Top 10: Aviões britânicos da Segunda Guerra Mundial que merecem muito mais fama

Para os meio afogados, significava um cobertor, chá quente com rum, vida. E quando o peso de dez americanos de um B-17 despenhado não podia ser transportado, o piloto apenas apontou a nave em direção a Inglaterra e regressou a casa sobre a água.

8: Miles Master/Martinet

Em anúncios de revistas em 1942, foi alardeado que “…o Master estava a ser pilotado por todos os pilotos de caça em formação da RAF”. O Master foi um avião de treino vital, ajudando a criar dezenas de milhares de pilotos. Mais de 60 esquadrões estavam equipados com o Master, mas hoje é praticamente desconhecido e não sobrevive um único...

Foi desenvolvida uma versão “Emergency Fighter” armada com seis metralhadoras .303, que poderia ter entrado em serviço se a guerra tivesse evoluído mal para a Grã-Bretanha.

8: Miles Master/Martinet

A construção do Master era maioritariamente em madeira, o que tornava a sua produção mais barata e eliminava o peso do desesperadamente necessário alumínio. Foram fabricados 3249 Masters e 1724 Martinets. O Master e o Martinet foram fundamentais para criar pilotos bem treinados.

Um avião rebocador de alvos tem a tarefa algo perigosa de puxar um alvo para que outros aviões pratiquem as capacidades vitais da artilharia aérea. O Master foi transformado no rebocador especializado Martinet. O Martinet foi também transformado num avião secreto controlado por rádio, conhecido como drone de alvos.

7: Fairey Swordfish

De alguma forma, um pequeno número de biplanos lentos e de cockpit aberto conseguiu desferir um golpe esmagador na Marinha italiana. A Batalha de Taranto teve lugar na noite de 11 de novembro de 1940. Foi o primeiro ataque navio-aeronave da história, utilizando 21 Fairey Swordfish do porta-aviões HMS Illustrious.

7: Fairey Swordfish

Neste audacioso ataque, os britânicos desativaram três navios de guerra, danificaram um cruzador pesado e dois contratorpedeiros e destruíram dois caças, com a perda de duas tripulações. O Fairey Swordfish tinha excedido todas as expectativas. O raid terá tido outras implicações, uma vez que terá inspirado o ataque japonês a Pearl Harbor.

O Swordfish foi responsável pelo afundamento de 25 submarinos. Famoso durante a guerra, o espetacular Swordfish é hoje relativamente obscuro fora dos interessados em história militar.

6: Bristol Beaufighter

A empresa aeronáutica Bristol pegou no seu robusto bimotor Beaufort, projetado para bombardeiros torpedeiros, e a partir dele criou um formidável caça, o Beaufighter. Com um arsenal formidável, normalmente quatro canhões de 20 milímetros e seis metralhadoras, o Beaufighter estava ferozmente bem armado: o peso das munições transportadas era superior ao de qualquer outro da sua classe.

Embora demasiado lento para o papel de caça diurno, destacava-se como caça noturno e avião de ataque marítimo. O Beaufighter foi o melhor caça noturno aliado até ao advento do Mosquito. Em 23 de julho de 1940, um Bristol Blenheim conseguiu a primeira interceção bem sucedida de sempre utilizando o radar aéreo.

6: Bristol Beaufighter

O Blenheim era um caça ineficaz, mais lento do que muitos dos aviões que se destinava a intercetar. Os Beaufighters começaram a operar com radares aéreos, e em novembro de 1940 obteve a primeira vitória assistida por radar.

O Beaufighter tinha o desempenho necessário para lidar com todos os bombardeiros alemães e era o caça britânico mais bem armado da guerra.

5: Fairey Fulmar

Talvez seja estranho que o caça mais bem pontuado da Marinha Real na guerra tenha sido o relativamente lento e monótono Fairey Fulmar - teve 112 vitórias, mais do dobro do total alcançado pelo Corsair. Apesar disso, o Fulmar nunca conquistou realmente a imaginação popular.

A necessidade de um caça naval moderno foi satisfeita por um bombardeiro de mergulho ligeiro modificado. O Fulmar partilhava o motor e o armamento com o Spitfire e o Hurricane.

5: Fairey Fulmar

Com uma fraca velocidade de voo rasante de 398 km/h e uma fraca altitude máxima de 4900 metros, era muito inferior aos seus contemporâneos. No entanto, a sua chave para se tornar o principal caça da Marinha Real foi o radar. O Fulmar demonstrou que as suas capacidades de resistência e poder de fogo podiam compensar a sua desvantagem de desempenho quando associado a um radar.

4: Avro Anson

Os únicos aviões britânicos da Segunda Guerra Mundial produzidos em maior número do que o Anson foram o Spitfire, o Hurricane e o Wellington. A produção só terminou em 1952, altura em que tinham sido construídos uns impressionantes 10.996 Ansons. Foi de uma importância crucial na guerra, mas está a definhar numa relativa obscuridade.

O designer Roy Chadwick é mais conhecido pelo bombardeiro pesado Avro Lancaster, mas o Anson foi igualmente importante para o esforço de guerra. O Avro 652 voou pela primeira vez em 11 de março de 1935.

4: Avro Anson

O Ministério da Aviação Britânico identificou o design do Avro 652 como uma base adequada para um novo avião de reconhecimento marítimo. Mas o Anson encontraria o seu papel decisivo como avião de treino. O Anson treinou muitos pilotos, navegadores, operadores de rádio, apontadores de bombas e artilheiros para os aviões multimotores que iriam operar. Os seus principais operadores foram a RAF, a RCAF (Canadá) e a RAAF (Austrália). Também desempenhou um papel vital no desenvolvimento inicial do radar.

3: Westland Lysander

Desenhado pelo génio Teddy Petter, o Lysander foi construído para dar ênfase a descolagens e aterragens extremamente curtas e a uma boa visibilidade a partir do cockpit. Era um avião imponente com caraterísticas avançadas, e a caraterística bastante elegante de metralhadoras montadas no trem de aterragem.

O Lysander foi concebido para cooperar com as forças terrestres, o que incluía a deteção de artilharia e o reconhecimento. A experiência em França foi brutal, dos mais de 170 Lysanders enviados para a batalha em 1939, cerca de 120 não regressaram. Após a queda da França em 1940, o Lysander foi largamente relegado para patrulhas de reconhecimento anti-invasão em Inglaterra.

3: Westland Lysander

Embora o Lysander não fosse o ideal na sua função, revelou-se excelente no mundo dos agentes que entravam e saíam da Europa ocupada. Voando profundamente em território ocupado, muitas vezes a coberto da escuridão, o Lysander era verdadeiramente o James Bond dos aviões da Segunda Guerra Mundial.

O Esquadrão Nº 161 (Serviços Especiais) da RAF utilizou o Lysander para entregar e extrair agentes no solo. O Lysander foi uma parte fundamental destas operações especiais.

2: Gloster Gladiator

O Gladiator era de uma geração anterior à do Spitfire e do Hurricane, apesar de anteceder estes últimos em apenas 14 meses. O Gladiator biplano era pouco mais do que um paliativo conveniente para manter os números até que o Hurricane e o Spitfire surgissem em quantidade suficiente, pelo que foi lançado para exportação numa data bastante precoce.

O Gladiator aparece num número invulgar de conflitos desequilibrados longe do seu local de origem, onde foi forçado a operar face à superioridade numérica e tecnológica - ilustrando assim bem a experiência geral do caça biplano na Segunda Guerra Mundial.

2: Gloster Gladiator

O Gladiator desafiou estoicamente as probabilidades com a RAF contra os italianos sobre Malta. Teve um bom desempenho quando operado em números contra um inimigo equipado de forma semelhante; entrou regularmente em confronto com o biplano Fiat CR.42, que, apesar de ligeiramente mais rápido, não se comportava tão bem como o Gloster.