Die Vereinigten Staaten entwickelten im Zweiten Weltkrieg viele berühmte und beeindruckende Kampfflugzeuge.
Dazu gehörten die B-17 Flying Fortress, die P-47 Thunderbolt, die B-29 Superfortress und die Corsair. Obwohl sie nicht unbekannt sind, haben wir eine Auswahl von 10 Flugzeugen getroffen, die für den anspruchsvolleren Kenner der Luftfahrt während des Krieges geeignet sind:
10: Consolidated PBY Catalina
Die Consolidated PBY, ein Flugboot, wurde erstmals 1935 geflogen und für die US-Marine entwickelt, um angesichts der aufstrebenden Macht Japans im Pazifik patrouillieren zu können. Um den Luftwiderstand zu minimieren und das Flugzeug von den Wellen fernzuhalten, wurde der Flügel über dem Rumpf montiert. Für eine verbesserte aerodynamische Effizienz waren die Schwimmer an den Flügelspitzen einziehbar.
Die auf Langlebigkeit ausgelegte PBY war weder schnell noch besonders glamourös, verfügte jedoch über eine beeindruckende Reichweite von über 3700 km, sodass die achtköpfige Besatzung in einem einzigen Einsatz ein riesiges Gebiet abdecken konnte. Sie konnte außerdem bis zu 1818 kg Bomben, Wasserbomben oder Torpedos transportieren.
10: Consolidated PBY Catalina
Die PBY wurde erstmals im Kampf mit der RAF eingesetzt, die sie Catalina nannte. Neben der Jagd auf U-Boote ortete sie am 26. Mai 1941 auch das Schlachtschiff Bismarck, wodurch die Royal Navy es zerstören konnte, bevor es den sicheren Hafen in Brest in Frankreich erreichen konnte.
Im Dienst der USA erzielte eine Catalina den ersten Luft-Luft-Sieg der US-Marine im Krieg, indem sie eine Zero über den Philippinen abschoss. Bei der wichtigen Schlacht von Midway orteten Catalinas die sich nähernde japanische Flotte und führten den einzigen erfolgreichen Torpedoangriff der Schlacht durch, bei dem ein Öltanker versenkt wurde. In der Zwischenzeit führten schwarz lackierte Flugzeuge Nachtbomben- und Tieffliegerangriffe im gesamten pazifischen Raum durch.
9: Curtiss P-40 Warhawk
Die Curtiss P-40, die häufig zugunsten der P-51 und P-47 übersehen wird, war das am dritthäufigsten produzierte US-Kampfflugzeug des Krieges. Die P-40 basierte auf dem früheren Sternmotor P-36 Hawk und zielte darauf ab, durch die Verwendung eines stromlinienförmigeren Allison V-12 mehr Leistung aus derselben Grundzelle herauszuholen.
Der Prototyp XP-40, der erstmals 1938 flog, konnte die Erwartungen nicht erfüllen und erreichte nur eine Geschwindigkeit von 507 km/h. Mithilfe eines Windkanals untersuchte Curtiss eine Reihe von Positionen für den Kühler und verlegte ihn schließlich von direkt hinter dem Flügel ganz nach vorne im Flugzeug. Durch diese Modifikation erreichte die P-40 eine Geschwindigkeit von 589 km/h.
9: Curtiss P-40 Warhawk
Die P-40 wurden erstmals im Kampf mit der RAF eingesetzt und ab 1941 in Nordafrika eingesetzt. Hier konnten sie deutschen und italienischen Flugzeugen weitgehend ebenbürtig entgegentreten, wobei 46 Piloten mit fünf oder mehr Siegen zu Assen auf diesem Flugzeugtyp wurden.
Kurz nachdem die RAF ihre Flugzeuge erhalten hatte, erhielten amerikanische Freiwillige in China P-40B. Dort erwiesen sie sich als ebenbürtig gegenüber japanischen Kampfflugzeugen, wenn sie von Piloten geflogen wurden, die darin ausgebildet waren, die Vorteile des Flugzeugs voll auszuschöpfen. Mit dem Kriegseintritt der USA würden sich die Warhawks dem Kampf anschließen und schließlich 973 Siege auf dem Schauplatz China-Burma-Indien erringen, wobei 40 weitere Piloten zu Assen auf diesem Flugzeugtyp wurden.
8: Grumman F4F Wildcat
In der Nachkriegsberichterstattung über den Pazifikkrieg liegt der Fokus oft auf der Grumman Hellcat, die für etwa 75 % der Siege der US-Marine verantwortlich war. Bevor diese jedoch Anfang 1943 in Dienst gestellt wurde, musste die Grumman F4F Wildcat den Großteil der Arbeit erledigen.
Ursprünglich unterlag sie im Wettbewerb um die Lieferung eines neuen Jagdflugzeugs an die US-Marine dem Brewster Buffalo, wurde dann aber grundlegend umgestaltet. Tragflächen und Leitwerk wurden ersetzt und ein Pratt & Whitney Twin Wasp-Motor mit Kompressoraufladung eingebaut. Dies führte zu Bestellungen von den Amerikanern sowie von Frankreich und der britischen Royal Navy.
8: Grumman F4F Wildcat
Aufgrund der Kampferfahrungen in Europa wurde die Wildcat mit selbstdichtenden Treibstofftanks und einer Panzerung ausgestattet. Dadurch war sie bei Ausbruch des Pazifikkrieges entsprechend ausgereift. Obwohl sie nicht so wendig war wie die Mitsubishi Zero, konnte die Wildcat viel mehr einstecken, sodass ihr Pilot noch einen Tag länger kämpfen konnte.
Auch nach der Einführung der Hellcat wurde die Wildcat weiter produziert, um die kleineren Begleitflugzeuge auszustatten. Dies führte zur von General Motors gebauten FM-2 Wildcat mit zusätzlichen 150 PS, einer höheren Seitenflosse und einer größeren Munitionskapazität. Trotz dieser Verbesserungen wurde das Fahrwerk wie bei allen anderen Wildkatzen vom Piloten durch Drehen eines Griffs im Cockpit eingefahren.
7: Curtiss C-46 Commando
Die Curtiss C-46 wurde von der Douglas C-47 in den Schatten gestellt, war aber eine fortschrittlichere Konstruktion. Die Arbeiten an der C-46 hatten 1937 begonnen, zwei Jahre nachdem die erste zivile Version der C-47 geflogen war. Die C-46 war für Flüge in größeren Höhen unter Druck ausgelegt und hatte einen unverwechselbaren, stromlinienförmigen Rumpf mit einer Falte an den Seiten.
Der erste Prototyp wurde von der US Army Air Force erworben, die nach einer Bewertung beschloss, das Flugzeug als Frachtflugzeug zu bestellen. Diese Flugzeuge waren nicht mit Druckausgleich ausgestattet und wurden mit vergrößerten Frachttüren am hinteren Teil des Rumpfes, einem verstärkten Boden und schließlich einer internen Winde modifiziert.
5: Curtiss C-46 Commando
Obwohl die C-46 nicht mit Druckausgleich ausgestattet war, eignete sie sich für die Route über den Himalaja, sodass dringend benötigte Versorgungsgüter von Indien nach China transportiert werden konnten. Diese gefährliche Route führte durch bergiges Gelände, es gab nur wenige Navigationshilfen und oft herrschten extreme Wetterbedingungen. Im Gegensatz zu anderen Transportmitteln war die C-46 allen Herausforderungen der Route gewachsen.
Die Commando konnte 8.000 kg Fracht transportieren, dreimal so viel wie eine C-47, und brachte Artillerie, Munition, Flugzeugteile, Jeeps und sogar Vieh nach China, um den Kampf gegen Japan zu unterstützen. Sie wurde auch im Koreakrieg eingesetzt, wo sie Fallschirmjäger absetzte.
6: Vought-Sikorsky OS2U Kingfisher
Die Kingfisher wurde vor dem Krieg als Beobachtungs-Wasserflugzeug entwickelt. An Bord der Kreuzer und Schlachtschiffe der US-Marine sollte sie nach feindlichen Schiffen Ausschau halten und, wenn sie gefunden wurden, das Feuer des eigenen Schiffes darauf richten. Dafür war eine zweiköpfige Besatzung erforderlich, wobei der Beobachter im hinteren Cockpit dem Schiff Korrekturen zurief.
Die Kingfisher war das erste Eindecker-Flugzeug, das in der US-Marine eingesetzt wurde, und auch das erste in Serie hergestellte Flugzeug, das geschweißt statt genietet wurde. Angetrieben von einem 450 PS starken Pratt & Whitney Wasp Junior-Motor erreichte es beachtliche 274 km/h und war mit zwei 7,62-mm-Maschinengewehren M1919 sowie bis zu 295 kg Bomben und Wasserbomben bewaffnet.
6: Vought-Sikorsky OS2U Kingfisher
Das Flugzeug wurde von einem kurzen Katapult von seinem Schiff aus gestartet und an Bord geholt, indem es auf einen Schlitten rollte, der im Kielwasser des Schiffes gezogen wurde. Ein Haken an der Unterseite des Schwimmers griff in den Schlitten ein, der dann mit einer Winde zum Schiff zurückgezogen wurde, bevor die Kingfisher mit einem Kran an Bord gebracht wurde.
Im Pazifik leitete sie das Feuer in allen großen Schlachten der US-Marine. Am bekanntesten wurde sie jedoch für ihre Rettungsaktionen, insbesondere im Mai 1944, als eine Kingfisher 10 Flieger aus Truk rettete. Da sie zu schwer waren, um mit ihnen zu fliegen, wurden sie auf ihren Tragflächen zum U-Boot USS Tang gebracht.
5: North American P-51A Mustang
Normalerweise konzentrieren sich die Geschichten über die P-51 Mustang auf das Modell P-51B und spätere Versionen, die mit einem Rolls-Royce Merlin-Motor mit einem Zweistufen-Kompressor ausgestattet waren. Dadurch konnte sie in den für den Luftkrieg im europäischen Raum typischen großen Höhen eingesetzt werden. Dabei wird die Brillanz der ursprünglichen P-51A im Tiefflug übersehen.
Angetrieben von einem Allison V-1710 V-12-Motor hatte die P-51A eine überragende Leistung bis zu einer Höhe von 5500 Metern, darüber hinaus hatte ihr einstufiger Kompressor Schwierigkeiten, genügend Luft zu liefern. In sehr niedrigen Höhen war sie dem Merlin in vielerlei Hinsicht überlegen, da sie bei niedrigeren Geschwindigkeiten reibungslos lief, weniger Treibstoff verbrauchte und gleichzeitig zuverlässiger war.
5: North American P-51A Mustang
Nach dem Vorbild der RAF rüstete die US Army Air Force viele ihrer P-51A mit seitlich ausgerichteten K-24-Kameras aus. Dadurch konnten sie sich in der Rolle der Aufklärung auszeichnen. Sie flogen in Paaren, wobei einer eine vorgeplante Route flog und eine Reihe sich überlappender Fotos machte, während der andere Deckung gab. Der Allison-Motor ermöglichte es ihnen, praktisch jedem deutschen Jagdflugzeug im Tiefflug zu entkommen.
Falls nötig, konnte die P-51A auch die besten deutschen Jagdflugzeuge abfangen, sodass sie sich relativ problemlos im gesamten besetzten Europa bewegen konnten. Ihre vielleicht wichtigste Aufgabe bestand darin, vor der Invasion im Juni 1944 bei der Kartierung der Normandie zu helfen.
4: Sikorsky R-4B
Der Sikorsky R-4B war der erste in Serie hergestellte Hubschrauber. Angetrieben von einem 185 PS starken Sternmotor war seine Leistung alles andere als herausragend. An einem guten Tag konnte er eine zweiköpfige Besatzung mit einem Verletzten in einem Außenträger transportieren. Die Höchstgeschwindigkeit betrug nur 121 km/h, bei einer eher geringen Reichweite von 209 km.
Die R-4B war auch nicht einfach zu fliegen, da die hohen Vibrationen der Rotoren über die Steuerelemente an den Piloten weitergegeben wurden. Während sie damit zu kämpfen hatten, mussten sie auch den Gashebel manuell bedienen, um die sich ändernden aerodynamischen Lasten auszugleichen und eine konstante Rotordrehzahl aufrechtzuerhalten.
4: Sikorsky R-4B
Trotz dieser Herausforderungen erwies sich die R-4 B als Lebensretter und führte mehrere Rettungsaktionen im Gebiet China-Burma-Indien durch. Hier wurde ihre Leistung durch die große Höhe und die Luftfeuchtigkeit beeinträchtigt, und die Flüge führten gelegentlich über 3000 Meter. Wenn Verletzte an Bord waren, mussten Starts mit laufendem Triebwerk durchgeführt werden, da das Flugzeug zu schwer war, um senkrecht abzuheben.
Im Pazifik wurde die R-4B für den Transport von Ersatzteilen zwischen Flugzeugreparaturschiffen eingesetzt. Diese wurden jedoch bei Bedarf auch für Rettungseinsätze herangezogen, darunter ein sechswöchiger Zeitraum von Juni bis Juli 1945, als 75 Soldaten aus dem philippinischen Dschungel unter Beschuss evakuiert wurden. Beeindruckend war, dass einige der Piloten zu Beginn des Einsatzes nur 25 Stunden Erfahrung im Hubschrauberfliegen hatten.
3: Lockheed Ventura
Die aus dem Passagierflugzeug Lockheed Lodestar entwickelte Ventura wurde der Royal Air Force (RAF) ursprünglich als leichter Bomber und als Ersatz für das Patrouillenflugzeug Lockheed Hudson angeboten. Die Ventura war schneller als das Vorgängermodell und konnte 1364 kg Waffen transportieren. Der erste Auftrag wurde Anfang 1940 erteilt, und zwei Jahre später begannen die Auslieferungen.
Aufgrund der hohen Verluste bei Tagesangriffen wurde sie bald aus dem Frontbetrieb genommen. Dies hätte das Ende für die Ventura bedeuten können; als die US Army Air Force jedoch ihren Einwand gegen den Einsatz von landgestützten Bombern durch die US Navy aufgab, wurde dringend ein Flugzeug benötigt. Folglich wurde das Modell PV-1 mit zusätzlichem Treibstoff und einem in der Nase montierten Suchradar entwickelt.
3: Lockheed Ventura
Der erste Kampfeinsatz der Ventura durch die US-Marine erfolgte von den Aleuten aus, nachdem diese von den Japanern zurückerobert worden waren. Von dort aus flogen sie Angriffe auf Paramushir auf den Kurilen, wobei sie den sowjetischen Luftraum mieden, da dieser im Pazifikkrieg noch neutral war. Dank ihrer Radargeräte konnten die PV-1 auch B-24-Formationen zur Insel leiten.
Die Ventura wurde als Nachtjäger beim US Marine Corps eingesetzt und im September 1943 auf den Russell-Inseln im Südpazifik stationiert. Zwei Monate später errang die Staffel ihren ersten von zwölf Siegen, als sie am 13. November einen japanischen „Betty“-Bomber abschoss.
2: Vultee BT-13 Valiant
Die Ausbildung zum Piloten im Krieg war ein langer Prozess, bei dem zunächst mit Schulungsflugzeugen für Anfänger, dann mit Flugzeugen für Fortgeschrittene und schließlich mit Einsatzflugzeugen trainiert wurde. Während die Boeing-Stearman-Schulflugzeuge und die North American-Harvard-Fortgeschrittenentrainer noch heute in großer Zahl im Einsatz sind, ist der Vultee-Valiant-Grundtrainer viel seltener.
Die Valiant wurde als Teil einer Familie von drei Trainern entwickelt und war der einzige, der einen Produktionsauftrag erhielt. Ursprünglich mit einem einziehbaren Fahrwerk ausgestattet, wurde dieses für die Rolle des Basistrainers weggelassen. Man war der Meinung, dass die unerfahrenen Piloten genug damit zu tun haben würden, den Umgang mit Propellern mit konstanter Drehzahl, Klappen und einem Funkgerät zu erlernen.
2: Vultee BT-13 Valiant
Es wurden über 9500 BT-13 gebaut, von denen 2000 an die US-Marine gingen. Sie dominierte die Rolle des Basistrainers so vollständig, dass es selten ist, einen US-Piloten aus dem Krieg zu finden, der sie nicht geflogen hat. Obwohl sie einige Mängel aufwies (darunter Kraftstofflecks), war die Valiant im Allgemeinen frei von größeren Mängeln.
Nach dem Krieg verkaufte die Regierung die Valiants für nur 450 US-Dollar, wobei die meisten nur wegen ihrer Motoren gekauft wurden. Eine Handvoll sind in flugfähigem Zustand erhalten, und einige wurden modifiziert, um im Film *Tora! Tora! Tora!* von 1970 als japanische Sturzkampfbomber Val zu erscheinen, wobei mindestens einer für die Dreharbeiten zu *Pearl Harbor* im Jahr 2000 wiederverwendet wurde.
1: Martin B-26 Marauder
Die B-26 wurde 1940 in Auftrag gegeben, um den Bedarf des US Army Air Corps an einem Bomber mit der gleichen Nutzlast wie eine B-17 zu decken, der jedoch mit über 480 km/h fliegen konnte.
Um die erforderliche Leistung zu erreichen, hatte die B-26 einen relativ kleinen Flügel und zwei 2000 PS starke Pratt & Whitney Double Wasp-Motoren. Der kleine Flügel verlieh dem Flugzeug eine für die damalige Zeit ungewöhnlich hohe Start- und Landegeschwindigkeit, was zu zahlreichen Unfällen während der Ausbildung führte.
1: Martin B-26 Marauder
Nach einer Überprüfung des Flugbetriebs durch Colonel James Doolittle, dem Anführer des ersten Luftangriffs auf Japan, wurde die Pilotenausbildung überarbeitet, um den Auszubildenden vor dem Umstieg auf die B-26 mehr Erfahrung zu vermitteln. In der Zwischenzeit zeigten sich die Vorteile der Marauder in der Kampferfahrung.
Im Pazifik verlor die 22. Bombardierungsgruppe nur sechs Flugzeuge an japanische Zeros im ersten Kriegsjahr, während sie im Gegenzug 96 abschoss. B-26 in Europa kehrten mit erheblichen Schäden sicher zur Basis zurück, was die beeindruckende Robustheit des Typs unter Beweis stellte. Letztendlich überlebte eine B-26 (Flak Bait) die meisten Missionen über Europa von allen amerikanischen Flugzeugtypen – 207 Flüge – was zeigt, dass es sich um ein robustes und zuverlässiges Flugzeug handelte.
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