Top 10: gli aerei da guerra più veloci di oggi

9: Dassault Mirage 2000 – Mach 2.2

Il Mirage 2000 può raggiungere Mach 2,2, grazie al suo potente motore SNECMA M53, all'aerodinamica efficiente e alla bassa resistenza aerodinamica. I precedenti velivoli francesi come il Mirage 4000 promettevano una velocità ancora maggiore, ma non sono mai entrati in produzione, mentre il Mirage G8 sperimentale rimane il velivolo europeo più veloce mai volato, raggiungendo Mach 2,34.

Oggi il Mirage 2000 rimane in servizio con diverse forze aeree, tra cui Francia, India, Egitto, Grecia, Qatar e Ucraina. L'Ucraina ha ricevuto i Mirage 2000-5F francesi e li utilizza per difendere il proprio spazio aereo, intercettando missili e droni russi insieme agli F-16.

8: Lockheed Martin F 22 Raptor - Mach 2.25

L'F 22 Raptor è il caccia da superiorità aerea dell'aeronautica militare statunitense e un esempio di punta di aerei da combattimento di quinta generazione. È stato progettato per dominare lo spazio aereo conteso individuando e ingaggiando gli avversari molto prima che il Raptor stesso venga individuato, conferendogli un vantaggio tattico decisivo nella guerra moderna.

Il Raptor è molto apprezzato perché combina furtività, agilità e avionica avanzata con la fusione dei sensori. Offre inoltre incredibili prestazioni sostenute ad alta velocità. Il suo design furtivo riduce la rilevabilità dai radar, mentre la fusione dei sensori fornisce al pilota una consapevolezza situazionale superiore, rendendolo eccezionalmente capace sia negli scontri oltre il raggio visivo che in quelli ravvicinati.

8: Lockheed Martin F 22 Raptor – Mach 2.25

Il velivolo è molto veloce per un design stealth, con una velocità massima in quota di circa Mach 2,25 e una capacità di supercrociera di circa Mach 1,8 (crociera supersonica senza postbruciatore). Queste elevate velocità sono ottenute principalmente grazie ai suoi potenti motori Pratt & Whitney F119 e a un design aerodinamico relativamente pulito. Con l'allentamento delle misure di sicurezza, i riferimenti pubblici sono passati dal dato generico di Mach 2 al più accurato Mach 2,25 citato oggi.

Il Raptor bilancia la velocità massima e la furtività, mentre altri velivoli stealth utilizzano spesso design di aspirazione più restrittivi che limitano la velocità massima.

7: McDonnell Douglas F 15C Eagle - Mach 2.25–2.3

L'F-15C Eagle è un caccia monoposto per la superiorità aerea in tutte le condizioni atmosferiche sviluppato dalla McDonnell Douglas per l'aeronautica militare degli Stati Uniti. La famiglia F-15 è in servizio dalla fine degli anni '70, con l'F-15C entrato in servizio intorno al 1979. Combina velocità, agilità e un radar grande ed efficace con un lungo raggio, rimanendo una componente chiave della superiorità aerea americana.

È stato il caccia più potente al mondo per gran parte della sua carriera iniziale. Sebbene la sua manovrabilità a bassa velocità sia stata superata in alcuni aspetti dai MiG-29 e Su-27 sovietici negli anni '80, nel complesso è rimasto un caccia estremamente capace. Ha ottenuto numerose vittorie in combattimenti aerei all'inizio del suo servizio, dimostrando l'efficacia dei suoi motori gemelli, del design aerodinamico e dei controlli di volo avanzati per l'epoca.

7: McDonnell Douglas F 15C Eagle - Mach 2.25–2.3

L'Eagle può raggiungere velocità supersoniche molto elevate grazie ai suoi due motori Pratt & Whitney F100, alla struttura leggera e all'efficienza aerodinamica. La sua ala è progettata principalmente per la manovrabilità subsonica piuttosto che per l'ottimizzazione supersonica, ma il velivolo può comunque raggiungere velocità di circa Mach 2,25–2,3 in una configurazione pulita senza carichi esterni. Il suo rapporto spinta/peso superiore a uno (in determinate configurazioni) consente eccellenti prestazioni di accelerazione e salita.

Nonostante si dichiari una velocità di Mach 2,54, i piloti riferiscono che le velocità massime raggiunte nella pratica sono di Mach 2,25-2,3 in velivoli nuovi di zecca senza piloni o armi. Il valore più alto è probabilmente irraggiungibile in condizioni operative e riflette i limiti di progettazione piuttosto che l'esperienza reale.

6: IAI Kfir - Mach 2.3

Il Kfir è stato sviluppato dal Nesher israeliano, una copia non autorizzata del Mirage 5 francese costruito dopo che un embargo sulle armi francese ne aveva bloccato le consegne. Il Nesher manteneva la struttura del Mirage 5, ma era prodotto interamente in Israele. Ha costituito la base per il progetto più potente e raffinato del Kfir.

Per il Kfir, Israele ha sostituito il motore SNECMA Atar del Mirage con il turbogetto General Electric J79, lo stesso motore utilizzato nell'F-4 Phantom. Ciò ha conferito al velivolo una spinta significativamente maggiore, consentendo un'accelerazione più rapida, velocità di salita più elevate e migliori prestazioni supersoniche. L'aggiornamento del motore ha reso il Kfir più veloce sia del Nesher che del Mirage 5 originale, con una velocità massima di circa Mach 2,3.

6: IAI Kfir - Mach 2.3

La cellula fu rinforzata per sopportare la potenza del J79 e i condotti di aspirazione furono ottimizzati per il flusso d'aria ad alta velocità. Queste modifiche permisero al Kfir di trasportare carichi utili più pesanti, mantenendo la stabilità e il controllo a velocità supersoniche. Combinati, i miglioramenti al motore e alla cellula conferirono al Kfir prestazioni superiori rispetto ai suoi predecessori Mirage, rendendolo un velivolo da attacco e intercettazione altamente performante.

I Kfir sono stati ampiamente utilizzati dall'aeronautica militare israeliana e successivamente esportati. Oggi, un numero limitato di esemplari rimane in servizio presso l'aeronautica militare colombiana e quella dello Sri Lanka, mentre diversi esemplari sono pilotati da appaltatori per l'addestramento degli Stati Uniti. Negli anni '80, alcuni sono stati noleggiati come F-21A Lion per l'addestramento degli avversari della marina e del corpo dei marines degli Stati Uniti.

5: Mikoyan MiG-29 Fulcrum – Mach 2.3+

Insieme al "Flanker" e al "Foxhound", i rapporti dell'intelligence sul caccia tattico MiG-29 hanno suscitato il panico tra i responsabili della difesa occidentali. Il MiG-29 combinava prestazioni ad alta , manovrabilità straordinaria, un nuovo radar e nuovi missili (tra cui un nuovo missile ultra-agile guidato da un mirino montato sul casco).

Progettato per contrastare gli F-15 e gli F-16 statunitensi e sostituire i vecchi caccia tattici, il MiG-29 entrò in servizio nel 1983. Combinava un'eccellente configurazione aerodinamica, molto simile al più grande Su-27, con due potenti motori e, a differenza dei primi F-16, poteva lanciare missili aria-aria a medio raggio.

5: Mikoyan MiG-29 Fulcrum - Mach 2.3+

Mentre l'F-16 godeva di un notevole vantaggio in termini di manovrabilità rispetto al MiG-23, il MiG-29 ha livellato il campo di gioco. L'eccellente manovrabilità era rafforzata dal missile R-73 "Archer" a vettore di spinta controllato dal casco, il primo del suo genere, che conferiva al Fulcrum una potenza formidabile nel combattimento aereo ravvicinato. Sebbene veloce, la sua portata molto limitata rende estremamente limitato il tempo a Mach elevato.

Sebbene eccellente sotto molti aspetti, il MiG-29 dell'era della Guerra Fredda aveva motori fumosi, che lo rendevano facile da individuare a distanza, un raggio d'azione limitato e un'interfaccia uomo-macchina di gran lunga inferiore a quella dell'F-16 e dell'F/A-18. Tuttavia, era un caccia tattico molto apprezzato, con un fenomenale rapporto potenza-peso, in grado di operare da aeroporti rudimentali e rappresentava una seria minaccia. Il MiG-29 rimane in servizio presso diversi operatori, in particolare l'aeronautica militare ucraina.

4: Sukhoi Su-27 Flanker - Mach 2.3+

Il caccia sovietico più temuto negli ultimi anni della Guerra Fredda era il Su-27. Vantava tutto ciò che si poteva desiderare: una spettacolare velocità di virata, prestazioni alfa sorprendentemente elevate, una velocità di salita da record mondiale, una grande capacità di carico di armi (poteva trasportare più missili aria-aria di qualsiasi altro caccia della Guerra Fredda) e, cosa importante, un lungo raggio d'azione.

Il Sukhoi T-10 (la denominazione aziendale della serie) ebbe uno sviluppo iniziale travagliato e l'aereo di produzione effettivo appariva in qualche modo diverso dal prototipo iniziale. Entrò in servizio nel 1985 e, una volta maturo, sfidò l'F-15C Eagle per il titolo non ufficiale di miglior caccia al mondo.

4: Sukhoi Su-27 Flanker - Mach 2.3+

Sebbene simile al MiG-29 nella configurazione, il Su-27 è molto più grande. Il Su-27 è lungo circa 22 metri (oltre 72 piedi), mentre le MiG-29 è lungo circa 17 metri (oltre 55 piedi). La serie Flanker si è dimostrata altamente adattabile, ma la storia di questi derivati inizia dopo la Guerra Fredda.

Il "Flanker" combina una configurazione aerodinamica intelligente con una grande quantità di fusoliera che contribuisce alla portanza, con un elevato rapporto potenza/peso (con carichi di carburante più leggeri). Poco dopo la Guerra Fredda, le incredibili esibizioni aeree del Flanker hanno stupito il pubblico occidentale con manovre controllate estremamente elevate e selvagge a velocità estremamente basse.

3: Boeing F 15EX Eagle II - Mach 2.5

Il Boeing F-15EX Eagle II rappresenta l'ultima evoluzione della collaudata famiglia di caccia F-15, derivata dallo sviluppo avanzato dell'F-15QA dell'F-15E Strike Eagle. Combina avionica moderna, radar a lungo raggio, funzioni di comando dei droni pianificate, lungo raggio e un carico di armi considerevole. I media hanno dato ampio risalto all'affermazione della Boeing secondo cui il velivolo sarebbe in grado di raggiungere una velocità prossima a Mach 3, notevolmente superiore a quella di quasi tutti i caccia, che in genere raggiungono un massimo di circa Mach 2.

La velocità massima di Mach 2,9 spesso citata per l'F-15EX è un massimo teorico in una configurazione ideale e pulita, senza armi, sensori o piloni per armi. Nei test di volo effettivi, le velocità massime registrate hanno raggiunto poco meno di Mach 2,5, confermando che le prestazioni operative sono inferiori al limite teorico, con Mach 2,9 che rappresenta un limite irraggiungibile in condizioni normali.

3: Boeing F 15EX Eagle II - Mach 2.5

È molto apprezzato perché unisce una notevole capacità di carico utile, resistenza e sistemi moderni, pur mantenendo la manovrabilità classica dell'F-15. La sua capacità di trasportare un gran numero di armi aria-aria e aria-terra, l'autonomia di pattugliamento estesa e la consapevolezza situazionale in rete lo rendono utile in scenari ad alta intensità, compresi i potenziali conflitti futuri nel Pacifico.

L'F-15EX utilizza prese d'aria convenzionali ottimizzate per un flusso d'aria regolare a velocità supersoniche. Senza vincoli di invisibilità, il suo design gli consente di mantenere efficienza e potenza ad alta velocità mentre trasporta armi. La sua sezione radar è inferiore a quella del vecchio F-15C e leggermente ridotta rispetto all'F-15QA grazie ai rivestimenti e alla forma che assorbono le onde radar, anche se non è un aereo stealth.

2: Mikoyan-Gurevich MiG-23 Flogger - Mach 2.6+

Estremamente veloce e prodotto in numero colossale, il Mikoyan-Gurevich MiG-23 "Flogger" era un caccia tattico monomotore a geometria variabile ("swing") che ha servito i paesi del Patto di Varsavia dal 1970 fino alla fine della Guerra Fredda.

Sebbene fosse piuttosto difficile da pilotare, la flotta di Flogger costituiva un'enorme forza combattente di caccia ad alte prestazioni.

2: Mikoyan-Gurevich MiG-23 Flogger - Mach 2.6+

Le capacità variavano notevolmente tra le diverse varianti, dal MiG-23MS piuttosto semplice al formidabile MiG-23MLD. Diede anche origine a varianti dedicate all'attacco al suolo, come il MiG-23BN senza radar e dal muso arrotondato e il MiG-27, più lento, pesantemente armato e corazzato, dotato di un cannone rotante da 30 mm di tipo Gatling.

In totale furono prodotti 5047 MiG-23, che rappresentavano ben oltre il 40% di tutti gli aerei ad ala a geometria variabile mai prodotti. Questo caccia sovietico era relativamente economico e semplice da costruire e rifletteva la dottrina sovietica della superiorità numerica rispetto all'alta tecnologia e la capacità di operare da piste di atterraggio austere.

1: Mikoyan MiG-31 Foxhound – Mach 2.83

Basato sul precedente MiG-25, il MiG-31 è stato progettato come intercettore a lungo raggio dedicato. La sua eccezionale velocità deriva da una combinazione di motori turbofan molto potenti, un sistema di aspirazione altamente ottimizzato e una cellula progettata per il volo supersonico prolungato, nonché da un profilo di missione incentrato sull'intercettazione ad alta quota piuttosto che sul combattimento manovrabile.