Le piste di atterraggio sono luoghi indesiderati per gli aerei militari: possono essere vulnerabili. Il ponte di una portaerei è difficile da far atterrare.
Non sorprende quindi che i progettisti abbiano compiuto grandi sforzi per cercare di produrre velivoli a decollo e atterraggio verticale (VTOL) in grado di operare come elicotteri. Ma crearli è eccezionalmente difficile. Infatti, solo tre di questi sono riusciti a diventare operativi. Diamo un'occhiata:
10: VFW VAK 191B
Questo aspirante aereo supersonico utilizzava un Rolls-Royce/MAN Turbo RB.193 e due jet di sollevamento. L'aereo aveva un vano armi interno.
Quando un requisito NATO per l'aereo fu scartato, il VAK-191 continuò a volare per scopi di ricerca come parte di un ambizioso progetto di caccia tra Stati Uniti e Germania occidentale. Quando anche questo progetto è stato cancellato, il VAK-191 è stato eliminato dal governo della Germania Ovest nel 1972.
La caratteristica migliore del VAK 191B era il sistema di propulsione semplice da implementare. Le sue caratteristiche peggiori erano il peso elevato e l'ala piccola. Questo rendeva gli atterraggi difficili e la manovrabilità pessima.
9: 'La sedia facile del Pentagono' Ryan X-13 Vertijet
Un approccio al decollo e all'atterraggio verticale era il "tail-sitter". Questo aereo era dotato di un motore turbogetto Rolls-Royce Avon.
Nel tentativo di promuovere il velivolo, una volta l'X-13 ha attraversato il fiume Potomac ed è atterrato al Pentagono, ma non è servito a molto perché l'esercito americano ha deciso che non aveva bisogno di questa capacità in quel momento.
8: Lockheed XV-4 Hummingbird
La portanza verticale derivava dalla spinta diretta verso il basso attraverso ugelli multipli, ma la spinta generata era di gran lunga inferiore a quella prevista, ed è forse per questo che il concetto si è spostato dalla verticale al semplice decollo corto.
Il decollo verticale era ottenuto incanalando il flusso del motore verso il basso attraverso ugelli multipli, aumentati da un flusso di aria fredda. Tutte queste attrezzature hanno comportato un peso elevato e una velocità massima piuttosto bassa, pari a 834 km/h.
Inoltre, entrambi i prototipi di Hummingbird si sono schiantati, uno dei quali ha ucciso il pilota di prova, e l'aereo è stato cancellato.
7: Yakovlev Yak-38
Equivalente al Sea Harrier britannico, ma con una velocità massima superiore, lo Yak-38 ha servito la Marina sovietica dal 1976 al 1991 e ha prestato servizio nella Guerra sovietico-afghana. Ha gettato le basi per il veloce, agile e più impressionante Yakovlev Yak-41.
Era dotato di un sedile eiettabile automatico che avrebbe lanciato il pilota fuori dal velivolo in determinate circostanze, un approccio poi adottato dall'attuale caccia stealth F-35B.
6: Ryan XV-5A Vertifan
Il piccolo e vivace Ryan XV-5A è stato costruito per rispondere all'esigenza dell'Esercito degli Stati Uniti di ricercare le tecnologie necessarie per un velivolo di supporto ravvicinato e per il salvataggio sul campo di battaglia. Il suo design in termini di jet non era molto diverso da quello dell'F-35B. Tuttavia, il sistema era complesso da usare.
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