Top 10 : les avions les plus importants de la guerre du Vietnam

9 : Boeing B-52 Stratofortress

Le Boeing B-52 Stratofortress était (et reste) un bombardier lourd à huit moteurs utilisé par l'armée de l'air américaine. Ces bombardiers ont mené des missions de bombardement intensif visant les bases, les lignes de ravitaillement et les concentrations de troupes nord-vietnamiennes, tirant parti de leur longue portée et de leur capacité d'emport importante.

La charge de bombes massive du B-52 lui a valu un rôle central dans des campagnes telles que l'opération Rolling Thunder. Son altitude élevée et son blindage lourd lui ont permis de survivre à des tirs antiaériens intenses, même si 31 B-52 ont tout de même été perdus à cause de missiles sol-air, de chasseurs ennemis et d'accidents pendant la guerre.

9: Boeing B-52 Stratofortress

entiers ont été détruits, des forêts rasées et les pertes civiles ont été tragiquement élevées. Les campagnes de bombardements incessants ont laissé de profondes cicatrices physiques et psychologiques à travers le Vietnam, démontrant l'immense pouvoir destructeur de la guerre aérienne.

L'excellente capacité de survie du B-52 est en grande partie due à l'expérience acquise par Boeing lors du développement, de la construction et de l'étude des performances au combat de ses bombardiers B-17 Flying Fortress et B-29 Superfortress pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que sa conception ait débuté dans les années 1940, le B-52 est toujours en service aujourd'hui. 76 appareils sont encore en service et devraient l'être jusqu'aux années 2050.

8 : Mikoyan-Gurevich MiG-17 « Fresco »

Le Mikoyan-Gurevich MiG-17 était un chasseur soviétique introduit au début des années 1950, qui améliorait et corrigeait le MiG-15, excellent mais imparfait. Le MiG-17 était équipé d'un postcombustion et d'une aérodynamique raffinée, notamment d'une nouvelle aile plus inclinée, qui améliorait sa vitesse et ses performances en montée par rapport à son prédécesseur.

Bien que plus lent que les avions américains tels que le F-4 et le F-105, le MiG-17 bénéficiait d'une maniabilité exceptionnelle et d'une grande agilité en virage ; il était très efficace dans les combats rapprochés contre des adversaires plus rapides mais moins maniables.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17

L'armement du MiG-17 comprenait généralement un canon puissant de 37 millimètres et deux canons de 23 millimètres, offrant une puissance de feu étonnante. Les pilotes nord-vietnamiens utilisaient l'agilité et les canons lourds du MiG-17 pour tendre des embuscades et engager des avions américains plus gros, profitant de l'effet de surprise et du terrain pour mener des attaques éclair.

Pendant la guerre du Vietnam, le MiG-17 a remporté environ 87 victoires confirmées, bien que ce chiffre soit très controversé. Son succès a démontré que l'agilité et la maniabilité pouvaient rivaliser avec des avions à réaction plus récents et plus sophistiqués, tels que le F-4 Phantom. Malgré son âge, le MiG-17 est resté une menace persistante.

7 : Mikoyan-Gurevich MiG-21 « Fishbed »

Le Mikoyan-Gurevich MiG-21 était un avion de chasse supersonique soviétique introduit à la fin des années 1950. Avec sa configuration delta en queue et son moteur puissant, il pouvait atteindre Mach 2 (deux fois la vitesse du son). Fabriqué en grand nombre, le MiG-21 était l'avion de chasse le plus exporté de la guerre froide.

Pendant la guerre du Vietnam, le MiG-21 a joué un rôle essentiel pour l'armée de l'air nord-vietnamienne. Il a contesté la supériorité aérienne américaine en servant d'intercepteur rapide et agile et a été utilisé avec efficacité dans des tactiques de guérilla aérienne. Sa petite taille et sa vitesse le rendaient difficile à détecter et à contrer.

7 : Mikoyan-Gurevich MiG-21 « Fishbed »

En combat aérien, le MiG-21 a remporté des victoires notables sur des avions américains tels que le F-4 Phantom. Ses pilotes s'appuyaient sur une combinaison d'interceptions contrôlées depuis le sol à la manière soviétique, d'attaques surprises et de leur connaissance du terrain local. Le MiG-21 a joué un rôle clé dans la défense aérienne, utilisant souvent de petites formations et des tactiques d'embuscade pour abattre les avions ennemis.

Les MiG-21 vietnamiens ont remporté environ 103 victoires aériennes confirmées, bien que les chiffres avancés par les deux camps soient contestés, principalement contre des chasseurs américains tels que le F-4 Phantom II, le F-105 Thunderchief, le F-8 Crusader et l'A-4 Skyhawk. Le MiG-21 était un intercepteur efficace, piloté par des as tels que Nguyễn Văn Cốc, qui a abattu neuf appareils.

6: North American RA-5C Vigilante

Le magnifique North American A-5 Vigilante, initialement conçu comme un bombardier nucléaire supersonique pour la marine américaine, est devenu un atout essentiel dans la guerre du Vietnam en tant qu'avion de reconnaissance rapide. Rebaptisé RA-5C, il était équipé de capteurs et de caméras avancés, offrant une capacité de collecte de renseignements inégalée sur les positions ennemies profondément enfoncées dans le territoire hostile.

Son rôle dans la reconnaissance post-frappe et pré-frappe en a fait l'un des atouts les plus essentiels dans la planification et l'évaluation des missions aériennes. Les équipages du Vigilante ont effectué des missions dangereuses à grande vitesse au-dessus des zones les plus défendues du Nord-Vietnam. Leurs renseignements ont souvent déterminé la précision des cibles, le succès des missions et la survie des pilotes des groupes d'attaque.

6: North American A-5 Vigilante

Les performances exceptionnelles du Vigilante (vitesse supérieure à Mach 2, capacité à voler à haute altitude et excellente accélération) lui permettaient de distancer la plupart des menaces. Son design élégant et ses deux réacteurs à postcombustion lui conféraient à la fois une grande autonomie et une vitesse élevée. Malgré sa supériorité, il affichait un taux de perte relativement élevé, mais cela était en grande partie dû à la nature de sa mission et à ses tactiques.

Cependant, sa contribution à la connaissance du champ de bataille, à l'efficacité des frappes et à la planification globale des campagnes aériennes en a fait l'un des avions les plus importants sur le plan stratégique de toute la guerre, même s'il a effectué moins de sorties que des avions comme l'A-6.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Avant l'AC-130, des hélicoptères de combat tels que l'AC-47 « Spooky » et l'AC-119 (voir image suivante) fournissaient un appui-feu précieux, mais ils manquaient de l'autonomie, de la puissance de feu et des systèmes de ciblage avancés nécessaires pour répondre aux exigences croissantes du champ de bataille. L'AC-130 était un C-130 Hercules modifié, développé pour offrir une plus grande précision et une plus grande puissance de destruction lors des opérations nocturnes au-dessus du terrain dense du Vietnam.

Équipé d'un arsenal redoutable composé d'énormes canons latéraux et de capteurs, l'AC-130 pouvait voler autour d'une cible et tirer de manière soutenue et précise. Sa capacité impressionnante à rester en vol pendant des heures et à frapper avec une précision redoutable le rendait exceptionnel pour protéger les avant-postes, intercepter les voies d'approvisionnement et soutenir les troupes au combat, autant d'éléments cruciaux dans la guerre non conventionnelle menée au Vietnam.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

S'appuyant sur le succès des AC-47 et AC-119 (illustrés ici), l'AC-130 était bien plus puissant. Ses capteurs infrarouges, ses caméras de télévision à faible luminosité et ses ordinateurs de contrôle de tir lui conféraient un avantage certain lors des opérations nocturnes. Il identifiait et éliminait les convois ennemis sur la piste Ho Chi Minh, une voie d'approvisionnement essentielle.

La puissance de feu écrasante et la présence quasi constante de l'AC-130 dans les airs la nuit le rendaient redoutable aux yeux des forces ennemies. En tant qu'avion de transport, le C-130 Hercules était également essentiel. Parmi les autres appareils importants de cette catégorie figuraient le Lockheed C-141 Starlifter et le Fairchild C-123 Provider, qui ont assuré le soutien logistique et le transport des troupes tout au long de la guerre.

4: Douglas A-1 Skyraider/ O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Le Skyraider était essentiel dans les missions d'appui aérien rapproché et de recherche et sauvetage au combat. Volant à basse altitude pour localiser les pilotes abattus, il protégeait les hélicoptères de sauvetage des tirs ennemis. Sa capacité à subir des dommages tout en rentrant sain et sauf en a fait un gardien fiable dans certaines des opérations les plus dangereuses de la guerre.

Bien qu'il s'agisse d'un avion à moteur à pistons à l'ère des réactifs, le robuste A-1 a prouvé sa valeur à maintes reprises. Il a démontré que le temps de vol, la puissance de feu et la fiabilité importaient souvent plus que la vitesse, consolidant ainsi sa réputation comme l'un des avions les plus importants de la guerre du Vietnam. Il était affectueusement surnommé le « Spad ».

4: Cessna O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Ne vous laissez pas tromper par leur apparence modeste : l'O-1 Bird Dog (photo) et l'O-2 Skymaster ont joué un rôle essentiel dans le contrôle aérien avancé au Vietnam. Volant à basse altitude et à faible vitesse, ces avions dirigeaient les frappes aériennes et l'artillerie, identifiaient les positions ennemies et marquaient les cibles à l'aide de fusées fumigènes. Leur capacité à observer et à communiquer directement a sauvé d'innombrables vies au sol.

Bien que petits et lents, le Bird Dog et le Skymaster étaient incroyablement efficaces. Ils comblaient les lacunes en matière de communication, repéraient les menaces invisibles depuis des altitudes plus élevées et rendaient la puissance aérienne beaucoup plus précise. Leur rôle d'yeux et de voix au-dessus du champ de bataille en faisait des atouts irremplaçables dans l'environnement de combat complexe du Vietnam.

3: Republic F-105 Thunderchief

La société Republic avait créé le P-47 Thunderbolt pendant la Seconde Guerre mondiale, une machine redoutable qui était le plus gros chasseur monomoteur de la guerre. Pendant la guerre froide, Republic a adopté la même approche pour créer le chasseur-bombardier monomoteur le plus lourd, le spectaculaire F-105.

Le F-105 a joué un rôle essentiel dans la guerre du Vietnam en tant que chasseur-bombardier à grande vitesse. Il a mené la majorité des premières missions de frappe au-dessus du Nord-Vietnam, en particulier pendant l'opération Rolling Thunder.

3: Republic F-105 Thunderchief

En combat aérien, le F-105 a réussi à remporter 27,5 victoires aériennes confirmées, principalement contre des MiG-17 et des MiG-21. Cependant, il a également subi des pertes importantes : au moins 320 appareils ont été perdus au combat, principalement en raison des tirs antiaériens intenses et des missiles sol-air. Ses missions, qui comprenaient la suppression de la défense, l'obligeaient à voler directement dans l'espace aérien le plus fortement défendu au monde à l'époque.

Propulsé par un seul moteur Pratt & Whitney J75, le F-105 pouvait dépasser Mach 2 en altitude. Bien qu'il ait finalement été remplacé par le F-4 Phantom II, cet avion s'est forgé une réputation de machine de combat robuste et fiable. Malgré de nombreuses appréhensions au départ, le F-105 a acquis une réputation de robustesse et de fiabilité.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Le F-4 Phantom a été un atout essentiel pendant la guerre du Vietnam, servant d'avion multirôle polyvalent et puissant. Conçu à l'origine comme un intercepteur de défense de flotte, il est devenu un élément clé de l'armée de l'air, de la marine et du corps des Marines américains. Son adaptabilité le rendait indispensable dans divers scénarios de combat.

Équipé de deux moteurs et capable de voler à plus de Mach 2, le F-4 excellait dans les missions air-air et air-sol. Il pouvait transporter un large éventail d'armes, des missiles aux bombes, ce qui lui permettait de frapper des cibles avec précision. Sa vitesse, sa charge utile et sa durabilité le rendaient inégalé dans les espaces aériens contestés.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

L'un des rôles les plus importants du F-4 était la supériorité aérienne. Il était souvent utilisé pour escorter des bombardiers et engager des MiG ennemis dans des combats aériens. Les systèmes radar et de missiles avancés du Phantom ont aidé les forces américaines à défier les avions nord-vietnamiens et à limiter leur liberté de mouvement dans les airs.

Le F-4 a également largement contribué au soutien au sol, à la reconnaissance et à la suppression des défenses ennemies. Il a effectué des milliers de missions, apportant un soutien vital aux troupes au sol et recueillant des renseignements cruciaux. Ses performances au Vietnam ont influencé la conception des chasseurs futurs et ont consolidé son héritage en tant que l'un des avions les plus influents de la guerre froide.

1 : Bell UH-1 Iroquois (« Huey »)

L'image emblématique de l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam est celle de l'hélicoptère UH-1 Iroquois. Il est communément appelé « Huey », car sa désignation militaire d'origine était HU-1.

La guerre du Vietnam a transformé le transport tactique par hélicoptère, s'appuyant sur les innovations précédentes des Français en Indochine, des Britanniques en Malaisie et des Américains en Corée. Les Français et les Britanniques ont développé des tactiques héliportées pour la contre-insurrection. Au Vietnam, les États-Unis ont perfectionné ces méthodes d' , en utilisant des hélicoptères tels que l'UH-1 « Huey », pour révolutionner la guerre aéroportée moderne.

1 : Bell UH-1 Iroquois (« Huey »)

L'UH-1 « Huey » a été utilisé au Vietnam pour le transport de troupes, l'évacuation médicale, la livraison de ravitaillement, le commandement et le contrôle, ainsi que l'appui aérien rapproché. Sa polyvalence, sa vitesse, sa maniabilité et sa capacité à opérer sur des terrains accidentés en faisaient un appareil idéal. L'adaptabilité et la fiabilité du Huey sous le feu ont fait de lui la pierre angulaire de la guerre héliportée américaine. D'innombrables vies ont été sauvées par le très apprécié Huey.

Plus de 7 000 hélicoptères UH-1 ont été déployés pendant la guerre du Vietnam. Environ 3 000 ont été perdus à cause des tirs ennemis, d'accidents et de pannes mécaniques. Beaucoup ont été abattus par des armes légères, des canons antiaériens ou lors de missions d'évacuation et de combat risquées, ce qui souligne à la fois l'utilisation intensive du Huey et les dangers auxquels il était confronté.

1 : Bell UH-1 Iroquois (« Huey »)

L'UH-1 a donné tort aux détracteurs qui doutaient de la place de l'hélicoptère dans la guerre, et il a également donné naissance à l'hélicoptère d'attaque. L'AH-1 Cobra, premier hélicoptère d'attaque au sens moderne du terme, était basé sur l'UH-1 et a été utilisé avec beaucoup d'efficacité pendant la guerre. Il était très rapide et bien armé.