I 10 aerei più prodotti della Seconda Guerra Mondiale

Il DC-3 era un aereo di linea civile sviluppato a metà degli anni Trenta. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fu adattato (con piccole modifiche) in un aereo da trasporto militare e chiamato C-47. Oltre il 95% delle cellule costruite erano queste versioni militari.

8: Douglas C-47 Skytrain/Showa/Nakajima L2D/Lisunov Li-2

Il DC-3 originale era alimentato dal Wright R-1820 Cyclone 9 a 9 cilindri che produceva 1000 cavalli, mentre il C-47 utilizzava prevalentemente il Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp a 14 cilindri che produceva 1200 cavalli

I C-47 sono stati prodotti durante la guerra anche in Unione Sovietica e persino in Giappone (grazie ad accordi di licenza prebellici). In entrambi i casi, furono utilizzati motori simili prodotti nei rispettivi Paesi. La versione sovietica (circa 4937 esemplari prodotti) utilizzava il 9 cilindri Shvetsov M-62, con una potenza di 900 cavalli, mentre quella giapponese (487 esemplari prodotti) utilizzava il 14 cilindri Mitsubishi MK8 Kinsei 43, con una potenza di 1000 cavalli.

7: Consolidated B-24 Liberator - 18,482

Se chiediamo alla maggior parte delle persone di pensare a un aereo da guerra americano dell'epoca, probabilmente nomineranno il P-51 Mustang o il B-17 Flying Fortress, ma tutti questi sono stati prodotti in numeri relativamente piccoli rispetto al meno famoso Consolidated B-24 Liberator.

Nel luglio 1942, fu attivata l'8ª Forza Aerea dell'USAAF. La sua missione principale era quella di sconfiggere la Germania con una vasta forza di bombardieri pesanti. Era equipaggiata con i B-17 e i B-24 Liberator. Il B-24 è stato il velivolo militare statunitense più numeroso di tutti i tempi e la distruzione causata dal B-24 è stata enorme.

7: Consolidated B-24 Liberator

Ha anche servito in gran numero con la RAF britannica. 1900 B-24 furono forniti alla Gran Bretagna e servirono con distinzione. Nel 1944, erano il principale bombardiere strategico in Estremo Oriente, ma sono meglio ricordati per il loro ruolo di distruzione dei sottomarini tedeschi.

Il B-24 ha affondato più sottomarini di qualsiasi altro aereo nella storia ed è stato l'aereo con il punteggio più alto sia nella guerra dell'Atlantico che in quella del Pacifico. Affidabili e con un lungo raggio d'azione, i Liberator furono utilizzati anche come aerei da trasporto. Per un breve periodo, un esemplare modificato è stato l'aereo personale del Primo Ministro britannico Winston Churchill.

6: Polikarpov Po-2 – 20,000+

Questo semplice velivolo era un piccolo biplano ed era molto più significativo di quanto il suo aspetto possa far credere. Veniva impiegato di notte a bassa quota, con poco rumore del motore e volando al di sotto delle velocità di stallo dei caccia tedeschi. Grazie alle sue dimensioni e alla costruzione in legno e tela, non era praticamente rilevabile dai radar.

Le 'Streghe della Notte' erano un reggimento di bombardieri tutto al femminile, molto odiato dalle forze dell'Asse che sopportavano i loro raid molesti che toglievano il sonno. Le 'Streghe della notte' volavano con il Polikarpov Po-2. Per le sconcertate forze di terra dell'Asse, le Streghe Notturne apparivano apparentemente dal nulla, sganciavano le bombe, bombardavano e sparivano.

6: Polikarpov Po-2

Poco prima del tramonto, i Po-2 venivano schierati nelle basi operative avanzate; con la copertura dell'oscurità, i velivoli eseguivano i loro raid di molestia a corto raggio. Poi tornavano per riarmarsi e poi si schieravano di nuovo; in un'occasione Yekaterina Ryabova e Nadezhda Popova hanno volato per 18 missioni in una sola notte!

Il Po-2 aveva eccellenti prestazioni di decollo e atterraggio brevi ed era facile da produrre, entrambi estremamente utili in una guerra enorme e disperata. Nessun biplano è stato prodotto in numero maggiore del Po-2, con stime sul numero totale di esemplari costruiti che vanno da 20.000 a 30.000. Il Po-2/U-2 è spesso trascurato, ma è stato un aereo importante della guerra.

5: Focke Wulf Fw 190 - 20,051

Il prototipo del Focke Wulf Fw 190 volò il 1° giugno 1939, due mesi prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Le varianti iniziali della macchina con motore radiale BMW 801C-1 dimostrarono prestazioni superbe e una velocità di rollio sbalorditiva.  L'apparizione dell'Fw 190 fu molto allarmante per la RAF, in quanto superava lo Spitfire.

Il collaudo di un esemplare che atterrò accidentalmente nel Regno Unito aggravò questa paura; il 190 era un caccia brillante. Mentre la Gran Bretagna si affrettava a sviluppare un contraltare al 190, per un certo periodo regnò sovrano. L'Fw 190 servì sul Fronte Occidentale, sul Fronte Orientale, effettuò raid di cacciabombardieri e fu importante nelle campagne di Normandia e nella difesa della Germania.

5: Focke Wulf Fw 190

A partire dal 1943, arrivò un nuovo motore, il Jumo 213A, con iniezione di carburante ad acqua/metanolo. Questo nuovo modello, l'Fw 190D-9, montava due cannoni da 20 millimetri montati sulle ali e due mitragliatrici sul muso. Era conosciuto come Dora-9. L'armamento più pesante arrivò con l'Fw 190D-10, che montava un cannone da 30 millimetri montato centralmente che sparava attraverso l'elica e due mitragliatrici.

Questa tendenza verso una maggiore potenza di fuoco fu ulteriormente rafforzata dalla formidabile variante di attacco al suolo Fw 190D-12, che combinava il cannone da 30 millimetri con due cannoni da 20 millimetri montati sull'ala , rendendolo uno dei caccia meglio armati della guerra. La produzione dei 20.051 Fw 190 fu realizzata da Focke-Wulf e anche da Ago, Arado, Fiesler e Dornier.

4: Supermarine Spitfire/Seafire - 22,685

Il Supermarine Spitfire britannico è stato un caccia ad alte prestazioni manovrabile, in produzione e sviluppo per tutta la durata della guerra, che ha combattuto quasi ovunque ci fosse un conflitto con distinzione. Insieme all'Hawker Hurricane (che manca di poco questa lista), è stato fondamentale per sconfiggere la Luftwaffe tedesca nella Battaglia d'Inghilterra del 1940.

Il fatto che il Supermarine Spitfire sia stato prodotto in un numero così elevato di esemplari è un risultato incredibile, poiché rispetto ad altri aerei da combattimento, come il Messerschmitt Bf 109 e il P-51 Mustang, la sua produzione era costosa e richiedeva molto tempo. La catena di approvvigionamento ampiamente dispersa che alimentava la linea di produzione dello Spitfire era complessa, ma rendeva la produzione più resistente agli attacchi dei bombardieri.

4: Supermarine Spitfire/Seafire

Lo Spitfire era così popolare che il significato originale della parola, una persona (in particolare una donna) con un temperamento feroce, è stato quasi dimenticato. Oggi, l'aereo possiede saldamente la parola con la sua notevole eredità.

3: Messerschmitt Bf 109 - 34,852

L'aereo da combattimento principale della Luftwaffe era il Messerschmitt Bf 109, veloce e agile.  Il prototipo volò per la prima volta il 28 maggio 1935 e la produzione del primo modello di serie, il Bf 109B, iniziò nel 1936. A questo punto si trattava dell'aereo da combattimento più avanzato al mondo in produzione, e traeva vantaggio dal fatto di essere relativamente semplice da produrre.

Fu utilizzato per la prima volta nella Guerra Civile Spagnola, nel 1937. Ha volato in un numero sconcerante di luoghi, a sostegno della guerra lampo in Europa, sull'aspro fronte orientale e nei cieli del Nord Africa, tra gli altri. Probabilmente non c'è nessun aereo nella storia che abbia ottenuto tante vittorie aeree quanto il Bf 109.

3: Messerschmitt Bf 109

Anche se un po' eclissato dalla serie Fw 190 a partire dal 1941, il 109 rimase la spina dorsale della Luftwaffe. Il Bf 109G (noto informalmente come 'Gustav') era la variante più numerosa e servì su tutti i fronti a partire dal 1942. Con esso arrivarono opzioni di armamento che includevano un potente cannone da 30 millimetri.

Aveva anche la possibilità di pressurizzare la cabina per le operazioni ad alta quota. La serie G culminò nel Bf 109G-10, piuttosto selvaggio.

2: Ilyushin Il-2 ‘Shturmovik’ - 36,163

Per i britannici, lo Spitfire ha un immenso valore simbolico; per la Russia e, prima di essa, per l'Unione Sovietica, l'Ilyushin gode dello stesso status iconico, rappresentando un totem per il sacrificio e i risultati dell'aviazione sovietica nella Seconda Guerra Mondiale. Il robusto Il-2 è ricordato per aver cambiato le sorti della guerra in Oriente.

L'aereo era un velivolo d'attacco al suolo dedicato al supporto dell'Armata Rossa. Nei ruoli di velivolo di supporto aereo ravvicinato e anti-corazza, l'Il-2 si dimostrò strumentale, lanciandosi nella mischia in numero colossale e producendo un vasto effetto distruttivo sulle forze dell'Asse.

2: Ilyushin Il-2

L'Il-2 dipendeva dalla forza strutturale, dalla corazzatura e dall'armamento pesante per sopravvivere. Avendo imparato dalla vulnerabilità degli aerei nella Guerra Civile Spagnola, la struttura dell'Il-2 fu costruita attorno a un guscio corazzato, che offriva un grado di protezione ai due equipaggi, ai motori, al serbatoio del carburante e ai radiatori.

È il velivolo militare più numeroso mai prodotto e il secondo più numeroso di tutti i tipi, compreso quello civile. Sono stati prodotti in totale 36.163 Il-2. Joseph Stalin descrisse l'Il-2 come essenziale per l'Armata Rossa, come 'pane e aria'.

1: Serie Yak Fighter - 36,716

Anche se con denominazioni diverse, la famiglia di caccia Yak del periodo bellico è la stessa serie, molto più di quanto possa affermare la famiglia Spitfire. Sono stati prodotti circa 8700 Yak-1, 6399 Yak-7 e 4848 Yak, per un totale incredibile di circa 36.716 esemplari, che ne fanno il tipo di caccia più numeroso della storia.

Quando la Germania invase l'Unione Sovietica nel 1941, lo Yak-1 era lì per combattere. Tuttavia, la fretta con cui era stato ordinato significava che lo Yak-1 era un progetto immaturo che richiedeva migliaia di modifiche. Sebbene fosse inferiore al Bf 109 sotto molti aspetti, un pilota esperto di Yak-1 poteva tenergli testa (la grande donna pilota di caccia Lydia Litvyak (1921-1943) volava con lo Yak).

1: Serie Yak Fighter

Il caccia Yak-7 fu creato da una variante biposto da addestramento e corriere dello Yak-1, con un'ala e superfici di coda più grandi. Una variante da combattimento dello Yak-7 fu proposta quando ci si rese conto che le modifiche apportate allo Yak-7 biposto significavano che uno Yak-7 monoposto sarebbe stato superiore allo Yak-1, anche se un secondo sedile fu mantenuto per lo Yak-7 armato e si dimostrò utile. La massima espressione della serie Yak-7 fu il fenomenale Yak-9.