De beste gevechtsvliegtuigen met dubbele motor van de Tweede Wereldoorlog

8: Northrop P-61 Black Widow

De P-61 Black Widow was de eerste speciaal ontworpen nachtjager en een absoluut beest van een machine. Het was een tweemotorig toestel met twee gieken (de achterromp verdeeld in twee slanke delen), zwaar bewapend met vier 20-mm kanonnen en vier 0,5-inch machinegeweren, en het woog maar liefst 14.727 kg.

De Black Widow was gebouwd op een echt Amerikaanse schaal, was zwaar bewapend en uitgerust met een Western Electric SCR-720 Air Intercept-radar. Het toestel vloog ook erg fijn.

8: Northrop P-61 Black Widow

Toen het type in 1944 in dienst kwam, waren de grootschalige Duitse nachtbommenwerperaanvallen op Engeland grotendeels beëindigd. Dus hoewel hij effectief was in de rol van nachtjager, was de dreiging waartegen de Black Widow was ontworpen grotendeels verdwenen tegen de tijd dat de vliegtuigen naar China-Birma-India en het Pacifisch gebied werden gestuurd.

Het toestel was ongetwijfeld effectief, zowel in luchtgevechten als in tactische aanvallen, maar het kwam te laat om veel verschil te maken.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Er lijkt brede overeenstemming te zijn onder de verschillende bronnen die Duitse vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog onderzoeken, dat de Heinkel He 219 de meest effectieve nachtjager tijdens dit conflict was. De He 219 werd echter in relatief kleine aantallen gebouwd - ongeveer 300 vliegtuigen in totaal - en bereikte nooit echt de impact die het had kunnen hebben als het eerder dan in juni 1943 in dienst was gekomen.

De oorsprong van het vliegtuig lag in een voorstel uit 1940 voor een multifunctioneel zwaar gevechtsvliegtuig, met mogelijke extra rollen als verkenningsvliegtuig en torpedobommenwerper. Dit voorstel maakte gebruik van verschillende ultramoderne technologieën, waaronder een drukcabine voor de bemanning, een driewielig onderstel, op afstand bediende barbettes en de uitrusting met schietstoelen.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Op 11 juni 1943 werd een pre-productie He 219A-0 voor het eerst operationeel getest en vernietigde vijf bommenwerpers tijdens een enkele vlucht. Een minpuntje was wel dat een storing in de flaps van het vliegtuig ervoor zorgde dat het toestel verloren ging bij de landing. De productie He 219A was een zwaarbewapend, geavanceerd tweemotorig jachtvliegtuig dat was uitgerust met het Liechenstein SN-2-radarsysteem.

De He 219A was erg succesvol tegen nachtbommenwerpers van de RAF en verschillende piloten behaalden indrukwekkende aantallen overwinningen, waarbij soms meerdere vliegtuigen werden neergehaald tijdens één enkele vlucht. Het toestel was goed bewapend, goed uitgerust, relatief gemakkelijk te onderhouden en populair bij de bemanningen.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

De Toryu was een prima toestel met een verrassende wendbaarheid dat goede prestaties bood. Het was bewapend met een 20 mm kanon en twee 12,7 mm machinegeweren die naar voren vuurden, en een 7,92 mm machinegeweer dat naar achteren vuurde. De topsnelheid was 539 km/u op 6100 meter hoogte en het maximale bereik op interne brandstof was 2260 km, wat beide verdienstelijke cijfers waren. 

De eerste gevechtservaring voor de Toryu was in november 1942 in China. Het toestel wordt beschreven als het meest wendbare tweemotorige vliegtuig dat tijdens de oorlog door welk land dan ook werd gebruikt. Het was in staat om de P-38 Lightning 'met gemak' uit te schakelen en om halve rollen, chandelles en Immelmann-manoeuvres 'met elan' uit te voeren.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

Een grondaanvalvariant, de Ki 45-Kai-Otsu, werd gevolgd door een nachtjagervariant, de Ki 45-Kai-Ko, met twee naar boven vurende 20 mm kanonnen achter de cockpit, en een multifunctionele dag-nachtjager, de Ki 45-Kai-Hei met wijzigingen aan de voorwaartse bewapening, waaronder het gebruik van een 37 mm Ho 203-kanon. De Toryu werd veel gebruikt om de Japanse eilanden te verdedigen tegen bombardementen door de B-29 Superfortress, waarbij het 37-mm kanon zeer effectief bleek.

Een andere variant, de Ki 45-Kai-Tei, voegde twee voorwaarts vurende 20-mm kanonnen toe als aanvulling op het 37-mm kanon en was bedoeld om ingezet te worden tegen schepen, maar werd uiteindelijk grotendeels gebruikt in nachtjager-eenheden. De totale productie van alle varianten van de Toryu was 1691 exemplaren. Het toestel kan worden beschouwd als zeer effectief in al zijn rollen, maar vooral als escortejager en nachtjager.

5: Messerschmitt Bf 110

De Bf 110C werd vanaf januari 1939 aan de Luftwaffe geleverd. De Bf 110C had een maximumsnelheid van 541 km/u, een bereik op interne brandstof van 1410 km en een bewapening van twee 20-mm kanonnen, vier voorwaarts vurende machinegeweren en één defensief achterwaarts vurend machinegeweer.

5: Messerschmitt Bf 110

Hij bleek effectief waar de Luftwaffe luchtoverwicht had, maar dit was niet het geval tijdens de Battle of Britain. Daar werden dan ook aanzienlijke verliezen geleden, met 120 neergeschoten Bf 110's alleen al in augustus 1940, hoewel sommige historici geloven dat de kwetsbaarheid overdreven is. De Bf 110 vond toen een nieuwe rol als nachtjager, terwijl hij ook als jachtbommenwerper gebruikt bleef worden.

De productie van het toestel ging door tot maart 1945, met een totaal van meer dan 6000 vliegtuigen van alle varianten. Ondanks het gebrek aan succes in de Battle of Britain, leverde de Bf 110 een belangrijke bijdrage aan de capaciteit van de Luftwaffe. Dit dan vooral als nachtjager, maar ook als jachtbommenwerper, in ondersteunende en verkenningsrollen.

4: Bristol Beaufighter

De ontwikkeling van de Bristol Beaufighter begon in november 1938 en was bedoeld om te voldoen aan de vraag naar een met kanonnen bewapende langeafstandsescorte en nachtjager. De Beaufighter was zeer zwaar bewapend, met vier 20-mm kanonnen in de onderste romp en zes 0,303-inch machinegeweren in de vleugels, en had een bereik van 2575 km.

Fighter Command-vliegtuigen werden vanaf het begin uitgerust met radar en op 26 juli 1940 kwam de Beaufighter I in dienst bij RAF-squadrons. Hij boekte zijn eerste succes als nachtjager op 19 november 1940.

4: Bristol Beaufighter

Het toestel bleef goede diensten bewijzen als zwaarbewapende lange-afstandsjager op alle fronten, waaronder in de Stille Oceaan. Hier deden RAAF Beaufighter 21's dienst als escortevliegtuigen voor lange-afstandsbommenwerpers en in aanvals- en anti-scheepvaartoperaties. Beaufighter X-vliegtuigen van Coastal Command voerden anti-scheepvaartoperaties uit tegen konvooien voor Europa in de Noordzee en de Middellandse Zee.

Toen de productie eindigde, waren er 5928 Beaufighters gebouwd. Het toestel diende met groot succes en de laatste vlucht van de RAF Beaufighter werd gemaakt in 1960. De sterke, zwaarbewapende en uiterst effectieve Beaufighter werd veel gebruikt en was effectief als nachtjager, jachtvliegtuig, gevechtsvliegtuig en escortejager in de Europese, Noord-Afrikaanse en Pacifische gebieden.

3: Junkers Ju 88

Het Schnellbomber-concept was in wezen het idee dat als een bommenwerper maar snel genoeg was, deze geen afweergeschut nodig had om te overleven. En dus ook niet het gewicht, de complexiteit en de extra operators die dit geschut met zich meebracht. Als een vliegtuig dat was ontworpen om aan de eis van een snelle bommenwerper te voldoen, lijkt de opname van de Duitse Ju 88 in een lijst van de beste tweemotorige jachtvliegtuigen misschien een vreemde beslissing, maar zoals we zullen zien, is dat niet zo.

De specificatie, die vroeg om een vliegtuig dat een normale bommenlast van 500 kg kon vervoeren bij een maximumsnelheid van 499 km/u gedurende 30 minuten of bij een kruissnelheid van 451 km/u, en dat in 25 minuten naar 7000 meter kon klimmen, resulteerde in een buitengewoon effectief en flexibel vliegtuig dat veel meer kon dan alleen maar bombarderen.

3: Junkers Ju 88

De Ju 88 was zeer veelzijdig en kon voor verschillende taken worden gebruikt. Het was een zeer belangrijk vliegtuig voor de Luftwaffe, waarvan de aanvankelijke rol van snelle middelgrote bommenwerper werd uitgebreid met diverse andere missies. Zo werd hij ook ingezet als dagjager, nachtjager (zoals afgebeeld, met radarapparatuur), voor strategische verkenning en voor geleide wapens die door de lucht werden gelanceerd.

In totaal werden er ongeveer 15.000 van deze vliegtuigen gebouwd, in veel verschillende varianten. Deze deden dienst in alle gebieden waar de Luftwaffe werd ingezet tijdens de Tweede Wereldoorlog.

2: Lockheed P-38 Lightning

Het ontwerp van de P-38 was innovatief en ongebruikelijk. Het toestel maakte gebruik van Allison V1710-motoren die waren uitgerust met extreem grote turbo-opladers. De motoren, het hoofdlandingsgestel en de turbocompressor waren bevestigd aan de dubbele romparmen. De romp was een pod die plaats bood aan de bewapening, het neuswiel en de piloot.

De P-38E bood behoorlijk indrukwekkende prestaties, met een maximumsnelheid van 636 km/u op 25.000 voet en een enorm maximaal bereik van 4000 km. De bewapening bestond uit een 20-mm kanon en vier 0,50-inch machinegeweren.

2: Lockheed P-38 Lightning

In luchtgevechten wist het toestel dankzij zijn snelheid, prestaties op grote hoogte en zware bewapening aanzienlijke successen te boeken. Meestal dook hij op zijn tegenstanders en wist hij zo te voorkomen dat ze in een luchtgevecht terechtkwamen. Deze tactiek was vooral succesvol in het Pacifisch gebied, waar Japanse gevechtsvliegtuigen over het algemeen zeer wendbaar, maar relatief kwetsbaar waren.

Tegen het einde van de oorlog waren er 10.035 Lightnings gebouwd. De P-38 bewees zijn effectiviteit als bommenwerperescorte, luchtverdediger, interdictor, aanvals- en verkenningsvliegtuig. Het werd in alle oorlogsgebieden ingezet, maar leverde zijn grootste bijdrage in de Stille Oceaan. Het toestel werd echter ook gebruikt in Noord-Afrika, het Middellandse Zeegebied en Zuid- en Oost-Europese operaties, evenals voor escorte- en aanvalsoperaties in West-Europa.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

De Mosquito was een controversieel concept met een combinatie van twee uitstekende Merlin-motoren en het gebruik van een houten constructie - wat nieuw was voor een gevechtsvliegtuig. Dit leverde een briljant vliegtuig op dat zijn hoge snelheid en zware bewapening zeer effectief gebruikte. Het ontwerp kwam voort uit de vraag naar een tweemotorige middelgrote bommenwerper met de hoogst mogelijke kruissnelheid, ook geschikt voor andere taken zoals verkenning.

De vereiste bommenlast was zo'n 1800 kilo en er was een bereik van 4800 km nodig. Het voorstel van De Havilland verloor het van de verschrikkelijke Avro Manchester, maar de kiem was gelegd voor het ontwerp van een snelle, tweemotorige bommenwerper van hout.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

Dat de Mosquito zo'n uitstekend vermogen kon leveren, was vooral te danken aan de beslissing om af te zien van defensieve bewapening. Dit betekende niet alleen dat de bemanning tot twee kon worden teruggebracht, maar ook dat het gewicht, het volume en de luchtweerstand van de defensieve bewapening en de accommodatie voor een derde bemanningslid niet meer nodig waren.