Top 10: Britische Kampfflugzeuge, die wir völlig vergessen haben

Es gab mehrere Gründe, warum die Whirlwind nicht in größerer Stückzahl gebaut wurde. Ein Grund war die Einstellung der Produktion ihres Triebwerks, was zu einer allgemeinen Konzentration der Anstrengungen und Ressourcen auf den Merlin führte. Ein weiterer Grund war die Verfügbarkeit von wendigeren, leichter zu wartenden einmotorigen Jagdflugzeugen. Die Tatsache, dass das Flugzeug zu klein war, um leicht in einen mit Radar ausgestatteten zweisitzigen Nachtjäger umgebaut zu werden, sprach ebenfalls gegen diesen potenziell weltbesten Jäger.

8: Sopwith Dragon

Als 1918 der letzte Prototyp der Sopwith Snipe mit einem leistungsstarken 320-PS-ABC-Dragonfly-I-Motor getestet wurde, waren die Ergebnisse beeindruckend. Sopwith erkannte, dass sie einen Gewinner hatten, und entwarf eine Snipe, die mit dem noch leistungsstärkeren 360-PS-Dragonfly-IA-Motor ausgestattet war.

Er flog erstmals 1919. Die Dragon erreichte eine beeindruckende Höchstgeschwindigkeit von 241 km/h auf Meereshöhe. Selbst mit voller Tank- und Munitionsladung konnte sie eine beeindruckende Höhe von 25.000 Fuß (7620 Meter) erreichen. Sie war in der Lage, in siebeneinhalb Minuten auf 10.000 Fuß (3048 Meter) zu steigen, eine für die damalige Zeit erstaunliche Steiggeschwindigkeit.

8: Sopwith Dragon

Die Bewaffnung bestand aus zwei synchronisierten .303-Vickers-Maschinengewehren an der Oberseite der Nase. Im Oktober 1918 wurde ein Auftrag über 300 Snipes unterzeichnet, der einen Monat später auf 300 Dragons geändert wurde. Alles sah vielversprechend aus, bis sich herausstellte, dass der Motor eine totale Katastrophe war.

Obwohl man großes Vertrauen in den Dragonfly-Motor gesetzt hatte, war er unzuverlässig, neigte zu Überhitzung, Vibrationen und katastrophalen mechanischen Ausfällen. Es wurden etwa zweihundert Dragon-Flugzeugzellen gebaut, aber nur etwa sechs Flugzeuge wurden mit Motoren ausgestattet. Die Sopwith Dragon schaffte es nie in eine Staffel der Royal Air Force.

7: Sopwith Salamander

Die robuste, gepanzerte Salamander war die A-10 Thunderbolt II ihrer Zeit. Sie wurde 1918 als Bodenangriffsversion des erfolgreichen Sopwith Snipe-Jägers entwickelt. Sopwith Camel-Jäger wurden seit Ende 1917 mit großem Erfolg als „Grabenjäger” eingesetzt, aber die Verluste, hauptsächlich durch Bodenfeuer, waren hoch.

Die Salamander wurde daher so konstruiert, dass sie anhaltendem Kleinwaffenfeuer standhalten konnte, während sie feindliche Schützengräben angriff. Unter Verwendung der Flügel und des Heckleitwerks der Snipe verfügte die Salamander über einen gepanzerten Kasten aus 6 bis 11 Millimeter dickem Stahlblech, der den Piloten umschloss und einen integralen tragenden Teil des vorderen Rumpfes bildete.

7: Sopwith Salamander

Der gepanzerte Stahlkasten selbst wog 275 kg, und Stahl machte mehr als 35 % des Gesamtgewichts des Flugzeugs aus – ein für die damalige Zeit außerordentlich hoher Prozentsatz. Mindestens ein Flugzeug war mit einer Batterie von acht nach unten feuernden Lewis-Maschinengewehren ausgestattet.

Leider verzögerten Probleme aufgrund von Verformungen der Panzerung während des Härtungsprozesses die Produktion, sodass von den 1400 bestellten Flugzeugen bis zum Ende des Ersten Weltkriegs nur 37 Salamander gebaut worden waren. Letztendlich wurden insgesamt 497 Exemplare gebaut, von denen einige bis in die frühen 1920er Jahre im Einsatz waren.

6: Saunders-Roe SR.A/1

Während des Krieges bewiesen japanische Wasserflugzeugjäger, dass die Idee bis zu einem gewichen Grad funktionieren konnte – allerdings hauptsächlich in den ruhigeren Gewässern des Pazifiks. Die britische Firma Saunders-Roe war ehrgeiziger: Sie stellte sich ein Wasserflugzeug vor, das seine traditionellen Geschwindigkeitsbeschränkungen überwinden konnte und nicht von Propellern, sondern von einem Strahltriebwerk angetrieben wurde.

Ein Flugzeug mit einer Geschwindigkeit von 824 km/h und vier 20-Millimeter-Kanonen wäre ein beeindruckender, vielleicht sogar unschlagbarer Gegner für japanische Wasserflugzeuge und Flugboote gewesen. Das Timing war jedoch ungünstig für das Flugzeug. Da sich der Krieg dem Ende zuneigte, wandte sich das Unternehmen von diesem Militärprojekt ab und konzentrierte seine Ressourcen stattdessen auf das große zivile Langstrecken-Flugboot Princess. Dadurch verzögerte sich der Erstflug dieses Typs bis 1947.

6: Saunders-Roe SR.A/1

Das Flugzeug erwies sich als beeindruckend: Es hatte ein hervorragendes Handling, eine gute Manövrierfähigkeit und war angenehm zu fliegen. Bemerkenswert ist, dass die Prototypen mit den ersten beiden Exemplaren der von Martin-Baker hergestellten Schleudersitze ausgestattet waren. Zu diesem Zeitpunkt bestand jedoch kein großer Bedarf dafür, und zwei Monate später ging ein noch schnelleres Trägerkampfflugzeug (die Sea Hawk mit 960 km/h) in die Luft.

Die Royal Navy zeigte wenig Interesse an diesem ungewöhnlichen Entwurf, da sie an das konventionelle Konzept eines Flugzeugträgers glaubte. 1950 wurde es kurzzeitig wiederbelebt, um seine Nützlichkeit für den Koreakrieg zu prüfen, aber zu diesem Zeitpunkt war die Technologie bereits weiter fortgeschritten, und es hätte den neuesten Kampfflugzeugen nicht standhalten können. Der „Squirt“, wie er von seinen Entwicklern liebevoll genannt wurde, sollte nicht realisiert werden; drei Exemplare wurden gebaut.

5: Gloster Javelin

Im Vergleich zum beliebten Hawker Hunter und dem äußerst populären English Electric Lightning fristet der Gloster Javelin ein relativ unbekanntes Dasein. Das war nicht immer so: Als er 1956 in Dienst gestellt wurde, wurde viel Aufhebens um sein als äußerst modern geltendes Design gemacht.

Mit seiner Kombination aus Deltaflügeln mit Heckflügeln, Lenkflugkörpern und einem großen Radar schien der Javelin einen Blick in die Zukunft zu gewähren. Auch seine Größe war beeindruckend: Im Vergleich zum Meteor und Venom war er ein großer Fortschritt in Bezug auf Größe und Gewicht – er war tatsächlich der erste große zweistrahlige Abfangjäger der RAF.

5: Gloster Javelin

Dieser große, schwer bewaffnete (wenn auch Unterschall-) Tag-Nacht-Allwetterjäger war der weltweit erste zweistrahlige Deltaflügel-Jäger und zugleich der beste Abfangjäger der Royal Air Force in den 1950er Jahren. Leider entwickelten die Russen luftgestützte Stand-off-Raketen, die eine hohe Geschwindigkeit erforderten, die der Javelin einfach nicht erreichen konnte.

Das Entwicklungspotenzial wurde durch einen übermäßig dicken Flügel und einen widerstandreichen hinteren Rumpf beeinträchtigt, die die Höchstgeschwindigkeit begrenzten. Der Javelin hatte eine relativ kurze Karriere und war im Export nicht erfolgreich; 436 Stück wurden produziert.

4: Blackburn Firebrand

Die Geschichte des Torpedojägers Firebrand ist eine unglückliche. Die Spezifikationen für diesen Typ wurden 1939 herausgegeben, aber erst in den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs wurde er in Dienst gestellt. Trotz dieser langen Entwicklungszeit war er nicht flugtauglich, da er Stabilitätsprobleme hatte und zu gefährlichen Strömungsabrissen neigte.

Es wurden Einschränkungen eingeführt, um die Risiken zu verringern, darunter das Verbot von Außentanks, aber das Flugzeug blieb dennoch ineffektiv und gefährlich zu fliegen. Schlimmer noch, anstatt zu versuchen, die Probleme zu beheben, begann die Royal Navy eine Hexenjagd auf diejenigen Piloten, die es wagten, die Wahrheit über das Flugzeug zu sagen.

4: Blackburn Firebrand

Es wurden nur zwei Firebrand-Staffeln gebildet, und die meisten Piloten waren qualifizierte Fluglehrer, was darauf hindeutet, dass nur den erfahrensten Piloten diese unversöhnliche Maschine anvertraut werden konnte.

Trotz vieler Berichte, die den Blackburn Firebrand verurteilten, gibt es einige, insbesondere den Marinefliegungshistoriker Matthew Willis, die glauben, dass dieser Typ zu Unrecht diffamiert wurde.

3: Martin-Baker MB3

Obwohl die MB3 nie in Dienst gestellt wurde, hat sie indirekt 7700 Menschenleben gerettet (und es werden immer mehr). Die Freunde und Partner James Martin und Valentine Baker hatten seit den frühen 1930er Jahren unkonventionelle Eindecker entwickelt. Von Anfang an waren sie der Meinung, dass Flugzeuge so einfach wie möglich sein sollten.

Die MB3 war ihre Antwort auf die Forderung der RAF nach einem schnellen, schwer bewaffneten Kampfflugzeug für den Kriegseinsatz. Sie war mit sechs 20-Millimeter-Kanonen beeindruckend ausgerüstet und wurde (im Gegensatz zur Spitfire) auch im Hinblick auf eine einfache Wartung und Herstellung konstruiert.

3: Martin-Baker MB3

Testflüge, die am 31. August 1942 begannen, bewiesen, dass es sowohl sehr wendig als auch leicht zu fliegen war. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 668 km/h war es etwas schneller als die damaligen Spitfire Mk VIII. Die tragenden Hauptstrukturen bestanden aus schweren Rohren (oder zusammengesetzten Holmen), sodass es größere Kampfschäden überstehen konnte als ein vergleichbares Flugzeug mit einer beanspruchten Außenhaut.

Dies sollte jedoch nicht sein: Bei einem Testflug am 12. September 1942 fiel der Motor kurz nach dem Start aus, und die MB3 stürzte auf einem Feld ab, wobei der Pilot Valentine Baker ums Leben kam. Obwohl das Team bereits seit 1934 an der Idee von Schleudersitzen forschte, war es Bakers Tod, der James Martin dazu motivierte, sich ausschließlich auf Schleudersitze zu konzentrieren; heute ist das Unternehmen Marktführer für diese Systeme.

2: Supermarine Spiteful

Die Spiteful, die heute zu Unrecht nur als Fußnote in der Geschichte der Spitfire in Erinnerung geblieben ist, verdient Besseres. Sie erreichte nicht nur die höchste Geschwindigkeit, die jemals von einem unveränderten britischen Flugzeug mit Kolbenmotor erreicht wurde, sondern war auch das schnellste britische Flugzeug mit Kolbenmotor, das jemals in Produktion ging.

Mit der Spiteful wollte Supermarine einen Jäger bauen, der die besten Eigenschaften von Reginald Mitchells Spitfire mit den neuesten aerodynamischen Entwicklungen im Flügeldesign kombinierte.

2: Supermarine Spiteful

Zum Leidwesen von Chefkonstrukteur Joe Smith und Supermarine verfügte die ursprüngliche Spitfire bei ihrer Markteinführung über den mit Abstand aerodynamisch fortschrittlichsten Flügel, der jemals gebaut wurde. Er war das Ergebnis tausender Arbeitsstunden des hervorragenden kanadischen Aerodynamikers Beverley Shenstone und seines Teams, die den Flügel so abgestimmt hatten, dass er bei Geschwindigkeiten von 80 km/h bis 800 km/h die gleiche Effizienz aufwies.

Als die Spiteful entwickelt wurde, war Mitchell bereits verstorben und Shenstone hatte das Unternehmen verlassen. Smith war ein hervorragender Ingenieur, jedoch weder ein Konstrukteur mit dem Flair von Mitchell noch verfügte er über das theoretische aerodynamische Genie von Shenstone, ebenso wenig wie irgendjemand anderes bei Supermarine. Der Flügel, mit dem die Spiteful schließlich ausgestattet wurde, zeigte ein schlechteres Handling bei niedrigen Geschwindigkeiten als die Spitfire mit ihrem notorisch bösartigen Strömungsabriss und war bei hohen Geschwindigkeiten weniger effizient als die Spitfire.

1: Martin-Baker M.B.5

Vielleicht das größte „Was wäre wenn“ der Alliierten im Krieg? Die britische Martin-Baker M.B.5 wurde von denen, die sie flogen, wegen ihrer Geschwindigkeit, Reichweite und hervorragenden Steigleistung einhellig gelobt. Der Schlüssel zu ihrer beeindruckenden Leistung waren ihre zweistufigen, gegenläufigen Propeller, mit denen sie die enorme Leistung des Rolls-Royce Griffon-Triebwerks besser ausnutzen konnte.

Eine Höchstgeschwindigkeit von über 720 km/h, das bestkonstruierte Cockpit für Piloten und die insgesamt einfache Wartung gehörten zu den vielen Vorzügen dieses beeindruckenden Jagdflugzeugs. Der polnische Kampfpilot Janusz Żurakowski, der diesen Typ 1946 bei der Farnborough Airshow im Kunstflug flog, war von der M.B.5 sehr beeindruckt und hielt sie in vielerlei Hinsicht sogar für überlegen gegenüber der Spitfire.

1: Martin-Baker M.B.5

Der Einbau des Rolls-Royce-Griffon-Motors war ebenso meisterhaft wie der Flachzuführungsmechanismus für die Kanone. Als wartungsfreundlicher Allrounder war die M.B.5 wahrscheinlich der beste britische Kampfflieger mit Kolbenmotor, der jemals gebaut wurde.

Ob sie ihr offensichtliches Potenzial hätte ausschöpfen können, wird unbekannt bleiben, da sie das Pech hatte, in einer Welt aufzutauchen, in der es zahlreiche minderwertige Supermarine Spitfires und Hawker Tempests gab. Man könnte auch argumentieren, dass der Aufwand, der mit der Gründung eines neuen Flugzeugherstellers verbunden war, das Letzte war, was Großbritannien zu dieser Zeit benötigte.