Top 10: Aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial que merecen mucha más fama

Realizó un trabajo vital en las funciones de avistamiento y observación de artillería; después del lanzamiento por catapulta, fue recuperado del agua por una grúa. La pequeña carga de bombas resultó suficiente para hundir un submarino. Cuando aparecieron aviones mejores y más rápidos, se dedicó al rescate aéreo-marítimo. Encontró su verdadera vocación en salvar, no en matar.

Para los medio ahogados, significaba una manta, té caliente con ron, la vida. Y cuando el peso de diez estadounidenses de un B-17 abandonado no pudo ser transportado, el piloto simplemente apuntó la nave hacia Inglaterra y rodó hacia casa sobre el agua.

8: Miles Master/Martinet

En los anuncios de revistas de 1942, se jactaba de que «... el Master estaba siendo pilotado por todos los pilotos de combate de la RAF en formación». El Master era un avión de entrenamiento vital, que ayudó a crear decenas de miles de pilotos. Más de 60 escuadrones estaban equipados con el Master, pero hoy en día es prácticamente desconocido y ni uno solo ha sobrevivido...

Se desarrolló una versión «Emergency Fighter» armada con seis ametralladoras .303, que podrían haber entrado en servicio si la guerra hubiera evolucionado mal para Gran Bretaña.

8: Miles Master/Martinet

La construcción del Master era principalmente de madera, lo que abarataba su producción y eliminaba la carga del aluminio. Se fabricaron 3249 Master y 1724 Martinet. El Master y el Martinet fueron fundamentales para crear pilotos bien entrenados.

Un avión remolcador de blancos tiene la peligrosa tarea de tirar de un blanco para que otros aviones practiquen las habilidades vitales de la artillería aérea. El Master se convirtió en el remolcador de blancos especializado Martinet. El Martinet también se convirtió en un avión secreto no tripulado de blancos controlado por radio.

7: Fairey Swordfish

De alguna manera, un pequeño número de biplanos lentos y de cabina abierta logró asestar un golpe aplastante a la Armada italiana. La batalla de Tarento tuvo lugar la noche del 11 de noviembre de 1940. Fue el primer ataque de barco a barco realizado únicamente por aviones en la historia, en el que se utilizaron 21 Fairey Swordfish desde el portaaviones HMS Illustrious.

7: Fairey Swordfish

En esta audaz incursión, los británicos inutilizaron tres acorazados, dañaron un crucero pesado y dos destructores y destruyeron dos cazas, con la pérdida de dos tripulaciones aéreas. El Fairey Swordfish había superado todas las expectativas. Es probable que la incursión tuviera otras implicaciones, ya que probablemente inspiró el ataque japonés a Pearl Harbor.

El Gloster Gladiator desafió estoicamente las probabilidades con la RAF contra los italianos sobre Malta. El Swordfish es relativamente desconocido hoy en día fuera de los interesados en la historia militar.

6: Bristol Beaufighter

La compañía de aviación Bristol creó el Beaufighter a partir de su bombardero torpedero bimotor Beaufort. Con un formidable arsenal, normalmente cuatro cañones de 20 milímetros y seis ametralladoras, el Beaufighter estaba ferozmente bien armado: el peso de la munición transportada era mayor que el de cualquier otro de su clase.

Aunque era demasiado lento para el papel de caza diurno, sobresalía como caza nocturno y avión de ataque marítimo. El Beaufighter fue el mejor caza nocturno aliado hasta la llegada del Mosquito. El 23 de julio de 1940, un Bristol Blenheim había logrado la primera interceptación exitosa utilizando la revolucionaria tecnología del radar aerotransportado.

6: Bristol Beaufighter

El Blenheim era un caza ineficaz, más lento que muchos de los aviones que debía interceptar. Por suerte, los Beaufighter comenzaron a operar con radar aerotransportado, y en noviembre de 1940 se obtuvo la primera victoria de un Beaufighter asistido por radar.

El Beaufighter tenía el rendimiento necesario para enfrentarse a todos los bombarderos alemanes y era el caza británico mejor armado de la guerra.

5: Fairey Fulmar

Quizá resulte extraño que el caza de la Royal Navy que obtuvo más victorias durante la guerra fuera el relativamente lento y serio Fairey Fulmar: obtuvo 112 victorias, más del doble del total conseguido por el Corsair. A pesar de ello, el Fulmar nunca ha llegado a cautivar la imaginación popular.

La necesidad de un caza naval moderno se satisfizo con un bombardero ligero en picado modificado. El Fulmar compartía el motor y el armamento con el Spitfire y el Hurricane, pero ahí terminaban las similitudes.

5: Fairey Fulmar

Con una pobre velocidad máxima de 398 km/h y una débil altitud máxima de 4900 metros, era muy inferior a sus contemporáneos. Más preocupante aún, era también 48 km/h más lento que el bombardero Heinkel He 111. La clave de su éxito fue el radar. El Fulmar había demostrado que sus puntos fuertes de resistencia y potencia de fuego podían compensar su desventaja en cuanto a rendimiento cuando se combinaba con el radar.

4: Avro Anson

Los únicos aviones británicos de la Segunda Guerra Mundial producidos en mayor número que el Anson fueron el Spitfire, el Hurricane y el Wellington. La producción no terminó hasta 1952, cuando ya se habían construido la asombrosa cifra de 10 996 Ansons. Tuvo una importancia fundamental en la guerra, pero languidece en una relativa oscuridad.

El diseñador Roy Chadwick es más conocido por el Avro Lancaster, pero la Anson fue igualmente importante. El Avro 652 voló por primera vez el 11 de marzo de 1935.

4: Avro Anson

El Ministerio del Aire británico identificó el diseño como una base adecuada para un nuevo avión de reconocimiento marítimo. Pero el Anson encontraría su papel definitorio como avión de entrenamiento. El Anson entrenó a muchos pilotos, navegantes, operadores inalámbricos, apuntadores de bombas y artilleros aéreos. Sus principales operadores fueron la RAF, la RCAF (Canadá) y la RAAF (Australia). También desempeñó un papel vital en el desarrollo temprano del radar.

3: Westland Lysander

Diseñado por el genio Teddy Petter, el Lysander se construyó para enfatizar el despegue y el aterrizaje extremadamente cortos y la buena visibilidad desde la cabina. Aunque no era elegante, era un avión imponente con características avanzadas y ametralladoras montadas en el tren de aterrizaje.

El Lysander fue diseñado para cooperar con las fuerzas terrestres. La experiencia en Francia fue brutal: de los más de 170 Lysander enviados a la batalla en 1939, unos 120 no regresaron. El Lysander quedó relegado a patrullas de reconocimiento antiinvasión en Inglaterra.

3: Westland Lysander

Aunque el Lysander no resultó ser el avión ideal en su papel, se probó excelente en el mundo de los agentes que entraban y salían de la Europa ocupada. Volando profundamente en territorio ocupado, a menudo al amparo de la oscuridad, el Lysander fue realmente el James Bond de los aviones de la Segunda Guerra Mundial.

El Escuadrón N.º 161 (Deberes Especiales) de la RAF utilizó el Lysander para entregar y extraer agentes en tierra. El Lysander fue una parte clave de estas operaciones especiales.

2: Gloster Gladiator

El Gladiator era de una generación anterior a la del Spitfire y el Hurricane. El biplano Gladiator era poco más que un recurso provisional hasta que el Hurricane y el Spitfire estuvieran disponibles en cantidad suficiente, por lo que se lanzó a la exportación en una fecha bastante temprana.

El Gladiator aparece en un número inusual de conflictos desiguales lejos de su hogar, lo que ilustra bien la experiencia general del caza biplano en la Segunda Guerra Mundial.

2: Gloster Gladiator

El Gladiator desafió estoicamente las probabilidades con la RAF contra los italianos sobre Malta. Chocaba regularmente con el biplano Fiat CR.42, que, aunque ligeramente más rápido, no se manejaba tan bien como el Gloster.