Los mejores aviones espía de la Segunda Guerra Mundial

A pesar de la delgadez del Fw 189, era una máquina extremadamente resistente, capaz de soportar importantes daños en combate; también dependía de su maniobrabilidad para sobrevivir. La visión de este avión sobre la Unión Soviética era muy temida, ya que a menudo señalaba una zona de interés para el ejército alemán.

El Fw 189 estaba propulsado por dos motores Argus As 410 de 459 CV con una velocidad máxima de 344 km/h. Entre 1940 y 1944 se fabricaron un total de 864 unidades del Fw 189.

8: Junkers Ju 86

Cuando el bimotor Junkers Ju 86 voló por primera vez en 1934, era un diseño muy avanzado. Originalmente planeado como avión de pasajeros y bombardero, tenía un fuselaje liso y aerodinámico, que se combinaba con un tren de aterrizaje retráctil.

Volar mucho más alto que los aviones de combate es una técnica de supervivencia empleada por muchos tipos de aviones de reconocimiento, y en 1939, los alemanes estaban trabajando en variantes de reconocimiento a gran altitud del Ju 86. Estos tendrían turbocompresores, una cabina presurizada para la tripulación y alas más grandes para operar en el aire enrarecido de las grandes altitudes.

8: Junkers Ju 86

El bombardero de reconocimiento Ju 86P participó en la recopilación de información de inteligencia de la Unión Soviética antes de que Alemania invadiera en 1941. El miedo a estos «altos vuelos» llevó a las naciones aliadas a desarrollar interceptores especializados de gran altitud, en particular el Westland Welkin.

El Ju 86R, aún más especializado, tenía una envergadura enormemente larga. La lucha contra los Ju 86 dio lugar al combate aéreo más intenso de la guerra. En un ejemplo, un Spitfire Mk5 derribó un Ju 86P a 12 800 metros cerca de El Cairo.

7: Consolidated PBY Catalina

Al amanecer del 3 de junio de 1942, 22 Catalinas PBY-5A de la Marina de los Estados Unidos despegaron de la isla Midway. Su misión era buscar una flota japonesa que se esperaba que se acercara. Un Catalina avistó la fuerza de ocupación del almirante Tanaka, lo que condujo a la batalla de Midway, que supuso una victoria decisiva para los estadounidenses. Esto por sí solo consolida a los aviones de patrulla Catalina como uno de los aviones de reconocimiento más cruciales de la historia.

Pero eso no es todo; los Catalina de la RAF habían desempeñado anteriormente un papel esencial en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck en el Atlántico el 26 de mayo de 1941. A las 10:30, un Catalina detectó la mancha de aceite que dejaba el Bismarck (procedente del tanque de combustible dañado del barco). Esto condujo a la destrucción del barco, uno de los buques de guerra más grandes y formidables de Alemania.

7: Consolidated PBY Catalina

Fiable, con un enorme alcance y la capacidad de operar tanto desde tierra como desde el agua, el Catalina demostró su valía una y otra vez. Aunque a menudo se pasa por alto como un avión significativo en tiempos de guerra, sin duda fue uno de los aviones militares más importantes de todos los tiempos.

Se construyeron un total de 3308 Catalinas, que demostraron su valía en la guerra submarina: el Catalina hundió 40 submarinos, 14 más que el Short Sunderland. Los Catalinas también salvaron innumerables vidas en rescates aéreos y marítimos.

6: Lockheed P-38 Lightning

Este caza estadounidense era rápido y estaba repleto de innovaciones, como turbocompresores General Electric integrados en los estabilizadores de cola y un tren de aterrizaje triciclo. Voló por primera vez en 1939 e impresionó a todos con su rendimiento.

El 11 de febrero de 1939, el prototipo del Lockheed XP-38 Lightning voló de California a Nueva York en siete horas y dos minutos, estableciendo un récord de velocidad (hizo dos paradas para repostar), que sirvió para dar a conocer el avión.

6: Lockheed P-38 Lightning

El P-38 fue diseñado como caza, pero claramente podría ser un avión de reconocimiento ideal. Estados Unidos, como la mayoría de las naciones, había descuidado bastante la misión de reconocimiento en el período de entreguerras, pero al estudiar los desarrollos británicos, en 1941 quedó claro que tenía que mejorar las cosas, y el P-38 fue seleccionado para una modificación seria para el papel.

Superando muchos problemas técnicos iniciales, los P-38 de reconocimiento se convirtieron en uno de los mejores de su clase (aunque algunos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos preferían el Mosquito, más fiable). El P-38 contribuyó enormemente al esfuerzo de inteligencia de los Aliados.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

El C6N, el avión de transporte japonés más rápido de la guerra y el único avión de transporte de nuestra lista, era un avión impresionante que resultaba un quebradero de cabeza para interceptar. Sin embargo, cuando entró en servicio, en septiembre de 1944, quedaban pocos portaaviones japoneses desde los que operar, y las operaciones del C6N se realizaban principalmente desde tierra.

El C6N, el único avión de reconocimiento de portaaviones diseñado específicamente para la guerra, tenía un diseño aerodinámico y se había hecho todo lo posible para reducir la resistencia.

5: Nakajima C6N ‘Myrt’

Después de una misión exitosa, se envió un telegrama que informaba: «Ningún Grumman puede atraparnos». (Grumman era el fabricante de los cazas de portaaviones Hellcat y Avenger de la Marina de los Estados Unidos).

Un Nakajima C6N1-S Saiun (MYRT) fue el último avión derribado en la Segunda Guerra Mundial por un caza estadounidense Corsair. Esto ocurrió el 15 de agosto de 1945, un día después del anuncio de rendición del emperador Hirohito. La guerra terminó cinco minutos después.

4: Mitsubishi Ki-46

Los aviones de reconocimiento rara vez reciben la atención que merecen, ya que realizan un trabajo totalmente esencial, normalmente en solitario y a menudo sin armas. Con el Ki-46, los japoneses poseían el mejor ejemplo del mundo de este tipo de avión. Como plataforma de reconocimiento, no tenía rival hasta la aparición del Mosquito y resultó muy difícil de interceptar a lo largo del conflicto.

Hasta septiembre de 1944, un Spitfire Mk8 requería la retirada de blindaje y un par de ametralladoras para lograr el rendimiento necesario para realizar una interceptación. Se dice que los alemanes quedaron tan impresionados que intentaron obtener una licencia de fabricación, sin éxito.

4: Mitsubishi Ki-46

El Ki-46-III mejorado era aún más rápido debido a un programa de reducción de peso, la adopción de motores Ha-102 más potentes con inyección directa de combustible y un diseño de fuselaje revisado que daba como resultado una aerodinámica casi perfecta. De esta forma, podía alcanzar una velocidad máxima de más de 640 km/h.

Se mejoró aún más como el Ki 46-IV con turbocompresor. Aunque nunca entró en producción, su rendimiento fue increíble: en febrero de 1945, dos de los prototipos volaron de Pekín a Yokota en 3 horas y 15 minutos, recorriendo 2300 km a una media de 700 km/h. Amado por sus tripulaciones y respetado por sus enemigos, el Ki-46 fue único en su clase durante la mayor parte de la guerra.

3: PR Spitfire

El reconocimiento aéreo es vital para la victoria en la guerra, para determinar el estado de las fuerzas e infraestructuras del enemigo. Debido al tamaño de las cámaras de la década de 1930 y a la necesidad de un operador de cámara especializado, el reconocimiento de largo alcance debía llevarse a cabo mediante aviones bimotores. Al comienzo de la guerra, la RAF utilizó el Bristol Blenheim para esta función, un bombardero ligero convertido.

Pero el Blenheim era extremadamente vulnerable a los cazas enemigos más pequeños, rápidos y maniobrables, en particular el Messerschmitt Bf 109. La RAF propuso una nueva solución radical para el reconocimiento estratégico: cazas monoplaza desarmados que dependían de la alta velocidad y altitud para sobrevivir.

3: PR Spitfire

Equipados con cámaras en las alas, los Spitfire se modificaron y perfeccionaron para alcanzar la máxima velocidad, y resultaron ser 50 km/h más rápidos que el Spitfire Mk 1 estándar. El 18 de noviembre de 1939, un Spitfire de reconocimiento despegó de Seclin, Francia, para fotografiar Aquisgrán, Alemania, convirtiéndose en el primer Spitfire en sobrevolar territorio enemigo. Aunque esta primera misión se vio frustrada por el mal tiempo, los vuelos posteriores demostraron la viabilidad del concepto.

Los Spitfire de relaciones públicas fueron un gran éxito. Desarrollados a lo largo de la guerra con gran rigor científico por algunas de las mentes más brillantes en su campo, proporcionaron un reconocimiento vital que resultó crucial para muchas acciones aliadas.

2: Arado 234 Blitz

El primer avión de reconocimiento y bombardero a reacción del mundo supuso un gran avance en la guerra aérea cuando voló por primera vez el 15 de junio de 1943. Para entonces, los diseños de aviones propulsados por hélice estaban empezando a alcanzar su velocidad máxima; un vuelo eficiente a más de 740 km/h requería la entonces nueva tecnología de propulsión a chorro.

Sobrevolar Gran Bretaña se había vuelto muy difícil en 1943, tal era la fuerza de la defensa aérea británica. Pero esto cambió con la introducción del Arado 234 propulsado por chorro, que demostró ser prácticamente inmune a la interceptación. Los primeros motores a reacción consumían mucho combustible y, para alcanzar el alcance requerido, casi todo el espacio disponible en el avión se dedicaba a transportar combustible.

2: Arado 234 Blitz

En agosto de 1944, un prototipo Ar 234 realizó la primera misión de reconocimiento sobre Inglaterra por parte de un avión a reacción. Estas misiones tenían como objetivo recopilar información sobre la fuerza de los Aliados y la posibilidad de una invasión naval de los Países Bajos.

El Arado 234 era capaz de volar tan alto y tan rápido que los cazas aliados no pudieron interceptarlo. Más tarde, sin embargo, la táctica antirreactora aliada de atacar a un avión en el aterrizaje o el despegue resultó eficaz. Aunque fue el avión de reconocimiento de mayor rendimiento de la guerra, el Ar 234 llegó demasiado tarde para lograr grandes cosas.

1: De Havilland Mosquito

El Mosquito era un avión bimotor británico espectacularmente rápido. Fue diseñado como un bombardero que dependía de la velocidad para sobrevivir.

El avión fue inicialmente controvertido, ya que se había puesto mucha fe y esfuerzo en el concepto de bombardero pesado. En el papel de reconocimiento, como en varios otros papeles, el Mosquito demostraría ser increíblemente capaz, y uno de los aviones intrusos con mayor capacidad de supervivencia utilizados en la guerra.

1: De Havilland Mosquito

Rápido, con capacidad de supervivencia y de largo alcance, era un magnífico avión de reconocimiento. La vertiginosa velocidad del Mosquito lo convertía en una pesadilla para los cazas defensores o las unidades antiaéreas que intentaban localizarlo y destruirlo. En la primera misión de reconocimiento operacional, realizada por un Mosquito PR MkI el 17 de septiembre de 1941, el avión de la RAF eludió a tres cazas Bf 109 de la Luftwaffe. A pesar de no estar armado, el Mosquito regresó a casa.

El Mosquito contribuyó a muchas campañas, entre ellas la liberación de Europa. Junto con los Spitfire, los Mustang y otros aviones de reconocimiento fotográfico, los Mosquito desempeñaron un papel vital al proporcionar las imágenes detalladas de las que dependían la planificación y la toma de decisiones para el Día D. A lo largo de la preparación y la campaña de Normandía, los aviones de reconocimiento fotográfico tomaron la cifra sin precedentes de 85 000 fotos diarias. El Mosquito fue un maestro del reconocimiento aéreo.