A China passou da tecnologia dos anos 50, na década de 80, para os aviões de combate furtivos de hoje.
Nenhuma outra nação fez progressos tão rápidos no domínio da tecnologia aeronáutica nos últimos quarenta anos. A maioria dos novos tipos de aviões militares utilizados nos últimos 20 anos foram chineses e, atualmente, a força aérea e a marinha chinesas operam um inventário fascinante de diversos aviões. Eis 10 dos melhores aviões da China:
10: Shenyang J-8 ‘Finback’
A série de aviões de combate J-8 começou por ser essencialmente um MiG-21 alargado com a localização da entrada de ar, tal como no MiG-21, no nariz. O seu processo de desenvolvimento foi muito longo, pelo que, apesar de ter voado pela primeira vez em 1969, só entrou em serviço em 1980.
O projeto era obsoleto, mas muitas das suas deficiências foram corrigidas no J-8II radicalmente modificado, que substituiu a entrada de ar no nariz por entradas de ar laterais convencionais para criar espaço para um radar maior e mais moderno. Este avião era tão diferente que era quase um novo avião.
10: Shenyang J-8 ‘Finback’
Em 1 de abril de 2001, um J-8II colidiu com um avião Lockheed EP-3E Aries II da Marinha dos Estados Unidos a 112 km a sudeste da ilha de Hainan. O avião norte-americano encontrava-se provavelmente numa missão de recolha de sinais de inteligência, recolhendo emissões electrónicas chinesas. Um dos dois J-8II atingiu o EP-3 durante uma série de passagens agressivas.
O J-8B despenhou-se e, apesar de ter escapado, o seu piloto morreu na sequência de uma avaria no para-quedas. O EP-3E fez uma aterragem de emergência em Hainan; todos os 24 membros da tripulação sobreviveram e a aeronave foi apreendida.
9: Xi'an Y-20
Este grande quadrimotor de transporte estratégico tem 47 metros de comprimento e um peso máximo à descolagem de cerca de 220 000 kg. O avião tem a configuração moderna padrão para um avião de transporte com uma asa montada no ombro e uma cauda larga em forma de "T".
O Y-20 tem uma capacidade impressionante para transportar equipamento pesado. Afirma-se que o Y-20 pode voar 7800 km transportando dois tanques leves Tipo 15 (que pesam mais de 33.000 kg cada), ou transportar um tanque de batalha principal Tipo 99A pesando mais de 58.000 kg, para a mesma distância.
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