Si tratta di una serie continua di velivoli straordinari che esistono all'estremo limite della tecnologia.
Gli “aerei X” sono macchine radicali, spesso bizzarre, che spingono i confini di ciò che è possibile a un livello sorprendente, a volte a costo della vita dei piloti collaudatori.
Abbiamo scelto un gruppo eterogeneo di questi emozionanti velivoli (alcuni eccellenti e altri terribili) per illustrare le incredibili conquiste di questi notevoli aerei:
10: Boeing X-32
La somiglianza della presa d'aria dell'X-32 con un sorriso allegro ha fatto guadagnare al Boeing X-32 un sorprendente fascino di culto che supera di gran lunga la sua carriera di volo del 2000-2001.
L'X-32 è stato costruito come aereo dimostratore per il programma che alla fine ha portato all'attuale Lockheed Martin F-35 Lightning II. Uno dei compiti più difficili che l'X-32 variante B ha dovuto affrontare è stato il decollo e l'atterraggio verticale.
Mentre il rivale X-35 utilizzava una spinta vettoriale e una ventola di sollevamento, l'X-32 presentava una soluzione diversa: la spinta vettoriale dello scarico principale era combinata con due ugelli di sollevamento nella fusoliera.
10: Boeing X-32
L'X-32 si rivelò un progetto travagliato. La configurazione di base era diversa da quella che avrebbe avuto un F-32 teorico, il che non impressionò il Dipartimento della Difesa. L'aereo era anche sovrappeso e sottopotenziato, e il decollo verticale richiedeva la rimozione di una sezione dell'aereo.
Fu scelto il concorrente Lockheed Martin X-35, che portò all'F-35 Lighting II in servizio oggi.
Sebbene non abbia avuto successo, il Boeing X-32 era un progetto intrigante che offriva un approccio molto diverso alla creazione di un cacciabombardiere supersonico stealth con capacità di decollo corto e atterraggio verticale.
9: Grumman X-29
Oggi, quasi tutti i velivoli che viaggiano a una velocità superiore a 800 km/h hanno un'ala a delta o swept-back.
Tuttavia, questa non è l'unica soluzione per il volo ad alta velocità: l'ala anteriore spazzata offre diversi vantaggi (a parità di superficie alare), tra cui un rapporto di portanza più elevato, una migliore agilità, un'autonomia più elevata a velocità subsonica, una maggiore stabilità ad alti angoli di attacco e una distanza di decollo e atterraggio più breve.
Nel 1977, grazie all'avvento di materiali più resistenti, il governo americano ha presentato delle proposte per un velivolo di ricerca progettato per esplorare il concetto di ala inclinata in avanti.
9: Grumman X-29
Per risparmiare tempo e denaro, l'azienda Grumman propose un X-29 che riutilizzava molte parti di altri velivoli esistenti, e sconfisse un'offerta rivale di General Dynamics con un F-16 modificato.
I due velivoli X-29 hanno volato presso la NASA Ames-Dryden Flight Research Facility della base aerea di Edwards, in California, dal 1984 al 1992.
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