12 horribles bombardiers soviétiques qui ont menacé l'Occident

Lorsque l'auteur s'est entretenu avec l'ancien pilote de l'armée de l'air indienne Anshuman Mainkar, celui-ci a déclaré : « L'avion était très rapide à basse altitude et sa capacité à rester stable était remarquable. »

Il était propulsé par un seul turboréacteur R-29-B-300, d'une puissance nominale de 113 kilonewtons avec postcombustion. C'était une machine impitoyable et parfois dangereuse, comme l'a dit Mainkar. « À mon avis, c'est le seul chasseur qui a l'« explosion du moteur » comme urgence standard. »

Bien que moins rapide que les chasseurs Flogger, le MiG-27 conservait une grande partie de l'accélération et de la vitesse extrêmement élevée à basse altitude qui faisaient la renommée des Flogger. Il pouvait transporter jusqu'à 4 000 kg d'armes offensives, notamment des bombes à chute libre et des missiles guidés.

10 : Sukhoi Su-25 « Frogfoot »

Pendant la Grande Guerre patriotique, l'avion d'attaque au sol Ilyushin Il-2 « Sturmovik », très robuste, s'est révélé extrêmement important ; il est devenu aussi emblématique de la mythologie soviétique de la guerre que le Spitfire l'est pour les Britanniques. Les Soviétiques ont relancé le concept d'avion d'appui au combat dans les années 1960 avec le Sukhoi Su-25.

Il a volé pour la première fois en 1975. On dit souvent qu'il s'inspire du Northrop A-9 américain (qui a perdu face à l'A-10 Thunderbolt II lors d'un concours de l'USAF), mais cela semble peu probable ; tout ce qu'ils ont en commun, c'est une similitude superficielle dans leur configuration. La conception privilégiait le blindage et le transport d'armes plutôt que la vitesse.

Le Su-25 est équipé d'un canon puissant : le canon automatique GSh-30-2 à double tube de 30 millimètres, qui a été développé spécialement pour cet avion. Le Su-25 peut transporter jusqu'à 4 340 kg d'armes guidées et non guidées.

Une évaluation au combat du Su-25 a eu lieu en 1980, pendant la guerre en Afghanistan. Son déploiement officiel a commencé en 1981, où le Su-25 s'est révélé redoutable. L'utilisation de missiles Stinger fournis par les États-Unis a entraîné une période de vulnérabilité pour le Su-25, nécessitant des mises à niveau.

9 : Ilyushin Il-28 « Beagle »

Après son premier vol en 1948, plus de 6 630 Il-28 (nom de code OTAN : Beagle) ont été fabriqués, ce qui représente une force considérable ; il s'agissait du premier bombardier à réaction soviétique à atteindre la production de masse. Il était propulsé par deux turboréacteurs Klimov VK-1, dérivés du Rolls-Royce Nene britannique, produisant chacun environ 27 kilonewtons de poussée.

En tant que bombardier à réaction moyen  bimoteur, il était largement comparable au Canberra de la société britannique English Electric. Dans la plupart des domaines, notamment la vitesse maximale, le plafond, l'autonomie et la charge de bombes, l'Il-28 était inférieur au Canberra. Cependant, en termes de facilité et de coût de fabrication, l'Il-28 était supérieur et a été utilisé en beaucoup plus grand nombre.

Le bombardier Il-28 a été largement utilisé pendant la guerre à travers le monde. Déployé par plus de 20 pays, il a participé aux guerres civiles du Biafra et du Yémen du Nord. Utilisé dans des raids aériens de l'Afrique à l'Asie, il a été confronté à des combats allant des frappes de la RAF aux interceptions saoudiennes et est resté actif dans les conflits de la guerre froide.

Il a été largement exporté vers les pays du Pacte de Varsovie et les nations alliées, notamment la Chine (sous le nom de H-5), l'Égypte, la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Corée du Nord. Bien qu'il ait été retiré du service par l'URSS dans les années 1980, certains appareils (comme les versions H-5 chinoises) sont restés en service jusqu'au XXIe siècle, marquant ainsi plus de 50 ans d'utilisation opérationnelle.

8: Yakovlev Yak-28

Le bureau d'études Yakovlev avait fait ses preuves avec ses chasseurs pendant la Grande Guerre patriotique, puis dans l'après-guerre avec le Yak-25 « Flashlight » (et plus tard le Yak-25RV « Mandrake », un avion de reconnaissance à haute altitude), qui connurent un succès modéré. Le Yak-26 était un bombardier dérivé du Yak-25 qui ne connut pas le succès.

L'installation de moteurs Tumansky R-11 plus puissants et d'une nouvelle aile plus effilée sur le Yak-26, plutôt médiocre, a donné naissance à l'excellent Yak-28. Cet avion tactique supersonique bimoteur, qui a effectué son premier vol le 5 mars 1958 et est entré en service au début des années 60, s'est révélé incroyablement polyvalent et a rempli presque toutes les fonctions imaginables.

En plus d'être un bombardier tactique, il a été modifié pour servir dans des missions de reconnaissance, de guerre électronique et même, de manière assez remarquable, dans des rôles d'intercepteur (sous le nom de « Firebar »). Des Yak-28 ont été déployés dans des bases avancées en Allemagne de l'Est dans le cadre des démonstrations de force soviétiques pendant le blocus de Berlin de 1948-1949, mais ils n'ont pas participé aux combats.

Lors de l'invasion visant à réprimer le Printemps de Prague en 1968, les Yak-28 ont effectué des missions de reconnaissance et de patrouille au-dessus de la Tchécoslovaquie. Il s'agissait d'opérations non combattantes, visant principalement à surveiller les mouvements de troupes et à intimider.

7 : Myasishchev M-4/3M « Bison »

La vulnérabilité du B-29 Superfortress américain pendant la guerre de Corée a clairement démontré que les bombardiers à moteur à pistons ne pouvaient pas survivre face à la nouvelle génération de chasseurs à réaction très performants. Un besoin en bombardiers rapides et à très long rayon d'action a été identifié, un besoin si exigeant qu'il était probablement impossible à satisfaire avec la technologie soviétique sans recourir à des avions excessivement grands.

Le bombardier quadrimoteur de Myasishchev (nom de code OTAN : Bison-A) ne répondait pas aux exigences en matière d'autonomie : il n'aurait pas été capable de voler jusqu'en Amérique du Nord et d'en revenir. Le 3M (nom de code OTAN : Bison-B) était une tentative pour résoudre les limitations d'autonomie grâce à une capacité de ravitaillement en vol et à des moteurs plus économiques (Dobrynin VM-7).

Cela ne résolvait toujours pas totalement le problème, et cet avion fut un échec dans son rôle de bombardier nucléaire, seul un petit nombre d'entre eux ayant été utilisés à cette fin. Cependant, les améliorations apportées en firent un avion puissant pour d'autres missions. Il était rapide, pouvait transporter une importante charge de bombes et était bien adapté au rôle de patrouilleur maritime.

Les modifications apportées au cours de sa durée de vie ont permis aux Bisons de lancer une variété de missiles air-sol à longue portée. Le « Bison » pouvait transporter jusqu'à 17 727 kg de bombes, et les variantes les plus rapides pouvaient dépasser 950 km/h. 125 appareils ont été fabriqués, prototypes compris.

6: Tupolev Tu-4 ‘Bull’

En 1944, quatre B-29 américains se sont écrasés en Union soviétique alors qu'ils revenaient d'une mission de bombardement au Japon. Conscient que l'Union soviétique était en retard dans le domaine des bombardiers lourds, Staline a ordonné une « ingénierie inverse » du B-29. L'ingénierie inverse du B-29 Superfortress, un avion moderne et extrêmement complexe, a été un exploit remarquable, et le Tu-4 qui en a résulté a effectué son premier vol en 1947.

Lorsque le Tu-4 (qui reçut plus tard le nom de code OTAN « Bull ») devint le premier avion soviétique à larguer une arme nucléaire produite en série, l'URSS fit un bond en avant dans la ligue des superpuissances atomiques. Capable d'atteindre les États-Unis, même si ce n'était que dans un seul sens, le Tu-4 représentait une perspective qui donnait à réfléchir dans le contexte de la guerre froide qui venait de s'installer.

Mieux protégé que le B-29, le Bull était équipé d'un armement défensif composé de dix canons automatiques Nudelman-Suranov NS-23. Sa charge offensive était d'environ 8 200 kg de bombes. Au total, 847 Tu-4 ont été construits ; les équipages britanniques et américains se sont entraînés à attaquer les Tu-4 à l'aide de leurs propres B-29.

5 : Tupolev Tu-16 « Badger »

Le Tu-16 (nom de code OTAN : « Badger ») était un bombardier moyen qui effectua son premier vol en 1952. Il est à noter que pour un avion de taille comparable au bombardier britannique Valiant, il n'était propulsé que par deux moteurs. Dans les versions ultérieures, les deux énormes Mikulin AM-3 M-500 généraient chacun jusqu'à 93,2 kilonewtons de poussée.

Comme la plupart des bombardiers soviétiques, il ne répondait pas au départ aux exigences ambitieuses en matière d'autonomie, mais il excellait dans la plupart des autres domaines. Il a d'abord été utilisé pour des missions de bombardement conventionnel avant d'assumer un rôle de dissuasion avec la variante Tu-16A. Sur cette photo, nous voyons un Tu-16 suivi par un Phantom II américain.

L'armement défensif se composait de six canons Afanasev Makorov AM-23 de 23 mm, avec une charge offensive pouvant atteindre 9 000 kg. Parmi les options d'armement figurait l'énorme missile antinavire K-10S, qui pouvait être équipé d'une ogive nucléaire.

Le Tu-16 était le bombardier soviétique le plus important de la fin des années 1950 jusqu'au milieu des années 1960. Il a rempli une multitude de rôles, notamment ceux de bombardier nucléaire, d'avion d'attaque maritime, d'avion ravitailleur, d'avion de renseignement électronique et même d'avion de recherche et de sauvetage. Il a même été utilisé de manière quelque peu surprenante comme avion postal.

Au total, 1 507 appareils ont été produits (hors production du H-6). Il est toujours en service aujourd'hui en Chine sous la forme du H-6K, radicalement modernisé.  Sur cette photo, on voit un Tu-16 suivi par un F-8H Crusader américain.

4 : Tupolev Tu-95 « Bear »

Il est tout à fait possible que le grand-père d'un pilote actuel de Tu-95 ait également piloté cet avion. Un petit nombre d'avions militaires qui ont volé pour la première fois au début des années 1950 sont encore en service aujourd'hui ; le bombardier B-52 et le transport C-130 viennent immédiatement à l'esprit pour les Américains, et pour les Soviétiques puis les Russes, le « Bear », tout à fait distinctif et extrêmement bruyant.

Ce gros bombardier stratégique est connu pour ses ailes fortement inclinées vers l'arrière et ses quatre énormes turbopropulseurs NK-12 à hélices contrarotatives. Le turbopropulseur a été choisi car, à l'époque de la conception de l'avion, les moteurs à réaction soviétiques ne pouvaient pas offrir le rendement énergétique requis pour une portée stratégique.

Bien qu'il ne soit pas équipé de moteurs à réaction purs, le Tu-95 est extrêmement rapide ; avec une vitesse de 925 km/h, il est le deuxième avion à hélices le plus rapide (après l'avion d'affaires Avanti). Les autres membres de la famille comprenaient l'avion de patrouille maritime Tu-142, l'avion de ligne Tu-114 et l'avion de transport VIP Tu-116.

Développé principalement pour la sinistre mission nucléaire, le Tu-95 a transporté la bombe la plus destructrice de la guerre froide, l'apocalyptique bombe AN602 « Tsar » de 50 mégatonnes. Testé le 30 octobre 1961, cet engin redoutable a provoqué un incendie de 8 km de large et un champignon atomique qui s'est élevé à 70 000 mètres.

3 : Tupolev Tu-160 « Blackjack »

Le Tupolev Tu-160, l'avion de combat le plus lourd jamais mis en service, est un gros bombardier stratégique supersonique à ailes à géométrie variable. Sur un avion à ailes à géométrie variable, l'inclinaison des ailes peut être ajustée en vol pour s'adapter au mieux à la vitesse de l'avion. Les ailes sont placées complètement vers l'avant pour le décollage et l'atterrissage, et complètement vers l'arrière pour le vol supersonique.

Sa configuration est similaire à celle du bombardier américain Rockwell B-1B, mais il est beaucoup plus grand et beaucoup plus rapide (le B-1A, plus rapide et moins furtif, n'a jamais été mis en service). Le Tu-160 a une configuration fuselage-ailes intégrées, qui offre à la fois une réduction de la section radar et des avantages aérodynamiques.

Le Tu-160 a une masse maximale au décollage de 275 000 kg, soit le poids de plus de quatre bombardiers Lancaster en pleine charge en temps de guerre. Il atteint une vitesse maximale de Mach 2,05, ce qui le rend plus rapide (d'environ 305 km/h) que le chasseur embarqué le plus rapide actuellement en service dans la marine américaine.

Le Tu-160 a effectué son premier vol le 18 décembre 1981 et est entré en service opérationnel en 1987. En raison de sa date d'entrée en service, il n'a pas été utilisé très longtemps par l'armée de l'air soviétique ; il n'a servi que pendant quatre ans avant que la nation pour laquelle il avait été conçu ne disparaisse. 41 exemplaires ont été construits, et en 2021, sa production a repris pour l'armée de l'air russe.

2: Tupolev Tu-22 ‘Blinder’ & Tu-22M ‘Backfire’

Le Tu-22 était un bombardier de configuration peu orthodoxe, avec deux moteurs montés sous la queue, qui est entré en service en 1962. Il était confronté à des problèmes de conception et était considéré comme un avion difficile et dangereux à piloter. Il offrait cependant une vitesse maximale supersonique.

L'une des missions les plus passionnantes confiées au Tu-22 (en particulier au Tu-22K) était la destruction des groupes aéronavals américains, une mission intimidante pour laquelle ils s'étaient entraînés avec sérieux. Il était prévu que ces cibles bien défendues soient submergées par 24 à 30 Tu-22R lanceurs de missiles, soutenus par des avions de brouillage Tu-22P.

La correction des nombreuses imperfections du Tu-22 a conduit à une refonte majeure qui a donné naissance au Tu-22M. La nouvelle conception a permis de déplacer les moteurs et les entrées d'air (qui ont ensuite été modifiées à nouveau), ainsi que d'apporter une multitude d'autres améliorations.

Le Tu-22M est doté d'une aile à géométrie variable et est plus rapide et plus long que le Tu-22 ; son poids a augmenté de deux tonnes. Fait inhabituel pour un avion qui a volé pour la première fois en 1969, le Tu-22M a conservé un canon défensif en queue. Rapide, doté d'une grande autonomie et lourdement armé, le Tu-22M était une machine redoutable qui reste en service aujourd'hui sous des formes modernisées.

1 : Sukhoi Su-24 « Fencer »

Au départ, le Sukhoi Su-24 était un T-6 plutôt exotique, équipé de réacteurs de sustentation et d'une aile delta fixe avec des extrémités inclinées vers le bas. Cependant, lorsque sa conception fut achevée, il s'agissait d'un avion à géométrie variable avec des sièges côte à côte, optimisé pour les missions d'attaque à longue portée et à basse altitude.

Le Su-24 a introduit le radar automatique de suivi du terrain dans l'armée de l'air soviétique, permettant des pénétrations très rapides et à basse altitude dans l'espace aérien hostile afin de minimiser le risque de détection radar. Le Su-24 était comparable au General Dynamics F-111 américain (et légèrement plus grand que le Panavia Tornado IDS européen).

À pleine charge, le Su-24 pèse environ 43 755 kg. Il peut transporter jusqu'à 8 000 kg d'armes sur ses neuf points d'emport. Il dispose également d'une puissance de feu considérable grâce à son canon rotatif interne de 23 mm Gryazev-Shipunov GSh-6-23M de type « Gatling ».

Le Su-24 a effectué son premier vol en 1974 et environ 1 400 exemplaires ont été fabriqués. Diverses variants du Su-24 ont été créées pour la guerre électronique, la reconnaissance et les attaques maritimes. Contrairement au F-111 et au Tornado, le Su-24 utilise un turboréacteur plutôt qu'un turboréacteur à double flux.