La década de 1960 fue la era de los carismáticos aviones de guerra de alta velocidad, y Estados Unidos creó muchos de los mejores de esta época.
Elegantes, con carácter, estruendosamente ruidosos y a menudo muy peligrosos, fueron algunos de los aviones de guerra más emocionantes jamás creados. He aquí 10 de los aviones de guerra estadounidenses más carismáticos de los años sesenta.
10: Lockheed F-104 Starfighter
Las duras lecciones aprendidas en la Guerra de Corea sugerían que el alto rendimiento lo era todo para los aviones de combate. Así que, con esto en mente, el famoso diseñador de aviones Clarence 'Kelly' Johnson de Lockheed creó un caza para combatir al MiG-15 soviético. Se hizo extremadamente rápido, a costa del rendimiento en viraje, y tenía unas alas diminutas.
El F-104 entró en servicio en 1958, equipado con un cañón M61 Vulcan de 20 milímetros y un misil AIM-9B montado en la punta del ala, y entró en acción ese mismo año en la Segunda Crisis de Taiwán. Se exportó a Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania Occidental, Grecia, Italia, Japón, Jordania, Países Bajos, Noruega, Pakistán, España, Taiwán y Turquía.
10: Lockheed F-104 Starfighter
El F-104 estaba optimizado para rendir por encima de Mach 1,2 en altitud, y si se utilizaba para ataques sorpresa de "golpe y fuga", podía ser un oponente formidable, pero arrastrado a un combate en viraje, era vulnerable. A bajo nivelpodía alcanzar unos notables 1110 km/h. Era una plataforma muy estable y, como tal, un útil vehículo de lanzamiento nuclear.
A pesar de su sorprendente rendimiento como interceptor y de su buen radar, los F-104 sufrían de corto alcance, aviónica obsoleta y un motor ocasionalmente poco fiable. Peor aún, las primeras versiones tenían un asiento eyectable que se disparaba hacia abajo y, después de que se perdieran varias vidas, se instaló una versión que se disparaba hacia arriba.
9: Lockheed AH-56A Cheyenne
Aunque el Lockheed AH-56A Cheyenne no era un "avión de guerra" como tal, y no entró en servicio operativo, era tan carismático que no pudimos resistirnos a incluirlo. Rápido, formidable y sofisticado, el Cheyenne era una máquina impresionante. Su sincronización, sin embargo, fue terrible.
El Cheyenne era un helicóptero de ataque radical con alas y una "hélice de empuje". Era capaz de alcanzar los 393 km/h, asombrosamente rápido para un helicóptero, y estaba formidablemente armado. Era compatible con cañones, lanzagranadas, cohetes no guiados y misiles guiados.
9: Lockheed AH-56A Cheyenne
Llegó en un momento en que la USAF intentaba justificar el A-10 en el papel de apoyo terrestre, y el presidente Nixon intentaba socavar las decisiones de su predecesor. El rendimiento del Cheyenne, similar al de un avión, pisó los talones a la Fuerza Aérea estadounidense, y su complejidad intimidó al Ejército de Tierra, que lo habría operado.
Un accidente mortal de un prototipo y los excesos en el calendario de costes pusieron fin al proyecto. Sus cifras de rendimiento y su capacidad armamentística siguen siendo impresionantes hoy en día, más de 50 años después de su cancelación.
8: North American F-100 Super Sabre
Concebido como descendiente del legendario F-86 Sabre, la serie F-100A introducida en la USAF en 1954 era conceptualmente inteligente con una aerodinámica avanzada. Era un interceptor de alta velocidad que podía salir airoso de los problemas, pero era muy difícil de pilotar.
También tenía una pobre relación empuje-peso de 0,55. Cuando se introdujo en la década de 1950, podía interceptar en altitud al bombardero estratégico B-47. A pesar de sus emocionantes prestaciones y de sus cuatro cañones de 20 milímetros con 200 balas por cañón, era un manojo de nervios para el piloto medio, como demostraron numerosos accidentes.
8: North American F-100 Super Sabre
Hubo un modelo C más benigno y mejor armado (en la foto), que actuó en el papel de bombardero de combate y caza secundario en Vietnam a partir de 1961, complementado por el modelo D, que a su vez había sufrido problemas de desarrollo con varios sistemas, entre ellos el tren de aterrizaje y el paracaídas de frenado.
Al principio se registraron algunas victorias contra MiG-17, pero las operaciones de cazas bombarderos se convirtieron en la norma, y el superior MiG-21 debía evitarse a toda costa. En generalsupuso un considerable, aunque desafiante, paso adelante en las capacidades del inventario de cazas de la USAF.
7: McDonnell F-101 Voodoo
Diseñado originalmente para cumplir la función de bombardero de escolta del Mando Aéreo Estratégico, que se canceló al terminar la guerra de Corea y surgir el B-52 propulsado por reactores, el modelo "A" monoplaza de aspecto elegante se reinventó rápidamente como bombardero de combate de largo alcance con capacidad nuclear y se puso en servicio en 1957 con dos motores J57-P-13.
El Voodoo tenía una forma increíblemente estilizada, con líneas depuradas, elegantes tomas de aire y una cola distintiva. Tenía una decente relación empuje-peso de 0,74 y era rápido en altitud con una velocidad máxima de Mach 1,72. Una gran capacidad interna de combustible le permitía cuatro horas de vuelo y estaba equipado con cuatro cañones de 20 milímetros tipo revólver M39.
7: McDonnell F-101 Voodoo
Fue descrito como un avión "superlativo" por sus pilotos. El general Robin Olds (un as de caza con 17 bajas) creó un equipo de exhibición del F-101C de cinco aviones en Inglaterra en 1964.
La producción de la variante 'A' se limitó a 77, con otros 35 construidos como la versión de reconocimiento RF-101A, sensiblemente biplaza. A partir de 1961, algunos modelos 'B' podían llevar el misil nuclear AIR-2 Genie. El Voodoo era rápido, apto para todo tipo de condiciones meteorológicas, estaba fuertemente armado y suponía un gran salto adelante en la capacidad de combate.
6: Convair F-106A Delta Dart
El F-106 fue uno de los cazas estadounidenses más atractivos de la década de 1960. Su ala delta pura, su fuselaje curvilíneo y su forma atractiva ocultaban su impresionante potencial destructivo, ya que era uno de los pocos interceptores que podía utilizar el misil aire-aire con punta nuclear Genie para destruir las formaciones de bombarderos que se aproximaban.
Con un motor J75-P-17 se alcanzaron velocidades muy superiores a Mach 2 en altitud. También se podía alcanzar el "Supercruise" (crucero supersónico sin postcombustión). El F-106 era más grande, más rápido y más potente que el F-102 a partir del cual se desarrolló.
6: Convair F-106A Delta Dart
Cuando el F-106 entró en servicio en 1959 como desarrollo del F-102, hubo escépticos, sobre todo porque el rendimiento del motor y la aviónica eran pobres en desarrollo. Pero Convair había hecho sus investigaciones; gracias a una relación empuje-peso de 0,71 y una baja carga alar, era rápido y maniobrable, con buena agilidad a baja y media velocidad. Siguió en servicio en la Guardia Nacional Aérea hasta 1988.
5: Lockheed SR-71 Blackbird
Cuando se trata de emoción general, el Blackbird está en una liga propia. Era siniestro, con un rendimiento superlativo, operando más rápido y más alto que casi cualquier otra cosa. Su inconfundible forma era excitante en extremo, una feroz combinación de ángulos radicales, curvas seductoras y tecnologías exóticas pintadas de negro azabache.
5: Lockheed SR-71 Blackbird
Fue el principal activo de reconocimiento estratégico de Occidente durante los últimos 25 años de la Guerra Fría. El SR-71 podía mantener un vuelo continuo a Mach 3+ durante más de una hora mientras obtenía información de reconocimiento de la más alta calidad procedente de múltiples sensores, y con reabastecimiento aéreo, el avión podría haber circunnavegado la Tierra en un solo vuelo.
El avión fue uno de los primeros en emplear la tecnología furtiva, lo que garantizaba que el avión fuera casi invisible a los radares. Su velocidad y altitud también ocultaban su presencia. Durante esta época de escasa cobertura de satélites de reconocimiento sobre objetivos enemigos potenciales, el SR-71 podía acercarse sigilosamente, recoger información vital y abandonar la zona sin previo aviso y, a menudo, sin avisar.
4: North American A-5 Vigilante
A pesar de volar por primera vez en 1958, el bellamente futurista Vigilante se parecía más a la generación de aviones que llegó 10 ó 15 años más tarde que a sus contemporáneos. Aunque pesaba más de 21.000 kg, operaba desde portaaviones y era dos veces más rápido que los aviones a los que sustituía.
Cuando preguntamos al antiguo navegante del Vigilante, Richard Affeld, sobre la aeronave, señaló: "Existe un sentimiento de orgullo al estar asociado con una máquina tan elegante y con tantas características diferentes a la mayoría de las demás aeronaves. Era un fuselaje perfecto para la misión en el sentido de que el Vigilante era estable, sin vibraciones y sensible a la velocidad."
4: North American A-5 Vigilante
Pero el Vigilante también era una bestia desafiante: "El Vigilante podía matarte. Era grande, con una velocidad de aproximación rápida y un peso de aterrizaje considerable. Era sensible a los movimientos del morro y del acelerador cerca del portaaviones. Algunos de los sistemas pioneros podían volverse locos".
Esto no era todo. "El asiento eyectable necesitaba velocidad aerodinámica, altitud o al menos una tasa de ascenso positiva. En la pista o con una tasa de caída negativa, el usuario probablemente no iba a sobrevivir."
3: Vought F-8 Crusader
El buen aspecto y el peligro se combinaban para dotar al caza naval Crusader de un carisma propio. El Crusader era un puñado, lo que resultaba dolorosamente evidente a la hora de aterrizar, una cualidad terrible en un avión diseñado para operar en portaaviones. Un aterrador total de 493 pilotos de Crusader tuvieron que abandonar el avión por el asiento eyectable.
La alta velocidad de aproximación de 272 km/h era un gran problema en los transportes más pequeños. También era importante mantener una velocidad constante. En 1964 se añadió un acelerador automático, pero incluso esto causó problemas, ya que depender demasiado de él era igualmente peligroso.
3: Vought F-8 Crusader
Tenía características difíciles durante el aterrizaje. El Crusader, bueno en muchos aspectos, era un avión extremadamente peligroso. En total, se perdieron 517 de los 1261 Crusader construidos. Esta tasa de pérdidas del 41% es claramente atroz, aunque hay que mencionar que soportó tanto la vida en un portaaviones como el combate en la guerra de Vietnam.
Aparte de su pobre historial de seguridad, tenía muchas buenas cualidades; era rápido, maniobrable y tenía un alcance decente.
2: Republic F-105 Thunderchief
La característica más destacada entre los muchos aspectos visuales llamativos del F-105 Thunderchief eran las tomas de aire barridas hacia delante, en forma de cuchilla, absolutamente emocionantes, y el hombre que había detrás de ellas tuvo una vida igualmente emocionante. Antonio Ferri era un ingeniero aeronáutico italiano que se unió a la resistencia partisana contra la ocupación alemana en 1943.
En la posguerra, patentó su diseño para la entrada barrida del motor a reacción, utilizado en los cancelados misiles de crucero XF-103, XF8U-3 y SSM-N-9 Regulus II, y en el fabuloso F-105.
2: Republic F-105 Thunderchief
Desarrollado como continuación de la serie F-100, el F-105 era un cazabombardero con capacidad nuclear Mach 2, introducido en servicio en 1958 equipado con un cañón giratorio M61 Vulcan de 20 milímetros y misiles AIM-9.
El F-105 podía transportar externamente varias toneladas de armamento en hasta cuatro pilones bajo el ala y portaaviones múltiples, además de un tanque en la línea central. El ala barrida y el potente concepto de motor J75 se complementaban con un fuselaje de regla de área. Era muy rápido pero no era un avión para llevar a una pelea de perros.
1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II
El McDonnell Douglas F-4 Phantom II fue el caza más versátil de la Guerra Fría y uno de los más potentes. Rápido, potente, bien armado y resistente, el Phantom era impresionante en muchos sentidos. Fue concebido como un caza para operar desde portaaviones, pero demostró ser tan excelente que las Fuerzas Aéreas estadounidenses pronto quisieron tener sus propios Phantom con base en tierra.
Al diseñar el Phantom, la compañía aeronáutica McDonnell incorporó muchas lecciones de su anterior y peligrosamente defectuoso caza F3H Demon.
1: McDonnell Douglas F-4 Phantom II
El Phantom estaba propulsado por dos impresionantes motores turborreactores J79, cada uno de los cuales generaba hasta 79,38 kN de empuje con el postquemador activado. Esto lo hacía casi nueve veces más potente que el primer avión a reacción estadounidense, el Bell P-59 Airacomet.
Aunque su aspecto no era grácil, el Phantom tenía una apariencia brutal e impresionante. Su gran tamaño también contribuye a su imponente aspecto; el F-4 es una máquina enorme, que pesa unas cinco veces más que un P-51 Mustang de la época de la guerra. ¡Y no olvidemos su aullido desgarrador!
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