mit Torpedobombern, die riesigen Schlachtschiffe Yamato und Musashi) und griffen unzählige Ziele an Land an.
7: Consolidated PB4Y-2 Privateer
Die USN setzte viele B-24 Liberators mit großem Erfolg für Langstreckenpatrouillen und die U-Boot-Bekämpfung ein und bezeichnete sie als PB4Y.
Der Privateer war das beste landgestützte Langstrecken-Seeflugzeug des Krieges. Er unterschied sich von seinem Vorgänger Liberator durch sein wirklich enormes einzelnes Leitwerk, das seine Handhabung erheblich verbesserte.
7: Consolidated PB4Y-2 Privateer
Die ersten Einheiten wurden Ende 1944 in Dienst gestellt und kamen erst Anfang 1945 im Einsatzgebiet an. Die Privateer verfügte über ein vielseitiges elektronisches System, das auf eine Vielzahl von Missionen zugeschnitten werden konnte. So fungierten die Privateer als Such- und Zerstörungseinheiten zur Schiffsbekämpfung, als luftgestützte Kommunikationsplattformen, als Radar- und Funkstationsjäger, als Wetteraufklärer oder als Such- und Rettungsflugzeuge, die mit ihren Funkpeilern abgeschossene Flieger aufspüren sollten.
6: Grumman F6F Hellcat
Die Hellcat war der fähigste Trägerjäger des Krieges, der praktisch jedem Gegner ebenbürtig oder überlegen war und keine der Schwächen seines großen Rivalen, der Corsair, aufwies. Andererseits konnte die Hellcat, obwohl sie von demselben Motor angetrieben wurde, nie die Geschwindigkeit der Vought-Maschine erreichen.
Die Hellcat war ein ausgesprochen großes Flugzeug und niemand würde sie als schön bezeichnen, aber sie schoss mehr feindliche Flugzeuge ab als jedes andere Marineflugzeug in der Geschichte.
6: Grumman F6F Hellcat
Der größte Moment für die Hellcats war die Die Schlacht in der Philippinensee im Juni 1944, die größte Trägerschlacht der Geschichte, bei der US-Trägerflugzeuge rund 750 japanische Flugzeuge zerstörten und dabei weniger als zwei Dutzend Hellcats verloren.
Die F6F war der einzige US-Kampfflugzeugtyp, der an dieser Aktion beteiligt war. Sie zerstörte in nur zwei Tagen 90 % der Flugzeuge, die den japanischen Flugzeugträgern zur Verfügung standen, und zerstörte die Fähigkeit der japanischen Marine, Flugzeuge auf See einzusetzen.
5. Chance Vought F4U Corsair
Das erste amerikanische einmotorige Kampfflugzeug, das mehr als 400 mph (644 km/h) erreichte, flog 1940 zum ersten Mal und obwohl es über eine hervorragende Leistung verfügte, wollte die Marine Änderungen.
Die frühe F4U bestand ihre Trägererprobung, war aber von einem Flugzeugträger aus nur schwer zu betreiben.
5. Chance Vought F4U Corsair
Als jedoch die Entscheidung getroffen wurde, die Corsair hauptsächlich von Land aus zu betreiben, erwies sich das Flugzeug als hervorragend. Ihre Bilanz im Luftkampf war erstaunlich gut. Obwohl die Hellcat mehr Flugzeuge abgeschossen hat und von vielen Piloten als Jagdflugzeug bezeichnet wurde, wird die Corsair höher eingestuft, da sie die Hellcats bis 1945 ersetzte.
4: Grumman TBF Avenger
Die TBF war das erste neue amerikanische Flugzeug, das nach dem Kriegseintritt der USA in Dienst gestellt wurde.
Obwohl sie nicht besonders elegant aussah und das schwerste einmotorige Flugzeug des gesamten Krieges war, war die klobige TBF in der Luft erstaunlich wendig - wenn auch nicht agil - und erwies sich als äußerst effektiv.
4: Grumman TBF Avenger
Ihre Kampfbilanz spricht für sich. Sie begann mit der Zerstörung des Schlachtschiffs Hiei im November 1942 und setzte sich mit zahlreichen anderen Schiffen fort, bis hin zur gemeinsamen Zerstörung der Super-Schlachtschiffe Yamato und Musashi zusammen mit der Helldiver.
Sie versenkte auch das japanische Fracht-U-Boot I-52, das unter anderem über zwei Tonnen Gold und drei Tonnen Opium nach Deutschland transportierte.
3: Grumman F4F Wildcat
Die zähe Wildcat wurde zum besten Trägerkampfflugzeug ihrer Generation und gewann im Wesentlichen den Luftkrieg über dem Pazifik. Die F4F war zwar nie besonders schnell, aber sie war wendig (wenn auch nicht in der gleichen Liga wie die A6M Zero, ihr Hauptgegner), gut bewaffnet, ungeheuer stark und ein ausgesprochen gutes Decklandeflugzeug - und das war, wie sich herausstellte, das, was die Alliierten dringend benötigten.
3: Grumman F4F Wildcat
In den ersten anderthalb Jahren des Konflikts, als die wirklich entscheidenden Schlachten des Pazifikkriegs (Midway, Guadalcanal, Santa Cruz usw.) stattfanden, als die kaiserliche japanische Marine auf dem Höhepunkt ihrer Macht war und der Ausgang des Konflikts weniger sicher war, war die F4F bei allen Marineaktionen präsent.
Obwohl sie gegenüber der Mitsubishi Zero im Nachteil war, machte sie dies durch die überlegene Taktik der US-Piloten, die durch ihre zuverlässige Funkausrüstung und ihre unglaubliche Zähigkeit massiv unterstützt wurden, wieder wett.
2: Consolidated PBY Catalina
Die PBY war ein Anblick, der für Tausende von abgestürzten Flugzeugbesatzungen und schiffbrüchigen Seeleuten den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeutete. Sie ist daher eines der wenigen Kampfflugzeuge, das während des Krieges mehr Menschen gerettet als getötet haben könnte.
Es war nach praktisch allen Maßstäben, die Sie anlegen wollen (abgesehen von der Höchstgeschwindigkeit), das erfolgreichste Flugboot des Zweiten Weltkriegs und wohl auch der gesamten Luftfahrtgeschichte.
2: Consolidated PBY Catalina
Sie war nicht nur das wichtigste alliierte Luft-See-Rettungsflugzeug des Konflikts, sondern auch nach der Liberator das zweitbeste U-Boot-Zerstörungsflugzeug und trug so nachweislich dazu bei, dass die wichtigen Handelskonvois nach Großbritannien nicht auslaufen konnten.
Ihre Ausdauer machte sie zu einer hervorragenden Plattform für die Seepatrouille, den Konvoi-Begleitschutz und die Langstreckenaufklärung. Sie zeigte gute Leistungen und versenkte Tausende von Tonnen japanischer Schiffe. Die Catalina war eines der wichtigsten Flugzeuge des Krieges und wurde in größerer Stückzahl gebaut als jedes andere Flugboot in der Geschichte.
1: Douglas SBD Dauntless
Die Dauntless ist ein guter Anwärter auf den einzigen wirklich entscheidenden Kampfflugzeugtyp der Geschichte. Sie lieferte den Todesstoß in der Schlacht von Midway, von dem sich die kaiserliche japanische Marine nie mehr erholte und der den Wendepunkt des Pazifikkriegs markierte.
1: Douglas SBD Dauntless
Dieses Flugzeug versenkte das erste von vielen Schiffen, als SBDs der USS Enterprise das japanische U-Boot I-70 am 10. Dezember 1941, drei Tage nach Pearl Harbor, auf den Grund schickten. Im Laufe des Jahres 1942 war der SBD dann häufiger im Einsatz als jeder andere US-Typ und gewann dabei die Schlacht um Midway, bevor er 1943 auf Guadalcanal und anderswo beeindruckende Aufgaben bei der Schiffsbekämpfung übernahm.
Um zu beweisen, dass ihre Effektivität nicht auf den Pazifik beschränkt war, kam die Dauntless auch bei der Operation Torch zum Einsatz und versenkte während der Operation Leader im Oktober 1943 fünf deutsche Schiffe im Hafen von Bodø, Norwegen. Sie blieben bis Mitte 1944 auf Flugzeugträgern im Einsatz. Das letzte größere Gefecht, in dem Träger-SBDs zum Einsatz kamen, war die Schlacht im Philippinischen Meer im Juni desselben Jahres, bei der drei japanische Flugzeugträger verloren gingen.
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