10 meraviglie in legno della Seconda Guerra Mondiale

9: Supermarine Walrus

Svolse un ruolo fondamentale nell'aiutare le navi da guerra a valutare la precisione dei cannoni principali e nell'osservazione generale. Dopo il lancio dalla catapulta, veniva recuperato dall'acqua con una gru. Nonostante il piccolo carico di bombe si rivelò sufficiente per affondare un U-Boot. Tuttavia, proprio come il Walrus non era un aereo puro, non era nemmeno un vero e proprio velivolo da combattimento. Nel ruolo di soccorso aereo-marittimo, trovò la sua vera vocazione: nel salvare, non nell'uccidere.

Per i naufraghi, consapevoli che l'ipotermia non era lontana, un Walrus significava una coperta, una tazza di tè caldo con un goccio di rum: significava la vita. E quando il peso di 10 americani provenienti da un B-17 ammarato non poteva essere trasportato, il pilota puntò semplicemente la macchina verso l'Inghilterra e tornò a casa sull'acqua. Non male per un aereo in grado di eseguire looping.

8: Caudron C.714 Cyclone

La serie di caccia Cyclone raggiungeva una velocità massima rispettabile nonostante i motori modesti, grazie alle dimensioni ridotte e alla struttura leggera in legno, in linea con la predilezione francese per i caccia di piccole dimensioni. Il Caudron C.714 Cyclone fece la sua comparsa nel 1938; la sua fusoliera monoscocca era realizzata in compensato laminato, rivestita in modo liscio per garantire l'efficienza aerodinamica, mentre le ali combinavano longheroni in legno e rivestimenti in compensato.

Il 714, piuttosto attraente, incarnava l'ambizione della Francia di conservare l'alluminio senza sacrificare la modernità. Falegnami e artigiani svolsero un ruolo fondamentale quanto quello degli ingegneri, modellando le fusoliere in officine più abituate ai mobili che ai caccia. Ogni cellula emanava il profumo della resina e della vernice, a ricordare che il legno, abbondante e familiare, veniva impiegato nell'urgente servizio della guerra aerea.

8: Caudron C.714 Cyclone

Le prestazioni sulla carta erano promettenti: una velocità massima di quasi 500 km/h e una buona manovrabilità. Sotto il suo aspetto elegante, il Cyclone soffriva della scarsa potenza del suo piccolo motore Renault 12R. I piloti scoprirono rapidamente che la velocità da sola - raggiungeva i 455 km/h, ancora più lenta del Me 109 - non poteva compensare le salite sottodimensionate e l'accelerazione lenta.

Impiegato brevemente nel 1940, il C.714 si rivelò inadeguato contro i caccia tedeschi e la produzione cessò. Tuttavia, questo caccia in legno rimane degno di nota come esperimento nato dalla necessità. Ne era prevista una forza considerevole di 80 esemplari per l'aeronautica militare finlandese, ma ne furono consegnati solo sei. Il 714 era armato con quattro mitragliatrici MAC da 7,5 millimetri.

7: Heinkel He 162 Volksjäger

Concepito negli ultimi giorni disperati della Germania nazista, il piccolo Heinkel He 162 "Volksjäger" nacque dalla speranza che un modello prodotto in serie, economico ma altamente avanzato, potesse difendere la Germania dai centinaia di bombardieri alleati che la martellavano. La produzione economica era resa possibile dalla miseria del lavoro forzato sotterraneo e si traduceva in una qualità costruttiva deplorevole.

Dalla progettazione al primo volo sono trascorsi solo tre mesi. Si trattava di un progetto estremamente innovativo che combinava le nuove tecnologie della propulsione a reazione e del sedile eiettabile, destinato a essere pilotato da giovani appassionati (e ragazzi) con una formazione minima sul volo a vela. Sebbene fosse un risultato impressionante, capace di raggiungere gli 885 km/h, era difficile da pilotare.

7: Heinkel He 162 Volksjäger

Negli ultimi giorni del progetto, divenne evidente che i motori a reazione erano troppo costosi e utilizzavano troppi materiali preziosi. Fu presa in considerazione una soluzione semplice: la sostituzione del motore a reazione con uno o due motori a getto pulsante come quelli utilizzati sul missile da crociera V-1.

Un'altra proposta prevedeva che un He 162 costituisse la parte superiore di un composito Mistel, sopra una massiccia bomba lanciata dall'aria, per guidarla vicino al bersaglio e poi staccarsi.

6: Bell XP-77

Concepito nel 1941, l'XP-77 era stato immaginato come un intercettore leggero costruito in gran parte in legno laminato da produrre e schierare se le sorti della guerra fossero andate molto male per gli Stati Uniti. L'industria aeronautica americana era sotto pressione a causa della domanda di alluminio e l'idea di un "caccia di legno" era molto allettante.

Bell immaginò una macchina che potesse essere costruita rapidamente, utilizzando tecniche familiari ai produttori di mobili e ai cantieri navali. La struttura dell'XP-77 era quindi in compensato incollato con resina, un netto distacco dalla pratica americana tradizionale.

6: Bell XP-77

L'aereo era piccolo, elegante in modo insolito e piuttosto austero. Alimentato da un modesto motore da 520 cavalli, doveva fare affidamento sulla sua elevata manovrabilità per sopravvivere. L'armamento doveva consistere in una coppia di mitragliatrici o cannoni, alloggiati ordinatamente nel muso, in modo da mantenere la struttura semplice. È interessante il confronto con l'italiano Ambrosini SAI.207.

Alla fine, le prestazioni, compresa una velocità massima di 531 km/h, furono deludenti. Era sottodimensionato, con problemi di vibrazioni e manovrabilità. La struttura in legno, sebbene ingegnosa, non offriva i vantaggi previsti. Furono completati solo due prototipi e il progetto fu silenziosamente abbandonato. Tuttavia, rimane un affascinante esperimento di improvvisazione in tempo di guerra. Se fosse entrato in servizio nel 1944, questo aereo piuttosto modesto avrebbe dovuto affrontare caccia con un vantaggio di velocità di oltre 160 km/h, una prospettiva scoraggiante.

5: Focke-Wulf Ta 154 ”Moskito”

Il Focke-Wulf Ta 154 fu una delle risposte più insolite della Germania alle pressanti esigenze della seconda guerra mondiale. Concepito come un veloce caccia notturno, doveva gran parte della sua ispirazione al britannico de Havilland Mosquito, guadagnandosi il soprannome di "Moskito" dalla Luftwaffe. La sua caratteristica distintiva era l'uso del legno, una caratteristica che condivideva con l'Horton Ho 229.

In un periodo in cui l'alluminio era sempre più scarso, gli ingegneri tedeschi cercarono delle alternative e il legno offrì una soluzione interessante. La fusoliera e le ali del Ta 154 erano costruite in gran parte in compensato, incollato con adesivi sintetici. Si trattava di una scelta sia pragmatica che ironica, dato che prima dell' a la propaganda tedesca aveva deriso la Gran Bretagna per l'uso di materiali "da arredamento" negli aerei.

5: Focke-Wulf Ta 154

La scelta del legno presentava sia vantaggi che gravi svantaggi. Da un lato, il Ta 154 poteva essere prodotto con meno risorse strategiche e la sua struttura leggera prometteva velocità e agilità eccellenti. Dall'altro, il controllo di qualità era disastrosamente carente. La carenza di adesivi adeguati portò a cedimenti strutturali e intere cellule andarono perse a causa della colla che si dissolse letteralmente sotto la pioggia. Alcuni Ta 154 entrarono in servizio nel gennaio 1945 e ne furono prodotti in totale 28.

Sono stati considerati tre utilizzi insoliti del Ta 154, tutti riguardanti il suo impiego come dispositivo antibombardiere riempito di esplosivo: uno prevedeva che fosse trasportato in battaglia da un Fw 190 che lo trainava; un altro come bomba trainata; il più preoccupante prevedeva che il bombardiere fosse guidato verso il suo obiettivo da un pilota nella parte posteriore dell'aereo, che avrebbe poi dovuto fuggire tramite un seggiolino eiettabile.

4: Hughes H-4 Hercules ”Spruce Goose”

Nonostante non sia riuscito a conquistare il primo posto perché non ha partecipato alla guerra per cui era stato progettato, nessun racconto sugli aerei in legno può tralasciare l'incredibile H-4 . Conosciuto con il soprannome di "Spruce Goose", l'Hughes H-4 Hercules era un colossale idrovolante in legno progettato dal famoso eccentrico Howard Hughes.

Concepito durante la seconda guerra mondiale, l'obiettivo era quello di creare un grande aereo da trasporto strategico per spostare truppe e merci attraverso l'Atlantico, aggirando la minaccia degli U-Boot tedeschi. Le sue dimensioni imponenti e il suo design innovativo catturarono l'attenzione mondiale.

4: Hughes H-4 Hercules "Spruce Goose"

Costruito principalmente in betulla, e non in abete rosso, l'aereo vantava un'apertura alare senza precedenti di 98 metri. Dotato di otto potenti motori, era destinato a trasportare 750 soldati o attrezzature pesanti. Le restrizioni belliche ne ritardarono il completamento e la guerra terminò prima che l'H-4 potesse servire allo scopo previsto.

Il 2 novembre 1947, Hughes pilotò lo Spruce Goose nel suo unico volo. Decollando dal porto di Long Beach in California, volò per circa un miglio, raggiungendo un'altezza di soli 21 metri. Questo breve viaggio dimostrò la sua aeronavigabilità, ma segnò anche il suo ritiro, poiché i critici ne misero in dubbio la praticità e il costo. La guerra era finita e con essa anche la necessità dell'Hercules. Sebbene non sia mai stato utilizzato operativamente, la sua eredità rimane come una delle grandi meraviglie dell'aviazione. Oggi è conservato all'Evergreen Aviation & Space Museum in Oregon, Stati Uniti.

3: VL Myrsky

Il VL Myrsky volò per la prima volta il 23 dicembre 1941, segnando l'ambizioso tentativo della Finlandia di progettare e costruire un proprio caccia moderno durante la seconda guerra mondiale. Alimentato da un motore radiale Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, costruito su licenza in Svezia, raggiungeva una velocità massima di circa 534 km/h.

Armato con quattro mitragliatrici pesanti da 12,7 millimetri montate sulle ali e in grado di trasportare piccole bombe, il Myrsky fu impiegato sia come caccia che come aereo d'attacco al suolo. La sua caratteristica struttura in legno, costruita con betulla laminata e compensato, rifletteva la necessità della Finlandia di conservare i metalli scarsi, bilanciando i limiti delle risorse con le esigenze di prestazioni. L'ala a due longheroni era rivestita in compensato.

3: VL Myrsky

In totale furono costruiti 51 velivoli Myrsky, compresi i prototipi e i modelli di produzione. La Finlandia era l'unico operatore e, sebbene questo tipo di velivolo non fosse mai all'altezza delle prestazioni dei caccia tedeschi o sovietici più avanzati, fornì all'aeronautica militare finlandese i rinforzi urgentemente necessari in una fase critica della guerra.

Fu impiegato in operazioni sopra la Lapponia contro le forze tedesche. Dal punto di vista operativo, i piloti apprezzavano la manovrabilità del Myrsky, ma la sua struttura in legno era sensibile all'umidità, con conseguenti deformazioni e difficoltà di manutenzione. La sua durata era sempre in dubbio e quando uno di questi velivoli si ruppe durante una picchiata nel 1947, il modello fu ritirato dal servizio. Un altro caccia in legno degno di nota era il lettone VEF I-16.

2: Miles M.20

Il Miles M.20 era costruito in gran parte in legno a causa delle necessità belliche. La Gran Bretagna doveva affrontare una carenza di metalli strategici come l'alluminio, utilizzato in via prioritaria per gli Spitfire e gli Hurricane. Il legno consentiva una produzione rapida ed economica con le competenze e i materiali disponibili. Questo progetto mirava a fornire un caccia di emergenza nel caso in cui la produzione di aerei convenzionali fosse stata interrotta.

Per mantenere la semplicità, l'M.20 rinunciò al sistema idraulico e, sebbene ciò significasse che il carrello di atterraggio non fosse retrattile, il peso risparmiato consentì una grande capacità interna di carburante e un armamento insolitamente pesante di dodici mitragliatrici con il doppio delle munizioni rispetto all'Hurricane o allo Spitfire.

2: Miles M.20

I test rivelarono che l'M.20 era più lento dello Spitfire ma più veloce dell'Hurricane, e la sua autonomia era circa il doppio di quella di entrambi. Era anche dotato di una delle prime cupole trasparenti montate su un aereo militare.

Poiché l'M.20 era considerato un caccia "di emergenza" - un supporto di riserva nel caso in cui non fosse stato possibile produrre un numero sufficiente di Hurricane o Spitfire - la sua produzione fu ritenuta superflua, dato che non si verificò alcuna grave carenza di nessuno dei due caccia esistenti.

1: Lavochkin La-5FN/ La-7

Lavochkin ha migliorato il poco brillante caccia LaGG-3, sostituendo il suo motore Klimov-M 105PF da 1260 cavalli con il motore radiale Shvetsov M-82. Il nuovo velivolo, il La-5, è stato notevolmente migliorato con questo nuovo motore da 1649 cavalli. Il primo La-5 è stato completato nel dicembre 1941, due mesi dopo l'inizio dei lavori di progettazione.

Fu ulteriormente migliorato con l'aggiunta dell'M-82FN (FN è l'abbreviazione di fosirovanny, che significa potenziato). Il nuovo motore a iniezione era una vera forza della natura, con 1850 cavalli al decollo. Più veloce di 640 km/h, il La-5FN si dimostrò formidabile in combattimento. Fu il velivolo del più grande asso alleato, Ivan Kozhedub (1920-1991), per la maggior parte delle sue vittorie.