Top 10 : les avions les plus rapides à décoller de l'eau

L'une des plus belles images de l'aviation est celle d'un avion très performant décollant d'un lac ou de la mer.

La possibilité de décoller depuis l'eau libère les avions de la nécessité d'une piste, d'un terrain d'aviation ou d'un aéroport. Elle offre une flexibilité incroyable, mais a un coût énorme, car un hydravion doit également fonctionner comme un bateau, ce qui ajoute du poids et implique des compromis structurels.

Cela ajoute du poids et implique d'importants compromis structurels. Pourtant, certains hydravions ont été construits pour offrir une vitesse impressionnante. L'un d'entre eux a même détenu le record mondial absolu de vitesse, tous types d'avions confondus... Voyons cela :

10 : L'hydravion Spitfire - 607 km/h

L'attaque allemande sur la Norvège en 1940 et le manque d'aérodromes de la RAF ont rendu nécessaire la construction d'un chasseur à flotteurs. Un projet urgent visant à équiper le Spitfire de flotteurs provenant du Blackburn Roc est mis au point, mais avant même que ces nouveaux flotteurs Spitfire ne volent, la campagne norvégienne est terminée et le besoin d'avions terrestres se fait plus pressant.

Les Spitfire convertis furent ramenés à un train d'atterrissage normal. Mais cette idée pratique n'a jamais été abandonnée. Par la suite, l'hydravion Spitfire fut à nouveau envisagé lorsque la guerre dans le Pacifique contre le Japon débuta fin 1941, et cette fois un modèle Mk5 fut converti.

10 : L'hydravion Spitfire

Au moment où trois Mk5 ont été convertis en hydravions, le plan a changé. Au lieu d'aller dans le Pacifique, les Spitfire doivent opérer à partir de bases insulaires discrètes dans la mer Égée. Les Allemands ont cependant mis un terme à cette idée en capturant toutes les îles concernées. L'attention se tourne à nouveau vers le Pacifique pour la dernière et la plus rapide conversion du Spitfire.

En 1944, un Spitfire Mk9 équipé d'un moteur Merlin 45 est doté de flotteurs. Le résultat est spectaculaire : la machine atteint 607 km/h, ce qui en fait l'hydravion le plus rapide de la guerre. Malheureusement, le concept a été abandonné et, bien qu'il soit devenu le troisième avion à flotteurs le plus rapide jamais construit, le Spitfire sur l'eau a été abandonné à la fin de l'année 1945.

9 : Saunders-Roe SR.45 Princess - 612 km/h

Le Saunders-Roe SR.45 Princess était une magnifique machine aux proportions épiques. Avec un poids de 86 000 kg, équivalent à celui de 33 Spitfire, une envergure supérieure à celle d'un Boeing 747, une autonomie de 15 heures et un rayon d'action de près de 9 700 km, le Princess est tout à fait impressionnant.

Le Princess est conçu comme un avion de ligne luxueux destiné à la liaison transatlantique. Pour transporter avec style 100 passagers sur un trajet aussi long, le Princess devait être grand et lourd et nécessiter une puissance énorme. Huit énormes turbopropulseurs Bristol Proteus ont été montés en quatre paires accouplées, ainsi que deux moteurs Proteus ordinaires non accouplés.

9 : Saunders-Roe SR.45 Princess

Le Princess a volé pour la première fois en 1952, coïncidant malheureusement avec l'arrivée de l'ère des avions de ligne terrestres. Les grands aéroports et les pistes d'atterrissage, capables d'accueillir des avions terrestres bien plus efficaces, devenaient de plus en plus courants. Le Princesse, bien qu'impressionnant, était le dernier et le plus grand exemple d'un concept moribond qui devenait rapidement obsolète.

Remarquablement, malgré la myriade de compromis qu'un hydravion doit supporter, le Princess était capable d'atteindre une vitesse impressionnante de 612 km/h, soit seulement 111 km/h de moins que le Comet I de Havilland, propulsé par un moteur à réaction. Saunders-Roe étaient rien sinon persistants et ont envisagé des hydravions encore plus grands (propulsés par réaction) avant de finalement accepter la défaite, et de se tourner vers une autre impasse technologique : les chasseurs à propulsion mixte.

8 : Supermarine S.6 – 656 km/h

Avant que RJ Mitchell ne conçoive le Spitfire, il avait lancé une série d'hydravions incroyablement rapides pour la course du Trophée Schneider. Le S.5 avait remporté la course en 1927 mais n'était pas considéré comme compétitif pour la course de 1929 et Mitchell conçoit un successeur équipé d'un nouveau et très puissant moteur Rolls-Royce V12.

Le nouveau S.6 n'a été livré qu'un mois avant la course, principalement en raison de problèmes avec le moteur Rolls-Royce 'R', qui n'était pas fiable au début. Il a finalement été maîtrisé pour atteindre un état de fiabilité acceptable le jour de la course.

8 : Supermarine S.6

Le S.6 a écrasé la concurrence en remportant le Trophée Schneider 1929, avec une vitesse de 97 km/h supérieure à celle de la Macchi MC.67, classée deuxième. D'autres modifications apportées au moteur de type R lui ont permis de développer une puissance énorme de 2350 ch dans la S.6B, qui a remporté le trophée pour le Royaume-Uni en 1931.

Pour couronner le tout, la sensationnelle S.6B a prouvé qu'elle était aussi rapide que belle en établissant le record du monde de vitesse absolue à 656 km/h, devenant ainsi le véhicule le plus rapide jamais construit par l'homme. Il est impressionnant de constater que près de 100 ans plus tard, il reste l'un des deux hydravions les plus rapides jamais construits.

7 : Beriev Be-200 - 692 km/h

Les hydravions à réaction comptent parmi les types d'aéronefs les plus exotiques, seule une poignée de modèles ayant jamais été mis en service. En fait, nous sommes presque sûrs de pouvoir les nommer tous de mémoire : le Beriev Be-10 et le Beriev Be-200.

Le seul appareil encore en service aujourd'hui est le Be-200, qui peut atteindre 692 km/h. Basé sur le Beriev A-40 (dont nous parlerons plus tard), le Be-200 a volé pour la première fois en 1998. Il a été conçu pour différents rôles, notamment la lutte contre les incendies, l'ambulance aérienne, la recherche et le sauvetage, la patrouille maritime et le transport.

7 : Beriev Be-200

Seule une vingtaine de ces jolis amphibiens ont été construits jusqu'à présent. La première utilisation opérationnelle du Be-200 a eu lieu en 2004, lorsque SOREM a déployé un Be-200ES depuis la Sardaigne. L'appareil, piloté par un équipage mixte russo-italien, a effectué plus de 100 vols et largué près de 300 000 kg d'eau pour lutter contre quatre incendies de forêt.

Depuis, l'avion a combattu des incendies dans le monde entier, notamment en Israël, au Portugal, en Grèce, en Serbie et en Russie. Il peut transporter un maximum de 12 000 litres d'eau. Le Be-200 est aujourd'hui exploité par l'Algérie, l'Azerbaïdjan et la Russie.

6 : Macchi-Castoldi M.C.72 - 709 km/h

Le 23 octobre 1934, Francesco Agello est devenu l'homme le plus rapide qui ait jamais existé lorsqu'il a conduit la superbe MC.72 à une vitesse de 709 km/h. Le long nez du MC.72 renferme un monstre de 2800 ch : le moteur est en fait constitué de deux unités distinctes, montées en ligne, chacune entraînant l'une des hélices contrarotatives.

La somptueuse M.C.72 italienne de Macchi-Castoldi combinait une multitude de caractéristiques innovantes avec une beauté exceptionnelle et des performances tout à fait étonnantes. Il a été construit pour gagner la course Schneider, une compétition internationale d'hydravions très disputée.

6 : Macchi-Castoldi M.C.72

Conçu pour participer au Trophée Schneider en 1931, le M.C.72 est arrivé trop tard pour y prendre part. Il a toutefois établi un record de vitesse absolu qui est resté valable pendant cinq ans. Le chemin vers le succès n'a pas été facile, le moteur A.S.6 24 cylindres de Fiat étant le principal responsable.

Sa vitesse maximale, établie en 1933, n'a été battue qu'en 1939 (par un avion terrestre allemand), et aucun hydravion à moteur à pistons n'a jamais voyagé plus vite.

5 : Beriev R-1 - 805 km/h

La Beriev Aircraft Company était une entreprise soviétique spécialisée dans les avions amphibies. Lorsque l'ère du jet est arrivée, la Beriev construisait des hydravions depuis un certain temps. La nouvelle technologie promettait un bond en avant considérable en termes de vitesse. Beriev s'est donc attelé à la conception d'un bateau volant à réaction.

Le R-1 a volé pour la première fois le 20 mai 1952, propulsé par deux turboréacteurs Klimov VK-1. Il peut atteindre une vitesse impressionnante de 805 km/h et est armé de deux canons de 23 millimètres tirant vers l'avant et de deux canons de 23 millimètres montés sur la queue, ainsi que de 1000 kg de munitions. L'unique prototype a souffert de graves vibrations et d'instabilité sur l'eau et s'est écrasé en 1953.

5 : Beriev A-40 - 805 km/h

L'hydravion amphibie soviétique Beriev A-40 a volé pour la première fois en 1986, et il était prévu qu'il remplacerait le Beriev Be-12 (et l'Ilyushin Il-38 basé à terre) dans le rôle de la lutte anti-sous-marine. Entre 1989 et 1998, le Beriev A-40 a établi 140 records du monde dans sa catégorie, et pouvait également atteindre 805 km/h.

Plusieurs tentatives ont été faites pour mettre l'avion en service en Russie, mais elles ont toutes échoué. L'effort le plus récent pour une version modernisée impliquait de nouveaux moteurs fabriqués en Ukraine, un effort qui a pris fin avec l'agression russe contre l'Ukraine ; les forces russes ont bombardé et détruit l'usine de moteurs en mai 2022.

4 : Saunders-Roe SR.A/1 - 824 km/h

Les hydravions japonais de la guerre ont montré que le concept pouvait fonctionner, du moins dans une certaine mesure, dans les régions plus calmes du Pacifique. Le constructeur britannique Saunders-Roe pensait pouvoir faire mieux, en améliorant les performances de l'hydravion grâce à la technologie la plus récente : le moteur à réaction.

La création d'un appareil capable de voler à 824 km/h et doté de quatre canons de 20 millimètres aurait été un adversaire redoutable pour les hydravions et les hydravions japonais. Le temps jouait en défaveur de l'avion ; cependant, la guerre s'achevant, l'entreprise s'est détournée de ce projet militaire, préférant consacrer ses ressources à l'énorme hydravion civil à long rayon d'action, le Princess. Cela a retardé le premier vol du type jusqu'en 1947.

4 : Saunders-Roe SR.A/1

L'avion s'est avéré impressionnant - il avait une bonne maniabilité, une bonne agilité et était agréable à piloter. Notamment, les prototypes étaient équipés des deux premiers exemples de sièges éjectables produits par Martin-Baker. Toutefois, ce type d'appareil n'était pas vraiment nécessaire à l'époque et, deux mois plus tard, un chasseur de porte-avions encore plus rapide (le Hawker Sea Hawk, qui volait à 966 km/h) prenait l'air.

La Royal Navy n'était pas très intéressée par ce projet excentrique, car elle croyait au concept de porte-avions conventionnel. Il fut brièvement ramené à la vie en 1950 pour évaluer son utilité lors de la guerre de Corée, mais les choses avaient évolué et il n'aurait pas fait le poids face aux chasseurs les plus récents. Trois exemplaires ont été construits.

3 : Beriev Be-10 - 917 km/h

Le Beriev Be-10 « Mallow » était un hydravion à turboréacteur conçu pour des missions de reconnaissance, de bombardement, d'attaque à la torpille et de pose de mines. Le premier vol de cet avion à l'allure spectaculaire et à l'aile en flèche a eu lieu le 20 juin 1956 à Gelendzhik, sur la mer Noire, en Russie.

Premier hydravion à turboréacteur à entrer en service, le Be-10 représentait un énorme progrès en termes de performances par rapport aux hydravions à moteur à piston qui l'avaient précédé. Avec une vitesse de pointe plus de deux fois supérieure (917 km/h), il a battu 12 records du monde de vitesse, d'altitude et de charge utile, qui sont toujours valables aujourd'hui.

3 : Beriev Be-10

Il était propulsé par deux turboréacteurs AL-7B, d'une puissance de 71,26 kilonewtons chacun. Contrairement aux autres AL-7 installés sur divers chasseurs, l'AL-7B avait des pales de compresseur en acier inoxydable et n'était pas équipé d'un dispositif de postcombustion. Il était armé de quatre canons automatiques de 23 millimètres, avec une charge de bombes maximale de 3 000 kg.

Au départ, il a connu une multitude de problèmes de fiabilité et un taux d'accidents relativement élevé. Seuls 28 Be-10 ont été construits.

2 : Martin P6M SeaMaster - 1104 km/h

Cet avion a été conçu comme un bombardier stratégique et un mouilleur de mines pour la marine américaine, capable de voler juste au-dessus des vagues à des vitesses presque supersoniques et de détruire les sous-marins ennemis dans leurs ports d'attache, avec une vitesse maximale de 1104 km/h.

Ces performances sont excellentes pour un avion qui a volé pour la première fois en 1955, et encore plus pour un appareil pesant 44 300 kg et capable de décoller de l'eau. Destiné à faire partie d'une nouvelle force de frappe d'hydravions, le SeaMaster était une conception audacieuse qui a hérité de la queue en T et de la soute à armement rotative du bombardier Martin XB-51, qui avait échoué.

2 : Martin P6M SeaMaster

Le SeaMaster a cependant pris du retard, a dépassé le budget, a été confronté à des problèmes techniques et a finalement été annulé. Le nouveau missile balistique Polaris lancé par un sous-marin offrait une alternative moins coûteuse et moins risquée. Le projet a coûté la somme astronomique de 400 millions de dollars, soit l'équivalent de près de 5 milliards de dollars en monnaie d'aujourd'hui.

Seuls 16 SeaMasters ont été construits. L'échec du projet a poussé la Glenn L. Martin Company, fondée en 1917, à se retirer du secteur aéronautique et à se concentrer sur la fabrication de missiles.

1 : Convair F2Y Sea Dart - 1118 km/h

Les avions de combat à réaction très performants des années 1950 nécessitaient de longues pistes d'atterrissage et avaient tendance à présenter des caractéristiques de maniabilité difficiles. Cela les rendait dangereux pour les opérations terrestres et encore plus pour les opérations sur porte-avions. Convair pensait que la solution résidait dans un hydravion à réaction rapide décollant de l'eau.

L'élégant Sea Dart à aile delta qui décollait ou atterrissait sur l'océan était l'un des spectacles les plus fascinants, même au cours d'une décennie débordant de spectacles aérospatiaux. Propulsé par deux moteurs à réaction, le Sea Dart a été conçu comme un chasseur intercepteur pour la marine américaine.

1 : Convair F2Y Sea Dart

Avec son aile delta et ses lignes épurées, c'est une révélation lorsqu'il apparaît en 1953. Il n'a rien à voir avec les hydravions de la Seconde Guerre mondiale, qui s'est achevée seulement huit ans plus tôt. Bien qu'il s'agisse d'un hydravion, il est à peine moins rapide que les avions les plus rapides et peut plonger à une vitesse de Mach 1,25, ce qui en fait le seul hydravion supersonique de l'histoire.

Cependant, des vitesses encore plus élevées étaient souhaitées, y compris une vitesse supersonique en vol en palier, ce qu'il ne pouvait pas atteindre. En outre, son agilité était relativement faible. Pire encore, ses décollages manquaient de secouer le pauvre pilote jusqu'à ce qu'il meure. Mais c'était une machine fantastique, capable d'atteindre 1118 km/h. Cinq exemplaires ont été produits.

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