10 exemples étranges et surprenants de fret aérien

Le fret aérien évoque généralement les appareils électroniques ou les oranges, mais les avions transportent souvent des marchandises bien plus étranges.

Des engins spatiaux aux organes humains, en passant par bien d'autres choses encore, les avions ont transporté des cargaisons vraiment bizarres. Dans cet article, nous explorons certains des objets les plus surprenants et inhabituels qui ont été transportés par avion à travers le monde. Voici les 10 exemples étranges et surprenants de fret aérien :

10 : Vaisseaux spatiaux

Le **Boeing 747 « Jumbo Jet »** est généralement utilisé comme avion de ligne ou avion-cargo, mais dans les années 1970, il a endossé le rôle intéressant de transporter des **navettes spatiales**. La **NASA** a modifié deux 747 afin qu'ils puissent transporter l'orbiteur de la navette spatiale atop leur fuselage. Cela a permis de les transporter entre les sites d'atterrissage et le Centre spatial Kennedy pour leur remise à neuf et leur relancement.

Ces 747 ont été fortement modifiés, avec des fuselages renforcés, des queues radicalement modifiées et des montants de fixation sur le dessus. La navette était fixée à l'aide de ces montants et transportée **à dos d'avion**. Cela semblait incroyable et était techniquement exigeant, nécessitant des conditions météorologiques particulières et une planification précise du vol en raison de l'aérodynamique modifiée.

10 : Vaisseaux spatiaux

Ces missions étaient généralement de courte portée et nécessitaient des escales pour le ravitaillement en carburant, en particulier lors de la traversée des États-Unis. Le spectacle d'une navette spatiale volant au-dessus d'un avion de ligne commercial a enthousiasmé les spectateurs et démontré la capacité d'adaptation de la technologie aéronautique existante pour soutenir les efforts d'exploration spatiale sans avoir besoin de construire des avions spécialement conçus à cet effet.

L'**Antonov An-225** était l'équivalent soviétique de ce 747 et était encore plus grand et plus impressionnant.

9 : Le bombardier qui a livré un cœur

Le jour de la Saint-Valentin 1986, Richard Reinhardt, résident du Connecticut, avait besoin d'une **transplantation cardiaque** urgente. Un **cœur de donneur** était disponible en Oklahoma, mais le temps était compté : il ne restait que 3,5 heures pour réaliser l'opération. Un jet privé n'était pas assez rapide, alors l'**armée de l'air** est intervenue avec une solution non conventionnelle : deux **bombardiers supersoniques FB-111A** ont été réaffectés.

Ces avions, construits pour des missions de frappe nucléaire, pouvaient facilement dépasser Mach 2,5 ; cependant, pour cette délicate mission, ils ont volé à une vitesse d'environ 1 100 km/h. Réaffectés à partir d'un vol d'entraînement, ils sont devenus le service médical le plus rapide jamais lancé. Un avion a servi de réserve. Leurs postcombustions ont illuminé le ciel alors qu'ils fonçaient vers l'ouest, en direction de la base aérienne de Tinker.

9 : Le bombardier qui a livré un cœur

Le cœur a été chargé et transporté vers l'est à 3 heures du matin. Un **avion-citerne KC-135** a rejoint les jets en vol pour les ravitailler en carburant en vue du sprint de retour. Ces avions à grande vitesse ont rugi dans le ciel, traversant les États en un temps record pour un avion médical, repoussant les limites de leurs performances pour livrer la cargaison la plus précieuse qui soit, la **vie**, avant la fin de la fenêtre de transplantation.

À 5 heures, les FB-111 ont atterri à l'aéroport international Bradley. Le cœur a été transporté d'urgence à l'hôpital Hartford par hélicoptère, sauvant ainsi la vie de Reinhardt, qui a vécu encore 23 ans. La mission a été un succès total. Les équipages de l'armée de l'air, entraînés pour la vitesse en temps de guerre, ont plutôt apporté de l'espoir. Ce jour-là, les jets n'étaient pas des armes, mais des **ailes de la miséricorde**.

8 : Bâtiments

L'énorme et puissant **Sikorsky S-64 Skycrane** est essentiellement une « grue volante » qui a déjà été envisagé pour livrer des **maisons entièrement assemblées** dans des endroits éloignés ou difficiles d'accès. Le concept consistait à transporter des maisons préfabriquées de trois chambres, prêtes à être occupées. Bien qu'imaginaire, cette idée n'a jamais été largement adoptée en raison de diverses complications.

L'idée était astucieuse, car elle permettait de résoudre rapidement la pénurie aiguë de logements ou de développer des zones reculées inaccessibles aux constructeurs. Elle aurait également pu fournir des logements presque partout après des situations d'urgence ou des catastrophes naturelles. Elle semblait alarmante, et il s'est avéré que ce n'était pas la meilleure idée.

8 : Bâtiments

Conçu à l'origine pour soulever des charges exceptionnellement lourdes et encombrantes, le **S-64 Skycrane** est généralement utilisé dans des secteurs tels que la construction et la sylviculture. Bien qu'il soit techniquement capable de transporter une maison, des problèmes structurels se sont avérés problématiques, car les maisons ne sont pas construites pour être suspendues dans les airs. De plus, les restrictions de l'espace aérien et les réglementations complexes ont rendu ces opérations impraticables.

Bien que rarement utilisé pour le transport de maisons, le Skycrane a été chargé de tâches inhabituelles, notamment le levage de mâts d'antenne, de **poteaux en béton** (photo), de cabanes en rondins et même de climatiseurs sur le toit du Pentagone. Il joue également un rôle dans les missions humanitaires. En fin de compte, des alternatives plus pratiques et plus rentables ont rendu obsolète l'idée des maisons volantes.

7 : Bateaux

Un bateau de 50 tonnes et 25 mètres de long, le **Navy Mark V Special Operations Craft**, conçu pour déployer et récupérer des nageurs de combat SEAL dans des zones à haut risque, est soigneusement chargé dans un immense **C-5 Galaxy** à la base aérienne de Travis, en Californie. L'espace est si restreint qu'il ne reste pratiquement plus de place.

Les responsables du chargement chargent habilement non seulement le Mark V et sa remorque à 18 roues, mais parviennent également à inclure un camion « deuce-and-a-half » et un Humvee avec remorque. Le Mark V et son de remorque ont été spécialement conçus pour tenir à l'intérieur du C-5, afin de faciliter les déploiements rapides et les missions de mobilité mondiale.

7 : Bateaux

En plus de transporter des bateaux, certains avions sont capables de les **lancer en plein vol**. Le 27 septembre 2016, deux **MC-130J Commando II** de l'US Air Force ont effectué des largages à l'aide du système **Maritime Craft Aerial Delivery System** au-dessus du détroit du Petit Belt au Danemark, démontrant ainsi cette remarquable capacité aérienne.

Le **C-5 Galaxy**, qui était autrefois le plus gros avion au monde, peut transporter tout type de chargement, depuis deux chars **M1 Abrams** jusqu'à d'énormes hélicoptères **CH-47 Chinook**, en passant par des **missiles Minuteman** et des **MRAP** (véhicules résistants aux mines et aux embuscades). Il peut transporter une charge utile maximale impressionnante de **127 460 kg**.

6 : Statues et dragons mécaniques géants

Le 15 mars 2016, les spectateurs ont été surpris de voir un hélicoptère soulever la **statue de l'archange Michel** du sommet de l'église abbatiale du Mont-Saint-Michel. Le transport aérien d'une statue est loin d'être courant.

Le transport de statues est parfois nécessaire, généralement pour des expositions très médiatisées ou le déplacement d'objets culturels importants. Ce processus présente des défis logistiques considérables, notamment en raison du poids, de la fragilité et des dimensions irrégulières des objets. Pour garantir un transport en toute sécurité, les objets sont souvent emballés dans des caisses sur mesure, équipées d'une protection contre les vibrations et d'un système de climatisation.

6 : Statues et dragons mécaniques géants

En 2005, des **objets anciens égyptiens**, dont des statues associées à Toutânkhamon, ont été transportés par avion du Caire à Los Angeles pour une exposition. Ces pièces inestimables ont nécessité une manipulation minutieuse. Des supports et des conteneurs spécialisés ont été utilisés pour éviter tout dommage, et des conservateurs ont supervisé le voyage du début à la fin.

Un **Antonov An-124** a été utilisé pour transporter un grand **dragon mécanique**, nommé « Long Ma Jing Shen », de Nantes en France à Pékin en Chine. Ce modèle mécanique de 12 mètres de haut et pesant 45 000 kg faisait partie des célébrations marquant le 50e anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Chine.

5 : Hélicoptères

En mai 1988, pendant la Guerre Froide, les Américains ont lancé l'opération **Mount Hope III** afin de récupérer un **hélicoptère soviétique Mi-24 Hind** au Tchad, en Afrique. Abandonné par les forces libyennes, le Hind offrait aux États-Unis un accès rare à la technologie soviétique.

Un précédent échec de récupération au sol a conduit à un plan aérien audacieux. Deux **MH-47D** ont été envoyés des États-Unis au Tchad, où ils ont réussi à transporter l'hélicoptère par voie aérienne malgré une chaleur extrême et une tempête de sable massive. Cette mission a prouvé la valeur du **Chinook** dans des environnements d'opérations spéciales complexes.

5 : Hélicoptères

Le **Mil Mi-26 Halo** est un hélicoptère de conception soviétique, le plus grand et le plus lourd jamais mis en service. Il est suffisamment puissant pour transporter de gros hélicoptères, voire un autre **Mi-26** comme on le voit ici.

Le Mi-26 a été conçu pour transporter des charges hors gabarit vers des endroits reculés inaccessibles à d'autres aéronefs. Avec une masse maximale au décollage de 56 118 kg et une capacité de levage de **20 000 kg**, c'est une machine extrêmement impressionnante.

4 : Des trains dans les avions

En 1994, pressée par le temps pour une cérémonie officielle de baptême en Irlande, la division Electro-Motive de **General Motors** a fait appel à un avion-cargo ukrainien **Antonov An-124-100** pour transporter une **locomotive nouvellement construite** de London, en Ontario, à Dublin. Ce transport aérien sans précédent a établi un **record mondial** pour le fret commercial le plus lourd jamais transporté par avion.

La locomotive **IE 201** avait été construite pour Irish Rail. Pour la transporter du site de fabrication à l'aéroport, elle a été montée sur une remorque spécialement conçue à cet effet, équipée de rails adaptés à l'écartement irlandais de 5 pieds 3 pouces (160,02 centimètres).

4 : Des trains dans les avions

Cette locomotive massive pesait environ **107 143 kg**, un objet vraiment impressionnant à transporter par avion. La carrière internationale de l'**An-124** soviétique était certainement une mission d'un autre genre pour un avion développé à des fins militaires en URSS pendant la Guerre Froide...

Pourtant, même le puissant An-124 a dû céder la place à l'**Antonov An-225**, aujourd'hui tragiquement détruit. Ce dernier a transporté la **plus lourde cargaison jamais transportée par avion** : un générateur à gaz de **189 980 kg**, acheminé d'Allemagne en Arménie en 2009.

3: Antonov An-225 Mriya

On ne peut évoquer les transports de marchandises impressionnants sans mentionner l'**Antonov An-225**. L'An-225 était un géant, même parmi les géants. Conçu spécialement pour transporter des fusées d'appoint et la navette spatiale Bourane pour le programme spatial, l'An-225 devait être grand. Avant son développement, le plus grand avion du monde à l'époque, l'Antonov An-124, était trop petit et pas assez puissant pour cette nouvelle tâche.

La nouvelle conception s'inspirait largement de l'An-124, mais ajoutait une paire de moteurs supplémentaires (il existe très peu d'avions modernes équipés de plus de quatre moteurs, bien que le bombardier américain B-52 en compte huit), un fuselage plus long et une queue entièrement nouvelle pour gérer la turbulence de sillage générée par les charges externes massives transportées « à dos » sur le fuselage supérieur de l'avion.

3: Antonov An-225 Mriya

L'**Antonov An-225 Mriya** (qui signifie « rêve » en ukrainien) a effectué son premier vol fin décembre 1988 et a rapidement battu une série de **records mondiaux**. L'An-225 a établi 214 records nationaux et 124 records mondiaux, dont celui du transport de la charge utile la plus lourde jamais soulevée par voie aérienne, soit un poids impressionnant de **253 820 kg**, équivalent à **42 éléphants** !

Il était propulsé par six énormes turboréacteurs **Progress D-18T**, chacun développant une puissance impressionnante de 229,5 kilonewtons, pour un total de 1 377 kilonewtons. Malheureusement, le seul Antonov An-225 a été détruit près de Kiev, en Ukraine, en février 2022, mais des efforts sont actuellement déployés pour financer et reconstruire cette machine fantastique.

2. Les animaux

Les humains n'ont pas été les premières formes de vie à expérimenter le vol artificiel ; un **mouton, un canard et un poulet** l'ont fait avant eux. Les frères Montgolfier ont lancé ces trois animaux de ferme dans leur montgolfière le 19 septembre 1783, à Versailles, en France.

Depuis lors, les animaux sont transportés par avion, avec plus ou moins de compassion et de considération. Le transport de **bétail et d'animaux** par avion est devenu un élément important du commerce international, de la conservation et des expositions. Des compagnies aériennes telles que Qatar Airways et Emirates SkyCargo proposent des services spécialisés dans le transport d'animaux.

2. Animaux

Les **chevaux**, en particulier les chevaux de course, sont des voyageurs fréquents, voyageant souvent en « classe équine » avec des soigneurs qualifiés. Bien que coûteux, le transport aérien garantit la rapidité, une sécurité relativement bonne et le bien-être des animaux, ce qui le rend populaire pour le transport d'animaux de grande valeur ou vulnérables lors de longs trajets.

Les zoos utilisent également des avions pour relocaliser des **espèces menacées**. Des girafes, des rhinocéros et des pandas ont tous été transportés par avion. Le passager aérien le plus grand et le plus lourd de tous les temps est probablement **Maggie, une éléphante d'Afrique**, transportée par l'USAF en 2007 dans un avion de transport C-17 Globemaster III.

1 : Un hélicoptère transporte un F-35... et fait le plein en vol !

Cette photo montre une scène assez surprenante : un hélicoptère **CH-53K King Stallion** se **ravitaillit en vol** tout en transportant un **chasseur F-35C** sous ses ailes. La scène, photographiée par Kyra Helwick en avril 2024, montre deux des manœuvres aériennes les plus exigeantes - le ravitaillement en vol et le transport de charges lourdes - effectuées simultanément.

Les hélicoptères remorquant des charges suspendues sont limités à environ 160 km/h. Cependant, les avions ravitailleurs à voilure fixe comme le KC-130T ne peuvent pas voler en toute sécurité en dessous de cette vitesse. Le fait que les deux appareils aient maintenu leur stabilité et leur connexion dans des marges aussi étroites est une véritable **prouesse de pilotage**, qui montre que les deux équipages ont poussé leurs machines à la limite de leurs capacités.

1 : Un hélicoptère transporte un F-35... et le ravitaill en vol !

Le **CH-53K** est l'hélicoptère le plus récent et le plus puissant du Corps des Marines. Il peut soulever plus de **16 364 kg**, soit suffisamment pour transporter des véhicules ou un avion de chasse hors service. Le **KC-130T**, lui-même une variante rare d'avion ravitailleur de la Marine, a été construit à l'origine pour l'armée de l'air en 1986. Le F-35C ? Il s'agit du tout premier Lightning II de la Marine, aujourd'hui retiré du service et utilisé comme avion d'essai.

Les **hélicoptères sont utilisés depuis un certain temps pour soulever des avions**, parfois lorsque ceux-ci sont trop endommagés pour voler ou pour les extraire après un crash ou un abattage. Lorsqu'un avion s'écrase ou effectue un atterrissage d'urgence dans une zone isolée ou difficile d'accès (comme les montagnes, les forêts ou les déserts), des hélicoptères sont utilisés pour soulever et transporter l'épave ou des pièces. C'est en soi un exploit impressionnant, mais le faire avec un avion aussi gros et le ravitaillement en carburant est tout à fait incroyable...

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