Aerei molto bizzarri della Seconda Guerra Mondiale

7: Hafner Rotabuggy

Raoul Hafner fu un progettista di elicotteri all'avanguardia. Aveva già sviluppato l'aquilone a rotore Hafner Rotachute, un'alternativa al paracadute per il trasporto aereo dei soldati sul campo di battaglia. Un vantaggio del Rotachute era che non utilizzava la seta. In seguito propose un metodo simile per creare una “Jeep volante”.

7: Hafner Rotabuggy

I rapidi assalti via terra funzionano meglio con il beneficio della sorpresa e un modo per ottenerli è quello di far volare soldati, veicoli ed equipaggiamenti. L'amata Jeep Willys era uno dei veicoli militari più utili e un candidato maturo per il trasporto aereo. Hafner propose una Jeep modificata in grado di portarsi in zone di guerra per via aerea, il Rotobuggy.

I test iniziali di lancio del Rotabuggy da un veicolo di traino a terra si rivelarono problematici, in quanto i veicoli di traino mancavano di velocità, ma con l'aiuto di un'auto Bentley da 4,5 litri sovralimentata il Rotabuggy poteva essere lanciato con ragionevole facilità. Tuttavia, l'intero progetto fu abbandonato e al suo posto furono sviluppati grandi alianti da trasporto.

6: Curtiss-Wright XP-55 Ascender

Progettato per soddisfare una specifica del 1939 per un caccia ad alte prestazioni, l'XP-55 Ascender fu uno dei tre progetti non ortodossi selezionati. Gli altri due erano il Vultee XP-54 e il Northrop XP-56 Black Bullet. Tutti e tre gli aerei avevano l'elica nella parte posteriore del velivolo.

Originariamente doveva essere alimentato dal motore X-1800 da 2200 CV, ma quando questo motore fu cancellato, Curtiss montò un Allison V1710-95 da 1275 CV. L'Ascender, ora piuttosto malandato, non poteva in alcun modo raggiungere la velocità massima originariamente promessa di 816 km/h.

6: Curtiss-Wright XP-55 Ascender

L'XP-55 effettuò il suo primo volo il 19 luglio 1943 e andò perso in un incidente a novembre. L'aereo andò in stallo e non poté essere recuperato dal pilota, che si paracadutò con successo. Furono apportati dei miglioramenti, ma la velocità massima di 628 km/h era inferiore alle aspettative.

A quel punto era evidente che le prestazioni di velivoli operativi come il P-38 Lightning, il P-47 Thunderbolt e il P-51 Mustang superavano di gran lunga le aspettative dell'Ascender. Era anche chiaro che il futuro era rappresentato dalla propulsione a getto, e l'XP-55 Ascender si unì all'XP-54 e all'XP-56 per essere cancellato.

5: Northrop XP-56 “Black Bullet (proiettile nero)

La maggior parte dei costruttori di aerei utilizzava l'alluminio come materiale principale, ma alcuni dei progettisti più avventati intravidero il potenziale del magnesio e l'idea di collocare l'elica nella parte posteriore dell'aereo. Nel 1943 Northrop fece volare l'XP-56 “Black Bullet”, un aereo che sembrava essere arrivato da un altro pianeta.

L'XP-56 si dimostrò pericoloso da pilotare e i ritardi nei test lo resero ancora impreparato in un'epoca in cui i caccia con motore a pistoni erano tecnologia del passato. Ne furono costruiti due.

5: Northrop XP-56 “Black Bullet (proiettile nero)

Qualcuno alla Northrop pensò che l'XP-56 non fosse abbastanza folle e iniziò a lavorare all'XP-79 (nella foto a lato), in cui il malcapitato pilota avrebbe dovuto sdraiarsi mentre controllava un'ala volante con propulsione a razzo e manovrava il suo aereo per tagliare a metà i velivoli nemici con i bordi d'attacco.

Nonostante i vantaggi del magnesio (è molto leggero e molto resistente), aveva la reputazione di esplodere in fiamme e di corrodersi facilmente. Durante il volo inaugurale del 12 settembre 1945, l'XP-79 andò fuori controllo dopo sette minuti di volo. Il pilota collaudatore Harry Crosby si lanciò, ma fu colpito dall'aereo e rimase ucciso. Poco dopo il progetto fu abbandonato.

4: Northrop N-1M “Jeep

Il progettista aeronautico statunitense Jack Northrop (1895-1981) amava l'idea dell'aereo ad “ala volante”. Il concetto di ala volante elimina la fusoliera e alloggia tutte le parti dell'aereo all'interno dell'ala. Questo concetto può essere molto efficiente rispetto a un aereo convenzionale.

Questa strana macchina ha effettuato il suo primo volo nel luglio del 1940. Con le sue eliche di spinta e la sua forma slanciata, sembrava un mondo a parte rispetto agli Spitfire, agli Hurricane e ai Messerschmitt che allora si battevano sull'Inghilterra.

4: Northrop N-1M “Jeep

L'N-1M portò alla creazione di velivoli più grandi e potenti, tra cui il bombardiere medio N-1, progettato ma non realizzato. Nel 1946 Northrop fece volare il gigantesco YB-35, un bombardiere pesante a lungo raggio con un'apertura alare di 52 metri difeso da 20 mitragliatrici pesanti calibro 50, ma non entrò in servizio a causa di una serie di problemi tecnici.

Jack Northrop morì nel 1981, ma aveva sostenuto la configurazione Flying Wing fin dagli anni '20, e ciò risultò direttamente nel “bombardiere stealth” Northrop B-2 del 1988 e nell'attuale Northrop Grumman B-21.

3: Baynes Bat

Molte menti militari si sono interrogate su come spostare i carri armati dell'esercito in modo rapido e silenzioso in prima linea. L'improbabile soluzione di Baynes in Gran Bretagna e di Antonov in URSS consisteva nel fissare le ali di un aliante ai carri armati... Un simile velivolo doveva essere trainato in aria da un velivolo a motore, e il Bat fu costruito per studiare queste idee.

I pianificatori militari si preoccupavano di come un gran numero di alianti Baynes potesse essere recuperato dall'area delle operazioni, una preoccupazione probabilmente non necessaria. In un'invasione su larga scala, i set di alianti relativamente economici sarebbero stati un piccolo sacrificio per la consegna di carri armati vicino alla linea del fronte.

3: Baynes Bat

Alla fine, questa idea non fu adottata. Non c'era né un carro armato adatto né un interesse per i carri armati volanti, poiché l'attenzione degli alianti tattici si rivolse a velivoli non motorizzati più grandi, come l'Airspeed AS.51 Horsa. L'Horsa ebbe un grande successo e ne furono costruiti oltre 3799, che contribuirono alla vittoria alleata in Europa.

Nonostante il suo ruolo nella ricerca sui carri armati volanti fosse terminato, il Bat fu un utile aereo sperimentale per lo studio delle ali volanti senza coda.

2: Savoia-Marchetti SM.92

Il caccia pesante italiano SM.88 aveva un progetto valido, ma era ostacolato dall'assenza di motori adatti e da un'eccessiva sovrapposizione di capacità con il già collaudato Messerschmitt Bf 110. Così l'SM.88 non entrò mai in produzione, ma risultò in due progetti derivati, l'SM.91 e l'SM.92. L'SM.91 era un caccia pesante con una configurazione simile al P-38 Lightning americano, ma l'SM.92 era più bizzarro.

Per ottenere l'autonomia e la velocità desiderate per il cacciabombardiere SM.92, fu fatto ogni sforzo per ridurre la resistenza aerodinamica. La carlinga centrale che ospitava l'equipaggio dell'SM.91 fu eliminata e l'equipaggio fu collocato in un'unità condivisa con il motore di sinistra.

2: Savoia-Marchetti SM.92

L'SM.92 era dotato di due motori tedeschi Daimler-Benz DB 605A-1 e volò per la prima volta nell'ottobre 1943. L'armamento era costituito da tre cannoni da 20 mm e cinque mitragliatrici pesanti. Un'altra bizzarra caratteristica dell'SM.92 era che una delle mitragliatrici pesanti veniva controllata a distanza in un pod incorporato nella coda orizzontale.

L'aereo era promettente, ma arrivò nel momento sbagliato della storia. Venne fatto volare per 21 ore, durante le quali venne colpito da fuoco amico, quando un Macchi C.205 italiano scambiò il prototipo per un P-38 americano. L'aereo si salvò grazie a manovre evasive, ma fu gravemente danneggiato dall'incontro e rimase a terra per mesi. Lo sfortunato e unico SM.92 costruito fu poi distrutto dai bombardieri alleati nel 1944.

1: Lippisch P.13a

Per quanto riguarda il fattore bizzarria, è difficile battere il Lippisch P.13a, che per forma, propulsione e concezione era quanto di più strano potesse esistere. Cominciamo dalla propulsione: un ramjet alimentato a carbone. Il carbone fu scelto perché il combustibile convenzionale scarseggiava, era teoricamente più facile da inserire nel sistema di propulsione e la Germania ne aveva in abbondanza.