Top 10: Britse gevechtsvliegtuigen die we volledig vergeten waren

Close

News

9 mins read

12 January 2026

Voor elke Spitfire en Hurricane zijn er tientallen Britse gevechtsvliegtuigen die in de schaduw blijven, vergeten door de populaire geschiedenis.

Sommige daarvan waren briljant, andere waren slecht en weer andere hadden gewoon pech. Vergeten is natuurlijk een subjectief begrip en misschien ken je sommige of zelfs alle toestellen wel. Het zijn allemaal fascinerende ontwerpen die licht werpen op de dramatische geschiedenis van het Britse gevechtsvliegtuig:

10: Bristol M.1 Monoplane Scout

Dit uitstekende eendekkergevechtsvliegtuig zag zijn kans om te vechten beperkt door een overdreven voorzichtige Britse regering, die bang was door enkele vooroorlogse crashes met eendekkers. Eendekkers werden verboden en zelfs nadat de Duitse Eindecker-verkenningsserie in 1915 de effectiviteit van de eendekker had bewezen, bleef het een strijd om het concept geaccepteerd te krijgen.

Dit weerhield Frank Barnwell, een Schotse luchtvaartingenieur, er niet van om door te gaan met de M.1 monoplane. Zware verliezen aan het westelijk front maakten de ontwikkeling van een vliegtuig met superieure prestaties urgent. De M.1 bleek capabel, maar de regering was bezorgd over de hoge landingssnelheid van 79 km/u en de monoplane-configuratie.

10: Bristol M.1 Monoplane Scout

De piloten van het Royal Flying Corps aan het westelijk front waren ongeduldig om het nieuwe vliegtuig te ontvangen, maar de zaken verliepen trager dan verwacht. Er gingen geruchten dat een andere reden voor de trage levering een gênante crash was van een hoge officier met een van de prototypes, die te maken had met de hoge landingssnelheid.

Er werden slechts 125 vliegtuigen gebouwd, die alleen werden gebruikt voor trainingsdoeleinden in Engeland en voor dienst in Palestina en de Balkan. Het vliegtuig bleef korte tijd in dienst bij de nieuwe (nu onafhankelijke) Royal Air Force, voordat het in 1919 buiten gebruik werd gesteld.

9: Westland Whirlwind

De gestroomlijnde tweemotorige Westland Whirlwind was in veel opzichten een geavanceerd en ingenieus ontwerp en was een van de snelste en best bewapende gevechtsvliegtuigen van zijn generatie. Dit compacte gevechtsvliegtuig, aangedreven door twee Rolls-Royce Peregrine-motoren en bewapend met vier 20 mm-kanonnen in de neus, maakte zijn eerste vlucht in 1938.

De uiterst bekwame 'Teddy' Petter ontwierp de Whirlwind. Het project leek echter vervloekt. Er ontstonden al vroeg technische problemen met de voorgestelde Oerlikon-kanonnen en met de vervangende wapens, de 20 mm Hispano, waardoor de Whirlwind opnieuw moest worden ontworpen. Daarnaast waren er problemen met de levering van de motoren.

9: Westland Whirlwind

Als lichte jachtbommenwerper, bewapend met bommen van 250 of 500 pond (114 kg of 227 kg), was de Whirlwind effectief en bewees hij zijn waarde bij aanvallen op de kust van het Kanaal en Frankrijk. Ondanks het veelbelovende ontwerp werden er slechts 114 gebouwd en werd het toestel in 1943 uit dienst genomen.

Er waren verschillende redenen waarom de Whirlwind niet in grotere aantallen werd gebouwd. Een van de redenen was dat de productie van de motor werd stopgezet, waardoor de inspanningen en middelen over het algemeen op de Merlin werden geconcentreerd. Een andere reden was de beschikbaarheid van wendbaardere, gemakkelijker te onderhouden eenmotorige jachtvliegtuigen. Het feit dat het vliegtuig te klein was om gemakkelijk te worden omgebouwd tot een met radar uitgeruste tweezits nachtjager, speelde ook in het nadeel van dit potentieel wereldberoemde jachtvliegtuig.

Back to top

8: Sopwith Dragon

Toen het laatste prototype van de Sopwith Snipe in 1918 werd getest met een krachtige 320 pk sterke ABC Dragonfly I-motor, waren de resultaten spectaculair. Sopwith besefte dat ze een winnaar in handen hadden en ontwierp een Snipe die de nog krachtigere 360 pk sterke Dragonfly IA kon dragen.

Deze vloog voor het eerst in 1919. De Dragon haalde een indrukwekkende topsnelheid van 241 km/u op zeeniveau. Zelfs met een volle brandstoftank en munitie kon hij een indrukwekkende hoogte van 25.000 voet (7620 meter) bereiken. Hij kon in zeven en een halve minuut naar 10.000 voet (3048 meter) klimmen, een verbazingwekkende klimsnelheid voor die tijd.

8: Sopwith Dragon

De bewapening bestond uit twee gesynchroniseerde .303 Vickers-machinegeweren aan de bovenkant van de neus. In oktober 1918 werd een order voor 300 Snipes getekend, die een maand later werd gewijzigd in 300 Dragons. Alles zag er veelbelovend uit, totdat bleek dat de motor een totale ramp was.

Hoewel er veel vertrouwen was in de Dragonfly-motor, was deze onbetrouwbaar, gevoelig voor oververhitting, trillingen en catastrofale mechanische storingen. Er werden misschien wel tweehonderd Dragon-casco's gebouwd, maar slechts ongeveer zes vliegtuigen werden van een motor voorzien. De Sopwith Dragon heeft nooit een squadron van de Royal Air Force bereikt.

7: Sopwith Salamander

De robuuste, gepantserde Salamander was de A-10 Thunderbolt II van zijn tijd. Hij werd in 1918 ontwikkeld als een grondaanvalsvariant van de succesvolle Sopwith Snipe-jager. Sopwith Camel-jagers werden sinds eind 1917 met groot succes ingezet als 'loopgraafjagers', maar de verliezen, voornamelijk door grondvuur, waren groot.

De Salamander werd daarom ontworpen om aanhoudend vuur van handvuurwapens te kunnen weerstaan tijdens aanvallen op vijandelijke loopgraven. De Salamander maakte gebruik van de vleugels en staart van de Snipe en was voorzien van een gepantserde kooi van 6 tot 11 millimeter dik staalplaat, waarin de piloot plaatsnam en die een integraal dragend onderdeel van de voorste romp vormde.

Back to top

7: Sopwith Salamander

De gepantserde stalen behuizing zelf woog 275 kg en staal maakte meer dan 35% van het totale gewicht van het vliegtuig uit, een buitengewoon hoog percentage voor die tijd. Ten minste één vliegtuig was uitgerust met een batterij van acht naar beneden gerichte Lewis-machinegeweren.

Helaas leidden problemen als gevolg van vervorming van de bepantsering tijdens het hardingsproces tot vertraging van de productie en waren er aan het einde van de Eerste Wereldoorlog slechts 37 Salamanders gebouwd van de 1.400 die waren besteld. Uiteindelijk werden er in totaal 497 exemplaren gebouwd, waarvan sommige tot in het begin van de jaren twintig in gebruik waren.

6: Saunders-Roe SR.A/1

Tijdens de oorlog bewezen Japanse drijverjagers dat het idee tot op zekere hoogte kon werken, hoewel vooral in de rustigere wateren van de Stille Oceaan. Het Britse Saunders-Roe was ambitieuzer: het streefde naar een watervliegtuig dat zijn traditionele snelheidsbeperkingen kon overwinnen en niet door propellers maar door een straalmotor werd aangedreven.

Een vliegtuig dat 824 km/u kon halen en was uitgerust met vier 20 mm-kanonnen zou een formidabele, misschien wel onverslaanbare tegenstander zijn geweest voor Japanse watervliegtuigen en vliegboten. De timing was echter niet gunstig voor het vliegtuig: toen de oorlog ten einde liep, keerde het bedrijf zich af van dit militaire project en wijdde het zijn middelen aan de enorme, langeafstands, civiele vliegboot, de Princess. Hierdoor werd de eerste vlucht van dit type uitgesteld tot 1947.

6: Saunders-Roe SR.A/1

Het vliegtuig maakte indruk: het had een uitstekende besturing, was wendbaar en prettig om mee te vliegen. Opvallend was dat de prototypes waren uitgerust met de eerste twee exemplaren van de door Martin-Baker geproduceerde schietstoelen. Er was op dat moment echter niet veel behoefte aan dit vliegtuig en twee maanden later kwam een nog snellere vliegdekscheepsjager (de 960 km/u snelle Sea Hawk) in de lucht.

De Royal Navy was niet erg geïnteresseerd in dit excentrieke ontwerp en geloofde in het conventionele concept van vliegdekschepen. In 1950 werd het kortstondig nieuw leven ingeblazen om de bruikbaarheid ervan voor de Koreaanse Oorlog te beoordelen, maar tegen die tijd was de technologie zo ver gevorderd dat het geen partij zou zijn geweest voor de nieuwste gevechtsvliegtuigen. De 'Squirt', zoals hij liefkozend door zijn makers werd genoemd, zou niet worden geproduceerd: er werden er drie gebouwd.

Back to top

5: Gloster Javelin

In vergelijking met de geliefde Hawker Hunter en de enorm populaire English Electric Lightning, blijft de Gloster Javelin relatief onbekend. Dat was niet altijd het geval: toen hij in 1956 voor het eerst in gebruik werd genomen, werd er veel aandacht besteed aan wat werd gezien als een uiterst modern ontwerp.

Met zijn combinatie van een staart-delta-ontwerp, geleide raketten en een grote radar leek de Javelin een glimp van de toekomst te bieden. Hij was ook indrukwekkend qua afmetingen: hij was een enorme stap vooruit in grootte en gewicht in vergelijking met de Meteor en Venom. Het was echt de eerste grote tweemotorige interceptor van de RAF.

5: Gloster Javelin

Deze grote, zwaar bewapende (zij het subsonische), dag-nacht, all-weather jager was 's werelds eerste tweemotorige deltavleugel-jager. Het was ook de beste interceptor van de Royal Air Force in de jaren vijftig. Helaas ontwikkelden de Russen vanuit de lucht gelanceerde stand-off raketten, waarvoor een hoge snelheid van de interceptor vereist was die de Javelin simpelweg niet kon leveren.

Het ontwikkelingspotentieel werd belemmerd door een te dikke vleugel en een weerstand biedende achterste romp, die de topsnelheid beperkten. De Javelin had een relatief korte carrière en was niet succesvol op de exportmarkt. Er werden 436 exemplaren geproduceerd.

4: Blackburn Firebrand

Het verhaal van de Firebrand torpedojager is triest. De specificaties voor dit type werden in 1939 gepubliceerd, maar pas in de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog kwam het in dienst. Ondanks deze lange ontwikkelingstijd was het geen prettig vliegtuig om mee te vliegen, met stabiliteitsproblemen en een neiging tot gevaarlijk overtrekken.

Er werden beperkingen opgelegd om de risico's te verminderen, waaronder een verbod op externe tanks, maar het toestel bleef ineffectief en gevaarlijk om mee te vliegen. Erger nog, in plaats van de problemen te verhelpen, begon de Royal Navy een heksenjacht op de piloten die de waarheid over het vliegtuig durfden te vertellen.

Back to top

4: Blackburn Firebrand

Er werden slechts twee Firebrand-squadrons gevormd en de meeste piloten waren gekwalificeerde vlieginstructeurs, wat suggereert dat alleen de meest ervaren piloten met deze meedogenloze machine konden worden vertrouwd.

Ondanks vele rapporten waarin de Blackburn Firebrand werd veroordeeld, zijn er sommigen, met name marine-luchtvaarthistoricus Matthew Willis, die van mening zijn dat het type ten onrechte in diskrediet is gebracht.

3: Martin-Baker MB3

Hoewel de MB3 nooit in dienst is genomen, heeft hij indirect 7.700 levens gered (en dat aantal loopt nog steeds op). Vrienden en partners James Martin en Valentine Baker ontwierpen al sinds het begin van de jaren dertig onconventionele eendekkers. Vanaf het begin waren zij van mening dat vliegtuigen zo eenvoudig mogelijk moesten zijn.

De MB3 was hun antwoord op de vraag van de RAF tijdens de oorlog naar een snel, zwaar bewapend gevechtsvliegtuig. Het toestel was indrukwekkend uitgerust met zes 20 mm-kanonnen en was bovendien ontworpen met het oog op onderhoudsgemak en eenvoudige productie (in tegenstelling tot de Spitfire).

3: Martin-Baker MB3

Testvluchten, die op 31 augustus 1942 van start gingen, toonden aan dat het toestel zowel zeer wendbaar als gemakkelijk te besturen was. Met een topsnelheid van 668 km/u was het iets sneller dan de toenmalige Spitfire Mk VIII. De belangrijkste dragende constructies waren gemaakt van zware buizen (of opgebouwde liggers), waardoor het toestel meer schade tijdens gevechten zou kunnen doorstaan dan een vergelijkbaar vliegtuig met een dragende beplating.

Het mocht echter niet zo zijn: tijdens een testvlucht op 12 september 1942 begaf de motor het kort na het opstijgen en stortte de MB3 neer in een veld, waarbij de piloot, Valentine Baker, om het leven kwam. Hoewel het team al sinds 1934 onderzoek deed naar ontsnappingsstoelen, was het de dood van Baker die James Martin motiveerde om zich uitsluitend op schietstoelen te richten. Vandaag de dag is het bedrijf marktleider op het gebied van deze systemen.

Back to top

2: Supermarine Spiteful

De Spiteful wordt vandaag de dag ten onrechte herinnerd als een voetnoot in de geschiedenis van de Spitfire, maar verdient beter. Niet alleen bereikte het de hoogste snelheid ooit door een ongewijzigd Brits vliegtuig met zuigermotor, het was ook het snelste Britse vliegtuig met zuigermotor dat in productie werd genomen.

Met de Spiteful wilde Supermarine een gevechtsvliegtuig bouwen dat alle beste eigenschappen van Reginald Mitchells Spitfire combineerde met de nieuwste aerodynamische ontwikkelingen op het gebied van vleugelontwerp.

2: Supermarine Spiteful

Helaas voor hoofdontwerper Joe Smith en Supermarine beschikte de originele Spitfire bij zijn introductie over veruit de meest aerodynamisch geavanceerde vleugel ooit gebouwd. Deze was het resultaat van duizenden uren werk door de uitmuntende, in Canada geboren aerodynamicus Beverley Shenstone en his team om de vleugel zo af te stellen dat deze bij snelheden van 80 km/u tot 800 km/u even efficiënt functioneerde.

Tegen de tijd dat de Spiteful in ontwikkeling was, was Mitchell overleden en was Shenstone vertrokken. Smith was een uitstekende ingenieur, maar hij was geen ontwerper met het talent van Mitchell en beschikte evenmin over het theoretische aerodynamische genie van Shenstone, en niemand anders bij Supermarine had dat. De vleugel waarmee de Spiteful uiteindelijk werd uitgerust, presteerde slechter bij lage snelheden dan de Spitfire, met een beruchte, gevaarlijke stall, en was bij hoge snelheden minder efficiënt dan de Spitfire.

1: Martin-Baker M.B.5

Misschien wel de grootste gemiste kans van de geallieerden tijdens de oorlog? De Britse Martin-Baker M.B.5 werd door de piloten die ermee vlogen unaniem geprezen om zijn snelheid, bereik en uitstekende klimsnelheid. De sleutel tot zijn geweldige prestaties waren de dubbellaagse, tegengesteld draaiende propellers, waardoor hij beter gebruik kon maken van het enorme vermogen van de Rolls-Royce Griffon-motor.

Een topsnelheid van meer dan 720 km/u, de best ontworpen cockpit voor piloten en het algehele onderhoudsgemak behoorden tot de vele voordelen van dit formidabele gevechtsvliegtuig. De Poolse gevechtspiloot Janusz Żurakowski, die met dit type vliegtuig aerobatics vloog tijdens de Farnborough Airshow in 1946, was zeer onder de indruk van de M.B.5 en vond het in veel opzichten zelfs superieur aan de Spitfire.

Back to top

1: Martin-Baker M.B.5

De installatie van de Rolls-Royce Griffon-motor was meesterlijk, evenals het vlakke toevoermechanisme voor het kanon. Als onderhoudsvriendelijke allrounder was de M.B.5 waarschijnlijk de beste Britse jachtvliegtuig met zuigermotor ooit gemaakt.

Of hij zijn duidelijke potentieel zou hebben waargemaakt, zal onbekend blijven, aangezien hij de pech had te verschijnen in een world vol inferieure maar talrijke Supermarine Spitfires en Hawker Tempests. Men zou ook kunnen stellen dat de inspanningen die nodig waren om een nieuwe vliegtuigfabrikant op te richten, het laatste waren wat Groot-Brittannië op dat moment nodig had.

Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Volgen knop om meer van dit soort verhalen van Autocar te zien

Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en