Potente e affidabile, il motore aeronautico Rolls-Royce Merlin è stato montato su molti dei più importanti aerei da guerra della Seconda guerra mondiale, dallo Spitfire e dall'Hurricane al Lancaster.
Il rombo melodioso e gutturale del motore e il suo indubbio contributo alla vittoria degli Alleati lo hanno reso uno dei preferiti da molti, così come gli aerei che alimentava. Ecco 10 aerei eccezionali che utilizzavano il potente motore Rolls-Royce Merlin:
10: Fairey Fulmar
È un po' strano che il caccia con il punteggio più alto della British Fleet Air Arm durante la guerra fosse il Fairey Fulmar, relativamente lento e solido, con 112 vittorie (più del doppio del totale ottenuto dal Corsair, molto più potente, in servizio nella FAA). Nonostante ciò, il Fulmar non ha mai davvero catturato l'immaginazione popolare.
Con l'avvicinarsi della seconda guerra mondiale, la Royal Navy aveva un disperato bisogno di un aereo da caccia moderno. Questa esigenza fu soddisfatta da un bombardiere in picchiata leggero modificato, originariamente destinato a un requisito della RAF poi cancellato. Il Fulmar che ne risultò condivideva il motore e l'armamento con lo Spitfire e l'Hurricane, ma le somiglianze finivano lì.
10: Fairey Fulmar
Con una velocità massima di soli 398 km/h e un'altitudine massima di 16.000 piedi (4877 metri), era di gran lunga inferiore ai suoi contemporanei. Ancora più preoccupante era il fatto che fosse anche 48 km/h più lento dei bombardieri Heinkel He 111 della Luftwaffe. È giusto dire che, come caccia, era un adeguato bombardiere in picchiata cancellato. Come è diventato quindi il miglior caccia della Royal Navy durante la guerra?
Per comprendere questa apparente contraddizione, ovvero come una macchina così lenta potesse essere il miglior caccia della Marina, è necessario guardare a una tecnologia allora nuova: il radar. Il Fulmar aveva dimostrato che, come caccia navale, i suoi punti di forza, ovvero la resistenza e la potenza di fuoco, potevano compensare il suo svantaggio in termini di prestazioni assolute quando abbinato al radar.
9: Miles M.20
Volando per la prima volta a soli 65 giorni dalla sua commissione da parte del Ministero dell'Aeronautica, la struttura dell'M.20 era interamente in legno per ridurre al minimo l'uso di alluminio, materiale potenzialmente, e l'intero muso, l'elica e il motore Merlin erano comodamente forniti come un'unica unità all-in-one.
Per mantenere la semplicità, l'M.20 rinunciò al sistema idraulico e, sebbene ciò significasse che il carrello di atterraggio non fosse retrattile, il peso risparmiato consentì una grande capacità interna di carburante e un armamento insolitamente pesante di 12 mitragliatrici con il doppio delle munizioni rispetto all'Hurricane o allo Spitfire.
9: Miles M20
I test rivelarono che l'M.20 era più lento dello Spitfire ma più veloce dell'Hurricane, e la sua autonomia era circa il doppio di quella di entrambi. Aveva anche una delle prime cupole trasparenti montate su un aereo militare.
Poiché l'M.20 era considerato un caccia "di emergenza", un ripiego nel caso in cui non fosse stato possibile produrre un numero sufficiente di Hurricane o Spitfire, la sua produzione fu ritenuta superflua, dato che non si verificò alcuna grave carenza di nessuno dei due caccia esistenti.
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