La Reno Air Racing, considérée comme « le sport automobile le plus rapide au monde », est un mélange époustouflant d'héritage aéronautique, d'ingénierie extrême et de vitesse palpitante.
Organisée dans le désert du Nevada, elle oppose des avions de guerre légendaires dans des duels à basse altitude et à forte accélération autour d'un parcours jalonné de pylônes. Ces avions, autrefois icônes du combat, sont aujourd'hui dépouillés, raccourcis et polis à l'extrême.
Les moteurs sont suralimentés, les ailes raccourcies, les systèmes de refroidissement repensés, tout cela dans une quête incessante de vitesse. Les extrémités des hélices se brouillent, les échappements rugissent et les pilotes rasent le sol du désert, souvent à plus de 700 km/h. Ce n'est pas seulement une course, c'est la fusion ultime entre l'histoire, le danger et l'adrénaline.
10: Curtiss P-40 Warhawk
Le Curtiss P-40E Warhawk, célèbre pour son nez en forme de gueule de requin et ses performances exceptionnelles pendant la guerre, a trouvé une seconde vie en rugissant dans le ciel désertique de Reno. Autrefois symbole de la détermination en temps de guerre, il est devenu un spectacle rare mais passionnant parmi les élégants Mustang et Bearcat qui dominent les courses aériennes de la catégorie Unlimited.
Contrairement aux avions de course suralimentés et à haute altitude construits plus tard pendant la guerre, le P-40E était un chasseur robuste, volant à basse et moyenne altitude, qui n'était pas le plus rapide, mais ses ailes larges, son moteur Allison puissant et sa silhouette unique le rendaient inoubliable. Les pilotes qui ont choisi le Warhawk ont apprécié sa stabilité et son caractère, préférant l'héritage à la performance pure.
10: Curtiss P-40 Warhawk
Pour participer à la compétition, les mécaniciens ont retiré le blindage, les armes et tout poids inutile, ont réglé le moteur Allison V-1710 pour obtenir une puissance maximale et ont poli chaque centimètre carré de métal afin de réduire la traînée. Certains ont même installé des hélices plus grandes et modifié le carburant afin d'obtenir la vitesse maximale possible avec cette structure classique. Cette transformation a permis de conserver l'âme du Warhawk tout en repoussant ses limites.
Les P-40 ont parfois participé à des courses à Reno, souvent dans les catégories Bronze ou Unlimited. Des appareils tels que le Texas Warhawk (2017) ont atteint des vitesses de qualification proches de 470 km/h, avec des vitesses de course d'environ 430 km/h.
9: Rare Bear – Grumman F8F Bearcat
Le F8F Bearcat était l'exemple ultime de la large gamme de chasseurs navals à moteur à pistons de Grumman. Le Hellcat, modèle précédent de la société, avait joué un rôle déterminant dans la défaite du Japon, et le Bearcat était encore plus puissant. Compact et doté d'une maniabilité irréprochable, le F8F était tout simplement brillant.
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