Topp 10: Flygplan som vägrade att pensioneras

Det flygplanet finns kvar i samlingen hos Commemorative Air Force i USA. Den sista användaren av Thunderbolt var dock Peru; de sista operativa peruanska Thunderbolt-planen togs ur tjänst 1966.

8: Boeing B-17 Flying Fortress (1938)

Det är en intressant ironi att ett flygplan som var mest känt för att starta bränder över hela Europa under ett par år sedan ägnade årtionden åt att släcka bränder. Den Flying Fortress karriär i sin tilltänkta roll var begränsad efter 1945; tillkomsten av B-29 gjorde den föråldrad i Amerika.

Den var också för stor, för dyr i drift och för sofistikerad för de flesta utvecklingsländer. Som ett resultat av detta användes de flesta B-17 som opererades av flygvapen efter 1945 som transportflygplan. Det enda stora undantaget var Israel, som opererade tre fästningar i flera år och bombade Kairo 1948 med stor psykologisk, men militärt obetydlig, effekt.

8: Boeing B-17 Flying Fortress

B-17 avslutade sin konventionella bombkarriär genom att attackera egyptiska mål under Suezkrisen i slutet av 1956. B-17:s ”bombkarriär” slutade dock inte där. Olika privata operatörer köpte upp överblivna B-17 för att använda som brandbekämpningsflygplan. Med sin stora lastförmåga och behagliga flygegenskaper var Fortress väl lämpad för uppgiften.

Dess oerhört starka struktur var väl lämpad för att hantera den hårt turbulenta luften i närheten av en stor brand. De sista brandbekämpningsinsatserna med B-17 gjordes så sent som 1985 och de flesta B-17 som finns kvar idag är före detta brandbekämpningsflygplan.

7: Douglas C-47/DC-3 (1935)

DC-3 var ett passagerarflygplan som utvecklades i mitten av 1930-talet. I början av andra världskriget anpassades det (med mindre modifieringar) till ett militärt transportflygplan och fick beteckningen C-47. Över 95% av de flygplan som byggdes var dessa militära versioner.

Under det årtionde som C-47 tillverkades användes flera motorvarianter utan att motorns typ eller storlek ändrades nämnvärt. Den ursprungliga DC-3 drevs av den 9-cylindriga Wright R-1820 Cyclone 9 som producerade 1000 hästkrafter. C-47 använde huvudsakligen den 14-cylindriga Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, som producerade 1200 hästkrafter.

7: Douglas C-47/DC-3

Cirka 33% av det amerikanska byggda flygplanet var C-47B-varianten. Detta flygplan använde Pratt & Whitney R-1830-90-motorer med en tvåväxlad kompressor för hög höjd. Denna modifiering från 1942 var avgörande för försörjningsvägarna Kina-Burma-Indien och gjorde det möjligt för flygplanet att bära en full nyttolast över de 4500 meter höga bergspassen.

C-47 var pålitlig och kapabel och visade sig vara helt briljant, och totalt tillverkades 10.174 exemplar. Trots att det är en gammal design flyger fortfarande cirka 400 C-47 och DC-3 i dag, över 90 år efter att den första DC-3:an lyfte.

6: Mil Mi-24 Hind (1969)

När det gäller många av de andra flygplanen i den här artikeln har vi jämfört dem med västerländska motsvarigheter, men när det gäller Mil Mi-24 är detta inte möjligt; det fanns inte, och finns fortfarande inte, någon direkt västerländsk motsvarighet; den närmaste motsvarigheten, Sikorsky S-67 Blackhawk, ställdes in.

I väst finns det attackhelikoptrar, som Apache, och transporthelikoptrar, som H-60 Blackhawk, masn Mi-24 är båda på samma gång.

6: Mil Mi-24 Hind (1969)

Mi-24 kan bära en truppstyrka eller strida i rollen som ”stridsvagnsförstörare” eller Close Air Support (CAS) med ostyrda raketer, missiler och en kraftfull kanon och har blivit berömd efter att ha deltagit i nästan alla krig i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet. Mi-24 kan levereras i separata lådor till främmande nationer och sedan enkelt monteras i fält, och är en lågteknologisk, högpresterande ”flygande stridsvagn”.

Det är troligt att Mil ”Hind”-serien har använts i fler konflikter än något annat flygplan under efterkrigstiden. Trots ”Hind”-seriens höga ålder finns det inga tecken på att den snart kommer att försvinna någonstans. I dag tjänstgör den fortfarande hos en mängd operatörer runt om i världen.

5: Avro Shackleton (1949)

Lancaster IV var en kraftfull, förstärkt Lancaster, så annorlunda från originalplanet att den fick ett nytt namn, Lincoln. Det flög första gången 1944 och togs i tjänst i augusti 1945, precis när andra världskriget höll på att ta slut. En lång räckvidd, gott om utrymme och en mycket stark struktur gjorde Lincoln till ett idealiskt val för ubåtsjaktsrollen.

Ubåtsjaktplanet Lincoln ASR.3 fick ännu en gång ett nytt namn och blev Shackleton.

5: Avro Shackleton

Den 30 mars 1951 levererades den första Shackleton till RAF. I december 1952 opererade sju skvadroner av typen. Med ankomsten av Nimrod 1969 var det tänkt att börja pensioneringen av Shackleton-flottan. Men när Royal Navys stora hangarfartyg och deras Gannet-flygplan skrotades, hade Storbritannien ingen radartäckning för luftburen tidig varning.

Därför utrustades 12 Shackleton med gamla AN/APS-20-radarsystem, i princip en radar av 1945 års modell, för att bli Shackleton AEW. Den var absurt föråldrad och sårbar, men gjorde att planet kunde flyga fram till 1991.

4: Grumman F-14 Tomcat (1970)

Den karismatiska F-14 Tomcat blev internationellt berömd i filmen Top Gun från 1986. Mer seriöst var F-14, som flög första gången 1970, en flottförsvarare med imponerande kapacitet och utrustad med de bästa vapnen och sensorerna i sin generation.

F-14 är en tvåmotorig tung jaktbombare som är unik i sin förmåga att använda den extremt långräckviddiga luft-till-luft-missilen AIM-54 Phoenix. Mot slutet av sin karriär i US Navy utvecklades den till ett extremt effektivt multirollflygplan med en ny luft-till-yta-roll.

4: Grumman F-14 Tomcat

F-14 Tomcat togs i tjänst 1974 och pensionerades från US Navy, som var dess primära operatör, 2006. 32 år är lite i kortaste laget för ett modernt stridsflygplan, men US Navy var inte den enda operatören av F-14 Tomcat och den amerikanska tjänstgöringen var inte heller den mest betydelsefulla striden i Tomcats stridskarriär.

Den andra operatören av F-14 är Irans flygvapen. Iran beställde F-14 Tomcat 1974 och fick flygplan två år senare. Iranska Tomcats visade sig briljanta i Iran-Irak-kriget och förstörde many irakiska flygplan. Trots att det amerikanska stödet till Irans Tomcat-plan drogs in 1980, tack vare en massiv insats av improviserad ingenjörskonst, vägrar F-14 att gå i pension. Den flyger fortfarande i Iran idag, med cirka 41 plan i tjänst.

3: A-10 Thunderbolt II

A-10 är ett tufft pansarattackflygplan som är byggt för att stödja marktrupper och för att bekämpa pansarvagnar. Det byggdes kring en enorm roterande kanon som kunde spy ut tusentals granater stora som mjölkflaskor i minuten. Den flög första gången 1972 och fick ett våldsamt rykte under Gulfkriget 1991, liksom i Irak och Afghanistan.

A-10 har under de senaste åren blivit ett mycket kontroversiellt flygplan. Dess anhängare kommer främst från den amerikanska armén (som till stor del drar nytta av det), som gillar dess formidabla kapacitet för markunderstöd. A-10:s motståndare kommer främst från US Air Force (som flyger det) - de noterar dess föråldring och sårbarhet på ett modernt slagfält.

3: F-4 Phantom II

Phantom II flög för första gången 1958 och är fortfarande i drift 2025, med Grekland, Iran och Turkiet. Den har utmärkt sig i olika roller: marinjaktplan, bombplan, spaningsflygplan och mycket mer. Dess stora styrkor är dess hastighet, robusta konstruktion och bomblast.

3: C-130 Hercules

Lockheed C-130 Hercules taktiska lufttransportflygplan flög första gången 1954 och återuppstod som den radikalt förbättrade C-130J Super Hercules 1996. C-130 tillverkas än i dag och fortsätter att tjänstgöra i många flygvapen världen över.

2: Tupolev Tu-95 Bear (1952)

Ett litet antal militära flygplanstyper som flög för första gången i början av 1950-talet är fortfarande i aktiv tjänst idag, och en av dem är den ytterst distinkta och fruktansvärt högljudda ”Bear”.

Det massiva strategiska bombplanet är känt för sin kombination av kraftigt bakåtsvepta vingar och fyra massiva NK-12 turbopropmotorer. Turbopropmotorn valdes eftersom de sovjetiska jetmotorerna vid tiden för planets tillkomst inte kunde erbjuda den bränsleeffektivitet som krävdes för strategisk räckvidd.

2: Tupolev Tu-95 Bear (1952)

Trots att den inte har rena jetmotorer är Tu-95 extremt snabb; med en topphastighet på 925 km/h är den det näst snabbaste propellerdrivna flygplanet (efter affärsflygplanet Piaggio Avanti). Andra familjemedlemmar var det maritima patrullflygplanet Tu-142, passagerarflygplanet Tu-114 och VIP-transportflygplanet Tu-116.

Tu-95 utvecklades främst för att transportera kärnvapen och levererade den mest destruktiva bomben under det kalla kriget, den apokalyptiska 50-megatonbomben AN602 ”Tsar”. Denna fasansfulla anordning testades den 30 oktober 1961 och skapade en 8 km bred brand och ett svampmoln som steg upp nära rymden.

1: Boeing B-52 Stratofortress (1952)

Boeing B-52 Stratofortress, ett åttamotorigt strategiskt långdistansbombplan, har en stridshistoria som sträcker sig över sju decennier. Planet introducerades 1955 och deltog för första gången i strid under Vietnamkriget i Operation Rolling Thunder (1965-1968), då det genomförde bombningar över Nordvietnam.