Top 10: Vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog met grote vuurkracht

8: Northrop P-61 Black Widow

De enorme en sinistere Northrop P-61 Black Widow was een woeste machine. Het was de eerste speciaal ontworpen nachtjager die werd ingezet.

De vroege Britse pogingen om gevechtsvliegtuigen met radar uit te rusten, hadden indruk gemaakt op de Amerikaanse militaire planners. Voor een effectief gebruik van de eerste generatie luchtradar was een groot vliegtuig nodig met een tweede bemanningslid voor de bediening ervan. De Black Widow begon zijn carrrière met een gewicht van 10.000 kg in geladen toestand; aan het einde van zijn leven was dit maar liefst 18.000 kg...

Om dit in perspectief te plaatsen: dat was ongeveer hetzelfde gewicht als zeven volledig beladen Spitfire Mk1's! Het doelwit vinden met een radar was één ding, maar om het effectief te vernietigen was vuurkracht nodig; de P-61 beschikte daarom over vier vaste 20 mm kanonnen in de buik.

Maar dat was nog niet alles. De eerste 37 P-61A's, de laatste 250 P-61B's en alle P-61C's hadden ook een elektrische geschutskoepel met vier zware M2 machinegeweren. De P-61 was niet alleen zwaar bewapend, maar de bewapening was ook geconcentreerd in het midden, in plaats van in de vleugels. Dit maakte hem nauwkeuriger en destructiever.

7: North American B-25G/H Mitchell

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het 75 mm kanon de bewapening van veel Amerikaanse grondvoertuigen, waaronder M4 Sherman-tanks. Opmerkelijker was dat dit wapen ook werd gemonteerd op de B-25 middelzware bommenwerper.

De korte neus en vierkante romp van de beproefde B-25 maakten de installatie en bediening eenvoudig (het wapen werd met de hand geladen door de navigator). De vliegtuigversie van het 75 mm kanon had een lichtere loop met een dunnere wand en een ander terugslagmechanisme dan de grondvarianten, maar beiden gebruikte dezelfde munitie.

De B-25 kon ook twaalf tot achttien .50 kaliber (12,7 mm) zware M2 machinegeweren vervoeren. Gezien het feit dat de betrouwbare B-25 raketten, bommen en torpedo's kon vervoeren, is het eigenlijk een wonder dat hij niet in zijn eentje de hele oorlog in de Stille Oceaan wist te winnen...

Het vliegtuig was bijzonder effectief tegen schepen en bracht binnenvaartschepen, vrachtschepen en kleine vaartuigen tot zinken. Eén goed geplaatste treffer kon zelfs aanzienlijke schade toebrengen aan een torpedobootjager.

6: Tsetse Mosquito

Het QF-kanon was een landgebonden antitankkanon dat zowel door het Britse als het Amerikaanse leger werd gebruikt. De 'Tsetse' (vernoemd naar een bijtende Afrikaanse vlieg) werd gemaakt door een snelvurende variant van het kanon, de Molins, in een standaard Mosquito jachtbommenwerper te monteren. Dit formidabele wapen kon in volledig automatische modus 55 schoten per minuut afvuren.

Het Molins-kanon verving de normale primaire bewapening van de Mosquito, bestaande uit vier 20 mm kanonnen. Twee of vier .303 machinegeweren werden in de neus behouden om het grote kanon te helpen bij het richten. Het vliegtuig behield de mogelijkheid om bommen of raketten aan zijn vleugels te dragen.

Tegen de tijd dat de omgebouwde toestellen begonnen te vliegen, was het 57 mm-kanon niet langer effectief tegen gepantserde voertuigen. Daarom werd besloten om de nieuwe variant in te zetten voor de bestrijding van schepen. De resultaten waren spectaculair. In 14 maanden werden acht U-boten geheel of gedeeltelijk vernietigd door Mosquito Mk17's.

Met behulp van onderschepte Enigma-informatie werden de Mosquito's naar de U-boten gestuurd toen deze de Franse havens naderden, en werden de aanvallen op de schepen gecoördineerd. Ten minste één Ju 88 werd vernietigd door een Tsetse Mosquito tijdens een gevecht waarbij één enkele 57 mm-kogel één motor van de ongelukkige Junkers afschoot.

5: Bristol Beaufighter

De Beaufighter was een tweemotorig vliegtuig dat het resultaat was van de tumultueuze pogingen om de RAF een zwaar gevechtsvliegtuig te bezorgen. Hij was bewapend met vier 20 mm kanonnen en zes lichte machinegeweren en was bij zijn ingebruikname in 1940 misschien wel het best bewapende vliegtuig.

Hoewel Britse vliegtuigen over het algemeen minder munitie aan boord hadden dan hun Amerikaanse tegenhangers, vormde de Beaufighter hierop een uitzondering. Terwijl de A-20 Havoc 252 kg munitie kon vervoeren, kon de Beaufighter maar liefst 367 kg aan munitie meenemen.

De Beaufighter bleek geschikt voor verschillende taken en kon worden uitgerust met twee bommen van 113 kg of acht raketten van 27 kg. Het toestel deed uitstekend dienst als nachtjager, gevechtsjager en torpedobommenwerper.

De vleugels waren zeer groot: met een vleugeloppervlak van 46 vierkante meter waren ze bijna 45% groter dan die van zijn Japanse rivaal, de Ki-45 Toryu. Het leeggewicht van 7000 kg was zelfs hoger dan het maximale startgewicht van de Me 110, en een volledig beladen Beaufighter kon aan het einde van de oorlog een brutogewicht van meer dan 11.500 kg bereiken.

4: Junker Ju 88

Omdat de Sovjetfabrieken in hoog tempo tanks produceerden, moest Duitsland alle mogelijke maatregelen overwegen om al die tanks te bestrijden. Elk type gevechtsvliegtuig werd beoordeeld op zijn geschiktheid om gepantserd materieel uit te schakelen. Dit betekende dat er zware bepantsering moest worden aangebracht om op lage vlieghoogte grondvuur te kunnen weerstaan en dat er grotere kanonnen moesten worden toegevoegd.

De tweemotorige Junkers Ju 88, die in 1936 voor het eerst vloog, was het meest veelzijdige vliegtuig van de Luftwaffe en vervulde verschillende rollen, waaronder die van bommenwerper, zware jager, nachtjager, torpedobommenwerper en verkenningsvliegtuig. Het lag dus voor de hand dat hij ook werd uitgekozen om te worden ingezet voor antitankdoeleinden.

Er werden veel verschillende soorten kanonnen uitgeprobeerd op de Ju 88, waaronder de enorme 75 mm PAK 40, die in staat was om 13 cm pantser van een tank te doorboren op een afstand van 1 km. Zelfs de kleinere 30 mm Mk 101 was echter zeer effectief en kon een tank uitschakelen als deze aan de relatief kwetsbare achterkant werd geraakt.

De Ju 88 P-variant werd ontwikkeld voor de pantserbestrijdingsrol met een kanon in een centrale pod. Deze grote, ietwat logge Ju 88's werden in kleine aantallen geproduceerd en waren geen succes.

3: Hawker Hurricane

Om tanks uit te kunnen schakelen, is serieuze vuurkracht nodig. Met dit doel (en andere grondaanvalsrollen in gedachten) werd in 1941 een Hawker Hurricane getest met een 40 mm kanon op de vleugel.

De Hurricane Mk.IID, bewapend met 40 mm kanonnen van Vickers, werd ingezet tegen tanks in de Noord-Afrikaanse woestijn. De Hurricanes met dit zware geschut schakelden 47 tanks en 198 andere vijandelijke voertuigen uit.

Met zijn watergekoelde motor was de Hurricane IID niet ideaal voor grondaanvallen op lage hoogte. Hij leed dan ook zware verliezen, voornamelijk door vijandelijk luchtafweergeschut. De verbeterde Mk4, die vanaf 1943 in gebruik was, had versterkte bepantsering rond de brandstoftanks, de motor en de cockpit.

In juni 1943 begon het 137 Squadron te vliegen met Hurricanes die naar keuze konden worden uitgerust met een 40 mm kanon of ongeleide raketten.

2: Yakovlev Yak-9

Er werden ongeveer 8.700 Yak-1's, 6.399 Yak-7's, 4.848 Yak-3's en 16.769 Yak-9's geproduceerd, wat neerkomt op een totaal van ongeveer 36.716. Daarmee is dit het meest geproduceerde type gevechtsvliegtuig in de geschiedenis.

Met zijn 37 mm kanon en uitstekende prestaties op lage hoogte wordt de Bell P-39 vaak gezien als het belangrijkste antitankvliegtuig van de Sovjets, maar hij werd voornamelijk ingezet als laagvliegend gevechtsvliegtuig.

De Yak-9 voerde meer antitankmissies uit. Dat gold met name voor de Yak-9T-variant met een 37 mm kanon, in dit geval de Nudelman-Suranov NS-37 (ook gemonteerd op de Ilyushin Il-2 en Lavochkin LaGG-3). Dit formidabele kanon kon vanaf 500 meter tot 40 mm tankpantser doorboren.

De Yak-9T had 30 patronen van 37 mm aan munitie aan boord, die door de propellernaaf werden afgevuurd. In totaal werden er 2748 Yak-9T's geproduceerd.

1: Henschel Hs 129

De Henschel Hs 129 is uniek in deze lijst omdat hij speciaal werd ontworpen voor luchtsteunmissies, waaronder pantserbestrijding. In dit opzicht en in verschillende andere opzichten was het de Fairchild Republic A-10 van zijn tijd. In de jaren zestig leidde de Amerikaanse ervaring in Vietnam tot een behoefte aan betere pantserbescherming voor grondaanvalsvliegtuigen. In de jaren dertig had de Duitse ervaring in de Spaanse Burgeroorlog hetzelfde effect op de Luftwaffe.