Pendant la Seconde Guerre mondiale, un pays ne pouvait assurer sa survie sans disposer d’une puissance aérienne.
Les bombardiers pilonnaient les villes et les chasseurs rôdaient dans le ciel. Les usines aéronautiques se multipliaient et s’étendaient à vue d’œil. Le nombre d’avions militaires produits pendant le conflit est tout simplement incroyable.
En Grande-Bretagne, au Canada, en Allemagne, au Japon et en Union soviétique, les usines ont fabriqué des bombardiers et des chasseurs par dizaines de milliers. Voici les dix avions produits en plus grand nombre pendant la guerre :
10 : North American P-51 Mustang - 15 586
En 1938, les Britanniques savaient qu’ils devaient augmenter leur flotte d’avions de chasse. Le meilleur chasseur américain de l’époque était le Curtiss P-40. Ils demandèrent donc à la société North American Aviation si elle souhaitait produire des P-40 pour la RAF.
La North American Aviation répondit qu’elle pouvait concevoir et construire un nouvel avion de qualité supérieure en moins de temps qu’il n’en faudrait pour mettre en place une chaîne de production du P-40. C’est exactement ce qu’elle fit, donnant naissance au magnifique P-51 Mustang. Le P-51 symbolisait les dernières avancées en matière d’aérodynamisme.
10 : North American P-51 Mustang
Initialement, le Mustang était un avion de chasse très performant à basse altitude. Par la suite, il est devenu un avion polyvalent performant à toutes les altitudes. Il était extrêmement rapide et avait un très long rayon d’action. De plus, il était plus facile à fabriquer que d’autres avions, en particulier le Supermarine Spitfire.
Selon les données, le Mustang est l’avion dont la production nécessite le moins d’heures, certaines études montrant même que cela pouvait être jusqu’à la moitié du temps requis pour les avions de combat comparables.
9 : Republic P-47 Thunderbolt - 15 660
Massif et extrêmement lourd, le Republic P-47 Thunderbolt, était un chasseur-bombardier polyvalent. Il n’avait qu’un concurrent pour le titre de meilleur avion de chasse opérationnel de l’armée de l’air américaine : le North American P-51 Mustang.
Les 10 premiers pilotes d’élite du Thunderbolt ont tous survécu au conflit, ce qui témoigne de sa remarquable robustesse.
9 : Republic P-47 Thunderbolt
Construit en plus grand nombre que tout autre chasseur américain, il s’est révélé très polyvalent, faisant ses preuves dans tous les rôles imaginables de chasseur-bombardier. Il surpassait nettement le Spitfire en termes de résistance et de rayon d’action. Sa puissance de feu était supérieure à celle du Mustang et il pouvait transporter 65 % de munitions supplémentaires.
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